Trong hai tháng cuối cùng của năm thứ chín trong lịch sử bộ tộc Thường, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá. Mặc dù không có tuyết rơi, nhưng ở một số khu vực có địa hình cao, đôi khi người ta vẫn có thể thấy sương trắng đọng lại trên mặt đất; việc tìm kiếm thức ăn cũng trở nên khó khăn hơn một chút. Những bộ tộc lớn và bộ tộc cỡ vừa có sức mạnh mạnh mẽ thì may mắn hơn, vì hầu hết họ đều có dự trữ lương thực; còn những bộ tộc nhỏ thường xuyên thiếu thốn thức ăn thì chỉ có thể dựa vào cỏ dại và vỏ cây để sinh tồn, hoặc phải đi cướp bóc từ các bộ tộc khác.

Những bộ tộc chiến thắng có thể tiếp tục sống sót, còn những bộ tộc thua trận thì trở thành những di tích; dấu vết cuộc sống của họ sẽ nhanh chóng bị rừng nguyên sinh nuốt chửng, chỉ còn lại một số bức bích họa, công cụ bằng đá hoặc đồ gốm vỡ lẻ còn sót lại trong hang động hay lòng đất, chờ đợi người sau này khám phá ra.

Cuộc sống trong những khe hẹp luôn mang tính khắc nghiệt, và điều này đã tồn tại từ xa xưa.

Vào đầu tháng Giêng năm thứ mười trong lịch sử bộ tộc Thường, Khương Huyền cưỡi con chim màu tím đến miền bắc Nam Hoang để đón Chỉ Thiệu, mời cô ấy đến khu vực trung tâm để tham gia lễ tế lớn.

Mặc dù thần Thường ở khu vực trung tâm và miền bắc là một thực thể duy nhất, về lý thuyết thì việc tổ chức lễ tế ở bất kỳ nơi nào cũng giống nhau, nhưng khoảng cách giữa hai khu vực quá xa, khiến cho hầu hết các thành viên trong bộ tộc gặp khó khăn trong việc di chuyển qua lại.

Hơn nữa, hiện nay, các chiến binh của bộ tộc Thường ở khu vực trung tâm đã chiếm khoảng một nửa diện tích lãnh thổ của toàn bộ bộ tộc, vì vậy nhu cầu của họ không thể bị bỏ qua được.

Ngày 15 tháng Giêng, Khương Huyền trở về lãnh thổ của bộ tộc Thường ở miền bắc.

Lúc này, băng tuyết mới bắt đầu tan, nước chảy khắp nơi; lượng nước trong sông Phi Ngư tăng lên đáng kể, mực nước nhanh chóng dâng cao.

Sau khi trở về khu vực sinh sống của bộ tộc Thường, Khương Huyền gặp gỡ Chỉ Thiệu, Nam Tinh cùng những người khác và mang theo cho họ nhiều sản vật đặc sản hiếm có từ khu vực trung tâm.

Điều khiến Khương Huyền vui mừng nhất là ông lại gặp được lão phù thủy; thân thể của lão phù thủy trông khá khỏe mạnh, chỉ là tinh thần có vẻ mệt mỏi, rõ ràng là do đã phải lao động vất vả trong suốt thời gian ở Đông Hoang.

Tối hôm đó, mọi người trong bộ tộc Thường tụ tập lại để thảo luận về việc tổ chức lễ tế lớn.

Sau cuộc thảo luận, mọi người quyết định rằng, từ

Tất nhiên, tất cả những chuyện đó đều là chuyện sau này mới xảy ra.

Vào giữa đêm, một vầng trăng tròn sáng ngời treo lơ lửng trên bầu trời, rải ánh sáng lạnh lẽo xuống mặt đất. Gió núi vẫn thổi lạnh buốt, khiến hơi ẩm trong không khí kết tụ thành những giọt sương lớn, lăn tăn trên lá cây và cỏ.

