Những ngày đông luôn trôi qua một cách dài lê thê và lặp đi lặp lại.

Sau khi trở về bộ lạc, Giang Huyền đã dẫn đoàn săn bắn ra ngoài vài lần, đồng thời thu hút một số người lang thang đang sắp chết đói vào bộ lạc, sau đó tổ chức củng cố hệ thống phòng thủ của bộ lạc. Và thế là một mùa đông trôi qua như vậy.

Một ngày nọ, sau khi thức dậy, Giang Huyền nghe thấy tiếng tí tách phát ra từ dưới mái nhà; anh biết rằng đó là băng tuyết trên nóc nhà đang bắt đầu tan chảy.

Anh vội vàng rửa mặt sơ sài rồi mở cửa ra ngoài, một luồng không khí lạnh giá ùa vào mặt.

Khi băng tuyết tan chảy, cảm giác lạnh lẽo còn mãnh liệt hơn cả khi tuyết rơi.

Bầu trời u ám đã lâu cuối cùng cũng được xua tan, ánh nắng mặt trời sau bao ngày xa cách chiếu rọi xuống mặt đất, làm cho tốc độ tan của băng tuyết tăng lên nhanh chóng.

“Đã bảy năm rồi.”

Giang Huyền bước ra sân, hít thở hương nắng mặt trời, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

“Róc rách…”

Trong khu rừng tre, một cây tre sau khi băng tuyết trên nó tan chảy rơi xuống đất, cây tre từ từ đung đưa, nhưng sau một mùa đông bị đè nén, nó không thể trở lại tình trạng thẳng đứng được nữa.

Giang Huyền quay trở vào nhà, lấy ra những tấm tranh tre mới đã chuẩn bị sẵn, dùng bút lông thú nhúng vào màu sắc đặc biệt và viết năm chữ “Bảy năm ở Bộ lạc Thường” lên tấm tranh tre đầu tiên.

Sau đó, anh tiếp tục viết một dòng chữ lên tấm tranh tre thứ hai: Ngày mùng một tháng giêng, trời quang đãng.

“Hừ…”

Giang Huyền để các tấm tranh tre trên bàn, chờ đến khi mực khô hẳn rồi mới cất đi.

Thực ra, ban đầu Giang Huyền đã sử dụng phương pháp khắc chữ.

Nhưng phương pháp này có một nhược điểm, đó là những chữ được khắc ra không rõ ràng lắm, cần phải dùng màu sắc để tô thêm lần nữa mới có thể đọc được nội dung trên đó.

Sau đó, Giang Huyền phát hiện ra rằng loại màu được pha chế từ cỏ đỏ rất thích hợp để viết trên giấy da thú, và những chữ được viết bằng loại màu này có thể giữ được trong thời gian rất lâu.

Vì vậy, sau đó anh quyết định không cần khắc chữ nữa, mà chỉ sử dụng bút lông thú để viết trực tiếp lên tranh tre, cách này vừa tiện lợi vừa hiệu quả.

Theo thói quen, sau khi ghi chép ngày tháng xong, Giang Huyền bắt đầu kiểm tra bộ lạc, những nơi có nguy cơ gây hại an ninh, anh đều yêu cầu các chiến binh xử lý ngay lập tức.

Hai ngày sau, khi mực nước sông dâng cao, những tảng băng dày trên sông Phi Ngư nhanh chóng tan chảy dưới sự xói mòn của dòng nước.

“Cạch c

Khi mặt băng bắt đầu di chuyển nhanh hơn và dòng sông trở nên cuồn cuộn, người đứng đầu đội câu cá tên là Kinh Giới đã hét lớn: “Dòng sông đã tan băng rồi!”

“Tốt quá!”

“Chúng ta có thể đi câu cá được rồi!”

Các chiến binh trong đội câu cá vang lên tiếng reo hò như sóng biển. Họ đã chịu đựng đủ mùa đông dài lê thê này, và không thể chờ đợi gì hơn nữa để bắt đầu công việc câu cá.

