Khi Khep Diệp mang theo lương thực trở về và kể cho thủ lĩnh Cốc Lực nghe những điều kiện mà bộ tộc Thừng đưa ra, Cốc Lực tự nhiên cảm thấy tức giận và vô thức từ chối chúng.

Là một thủ lĩnh bộ tộc lớn trong quá khứ, Cốc Lực luôn giữ một lòng kiêu hãnh cố chấp; dù cuộc sống hiện tại rất gian khó, ông vẫn không muốn lòng kiêu hãnh ấy bị xúc phạm.

Khep Diệp nói với vẻ đau khổ: “Nếu không đồng ý với các điều kiện của bộ tộc Thừng, chúng ta này sẽ sống như thế nào? Cha ơi, chúng ta đã không còn là một bộ tộc lớn nữa… thậm chí cũng không còn là những chiến binh thần linh nữa…” Những lời này khiến Cốc Lực và tất cả các thành viên trong bộ tộc im lặng.

Sau đó, mọi người đều nhìn về phía Cốc Lực, hy vọng thủ lĩnh sẽ đưa ra quyết định để dẫn dắt họ sống sót.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ; nhưng ánh mắt của mọi người như những ngọn lửa mãnh liệt, đang áp đặt lên vai Cốc Lực.

Cốc Lực mở miệng nhưng lại không thể nói ra được lời nào.

Tất cả những người này đều theo ông ra khỏi bộ tộc Hồng Kiến chỉ vì không thể sống tiếp ở đó nữa. Nếu Cốc Lực không thể tìm ra con đường sống cho họ, có lẽ họ sẽ tự mình tìm cách thoát ra ngoài.

Nếu tinh thần đoàn kết của bộ tộc tan vỡ, thì Hồng Kiến thực sự sẽ chấm dứt.

Cốc Lực cắn răng nói: “Chúng ta hãy cố gắng thêm ba ngày nữa. Nếu sau ba ngày mà chúng ta vẫn không tìm được cách sinh tồn lâu dài, tôi sẽ tự mình đến bộ tộc Thừng, chấp nhận những điều kiện của họ và xin một vùng đất ổn định để các thành viên trong bộ tộc có thể sống!”

Nghe những lời này, hầu hết mọi người trong bộ tộc đều thở phào nhẹ nhõm; vẻ mặt nghiêm túc của họ cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

Miễn là có thể sống sót, họ không muốn rời xa những người thân quen để tự mình sinh tồn ở nơi xa lạ.

“Hãy nướng hết thức ăn mà bộ tộc Thừng gửi đến cùng với những thức ăn chúng ta tự thu thập được. Mọi người hãy no bụng trước, ngày mai chúng ta sẽ đi săn loài nai sừng lớn!”

Lúc này, trời đã tối; theo sự sắp xếp của Cốc Lực, tất cả thức ăn đều được nướng từng đợt. Sau khi ăn no, mọi người nhanh chóng nghỉ ngơi để giảm bớt sự tiêu hao sức lực.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng; ba ngày đã qua.

Trong suốt ba ngày đó, hàng chục người trong bộ tộc do Cốc Lực dẫn dắt đã thiệt mạng hoặc bị thương; lương thực vẫn không đủ để ăn hàng ngày.

Điều tồi tệ nhất

Trong sự im lặng, Khe Diệp là người đầu tiên lên tiếng: “Cha ơi, đã đến lúc phải quyết định rồi.”

Cố Lực ngồi bên cạnh đống lửa, các cơ mặt của anh run rẩy nhẹ, những vết sẹo mới trên khuôn mặt cũng đau nhói dữ dội.

Anh im lặng trong thời gian dài, cuối cùng mới nói ra bằng giọng nghẹn ngào: “Ngày mai… mọi người hãy theo tôi đến bộ lạc Đa Trái, chấp nhận những điều kiện của họ.”

Những lời này dường như đã cướp đi hết sức lực của Cố Lực; sau khi nói xong, anh nằm xuống, ánh mắt trống rỗng nhìn qua kẽ lá vào ánh nắng hoàng hôn, một giọt nước mắt trong veo rơi từ khóe mắt anh, chảy xuống những cành cây khô và lá rụng.

Khi còn trẻ, anh luôn mong muốn có được sức mạnh lớn nhất, khao khát dẫn dắt bộ lạc trở nên mạnh mẽ.

