“Ông nội…”

Không lâu sau, Khe Tiêu cuối cùng cũng chạy vào trong nhà, vừa bước vào đã lao đến bên giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc của người già và quỳ xuống đất.

Nụ cười an ủi hiện trên khuôn mặt người già: “Con trở về rồi thì tốt rồi… Tốt lắm.”

Ngoài Khe Tiêu và Gốc Lực ra, các thành viên khác trong gia đình người già cũng đều vội vàng đến. Họ tụ tập bên trong và bên ngoài căn nhà, với vẻ mặt đầy buồn bã.

Người già mỉm cười và xoa đầu Khe Tiêu: “Đừng khóc nữa. So với những người cùng tuổi trong bộ lạc, ông đã sống đủ lâu rồi; còn điều gì để không hài lòng nữa chứ?”

Ánh mắt người già lấp lánh vẻ hoài niệm: “Ông muốn xin các con một việc.”

Gốc Lực vội vàng tiến lại gần: “Bố ơi, cứ nói đi, con sẽ làm theo đúng lời bố.”

Người già nhìn về phía phía bắc bộ lạc và nói: “Ông không muốn chờ chết ở đây nữa… Ông muốn đến khu rừng thông nơi ông thường đi săn trước đây.”

“Điều này…”

Gốc Lực do dự; bởi vì khu rừng thông đó cách bộ lạc Rèn Kiến khá xa, và không ai có thể đảm bảo rằng người già có thể sống sót được đến đó.

“Ông nội, con sẽ đưa ông đi!”

Khe Tiêu nói một cách quyết tâm; vì cậu biết đây có thể là việc cuối cùng mà cậu có thể làm cho ông nội, và cậu nhất định phải thực hiện mong muốn của ông.

Người già vui mừng xoa đầu Khe Tiêu: “Tốt lắm… Con giỏi hơn cả cha mình đấy.”

Nghe lời này, Gốc Lực cảm thấy vô cùng xấu hổ; vào lúc này, dù ông có muốn hay không, ông cũng phải giúp người già thực hiện ước muốn cuối cùng này.

“Cha ơi, con sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Gốc Lực đứng dậy và ra ngoài, gọi một số trưởng đội săn để họ dẫn đội săn đi loại bỏ mọi trở ngại trên đường đi cho người già. Sau đó, ông còn sai người nhanh chóng chuẩn bị một chiếc kiệu giống như cái ghế đẩu, để đưa người già đi.

Rất nhanh chóng, tất cả các chiến binh trong bộ lạc đều bắt đầu bận rộn. Không lâu sau, chiếc kiệu đã được chuẩn bị xong; Gốc Lực bảo người ta trải một lớp cỏ khô mềm lên trên, sau đó là hai lớp da thú.

Sau đó, Khe Tiêu đỡ người già ra khỏi phòng và nhẹ nhàng đặt ông lên chiếc kiệu. Pháp sư cũng tặng họ một số thuốc ma thuật có thể giúp người già duy trì sức sống tạm thời, để họ yên tâm hơn khi đưa ông đến khu rừng thông đó.

“Hãy lên đường!”

Gốc Lực cùng một số chiến binh mạnh mẽ cõng chiếc kiệu và chạy nhanh về phía khu rừng thông; Khe Tiêu đi bên cạnh chi

Mặc dù con đường trong rừng khá gian truân, nhưng nhờ có đội săn bắn đi đầu mở đường, và những chiến binh mạnh mẽ nhất của bộ lạc Kiến Đỏ cũng tham gia việc khiêng kiệu, nên kiệu hầu như không bị rung lắc gì, di chuyển rất ổn định.

Trên đường đi, những chiến binh của bộ lạc Kiến Đỏ đã loại bỏ tất cả các mối nguy tiềm ẩn để đảm bảo rằng vị trưởng lão có thể an toàn đến khu rừng thông nơi ông từng thường xuyên đi săn khi còn trẻ.