Những người dân của bộ lạc Thừng cũng mỉm cười khi nghe thấy tiếng reo hò của đội câu cá. Việc dòng sông tan băng đồng nghĩa với việc mùa đông đã chính thức kết thúc; sau khi tất cả băng tuyết trên mặt đất tan chảy hết, họ sẽ bắt đầu công việc mới cho năm tới.

Không phải vì người dân bộ lạc Thừng thích làm việc, mà bởi vì vào mùa đông, họ chỉ có thể ăn no ngập mình mà không làm gì cả, điều này khiến họ cảm thấy không yên tâm chút nào. Tất cả họ đều từng trải qua nỗi đói khát và cái lạnh; họ hiểu rõ rằng nếu muốn không đói, họ phải làm việc chăm chỉ. Chỉ có làm việc chăm chỉ mới có thể thu được nhiều thức ăn hơn và tránh khỏi cảnh đói khát.

Sau hai ngày nữa, khi hầu hết băng tuyết trên mặt đất đã tan chảy hết, mọi người trong bộ lạc Thừng bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Đội săn bắn và đội câu cá lần lượt ra đi làm việc; đội trồng trọt cũng bắt đầu một chu kỳ canh tác mới, cùng với việc cải tạo các ruộng đất hiện có. Đội nuôi trồng thì bắt đầu sửa chữa những chuồng trại bị tuyết phá hỏng, bởi vì khi mùa xuân đến, cả gia súc lẫn gia cầm đều bước vào mùa sinh sản.

Khu vực giao dịch cũng đã được bổ sung thêm nhiều hàng hóa và mở cửa trở lại. Toàn bộ bộ lạc Thừng trở nên tràn ngập không khí phát triển mạnh mẽ.

……

Đến cuối tháng Một, thời tiết bắt đầu ấm lên. Jiang Xuan đã đưa cho người đứng đầu đội trồng trọt tên là Gan Song số lượng lớn hạt giống mà họ đã thu thập được từ bộ lạc Hắc Răng vào mùa đông năm ngoái, cùng với những quả cá có vảy mà họ nhận được từ bộ lạc Cá Sấu.

“Những hạt giống này đều được mang về từ khu vực Trung Nguyên Nam Hoang. Mỗi túi da nhỏ chứa một loại hạt giống ngũ cốc hoặc rau củ. Bạn hãy tìm những mảnh đất màu mỡ và gieo chúng theo cách như trước đây.”

“Nếu may mắn, chúng ta có thể thu được những loại ngũ cốc và rau củ phù hợp để trồng ở đây.”

“Tất nhiên, cũng có thể có một số loại ngũ cốc và rau củ không thích nghi được với khí hậu ở đây, không thể mọc lên được hoặc không cho quả… Điều đó là bình thường thôi, đừng tự trách mình nhé.”

Gan Song nh

Jiang Xuan lại lấy ra những cây cỏ có vảy cá và nói: “Mặc dù những cây này đã khô héo, nhưng quả có vảy cá bên trong vẫn còn nguyên vẹn.”

  “Bên trong quả có vảy cá có hạt giống; bạn hãy trồng chúng ngay bên cạnh con suối hoặc ở những nơi đất thấp, xem liệu chúng có thể mọc lên được không.”

  Khi Jiang Xuan trở về từ khu vực phía nam của Nam Hoang vào mùa đông, mặt đất đã phủ đầy tuyết băng; vì vậy những cây cỏ có vảy cá này không thể được trồng ngay lập tức, nên chúng đều đã khô héo.

  “Thủ lĩnh yên tâm, tôi chắc chắn sẽ trồng chúng cho tốt.”

  Gan Song nhận nhiệm vụ này với lòng tin tuyệt đối.

  Jiang Xuan gật đầu và nói: “Tôi tin tưởng bạn.”

  Sau khi giao những hạt giống này cho Gan Song, Jiang Xuan rời đội trồng trọt và đi về phía rừng heo rừng ở phía bắc bộ lạc.