Sau khi trở thành thủ lĩnh, anh nhận ra rằng mọi thứ không giống như những gì mình tưởng tượng; bộ lạc dù có vẻ hùng mạnh nhưng chỉ là bề ngoài, vô số vấn đề và mâu thuẫn liên tục xuất hiện, khiến anh bận rộn không ngừng.

Sau cuộc xung đột với loài kiến đỏ, anh tin rằng mình có thể dẫn dắt bộ lạc thoát khỏi sự kiểm soát của Thần Kiến Đỏ và thậm chí khôi phục lại vinh quang của bộ lạc.

Tuy nhiên, thực tế khắc nghiệt đã cho anh biết rằng việc sống sót cùng hàng ngàn người không hề dễ dàng như vậy.

Bây giờ, anh đã nhận ra sự thật và quyết định tìm một “gốc cây lớn” mới để bộ lạc dựa vào… Nhưng việc phải sống dựa vào người khác có nghĩa là họ có thể sẽ mất đi tự do mãi mãi, luôn phải phụ thuộc vào ý kiến của người khác.

Rốt cuộc, anh không thể thay đổi được bất cứ điều gì…

Trong rừng, tất cả mọi người trong bộ lạc Đa Trái đều có tâm trạng phức tạp; không ai muốn nói chuyện, họ chỉ im lặng nướng thức ăn, ăn no rồi nằm trong những túp lều đơn sơ, chờ đợi bình minh và số phận chưa biết sẽ ra sao.

Sáng hôm sau, dưới sự dẫn dắt của Cố Lực, hơn sáu nghìn người trong bộ lạc Đa Trái tiến về phía bộ lạc Đa Trái, khiến những bộ lạc khác dọc đường đều hoảng sợ, nghĩ rằng một cuộc chiến tranh bộ lạc sắp bùng nổ.

Vì số người quá đông, họ đi chậm hơn, mất hai ngày mới đến gần bộ lạc Đa Trái.

Sự xuất hiện của đông người này thực sự làm cho bộ lạc Núi Rùa và bộ lạc Ếch hoảng sợ; nếu không có binh sĩ của bộ lạc Đa Trái đến giải thích tình hình, có lẽ họ đã nghĩ đến việc bỏ chạy rồi.

Khi nhóm người này đến gần bộ lạc Đa Trái, hầu hết những người qua đường đều đã bỏ chạ

Khi những người của bộ lạc Kiến đến trước bức tường dây leo, mọi người đều tò mò nhìn ngắm con thuyền lớn đang đậu ở bến cảng, bức tường dây leo cao vút, và cây Thần Dây leo uy nghiêm kia. Hầu hết các thành viên trong bộ lạc Kiến đều lần đầu tiên được chứng kiến những thứ này; không ít người tỏ ra hào hứng và bàn tán sôi nổi, như thể mệt mỏi sau những ngày qua đã tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Tất nhiên, cũng có không ít người cảm thấy buồn bã, bởi vì họ hiểu rằng lần này, khi họ tự nguyện đến đây, bộ lạc Kiến sẽ dễ dàng kiểm soát họ, và việc cuộc sống của họ sẽ trở nên như thế nào vẫn còn là điều chưa biết.

Cốc Lực xuyên qua đám đông, đi thẳng đến khoảng đất trống phía trước bức tường dây leo, và cố gắng đứng thẳng người hết mức có thể. Trên khuôn mặt anh ta, không còn hình ảnh biểu tượng kiến đỏ màu đỏ nữa, mà là hình ảnh biểu tượng kiến đen truyền thống của bộ lạc Kiến. Tuy nhiên, do mất đi sức mạnh từ biểu tượng đó, trên khuôn mặt anh ta không còn hình ảnh của một chiến binh nữa, điều này thật sự là một thiếu sót lớn đối với Cốc Lực.

Cốc Lực hét lớn: “Thủ lĩnh bộ lạc Kiến, Cốc Lực, xin được gặp Thủ lĩnh bộ lạc Dây Leo, Giang Huyền!”

“Rắc rác rác…”

Những sợi dây leo trên bức tường dây leo bắt đầu co giật, như những con rắn khổng lồ đang tháo bỏ lớp quấn quanh và thu lại, để lộ ra một cái cửa lớn.

Giang Huyền mặc bộ áo giáp da đặc biệt của bộ lạc Dây Leo, đi giày da và cầm một cây giáo bằng đồng lấp lánh ánh vàng, từ từ bước ra khỏi cửa đó.

Khi Cốc Lực nhìn thấy bộ trang bị xa hoa của Giang Huyền, cùng với bảy hình ảnh chiến binh trên khuôn mặt ông ta, trong lòng anh ta không chỉ cảm thấy đắng cay mà còn rất ghen tị.