Bộ lạc Thừng đã yên tĩnh lại sau một ngày hoạt động sôi nổi; chỉ còn tiếng bước chân của các chiến binh canh gác đêm, thỉnh thoảng là tiếng khóc của trẻ em và tiếng ru ngủ dịu dàng của mẹ chúng, tạo nên không khí ấm áp cho đêm tối.

Không Gian Hàn và Chỉ Thiếu ngồi bên bếp lửa trong căn nhà tre, Chỉ Thiếu từ từ nghiền thuốc, trong khi Không Gian Hàn kể về sự phát triển của bộ lạc Thừng ở vùng Trung Bộ, cũng như những chuyện thú vị đã xảy ra trong năm vừa qua.

Ánh lửa le lói chiếu rọi bóng hình của họ lên tường; đôi khi bóng hình cao, đôi khi thấp; đôi khi yên bình, đôi khi lại như đang nhảy múa, thật thú vị.

Không Gian Hàn nói rất nhiều, sau đó nằm nghiêng trên chiếc ghế được làm từ gỗ, quay đầu nhìn khuôn mặt Chỉ Thiếu, rồi lại nhìn lên mái nhà đầy thịt hun khói và các loại thảo dược khô, và nói một cách chân thành:

“Chị ơi, em biết không? Mặc dù vùng Trung Bộ rất phồn thịnh, nhưng ở đó em luôn phải cảnh giác; ngay cả khi ngủ vào ban đêm, em cũng phải sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ.”

“Chỉ có ở căn nhà tre nhỏ này của chị, trái tim em mới thực sự được thư giãn; em không cần phải suy nghĩ về bất cứ điều gì, cũng không lo sợ bị tấn công vào giữa đêm…”

Chỉ Thiếu dừng lại một chút trong việc nghiền thuốc, nói với giọng đầy lo lắng: “Vậy thì hãy ngủ thật ngon ở đây đi… Yên tâm, có chị ở đây, em sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào đâu.”

Không Gian Hàn gật đầu nhẹ, rồi cơn buồn ngủ ập đến; anh cố gắng mở mắt vài lần, nhưng cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trên chiếc ghế đó.

Chỉ Thiếu lắng nghe một lúc, thấy anh thở đều đặn và đã ngủ say, cô mới nhẹ nhàng đứng dậy, lấy một tấm da thú dày để đắp lên người anh.

Sau đó, cô quay lại ngồi trên chiếc ghế nhỏ của mình, cẩn thận hoàn thành việc nghiền thuốc, rồi tìm ra tờ giấy dùng để ghi chép sự kiện hàng ngày, viết lại những điều đã xảy ra hôm đó bằng lông thú. Cô thêm một ít củi vào bếp lửa, kiểm tra lại tấm da thú đắp trên người Không Gian Hàn, và cuối cùng, cô nằm xuống giường của mình, nhìn ngắm Không Gian Hàn; cảm giác này khiến cô cảm thấy rất yên lòng.

“Hãy ngủ yên đi, Hàn… Chị sẽ bảo vệ em…” Chỉ Thiếu n

Anh ta hít mũi vài cái, rồi bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn từ giấc ngủ. Quay đầu nhìn lại, anh thấy Chí Shao đã bắt đầu nấu bữa sáng; thịt thú và gạo đỏ trong nồi đang sôi trào, mùi thơm của thịt hòa quyện với hương vị của lúa gạo, lan tỏa khắp căn phòng.

“Thật là thơm ngon!”

Jiang Xuan kéo chiếc chăn da thú dày ra, đứng dậy từ ghế nằm và duỗi người; cảm giác sảng khoái và tinh thần minh mẫn hiện rõ, rõ ràng là đêm qua anh đã ngủ rất ngon.

Chí Shao cười nói: “Đói rồi thì đi rửa mặt đi, lát nữa sẽ có cơm ăn.”

“Được!”