Bên ngoài bộ lạc Kiến Đỏ, Jiang Xuan không ngay lập tức rời đi, nhưng không lâu sau đó, một số lượng lớn chiến binh của bộ lạc xuất hiện và không cho phép ông ở lại gần đó.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Ngay cả khi một vị trưởng lão của bộ lạc qua đời, thường chỉ cần ngăn người ngoài vào bộ lạc mà thôi; vậy tại sao bây giờ lại có nhiều chiến binh Kiến Đỏ chạy ra ngoài như vậy?

Jiang Xuan không thể hiểu nổi, và những chiến binh Kiến Đỏ cũng không có ý định giải thích cho ông biết.

Ông chỉ có thể trèo lên đỉnh một ngọn núi để quan sát từ xa những người của bộ lạc Kiến Đỏ, hy vọng có thể thu thập được một số thông tin.

Tuy nhiên, hành động của ông là vô ích, bởi vì ông không hề ngờ rằng mong muốn cuối cùng của vị trưởng lão trước khi qua đời là được đến nơi mình từng đi săn để nhìn lại một lần cuối.

Nửa ngày sau, nhờ sự nỗ lực hết mình của các chiến binh Kiến Đỏ, họ cuối cùng cũng đưa vị trưởng lão đến khu rừng thông xa xôi đó.

Kiệu được đặt nhẹ nhàng xuống một khoảng đất trống ở giữa rừng.

Thủ lĩnh Guli nói nhẹ nhàng: “Cha ơi, chúng ta đã đến rồi.”

Vị trưởng lão đã rất yếu đuối; nếu không cố gắng duy trì hơi thở, có lẽ ông đã chết từ lâu rồi.

Ông nói một cách yếu ớt: “Guli và Qie Ye hãy ở lại đây, để những người khác rời đi. Tôi muốn qua đời một cách yên bình ở đây.”

Guli lau đi những giọt nước mắt, đứng dậy và nói với các chiến binh Kiến Đỏ: “Tất cả mọi người hãy ra khỏi rừng đi. Vị trưởng lão muốn ra đi một cách yên bình.”

“Vâng!”

Dù có chút tiếc nuối, nhưng các chiến binh Kiến Đỏ vẫn tuân theo ý muốn của vị trưởng lão sắp qua đời và lần lượt rời khỏi rừng.

Sau khi mọi người đều đi rồi, vị trưởng lão yêu cầu Guli cho mình uống một số loại thuốc ma thuật, sau đó ngồi dậy và nhìn chăm chú vào khu rừng nơi mình từng đi săn và chiến đấu.

Guli và Qie Ye đứng đó một cách thành thật, với vẻ mặt đầy buồn bã.

Sau khi nhìn quanh một lượt, vị trưởng lão nắm lấy tay Guli và Qie Ye, kéo họ đến bên mình, rồi nói bằng gi

“Bí mật ư?” Gốc Lực sững sờ; loại bí mật nào mà cần phải rời khỏi bộ lạc để nói ra ở nơi như thế này chứ?

Chém Diệp hỏi: “Ông nội, ông bảo chúng tôi đưa ông đến đây, cũng vì bí mật này sao?”

Lão trưởng gật đầu và nói: “Đúng vậy, bởi vì trong bộ lạc này, tôi mãi không thể nói ra được bí mật này.”

Gốc Lực và Chém Diệp đều ngạc nhiên; họ không thể tưởng tượng nổi có loại bí mật nào mà không thể được chia sẻ trong bộ lạc.

Bởi vì trong suy nghĩ của người dân bộ lạc, bộ lạc mới là nơi an toàn nhất.

Thuốc ma thuật bắt đầu phát huy tác dụng; tốc độ máu của lão trưởng tăng lên, trái tim ông đập nhanh hơn, khuôn mặt ông đỏ bừng lên một cách bất thường.