Giang Huyển mỉm cười đón tiếp họ và nói nhiệt tình: “Thủ lĩnh Cốc Lực, chào mừng các bạn đến bộ lạc Dây Leo! Trên đường đến đây, các bạn đã vất vả rồi, hãy vào nghỉ ngơi và ăn uống đi.”

Cốc Lực cố gắng mỉm cười và nói: “Không cần đâu, mọi người trong bộ lạc vẫn đang đói, làm sao tôi có thể ăn được… Chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng đi. Theo lời Khe Lá Nói, Thủ lĩnh Huyền muốn bộ lạc Kiến trở thành một bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Dây Leo phải không?”

Giang Huyền gật đầu và nói: “Đúng vậy. Trước khi các bạn đến đây, bộ lạc Dây Leo đã có tám bộ lạc phụ thuộc, bao gồm bộ lạc Ếch, bộ lạc Rắn Biển, bộ lạc Rùa Núi, bộ lạc Móng Vuốt Kh

Còn bộ lạc Teng thì đã có tới tám bộ lạc phụ thuộc; đây quả là một lực lượng hùng mạnh biết bao!

Giang Huyền tiếp tục nói: “Vì Thủ lĩnh Cốc Lực dẫn theo nhiều người như vậy đến đây, chắc hẳn ông ấy đã đưa ra quyết định rồi. Tôi cũng không muốn nói thêm nữa.”

“Nếu các bạn sẵn lòng trở thành bộ lạc phụ thuộc thứ chín của bộ lạc Teng, các bạn sẽ được hưởng những đặc quyền giống như tám bộ lạc khác: được bộ lạc Teng bảo vệ, có quyền ưu tiên trong giao dịch, và nhận được các kỹ thuật giúp bộ lạc phát triển mạnh mẽ hơn.”

“Đồng thời, những hàng hóa mà bộ lạc Teng không thể xử lý hết sau này cũng có thể được giao cho các bạn, và các bạn sẽ nhận được lương thực hoặc các vật tư khác làm phần thưởng.”

“Bây giờ, hãy nói cho tôi biết quyết định của các bạn đi.”

Nghe xong lời Giang Huyền, Cốc Lực đã quyết định trong lòng. Anh ta hít một hơi thật sâu, cúi đầu xuống và nói một cách nghiêm túc: “Bộ lạc Kiến sẵn lòng trở thành bộ lạc phụ thuộc thứ chín của bộ lạc Teng. Chúng tôi hy vọng Thủ lĩnh Huyền và bộ lạc Teng sẽ chấp nhận chúng tôi.”

Giang Huyền cười ha hả và nói: “Hahaha, tốt lắm! Từ hôm nay trở đi, chúng ta đã trở thành anh em ruột thịt với nhau rồi. Thủ lĩnh Cốc Lực, hãy theo tôi vào bên trong để thờ cúng Thần Teng đi. Sau khi thờ cúng xong, tôi sẽ trực tiếp dẫn các bạn đến khu đất mới và giúp các bạn xây dựng nhà cửa, để các bạn có thể ổn định cuộc sống ở đó sớm nhất.”

“Vậy thì xin nhờ Thủ lĩnh Huyền giúp đỡ chúng tôi.”

Lần này, Cốc Lực không từ chối nữa. Anh ta theo Giang Huyền bước vào bức tường bằng lián, đến dưới gốc Thần Teng và cúi đầu thờ phượng một cách thành kính.

“Ùng!”

Thần Teng cảm nhận được điều đó; một nhánh cây màu xanh lá cây phát ra ánh sáng linh thiêng, vuốt nhẹ qua đầu Cốc Lực và rơi xuống một giọt dịch thần linh, coi như là sự công nhận danh tính của anh ta.

Cốc Lực vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng sau khi giọt dịch thần linh đó thấm vào cơ thể mình, toàn thân anh ta trở nên mạnh mẽ hơn. Mặc dù do niềm tin tôn giáo khác nhau, anh ta không thể chuyển hóa sức mạnh đó thành sức mạnh của thần totem, nhưng nó vẫn giúp anh ta mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn so với người bình thường.

Cốc Lực lại một lần nữa cúi đầu thờ phượng Thần Teng, cảm ơn Ngài, sau đó theo sự dẫn dắt của Giang Huyền đi thăm quanh khu vực sinh sống mới, chuẩn bị đến nơi mà bộ lạc Teng đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Vì bộ lạc Kiến