Rời khỏi trại, đi dọc theo bờ biển về hướng bắc thì sẽ đến được cảng Thạch Lâm. Đáng tiếc là giữa chừng không có con đường nào kết nối các khu vực này; việc vận chuyển hàng hóa qua rừng núi không chỉ nguy hiểm mà còn gây ra nhiều trở ngại, vì vậy đoàn xe buộc phải đi theo đường bờ biển. Đối với các thuộc địa, nguyên tắc lựa chọn địa điểm đều giống nhau: trước hết phải chọn một nơi thích hợp để tàu thuyền có thể neo đậu.

Dù không nhất thiết phải là một cảng tự nhiên tốt, nhưng ít nhất cũng phải là nơi có vùng biển rộng lớn, nước sâu, sóng yên ổn và không có đá ngầm hay rác thải. Hiện tại, vẫn còn nhiều lựa chọn cho những ai muốn đến Tân Thế Giới tìm kiếm cơ hội; trại Kremona cũng là một cảng tốt, với vùng biển rộng và có một nơi trú ẩn khá tốt trước gió bão. Tất nhiên, so với cảng Thạch Lâm thì vẫn kém hơn nhiều.

Cảng Thạch Lâm là một cảng tự nhiên tuyệt vời, với vùng biển rộng, nước sâu, đá dưới đáy biển ít, lòng sông không bị tích tụ bùn đất, xung quanh cảng là những ngọn núi cao, gió mạnh bị chặn lại bởi dãy núi, làm giảm bớt sức gió và sóng lớn; vùng cảng tương đối yên bình, đủ an toàn để tàu thuyền có thể tránh khỏi sự tấn công của gió bão vào mọi thời điểm trong năm, khí hậu ấm áp, cảng không bao giờ bị đóng băng, vì vậy tàu thuyền có thể hoạt động tự do quanh năm.

Lợi thế địa lý đặc biệt này cũng là một trong những lý do quan trọng khiến cảng Thạch Lâm phát triển nhanh chóng; lượng hàng hóa thông qua cảng mỗi ngày rất lớn, mang lại nguồn thu nhập đáng kể cho thành phố.

Đối với những người thực dân, đại dương chính là tuyến đường sống quan trọng nhất. Nếu như Cuiver đã đưa các con tàu trở về lục địa Torres, thì Uther chắc chắn cũng sẽ đi bằng tàu đến cảng Thạch Lâm. Dù sao thì Tân Thế Giới vẫn chưa có hệ thống đường xá chính thức, chỉ có những khu định cư rải rác khắp nơi, mối quan hệ giữa các khu định cư này cũng không mấy tốt đẹp, thậm chí còn phải coi chừng và cạnh tranh lẫn nhau; làm sao có thể xây dựng đường xá được?

Trong suốt hành trình, nhóm của Karen đã gặp phải nhiều khu định cư; một số mới được thành lập không lâu, một số thì đã phát triển khá lớn. Trong số đó, cũng có những nơi có thái độ xấu xa, nhưng có lẽ vì nhóm của Karen vận chuyển những loại hàng hóa như gỗ và da thú – những thứ rất phổ biến ở Tân Thế Giới – nên không ai dám tấn công họ.

Xét cho cùng, xu hướng khám phá Tân Thế Giới mới chỉ bắt đầu, nhiều người vẫn

Trên suốt chặng đường này, Karen đã ghi lại tất cả các khu định cư mà họ đi qua lên bản đồ; những nơi mà người dân có thái độ xấu xa, cô ấy thậm chí còn vẽ dấu chéo đen và ký hiệu hình xương trên đó.

Rõ ràng, Karen là người hay giữ thù, và cô ấy cũng có thói quen tích trữ súng đạn.

Hiện tại, những người thực dân này vẫn còn kiềm chế bản thân, bởi vì vùng đất rộng lớn này vẫn chưa được phân chia hết; họ cho rằng giai đoạn này là lúc mọi người nên sống hòa bình, phát triển và chiếm đất riêng, không cần thiết phải tấn công lẫn nhau.

Nhưng Karen không nghĩ như vậy. Việc chiếm đất tất nhiên vẫn cần phải tiến hành, nhưng việc thu hút người di cư từ Lục địa Cũ thật sự rất tốn công sức; thay vào đó, việc tấn công các trại của người khác để cướp bắt người dân sẽ nhanh hơn nhiều.

Đã đến lúc những người thực dân naif này phải trải nghiệm những thủ đoạn tàn ác của những sinh vật xấu xa rồi… Những người thực dân đầy tham vọng, liên tục đổ xô đến đây, chính là con mồi lý tưởng nhất.

Karen sẽ khiến sự hỗn loạn xuất hiện sớm hơn trên Đại Tây Dương mới, khiến nơi đây ngay lập tức bước vào “trạng thái rừng tối”. Bất kỳ ai để lộ vị trí khu định cư của mình sẽ phải luôn coi chừng những cuộc tấn công từ người khác.

