Đầu óc của Elrin lúc này thực sự rất hỗn loạn. Ngồi trên chiếc ghế, anh bắt đầu suy nghĩ về mục đích mình đến đây. Việc tìm cách chuộc lại các binh sĩ thuộc tỉnh “Kalcanni” là một mục tiêu quan trọng, nhưng điều kiện mà đối phương đưa ra có vẻ quá khắt khe.

Năm người đổi lấy một người, lại yêu cầu phải là những người trẻ tuổi và mạnh mẽ; điều này thật sự quá đáng. Hơn nữa, càng ở cấp bậc cao thì giá trị đổi lấy càng lớn, càng mạnh mẽ thì giá trị càng cao… Muốn đổi lấy Tướng Hubad để anh ta trở về, thì cần đến tận năm nghìn người!

Sao không đi cướp thôi?!

Mặc dù trong số năm nghìn người đó, khả năng cao là sẽ không có ai xứng đáng để đổi lấy Tướng Hubad, nhưng đó vẫn là con số lớn – không phải là điều có thể thực hiện dễ dàng.

Elrin tính toán một cách đơn giản và nhận ra rằng, nếu muốn đưa hai nghìn người này trở về tỉnh “Kalcanni”, anh sẽ phải trả giá bằng khoảng hai ba vạn người trẻ tuổi và mạnh mẽ… Điều này thật sự quá khủng khiếp; gần như có thể phải hy sinh hai thị trấn mới đủ tiền! Chắc chắn Lãnh chúa sẽ không bao giờ đồng ý với điều đó đâu.

“Thật phiền phức…” Elrin thở dài và chỉ còn cách tìm cách thương lượng lại một lần nữa. Nếu có thể thay đổi được một số điều kiện thì tốt biết mấy… “Cảng Vọng Sóng” này thật sự có cái “bụng” lớn quá; muốn lấy đi nhiều người như vậy, liệu họ có đủ khả năng đáp ứng không?

Ngoài việc cố gắng chuộc lại các tù nhân, Elrin còn phải thực hiện nhiệm vụ tìm hiểu thông tin về “Cảng Vọng Sóng”. Đối với nhiệm vụ này, Elrin chỉ có thể nói rằng mình sẽ cố gắng hết sức.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Elrin quay lại gặp Uther.

“Thế nào rồi? Sứ giả, đã quyết định chưa?”

Uther nhìn Elrin và nhận thấy vẻ khó xử trên khuôn mặt anh, nhưng ông không quan tâm lắm. Nếu thấy việc đó quá khó khăn, thì thôi không làm cũng được mà.

Nếu tỉnh “Kalcanni” không muốn hòa giải, thì “Cảng Vọng Sóng” cũng sẵn lòng đối đầu với họ. Những thế lực từ Lục địa Cũ muốn đánh bại “Cảng Vọng Sóng” trên “Lục địa Mới”, thì họ sẽ phải trả giá một cái giá cực kỳ lớn.

Hiện tại, “Cảng Vọng Sóng” còn có sự hỗ trợ của cả người Elf cao cấp và người Thằn lằn; tổng cộng gần năm vạn người. Nếu bị buộc vào tình thế nguy cấp, số lượng người có thể được trang bị vũ khí để chiến đấu sẽ lên đến hơn ba vạn người… Dù sao thì người Thằn lằn và người Elf cao cấp đều là những dân tộc có tinh thần chiến đấu cao.

Tỉnh “Kal

Hiện tại, “Lục địa Mới” này vẫn chưa thể thu hút được nhiều người đến đó để thực hiện các hoạt động thực dân hóa đến mức việc cử ba nghìn binh sĩ chuyên nghiệp đến đây đã được coi là một quyết định rất táo bạo từ phía “Tỉnh Kalcanni”; việc liều lĩnh tất cả những gì có được thật sự là điều không thể xảy ra.

“Thống đốc, liệu có thể thay đổi điều kiện chuộc người không ạ? Chúng tôi có thể dùng tiền để chuộc họ, có thể dùng số tiền đủ mua năm người nô lệ trưởng thành khỏe mạnh… Không, thậm chí chi thêm một ít cũng không sao cả.”