  Rừng heo rừng được bao quanh bởi một bức tường dây leo cao lớn; bên ngoài có những người lính được tạo ra từ cây thần, còn bên trong thì giam giữ hơn một ngàn tù nhân.

  Những tù nhân này được bắt giữ vào mùa hè năm ngoái khi bộ lạc heo rừng bị tiêu diệt, và họ đã bị giam giữ ở đây từ đó.

  Sau hơn nửa năm bị giam giữ, hầu hết những kẻ cứng đầu trong số các tù nhân đều đã bị loại bỏ; những người còn lại thì tính cách cũng đã trở nên ôn hòa hơn nhiều.

  Vào mùa đông năm ngoái, Jiang Xuan đã chọn ra hai mươi trưởng nhóm trong số những tù nhân này và hứa sẽ ban thưởng cho họ.

  Với sự giúp đỡ của những trưởng nhóm này, việc quản lý các tù nhân trở nên nghiêm ngặt hơn; họ không thể trốn thoát được, nên chỉ có thể làm việc một cách ngoan ngoãn.

  “Cạch cạch…”

  Cánh cổng của rừng heo rừng được mở ra, và Cang E – người đứng đầu đội canh gác thứ hai của bộ lạc dây leo – bước ra ngoài chào đón.

  “Thủ lĩnh, cuối cùng ngài cũng đến rồi.”

  Jiang Xuan hỏi: “Những thứ tôi yêu cầu bạn chuẩn bị, đã sẵn sàng chưa?”

  Cang E vội vàng gật đầu: “Đã sẵn sàng hết rồi.”

  “Vậy thì chúng ta vào bên trong đi.”

  Nói xong, Jiang Xuan bước vào bên trong.

  Ngay sau khi bước qua cánh cổng, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là một con đường rộng lớn.

  Con đường này được các tù nhân mở ra từng bước một, và trên đó được lót đầy đá nhỏ.

  Hai bên con đường là những khoảng đất mới được khai phá; trên đó vẫn chưa trồng gì cả, chỉ có những bụi cỏ thấp mọc um tùm, trông xanh mướt và rất đẹp mắt.

Sau khi đốt xong, họ sử dụng các loại công cụ đào đất để lật từng lớp đất lên một; những tảng đá trong đất, cùng những rễ cây và rễ cỏ không thể bị đốt cháy, đều phải được đào ra và dọn sạch hết.

Việc khai hoang là một công việc vô cùng tốn nhiều thời gian và sức lực; ngay cả khi tất cả những tù nhân này đều là chiến binh, họ vẫn mệt đứt hơi và liên tục than phiền.

Theo thời gian, họ không còn sức lực để chống đối nữa; mỗi ngày sau khi làm xong việc, họ chỉ mong ăn no và ngủ ngon một giấc.

Jiang Xuan đi dọc theo con đường, và khi đến giữa khu rừng heo rừng, trước mắt anh xuất hiện rất nhiều ngôi nhà bằng gỗ.

Những ngôi nhà này được xây dựng thành từng hàng, rất ngăn nắp; những con đường, kênh mương và ao hồ xen kẽ giữa chúng cũng được bố trí một cách hợp lý, khiến người ta khó tin rằng nơi đây lại là nơi giam giữ những tù nhân.

Ở những bộ lạc khác, nơi ở của tù nhân thường rất bẩn thỉu, lộn xộn và hôi thối.

Jiang Xuan hỏi: “Những ngôi nhà mới xây ở đâu?”

“Ở phía sau, tôi sẽ dẫn ngài đến đó.”

Cang Er dẫn Jiang Xuan đi qua những hàng ngôi nhà bằng gỗ, rồi đến một khoảng đất trống phía sau.

Khoảng đất trống này ban đầu chỉ là một vùng hoang vu, nhưng bây giờ đã có hai mươi ngôi nhà bằng gỗ mới được xây dựng trên đó.

Mặc dù những ngôi nhà này không quá cao lớn, nhưng mỗi ngôi đều được thiết kế độc lập và sử dụng những loại gỗ dày, chắc chắn.