Cột sống ông cũng trở nên thẳng hơn, tinh thần ông trở nên hết sức phấn khích.

Ông kéo Gốc Lực và Chém Diệp lại gần hơn, giọng nói của mình cũng được hạ thấp xuống.

“Bí mật này, là thứ mà vị thủ lĩnh trước đã nói với tôi trước khi qua đời… Bây giờ, tôi sẽ kể cho các con nghe.”

Gốc Lực và Chém Diệp đều không nói gì; bởi vì vào lúc này, ai cũng không biết lão trưởng có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

“Rất lâu, rất lâu trước đây, chúng ta không gọi mình là bộ lạc Kiến Đỏ, mà là bộ lạc Kiến… Vị thần bảo vệ của chúng ta là một con kiến đen mạnh mẽ.”

“Nhưng sau đó, một ngày nọ, Kiến Đỏ xuất hiện… Chúng xâm nhập vào tổ kiến, giết chết vị thần bảo vệ ban đầu của chúng ta, và dùng một phương pháp đặc biệt để làm cho những con kiến đen trong tổ tin tưởng vào chúng, khiến chúng ủng hộ chúng trở thành vị thần bảo vệ mới.”

“Sau khi trở thành vị thần bảo vệ, Kiến Đỏ bắt đầu sinh sản rất nhiều… Những con Kiến Đỏ này ăn hết cả con non và trứng của kiến đen… Dần dần, kiến đen trong bộ lạc bị Kiến Đỏ thay thế hoàn toàn, cho đến khi chúng biến mất hẳn.”

“Dưới sự cai trị của Thần Kiến Đỏ, quy tắc trong bộ lạc chúng ta ngày càng nhiều lên… Nhưng cuộc sống của người dân thì ngày càng tồi tệ hơn.”

“Vị thủ lĩnh trước từng nói rằng, người dân của chúng ta thực ra đã trở thành nô lệ của Thần Kiến Đỏ.”

“Ban đầu, tôi không hiểu ‘nô lệ’ là cái gì… Cho đến một mùa đông năm nào đó, tôi thấy rất nhiều người trong bộ lạc chết đói… Trong khi tổ kiến lại chứa đầy thức ăn… Nhưng Thần Kiến Đỏ hoàn toàn không muốn lấy ra để cứu họ.”

“Chỉ đến lúc đó, tôi mới hiểu rằng những gì vị thủ lĩnh trước nói là đúng… Chúng ta đã trở thành những nô lệ không có tự do, không có phẩm giá, bị Thần Kiến Đỏ sai

Khi nói đến đây, vẻ mặt của lão trưởng trở nên vô cùng buồn bã. Trong những năm qua, có biết bao người trong bộ tộc đã chết đói hoặc chết vì lạnh giá; trong khi đó, số lượng kiến đỏ lại ngày càng tăng lên, và chúng một con một con đều trở nên rất mập mạp.

Lão trưởng nói với Cốc Lực: “Tôi biết anh không thích Khe Diệp, cho rằng hắn luôn không tuân theo quy tắc… Nhưng anh có biết không, những quy tắc ấy chính là công cụ mà Thần Kiến Đỏ dùng để biến chúng ta thành nô lệ!”

“Khi Thần Kiến Đen còn sống, mọi người trong bộ tộc chúng ta đều tự do, thức ăn cũng khá dồi dào… Nhưng bây giờ, hãy nhìn xem chúng ta đang sống như thế nào?”

Lời nói của lão trưởng như những cái búa nặng, liên tục đập vào tâm trí Cốc Lực, khiến cho quan điểm sống mà anh từng tin tưởng sụp đổ hoàn toàn, và anh cảm thấy mình như đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

So với Cốc Lực, Khe Diệp còn trẻ hơn nhiều, quan điểm sống của cậu ấy vẫn chưa được hình thành rõ ràng, nên cậu ấy dễ dàng tiếp nhận những gì lão trưởng nói hơn.

