Lão chuột xám cảm nhận được sức mạnh mới mẻ của bản thân khi nắm lấy thanh kiếm màu vàng óng ánh; cảm giác như mình đang ngồi trên đám mây, bay bổng như tiên.

Nhưng khi nghĩ về hạt giống vẫn còn ở trong tim mình, ông ta lại cảm thấy như vừa rơi từ trên mây xuống đất, và là mặt đập xuống trước.

“Này này, ngồi đây đi, từ nay chúng ta sẽ là bạn bè với nhau rồi.”

Khương Huyền nhiệt tình kéo lão chuột xám đến bên bếp lửa, rồi đưa cho ông ta một chuỗi thịt: “Nhanh ăn thịt đi, buộc dây suốt nửa ngày rồi, chắc đã đói lắm phải không?”

Lão chuột xám ban đầu muốn từ chối, nhưng thịt nướng của Khương Huyền quá thơm ngon; bụng ông ta không kìm được mà “rút gọi”. Thử một miếng thịt, hương vị ngon lành lan tỏa khắp đầu lưỡi, và ông ta không thể từ chối món ngon này nữa.

“Ngon quá…”

Lão chuột xám ăn nhanh hết cả chuỗi thịt, và Khương Huyền lại ân cần đưa thêm cho ông ta hai chuỗi nữa.

Cho đến khi hết tất cả thịt nướng, lão chuột xám vẫn cảm thấy vẫn chưa no. Như người ta thường nói, “ăn vào thì lòng mềm ra”, vì đã ăn uống no nê, lòng thù của lão chuột xám đối với Khương Huyền cũng giảm bớt đi phần nào.

Khương Huyền vỗ vai lão chuột xám và nói: “Chỉ cần sau này em cố gắng hết sức, anh cam đoan rằng em có thể trở thành thủ lĩnh, thậm chí là thủ lĩnh của bộ lạc chuột!”

“Em cũng không muốn chứng kiến bộ lạc chuột của mình tan rã và dần biến mất phải không?”

Lời nói của Khương Huyền đã chạm đến trái tim lão chuột xám. Mỗi người dân trong bộ lạc đều yêu thương bộ lạc của mình rất sâu sắc; việc bộ lạc chuột rơi vào tình trạng hiện tại, không còn một lãnh thổ ổn định nào, khiến lão chuột xám cũng vô cùng đau lòng.

Tuy nhiên, sức mạnh của ông ta quá yếu, không thể làm gì để ngăn chặn sự tan rã và suy yếu của bộ lạc. Bây giờ, Khương Huyền đã mang đến cho ông ta một tia hy vọng, dù tia hy vọng đó vẫn còn rất mong manh.

“Em… thực sự có thể làm được sao?” Lão chuột xám hỏi một cách thiếu tự tin.

Khương Huyền gật đầu chắc chắn: “Có Thần Cây, có bộ lạc Cây ở đây, em sợ cái gì nữa? Ngay cả khi em không làm được, chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ em!”

Lão chuột xám gật đầu, mặc dù trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng bắt đầu nghĩ đến khả năng đó. Biết đâu, như Khương Huyền nói, bộ lạc chuột thực sự có cơ hội phục hồi và trở nên mạnh mẽ trở lại?

Ý nghĩ đó một khi đã mọc lên trong đầu lão chuột xám, liền không ngừng quay cuồng trong tâm trí

“Hạt giống trong cơ thể ngươi ấy, miễn là ngươi không phản bội bộ lạc Thường, nó sẽ không trở thành mối đe dọa gì cả; ngược lại, đó chính là hạt giống của Thần Thường – nó có thể giúp ngươi trở nên mạnh mẽ hơn nhanh chóng, và trong những lúc nguy cấp, nó còn có thể bảo vệ ngươi nữa.”

“Một báu vật như vậy, người khác muốn có cũng không thể nào có được đâu… Hãy suy nghĩ kỹ xem, những lời tôi nói có hợp lý không?”

Hồi lâu sau, Hồi Thỏ mới suy nghĩ kỹ lại rồi gật đầu. Đó quả thực là hạt giống của Thần Tổ tiên mà… Nếu sử dụng đúng cách, đó chính là một báu vật thực sự.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Hồi Thỏ không được phản bội bộ lạc Thường; nếu không, hạt giống ấy sẽ trở thành công cụ giết chóc, có thể lấy đi mạng sống của anh ta bất cứ lúc nào.

“Vì vậy, đừng suy nghĩ quá nhiều. Hãy cố gắng làm việc chăm chỉ, nỗ lực trở thành thủ lĩnh sớm một chút, sau đó tìm cơ hội để kéo các thành viên khác của bộ lạc Chuột về phe mình, và khôi phục lại vinh quang của bộ lạc!”

Lời nói của Giang Huyền rất có sức thuyết phục; dù lý trí báo cho Hồi Thỏ biết điều đó là không thực tế, nhưng anh ta vẫn còn hy vọng vào điều may mắn ấy… Biết đâu nó lại trở thành sự thật?