Jiang Xuan đẩy cửa một ngôi nhà bằng gỗ và nhìn vào bên trong.

Bên trong ngôi nhà đã được đào sẵn một cái lò sưởi, và trên giường còn được trải thêm cỏ khô và một tấm da thú.

Chỉ cần đốt lò sưởi lên, ngôi nhà này đã có thể sử dụng được cho người ở.

“Khá tốt đấy.”

Jiang Xuan đánh giá như vậy, rồi nói với Cang Er: “Hãy cho những tù nhân đó tập trung lại ở phía trước.”

“Vâng!”

Cang Er lập tức điều động các chiến binh của mình đi triệu tập những tù nhân.

Rất nhanh sau đó, các chiến binh thuộc đội canh gác thứ hai bắt đầu hô hào; những tù nhân đang khai hoang đất đều buông xuống công cụ của mình và lần lượt trở về, tập trung lại ở khoảng đất trống phía trước khu vực ở.

Không lâu sau, hơn một ngàn tù nhân, dưới sự chỉ huy của các trưởng nhóm của mình, lần lượt xếp hàng và đứng đầy trên khoảng đất trống đó.

Sau khi mọi người đều tập trung đủ, Jiang Xuan đứng lên một bục cao bằng gỗ phía trước khoảng đất trống, nhìn xuống tất cả những tù nhân đó.

Những tù nhân này đều biết Jiang Xuan và biết rằng ông là người đứng đầu bộ lạc Théng

“Tôi là thủ lĩnh bộ tộc Thường, Tạng Huyền. Các bạn hẳn đã quen với tôi rồi đấy; các bạn có biết tôi đến đây hôm nay để làm gì không?”

Những tù nhân kia nhìn tôi, tôi nhìn họ, nhưng không ai trả lời.

Tạng Huyền cũng không quan tâm, tiếp tục nói:

“Mùa đông năm ngoái, tôi đã chọn ra hai mươi đội trưởng trong số các bạn. Lúc đó tôi đã hứa rằng, nếu họ có thể quản lý tốt tất cả mọi người ở đây, thì mỗi người sẽ được thưởng một ngôi nhà gỗ riêng và cơ hội thoát khỏi tình trạng bị giam cầm để gia nhập bộ tộc Thường!”

“Vì vậy, hôm nay tôi đến đây để thực hiện lời hứa của mình!”

Lời nói của Tạng Huyền khiến ánh mắt của các đội trưởng sáng lên. Dù là ngôi nhà gỗ hay cơ hội thoát khỏi tình trạng bị giam cầm để gia nhập bộ tộc Thường, tất cả đều là điều họ mong muốn từ lâu.

“Tất cả các đội trưởng hãy đến phía trước!”

Theo lệnh của Tạng Huyền, những đội trưởng này lần lượt chạy đến phía trước bục cao và xếp hàng, nhìn lên Tạng Huyền đang đứng trên đó.

“Vì các bạn đã hoàn thành công việc rất tốt, thay mặt cho bộ tộc Thường, tôi sẽ trao cho mỗi người một ngôi nhà gỗ riêng. Tối nay các bạn có thể chuyển vào ở ngay!”

“Cảm ơn thủ lĩnh…”

Ngay khi Tạng Huyền nói xong, các đội trưởng đều vô cùng xúc động và lần lượt cảm ơn ông.

Họ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Trên khuôn mặt đầy nụ cười, Tạng Huyền giơ tay ra, và các đội trưởng lập tức im lặng, lắng nghe ông tiếp tục nói.

“Ngoài ngôi nhà gỗ ra, tôi còn cho phép các bạn tham gia lễ hội mùa xuân của bộ tộc Thường ở khu vực ngoại ô!”

“Nếu năm nay các bạn không gặp phải bất kỳ sai sót hay rắc rối nào, thì vào dịp lễ hội mùa thu, các bạn sẽ chính thức trở thành thành viên của bộ tộc Thường!”

Lời nói của Tạng Huyền khiến tim tất cả các đội trưởng đập nhanh hơn. Đây quả thực là cơ hội mà họ ao ước bấy lâu!