Những lời nói về hòa bình và phát triển trước hết chỉ là lời nói của kẻ yếu thôi… Karen không hề có ý định chơi trò đùa với họ.

Trên đường trở về lần này, Karen dự định sẽ thử sức bằng cách sáp nhập vài khu định cư trước; tất nhiên, cô ấy sẽ chọn những nơi dễ bị tấn công hơn… Danh tính của mình không được phép bị phát hiện, điều này cực kỳ quan trọng.

“Hirulu!”

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Uther kéo mạnh cương ngựa, con ngựa bạc lông dừng lại ngay lập tức. Họ đã nhìn thấy từ xa những bức tường đá màu xám của cảng Shilin, trên những bức tường cao ấy có rất nhiều binh sĩ đang tuần tra, tình hình phòng thủ rất nghiêm ngặt. Từ trại Cremona đến cảng Shilin, đoàn xe đã phải vận chuyển với tốc độ vừa phải, hầu như không dừng lại bao giờ, và mất tổng cộng hai ngày mới đến nơi.

Những con ngựa này không phải là ngựa bình thường, mà là những con ngựa chuyên dụng được nuôi dưỡng đặc biệt; chúng có sức bền phi thường và tốc độ nhanh chóng, có thể dễ dàng vượt qua những ngọn núi và dãy đồi. Ngay cả khi chở đầy hàng hóa, và phải di chuyển gần như dọc theo bờ biển, trong khi không có đường lớn để đi, chúng vẫn có thể hoàn thành quãng đường gần 250 km trong một ngày.

Nếu không chở hàng hóa và di chuyển tr

“Đồng Sư Tử” là loại tiền tệ của đế chế; cái tên này bắt nguồn từ hình ảnh đầu sư tử được khắc trên những đồng tiền này. Cao hơn nữa là “Bạc Đại Bàng” và “Vàng Rồng”, cũng có thiết kế tương tự. Một trăm đồng “Đồng Sư Tử” tương đương với một đồng “Bạc Đại Bàng”, và một trăm đồng “Bạc Đại Bàng” lại tương đương với một đồng “Vàng Rồng”.

“Dù có bao nhiêu người thì cũng chỉ thu 50 đồng Đồng Sư Tử sao?”

Kallen cảm thấy khá ngạc nhiên – mức phí này quá rộng lượng, phải không? Hơn nữa, khi vào thành phố thì không hề có kiểm tra gì cả; điều này có vẻ hơi quá tự do.

“Đối với các đoàn xe có ít hơn mười lăm người, sẽ thu cố định 50 đồng Đồng Sư Tử. Càng nhiều người trong đoàn thì phí vào thành phố càng cao.”

Không sai chút nào – một bài viết, một thông tin, một nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

Usser giải thích thêm: Về việc kiểm tra, cảng Thạch Lâm chưa bao giờ kiểm tra hàng hóa hay giấy tờ tùy thân của ai cả; đây thực sự là một “thành phố tự do”.

“Thành phố tự do…” Kallen hiểu ra rồi – đây chính là “hình ảnh” của cảng Thạch Lâm… Không, đúng hơn phải nói là “hình ảnh của thành phố”. Những cái tên như “Thủ đô XX”, “Thành phố XX” thực chất chỉ là những chiến lược quảng bá, những công cụ để tạo dựng ấn tượng sâu sắc cho mọi người về nơi này.

Khi đoàn xe vào thành phố, Kallen không khỏi nhăn mày – mùi hôi thối của phân và nước tiểu bay ngang qua thật là khó chịu, đến nỗi có thể khiến người ta tưởng rằng có nhà nào đó làm nổ nhà vệ sinh.

Chỉ có thể nói rằng, cảng Thạch Lâm xứng đáng là thành phố lớn số một của Tân Lục Địa… Thật là đậm chất “đặc trưng” của nó!

Phải chăng việc vận chuyển phân đi nơi khác thực sự rất khó khăn ở đây?!

À, có lẽ trong thành phố này chẳng hề có nhà vệ sinh nào cả; có thể ngay cả trong nhà của mọi người cũng không có nhà vệ sinh… Vì vậy mà mùi hôi thối như vậy cũng không có gì lạ.

Bỗng nhiên, Kallen nhớ lại rằng tại trại quân sự Cremona thì hoàn toàn không có tình trạng này; toàn bộ khu trại đều được vệ sinh sạch sẽ và gọn gàng, mang lại cảm giác thoải mái cho mọi người.

Bởi vì trong trại đã xây dựng rất nhiều nhà vệ sinh, và mọi người đều bị yêu cầu không được đi vệ sinh bừa bãi; những người vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Rõ ràng, tất cả những điều này đều là nhờ công lao của Leir Cremona – người phụ trách công tác kiểm thử ban đầu.