“Được rồi, ngươi đã ở đây quá lâu rồi; để tránh khiến các thành viên của bộ lạc nghi ngờ, lát nữa tôi sẽ buộc ngươi trở lại cây, nhưng tôi sẽ buộc lỏng một chút. Khi tôi ngủ thiếp đi, ngươi hãy tự cắt đứt dây rồi giả vờ bỏ trốn đi.”

Giang Huyền nói xong liền làm theo, buộc Hồi Thỏ trở lại cây, sau đó trải một tấm da thú bên cạnh đống lửa và đi ngủ.

Hồi Thỏ kiên nhẫn chờ đợi một lúc, sau đó lấy ra một tấm đá sắc bén và bắt đầu cắt dây cho đến khi nó đứt hẳn.

Sau đó, anh ta nhìn người đang nằm ngủ trên tấm da thú, dường như đã ngủ say, và cũng nhìn con chim hung dữ màu tím đang ngủ bên cạnh, rồi rời đi với vẻ mặt phức tạp.

Các thành viên của bộ lạc Chuột, do thường xuyên hoạt động trong bóng tối, nên thị lực ban đêm của họ vượt xa người bình thường.

Hồi Thỏ nhanh chóng di chuyển qua khu rừng, và khi đến gần một tảng đá lớn, anh ta lập tức kéo bỏ những bụi dây leo dày đặc trên đó, để lộ ra một cái hang đen tối phía dưới.

Không chút do dự, Hồi Thỏ nhảy xuống hang đó, sau đó kéo dây leo trở lại vị trí ban đầu và tiếp tục bò đi bên trong hang.

Anh ta bò đi một quãng đường khá dài, cho đến khi phía trước bỗng nhiên trở nên thoáng đãng hơn và xuất hiện ánh

“Là tôi đây, Hồi Thú.”

Người đó nghe thấy giọng nói của Hồi Thú liền buông xuống cây giáo ngắn, vui mừng hỏi: “Hồi Thú, chẳng phải cậu đã bị bắt đi sao?”

“Đúng là bị bắt đi rồi, nhưng tôi đã trốn thoát được.”

“Thật tuyệt vời quá! Nhanh lên đi, mọi người đều đang lo lắng cho cậu đấy.”

Nghe những lời này, trong lòng Hồi Thú không hề xúc động gì; bởi vì bộ lạc chuột luôn coi những kẻ bị bắt là đã thất bại và không ai quan tâm đến họ, trừ những người thân thiết.

Hồi Thú tiến đến nơi có ánh lửa, thấy một đống lửa lớn và khoảng mười mấy người thuộc bộ lạc chuột đang tụ tập quanh đó.

Nhóm người mà Hồi Thú thuộc về thực ra có hơn hai trăm người, nhưng do các hang động dưới lòng đất khá hẹp, họ không thể tập trung lại với nhau; chỉ có thể từ mười mấy đến hai mươi người sống chung trong một cái hang lớn, phân tán khắp nơi dưới lòng đất.

Sau khi đến nơi, Hồi Thú lại kể lại lý do mình trốn thoát cho nhóm người này nghe. Những người này không hề nghi ngờ gì về lời nói của Hồi Thú, chỉ thấy anh ta thật may mắn – dù bị bắt khi trộm đồ nhưng vẫn có thể thoát ra được.

Không dừng lại ở đó, Hồi Thú tiếp tục leo vào một cái hang lớn khác để tìm kiếm thủ lĩnh của họ. Sau ba lần leo hang, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy thủ lĩnh của nhóm này.

Bộ lạc chuột chỉ là một bộ lạc nhỏ, và ưu thế của họ không nằm ở sức chiến đấu, vì vậy sức mạnh của các thành viên trong bộ lạc đều khá yếu.

Người đứng đầu bộ lạc này, người quản lý hơn hai trăm người thuộc bộ lạc chuột, chỉ là một chiến binh cấp ba màu thôi.

Thủ lĩnh rất thận trọng; sau khi nghe xong lời giải thích của Hồi Thú, ông ta còn kiểm tra lại vết thương do dây thừng để lại trên cổ tay Hồi Thú mới tin lời anh ta.

“May mà cậu trở về được… Lần sau hãy cẩn thận hơn, đừng để bị bắt nữa; không phải lần nào cũng may mắn như vậy đâu.”

“Vâng!”

Hồi Thú cúi đầu, tỏ vẻ khiêm tốn nhận lời khuyên.

Thực ra, sau khi bị Jiang Xuan “tẩy não”, khi nhìn thấy thủ lĩnh, suy nghĩ đầu tiên của Hồi Thú chính là làm thế nào để thay thế ông ta. Ngay cả bản thân anh ta cũng bị ý nghĩ này làm cho giật mình… Nhưng càng lúc trôi qua, ý nghĩ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, anh ta cảm thấy việc thay thế thủ lĩnh không phải là điều không thể thực hiện được, bởi vì sức mạnh của thủ lĩnh không hề mạnh lắm.