Nếu có thể thoát khỏi tình trạng bị giam cầm và gia nhập bộ tộc Thường, họ sẽ không cần phải sống trong cảnh khổ cực này nữa.

So với việc gia nhập bộ tộc Thường, một ngôi nhà gỗ riêng thì có ý nghĩa gì so được?

Một trong những đội trưởng nói: “Thủ lĩnh yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ quản lý tốt nơi này và không bao giờ gây rối cho bộ tộc!”

Tạng Huyền cười và nói: “Tôi tin tưởng các bạn!”

Sau đó, Tạng Huyền nhìn về phía những tù nhân phía sau và nói: “Không chỉ họ, mà tất cả mọi người đều vậy. Chỉ cần các bạn làm việc

“Sau này, các bạn cũng sẽ có cơ hội trở thành trưởng nhóm nhỏ, được sống trong những ngôi nhà bằng gỗ độc lập, và trở thành thành viên chính thức của bộ tộc Thừa!” Lời nói của Giang Huyền đã làm cho những tù nhân phía sau cảm thấy hy vọng, ánh mắt họ bỗng sáng lên.

Khi bộ tộc Heo rừng đã trở thành quá khứ và không thể trốn thoát được nữa, ai lại không muốn cuộc sống tốt đẹp hơn chứ?

“Được rồi, mọi người hãy tiếp tục trở về làm việc đi. Tất cả các trưởng nhóm nhỏ, buổi tối có thể chuyển đồ đạc của mình vào những ngôi nhà mới.”

“Cảm ơn thủ lĩnh!” Những trưởng nhóm nhỏ cảm ơn Giang Huyền, sau đó mỗi người tìm đến những tù nhân do mình quản lý và dẫn họ tiếp tục công việc khai hoang đất đai.

Lần này, rất nhiều tù nhân làm việc chăm chỉ hơn rõ rệt; mọi người đều thấy những lợi ích mà các trưởng nhóm nhỏ nhận được, và họ cũng mong rằng mình sẽ được như vậy sau này.

Giang Huyền nhìn những tù nhân rời đi, sau đó bước xuống từ bục cao. Cang Nhĩ ngưỡng mộ nhìn Giang Huyền; theo ông ta, những biện pháp mà Giang Huyền sử dụng thực sự rất hiệu quả.

Giang Huyền nói: “Sau này, những ai làm tốt sẽ được thưởng. Dù là thức ăn hay những thứ khác, các bạn tự quyết định đi.”

“Chúng ta cần để những tù nhân này biết rằng, tại bộ tộc Thừa, chỉ cần cố gắng làm việc chăm chỉ, họ sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.”

“Chỉ cần một số ít tù nhân bắt đầu nỗ lực, những người khác cũng sẽ dần theo đuổi. Như vậy, tốc độ thu hút những tù nhân này cũng sẽ tăng lên, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Giang Huyền giải thích một cách rõ ràng và thẳng thắn; nếu Cang Nhĩ vẫn không hiểu, thì ông ta thật sự không xứng đáng làm thủ lĩnh của đội canh gác thứ hai.

Sau khi nói xong, Giang Huyền lại quan sát quanh khu rừng Heo rừng một lượt, rồi mới rời đi. Hiện tại, bộ tộc Thừa đang thiếu người rất nhiều; nếu tất cả những tù nhân này đều có thể được hòa nhập thành công, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng sức mạnh của bộ tộc một cách đáng kể.

Sau khi rời khỏi khu rừng Heo rừng, Giang Huyền chưa đi xa lắm thì lại có chiến binh chạy đến báo cáo rằng khu vực giao dịch đã xảy ra sự cố, Đông Quỳ yêu cầu anh ta đến ngay.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có người sử dụng những đồng tiền giả để đổi lấy hàng hóa của chúng ta.”

“Đồng tiền giả à?”

Giang Huyền ngạc nhiên; với công nghệ luyện kim đồng hiện tại và những biện pháp bảo mật được thực hiện rất chặ