Elrin đưa ra đề xuất của mình: dùng số tiền tương đương với giá trị của năm người nô lệ trưởng thành khỏe mạnh để chuộc họ. Nghe qua thì có vẻ như đề xuất này không khác gì việc dùng năm người nô lệ đó để chuộc người.

Nhưng thực tế thì sự khác biệt rất lớn. Bởi vì việc mua năm ngàn người nô lệ trưởng thành khỏe mạnh là điều gần như không thể thực hiện được, ngay cả khi bạn có đủ tiền!

Nô lệ không phải là thứ xuất hiện từ không trung; huống chi là những người nô lệ trưởng thành khỏe mạnh! Khi mua bán nô lệ thông thường, nếu bạn mua số lượng lớn và kèm theo một số người già yếu, ốm đau, người ta có thể sẽ bán với giá rẻ hơn một chút. Nhưng nếu bạn muốn mua một số lượng lớn người nô lệ trưởng thành khỏe mạnh, chắc chắn giá sẽ tăng lên đáng kể, bởi vì những người này mới là những người có giá trị nhất.

Những người nô lệ nữ được tuyển chọn và đào tạo kỹ lưỡng càng đắt giá hơn nữa, nhưng họ không thể so sánh được với những người nô lệ trưởng thành khỏe mạnh này.

Nói chung, việc thay đổi điều kiện chuộc người thành số tiền tương đương là điều không hợp lý chút nào, và Uther đã không do dự mà từ chối đề xuất đó.

“Vậy thì giá phải tăng gấp đôi!”

Elrin cắn răng và quyết định tăng số tiền đề nghị.

Uther vẫn lắc đầu; vấn đề không nằm ở việc có tăng tiền hay không.

Bởi vì “Cảng Vọng Sóng” hiện tại hoàn toàn không thiếu tiền. Những nguyên liệu sản xuất muối biển và lương thực chính là tiền; “Cảng Vọng Sóng” đang “in tiền” mỗi ngày, nên họ không hề thiếu tiền. Điều họ thiếu là những người có khả năng “in tiền”, những người có thể tham gia vào công cuộc phát triển của họ.

Về việc mua bán nô lệ, “Cảng Vọng Sóng” thực sự đã thực hiện điều này trong thời gian gần đây; chỉ là họ đóng vai trò là bên mua. Những người nô lệ mà họ mua được sẽ được trao quyền tự do và tham gia vào sự phát triển của “Cảng Vọng Sóng”.

Còn về địa điểm mua nô lệ, tất nhiên là “Cảng Thạch Lâm”. Hiện nay, thị trường nô lệ ở “Cảng Thạch Lâm” gần như đã bị “Cảng Vọng Sóng” chi

Mô hình sản xuất dựa trên chế độ nô lệ thật sự quá lạc hậu rồi; Karen tin tưởng nhiều hơn vào khả năng tự chủ của con người, tin tưởng vào ý chí của họ trong việc tạo ra cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân mình. Khi không có bất kỳ tài sản cá nhân nào, thậm chí cả bản thân mình cũng chỉ là tài sản của các chủ đất, làm sao có thể làm việc hết sức mình khi không có người giám sát?

Còn những “người tự do” – những người thông qua lao động vất vả có thể cải thiện cuộc sống của mình và luôn thấy được thành quả từ công sức hàng ngày – họ thực sự rất có ý chí tự chủ. Từ tình trạng nô lệ trở thành “người tự do”, họ trân trọng cuộc sống hiện tại hơn bao giờ hết, và mỗi người đều càng cố gắng hơn so với khi còn là nô lệ.

Nói thế nào đây… Nếu so sánh việc làm công việc nặng nhọc với việc trở thành “trâu ngựa” phục vụ người khác, thì thật khó để nói ai mệt hơn; nhưng việc trở thành “trâu ngựa” ít nhất còn mang lại cảm giác thoải mái về mặt tinh thần.

“Thật sự không thể thương lượng được nữa sao?”

Đối mặt với sự kiên quyết không lay chuyển của Uther, Elrin cảm thấy thất vọng. Việc đưa ra điều kiện tăng gấp đôi tiền bồi thường cũng không thể khiến vị tổng đốc này do dự, điều này thực sự là một đòn giáng mạnh vào ông ta. Liệu tình hình kinh tế của “Cảng Vọng Sóng” có tốt đến mức đó không? Nhiều tiền như vậy mà họ vẫn không chịu nhận?