“Được rồi, đi ngủ đi… Ngày mai vẫn còn phải làm việc nữa.”

Thủ lĩnh vẫn không quan tâm gì, vẫy tay cho Hồ

Chuột Xám dường như đã rút lui một cách thành thật, nhưng ánh mắt của nó đã không còn giống như trước đây nữa. Tham vọng – thứ này một khi xuất hiện, sẽ nhanh chóng phát triển và không ai có thể ngăn cản được. Chuột Xám trở về hang động nơi nó thường ngủ, nhưng đêm hôm đó, nó không thể nào ngủ được; tâm trí nó chỉ xoay quanh việc làm thế nào để trở nên mạnh mẽ hơn và thay thế thủ lĩnh…

Bên kia, sau khi Chuột Xám rời đi, Giang Huyền lại ngồi dậy. Chuột Xám chính là “quân cờ” đầu tiên mà bộ lạc Đình đặt vào khu vực trung tâm; nếu có thể kiểm soát toàn bộ bộ lạc Chuột thông qua Chuột Xám, thì việc bộ lạc Đình tiến vào khu vực trung tâm Nam Hoang sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tất nhiên, Giang Huyền cũng không đặt tất cả hy vọng vào Chuột Xám. Nếu Chuột Xám thành công thì tốt, nhưng nếu nó thất bại, Giang Huyền sẽ tìm người khác từ bộ lạc Chuột để tiếp tục thử nghiệm cho đến khi thành công. Hơn nữa, Giang Huyền không chỉ hỗ trợ một bộ lạc duy nhất; nếu có cơ hội phù hợp, ông ta cũng sẽ hỗ trợ những người thuộc các bộ lạc nhỏ hoặc cỡ vừa khác, thông qua việc kiểm soát họ mà kiểm soát được chính những bộ lạc đó. Dù những bộ lạc này yếu thế đến đâu, chúng vẫn là những bộ lạc bản địa ở khu vực trung tâm Nam Hoang; họ rất am hiểu về địa hình này và có thể mang lại nhiều lợi ích cho sự phát triển của bộ lạc Đình trong tương lai.

“Đường Nguyên ơi, tôi cảm thấy mình ngày càng không còn nhận ra chính mình nữa…” Giang Huyền nói với vẻ mặt phức tạp. Trước đây, ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ về những điều này, nhưng bây giờ, khi ông ta ngồi trên vị trí thủ lĩnh của bộ lạc Đình, ông ta buộc phải suy nghĩ theo tư duy của một người lãnh đạo; để đạt được mục tiêu, đôi khi ông ta sẽ phải sử dụng những biện pháp không mấy minh bạch. Có lẽ một ngày nào đó, khi ông ta hoàn toàn thích nghi với vai trò này, ông ta có thể sẽ trở thành loại người mà chính mình từng ghét bỏ… Đó chính là quá trình trưởng thành; càng nhận được nhiều thứ, con người cũng sẽ mất đi nhiều thứ khác.

Đường Nguyên nghiêng đầu nhìn Giang Huyền; mặc dù nó có trí tuệ không hề kém, nhưng rõ ràng là không hiểu ý của Giang Huyền. Nó chỉ có thể di chuyển lại gần Giang Huyền một chút, để ông ta có thể dựa vào bộ lông dày của mình. Giang Huyền dựa vào Đường Nguyên, nhìn lên bầu trời đầy sao, sau một lúc, ông ta thở dài nhẹ rồi nhắm mắt lại. Con đường vẫn còn phía trước; những điều chưa chắc chắn thì đừng nên suy ngh

Vì có Tang Nguyên bên cạnh, Jiang Xuan có thể ngủ yên mà không bị đánh thức cho đến sáng hôm sau.

……

Sáng hôm sau, Jiang Xuan tỉnh dậy từ giấc ngủ. Anh tìm một nguồn suối gần đó để rửa mặt và lập tức trở nên tỉnh táo hoàn toàn.

Những cảm xúc của đêm hôm qua đã tan biến hết, và anh lại trở nên tràn đầy năng lượng.

Anh ăn một chút rồi đựng một cái vại nước, dập tắt hoàn toàn những tàn tro của đống lửa, sau đó buộc lại những túi da thú lên lưng Tang Nguyên.

Khi mọi việc đã xong xuôi, anh leo lên lưng Tang Nguyên và chỉ về phía nam: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến bộ lạc Nhện.”

“Ê… ê…”

Tang Nguyên phát ra tiếng kêu chói tai, sau đó chạy theo hướng mà Jiang Xuan chỉ đạo. Khi đến một khoảng đất trống thuận lợi để bay lên, nó lập tức vỗ cánh bay vào bầu trời.

Tiếng gió rít rít vang lên bên tai; Jiang Xuan quay đầu nhìn lại bộ lạc Răng Đen và khu rừng nơi bộ lạc Chuột đang ẩn náu, rồi cưỡi lên lưng Tang Nguyên tiếp tục bay về phía bộ lạc Nhện.