Khe Diệp hỏi: “Ông ngoại ơi, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Lão trưởng nhìn Cốc Lực một lát, sau đó nắm chặt tay Khe Diệp và nói: “Khe Diệp, con giỏi hơn cha con rất nhiều… Ít nhất con cũng biết phải suy nghĩ về tương lai.”

Lời nói của lão trưởng cuối cùng cũng khiến Cốc Lực tỉnh táo trở lại. Anh nhìn lão trưởng với vẻ mặt xấu hổ, không biết phải nói gì.

“Các bạn hãy nghe kỹ này!”

Vẻ mặt của lão trưởng trở nên cực kỳ nghiêm túc: “Sau này, chúng ta nhất định phải tìm cách đưa bộ tộc thoát khỏi sự thống trị của Thần Kiến Đỏ… Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể tránh khỏi số phận phải làm nô lệ từ đời này sang đời khác.”

“Đó cũng chính là mong muốn của các vị thủ lĩnh tiền nhiệm của bộ tộc chúng ta.”

Nghe vậy, Cốc Lực cuối cùng cũng hỏi: “Nhưng dù chúng ta có trốn thoát được, nếu không có vị thần bảo hộ, chúng ta cũng không thể sống sót được ở Nam Hoang đâu.”

Lão trưởng không trả lời trực tiếp câu hỏi của Cốc Lực, mà nhìn về phía Khe Diệp và nói: “Hãy trả lời câu hỏi của cha con đi.”

Khe Diệp suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Thần Kiến Đỏ có thể thay thế Thần Kiến Đen trước đây của chúng ta, thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể tìm một vị thần khác để thay thế nó!”

Cốc Lực phản bác: “Tìm một vị thần bảo hộ cho toàn bộ bộ tộc đâu phải là chuyện dễ dàng đâu… Trên khắp Nam Hoang, chỉ có vài vị thần l

“Nếu cứ tiếp tục như này, sớm muộn gì thì chúng ta cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, và bị những con kiến đỏ thay thế!”

Cốt Lực lại một lần nữa im lặng; những lời của bậc trưởng lão đã chạm vào một câu hỏi đã ẩn giấu trong lòng anh suốt nhiều năm qua.

Lãnh thổ của bộ tộc Kiến Đỏ ngày càng mở rộng, nhưng số lượng người trong bộ tộc lại ngày càng ít đi; họ hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với các bộ tộc khác, trong khi số lượng những con kiến đỏ thì ngày càng tăng lên từng năm.

Đúng lúc này, bậc trưởng lão đột nhiên run rẩy toàn thân, hai chân duỗi thẳng ra, đôi tay gầy yếu của ông siết chặt lấy Cốt Lực và Thái Diệp.

“Cha…”

“Ông nội…”

Cả Cốt Lực lẫn Thái Diệp đều hoảng sợ; dù biết rằng bậc trưởng lão đã đến cuối đường đời, nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến, họ vẫn không thể chấp nhận được.

Bậc trưởng lão không thể nói được nữa; ông chỉ đứng đó nhìn Cốt Lực và Thái Diệp, ánh mắt ông đầy hy vọng cho tương lai của bộ tộc.

Cốt Lực vội vàng nói: “Cha yên tâm, con sẽ tìm cách thoát khỏi sự thống trị của Thần Kiến Đỏ, và thực hiện ước nguyện của các bậc trưởng lão trước đây.”

Nghe xong những lời này, bậc trưởng lão cuối cùng cũng yên lòng.

Ông từ từ nhắm mắt lại, buông lỏng đôi tay, và rồi qua đời.

Cả Cốt Lực lẫn Thái Diệp đều khóc nức nở; không lâu sau, các chiến binh của bộ tộc Kiến Đỏ nghe thấy tiếng khóc liền chạy đến. Khi nhìn thấy bậc trưởng lão đã qua đời, rất nhiều người trong số họ đều rơi nước mắt.