“Nếu các bạn không chấp nhận những điều kiện mà chúng tôi đưa ra, thì chúng ta không cần phải tiếp tục thương lượng nữa. Phái viên còn có việc gì khác không?”

Uther trả lời một cách rõ ràng: những điều kiện của họ sẽ không thay đổi chút nào.

“…”

Elrin cảm thấy hoàn toàn bế tắc; một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của mình lại sắp kết thúc một cách không thành công. Dù sao anh ấy cũng không thể quyết định được gì, chỉ có thể chờ xem công tước sẽ nghĩ gì. Tất nhiên, anh ấy cũng tin rằng công tước chắc chắn sẽ không đồng ý.

Nếu nhiệm vụ đầu tiên không thành công, thì những nhiệm vụ tiếp theo cũng sẽ gặp khó khăn. Ai biết được công tước sẽ nghĩ gì? Biết đâu ông ấy sẽ tức giận và quyết định tiến hành hành động gì đó nữa chứ?

Nhiệm vụ thứ hai của Elrin là hóa giải mâu thuẫn với “Cảng Vọng Sóng”, nhưng điều đó chỉ có thể thực hiện được khi điều kiện đầu tiên được đáp ứng. Hiện tại, điều kiện đầu tiên hoàn toàn chưa được thống nhất, vì vậy những nhiệm vụ tiếp theo cũng không thể tiến triển được.

“Nếu không còn việc gì khác, thì hãy trở về đi.”

Nhìn thấy Elrin im lặng không biết phải nói gì, Uther liền lên tiế

Elrin không vội vàng trở về; anh hoàn toàn có thể liên lạc với Đại công tước ở “Tỉnh Kalkanne” ngay tại đây.

Rõ ràng, Elrin đã mang theo một vật phép thuật có khả năng truyền thông tin. Nếu có loại vật dụng này, việc hai bên trực tiếp thương lượng là điều hoàn toàn khả thi, không cần phải qua trung gian là các sứ giả nữa.

Nhưng trong chính trị ngoại giao, nếu hai bên trực tiếp đàm phán với nhau, một khi không đồng thuận được, rất dễ xảy ra xung đột. Vì vậy, trước hết cần phải cử đại diện đi thương lượng; chỉ sau khi các đại diện đã thảo luận xong, các nhà lãnh đạo mới tham gia cuộc đàm phán.

Khi các nhà lãnh đạo tham gia, thường là lúc họ đã gần như đạt được thỏa thuận; chỉ cần họ xuất hiện và ký tên để quyết định thỏa thuận có hiệu lực là được.

Elrin đã sử dụng một cuộn sách phép thuật để liên lạc với một pháp sư ở “Tỉnh Kalkanne”; người pháp sư này lập tức đến gặp Đại công tước. Dĩ nhiên, Đại công tước không mang theo những cuộn sách phép thuật này mỗi khi đi lại; chúng được quản lý bởi các pháp sư trong cung đình.

“Elrin, tình hình thế nào rồi?”

Cuộn sách phép thuật phát ra âm thanh; đó là giọng của Đại công tước Dorian Kalkanne của “Tỉnh Kalkanne”. Giọng nói của ông ta nghe rất trẻ tuổi, và thực tế thì ông ta cũng mới chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, mới chỉ kế vị chức vụ Đại công tước của “Tỉnh Kalkanne” được vài năm mà thôi.

Đại công tước qua đời sớm, nên Dorian Kalkanne đã phải gánh vác trách nhiệm từ rất sớm.

“Đại công tước, điều kiện của họ khá khắt khe.”

Elrin mô tả ngắn gọn về các điều kiện mà “Cảng Vọng Sóng” đưa ra; những điều kiện này thực sự khiến Dorian Kalkanne im lặng.

“…”

Vẻ mặt của Elrin có phần lo lắng; bởi vì tính cách của vị Đại công tước trẻ tuổi này không hề dễ chịu chút nào. Nếu bị đối phương đặt ra những điều kiện khó khăn như vậy, có thể ông ta sẽ quyết định tiếp tục đối đầu với “Cảng Vọng Sóng”.

“Không có chút dung thứ nào sao?”

Sau một khoảng lặng, Dorian Kalkanne hỏi, giọng nói của ông ta vẫn khá bình tĩnh, điều này khiến Elrin hơi yên tâm.

“Không, họ không hề nhượng bộ chút nào.”

Elrin tiếp tục trả lời, và sau đó Dorian Kalkanne lại im lặng.

“Họ có tình hình gì không? Anh có quan sát thấy điều gì đặc biệt không?”

Một lúc sau, Dorian Kalkanne lại hỏi; rõ ràng, vị Đại công tước trẻ tuổi này vẫn còn cảm thấy không hài lòng. Ý ông ta muốn biết liệu “Cảng Vọng Sóng” có bị tổn thất gì trong trận chiến trước đó hay không, và liệu họ có đang cố gắng duy trì tình hình hiện tại một cách gượng ép hay không.

Tất nhiên, thực ra trong lòng họ đều biết rằng “Cảng Vọng Ba” chắc chắn không bị ảnh hưởng nặng nề gì cả; dù sao thì trong số ba ngàn người bị bắt, có đến hai ngàn người đã bị bắt sống, và đội quân thuộc địa của “Tỉnh Karlkarni” chắc chắn đã phải chịu một thất bại nhục nhã và sau đó đã đầu hàng toàn bộ.

Trong tình huống như vậy, “Cảng Vọng Ba” có thể sẽ chịu tổn thất đến mức nào chứ?

“Theo quan sát của tôi, họ có lẽ không hề bị tổn thất gì cả.”

Quả nhiên, kết luận mà Elrin đưa ra cũng giống như vậy; anh ta thực sự đã quan sát kỹ lưỡng.

Từ cảng đi đến dinh tổng đốc, từ dinh tổng đốc đến đại sứ quán ngoại giao, trên suốt con đường đó, mọi người anh ta gặp đều tỏ ra vui vẻ, hoàn toàn không giống như những người vừa trải qua một trận chiến thảm hại.

Hơn nữa, ánh mắt mọi người nhìn vào anh ta đều đầy tò mò và khinh thường, dường như họ đang chế giễu việc họ tự cho mình quá mạnh; ánh mắt đó không phải là giả vờ, mà là sự chế giễu thật lòng dành cho họ.

Không chỉ Elrin cảm nhận được điều này, các vệ sĩ đi cùng anh ta cũng vậy; điều này khiến họ cảm thấy rất xấu hổ và tức giận.

“…”

Công tước Dorian Karlka một lần nữa im lặng; đúng lúc Elrin lo lắng rằng công tước trẻ tuổi này có thể sẽ tức giận, thì Công tước Dorian Karlka đã thở dài một hơi.

“Hãy tiếp tục điều tra tình hình thêm một lần nữa.”

Dorian Karlka đã đưa ra lệnh đó, sau đó ngay lập tức kết thúc cuộc liên lạc; ánh sáng trên cuộn giấy cũng dần tắt đi.

Elrin cất cuộn giấy lại; miễn là mana trên cuộn giấy chưa cạn kiệt, nó vẫn có thể được sử dụng tiếp.

“Tiếp tục điều tra nữa à?…”

Đối với lệnh này của Công tước Dorian Karlka, Elrin đã hiểu rõ; thực ra đây chính là sự thừa nhận thất bại. Việc tiếp tục điều tra thêm có ích gì chứ? Làm sao có thể tìm ra điểm yếu của đối phương được? Ngay cả nếu thực sự có, họ cũng sẽ không để lộ chúng trước mặt họ đâu.

Vậy thì kết quả cuối cùng của việc “tiếp tục điều tra” này cũng sẽ giống như kết luận ban đầu mà thôi; liệu Công tước Dorian Karlka có thay đổi ý định không? Không đâu, cuối cùng ông ấy vẫn sẽ thừa nhận thất bại và chấp nhận hậu quả đắng cay này; họ không thể làm gì được với “Cảng Vọng Ba”.

Với tâm trạng buồn bã như vậy, Elrin rời khỏi đại sứ quán; những vệ sĩ ở cửa đại sứ quán không hề cản trở hành động của họ, chỉ cử một số người bảo vệ họ mà thôi… tất nhiên, đó cũng là để theo dõi họ.

Elrin tự nhiên không thể có bất