Hai người tiếp tục đi về phía trước, trên đường gặp rất nhiều chiến binh hoặc người dân bình thường của bộ lạc Kiến Đỏ, nhưng không ai đến hỏi han họ cả.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến vị trí trung tâm khu vực sinh sống của bộ lạc Kiến Đỏ và nhìn thấy một công trình kiến trúc cao lớn, hoành tráng, hoàn toàn khác biệt so với các ngôi nhà khác.

Khi đến đây, ánh mắt của Qie Ye trở nên đầy tự hào, cằm anh ta cũng được ngẩng cao hơn.

“Nhìn thấy căn nhà to lớn như ngọn núi phía trước chưa? Căn nhà đó được xây dựng từ vỏ của vị thần totem của cả bộ lạc chúng ta đấy. Các pháp sư và thủ lĩnh của bộ lạc Kiến Đỏ đều sống ở đó.”

Jiang Xuan nhìn về phía công trình kiến trúc đó và chỉ thấy một cái vỏ rùa khổng lồ, to như núi, đứng yên bình ở đó.

Bề mặt vỏ rùa đã phủ đầy rêu và dây leo, nhưng vẫn cứng như sắt, không hề có vết nứt nào.

Dưới cái vỏ rùa này, bộ lạc Kiến Đỏ đã xây dựng rất nhiều ngôi nhà hình tổ kiến; với cái vỏ rùa khổng lồ che chở, những ngôi nhà này rất an toàn.

Jiang Xuan hiểu ra rằng cái vỏ rùa này chính là bộ xương của vị thần rùa đã qua đời, thứ mà bộ lạc Núi Rùa đã mong muốn giành được suốt bao năm trời.

Vỏ rùa của vị thần rùa già ấy lại được bộ lạc Kiến Đỏ sử dụng để xây dựng nhà cửa, và người dân trong bộ lạc còn coi đó là niềm tự hào để khoe khoang.

Nếu bộ lạc Núi Rùa biết được điều này, chắc hẳn họ sẽ cảm thấy vô cùng buồn bã đến mức muốn ói máu.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn vào xem.”

Qie Ye rõ ràng rất quen thuộc với nơi này; anh ta dẫn Jiang Xuan đi vào những ngôi nhà được xây dựng từ cái vỏ rùa khổng lồ một cách thành thạo.

Các lực lượng canh gác ở đây rõ ràng nghiêm ngặt hơn nhiều so với bên ngoài; ngay cả lối vào cũng có chiến binh canh gác.

Nhưng khi những chiến binh này thấy Qie Ye dẫn Jiang Xuan vào, họ chỉ liếc nhìn Jiang Xuan một cái rồi không cản trở họ.

Điều này khiến Jiang Xuan càng thêm tò mò: Qie Ye rốt cuộc là người có địa vị gì mà lại được hưởng nhiều đặc quyền như vậy?

Qie Ye không hề quan tâm đến điều đó, anh ta cứ thế dẫn Jiang Xuan vào bên trong những ngôi nhà được xây dựng từ cái vỏ rùa.

Những ngôi nhà của bộ lạc Kiến Đỏ, ngoại trừ việc sử dụng thêm gỗ để gia cố và cố định, hầu như đều được thiết kế theo hình dạng của tổ kiến.

Đi qua những hành lang uốn lượn, có thể thấy nhiều căn phòng; một số căn phòng lớn, một số nhỏ. Mỗi căn phòng đều có góc cua uốn lượn ở lối vào, và khi bước vào b

Một số căn phòng thậm chí còn được trang bị những cánh cửa gỗ giống như lưới, để ngăn người khác tự do ra vào.

Khang Huyền đi theo sau Thái Diệp, vừa đi vừa quan sát những công trình kiến trúc kỳ lạ này, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn những chiếc mai rùa khổng lồ trên mái nhà.

Không lâu sau, Thái Diệp dẫn anh ta vào một căn phòng bên trong.

“Hãy vào đi, đây chính là nơi tôi ở.”

Thái Diệp mở cánh cửa gỗ giống như lưới ra, rồi bước vào trước.

Sau khi Khang Huyền cũng bước vào, Thái Diệp lại đóng cửa lại.

Bước vào trong, Khang Huyền nhìn quanh xung quanh.

Căn phòng của Thái Diệp được trang trí khá đơn giản, chỉ có một chiếc giường thấp, một số vũ khí và đồ trang trí được treo trên tường, cùng với thức ăn được chất đống ở góc phòng.

Khang Huyền cũng nhận thấy rằng căn phòng này không có lò sưởi, vì vậy anh ta hỏi:

“Thái Diệp, tại sao ở đây không có lò sưởi?”

“Thần Kiến không thích lửa, vì vậy các căn phòng trong bộ lạc chúng tôi đều không có lò sưởi.”

Khang Huyền tò mò hỏi tiếp: “Vậy thịt thú thì ăn thế nào? Ăn sống à?”

“Tất nhiên là không, bên ngoài có những nơi chuyên dụng để nướng hoặc luộc thịt; sau khi nấu chín rồi mới chia cho mọi người ăn.”

“À, ra vậy.”

Khang Huyền bỗng cảm thấy mình thật may mắn, bởi vì Thần Đằng cũng không thích lửa, nhưng người dân trong bộ lạc Đằng thì có thể tự do đốt lửa trong nhà hay sân vườn.

Nếu như giống như bộ lạc Kiến Đỏ này, việc phải tìm một nơi riêng biệt để đốt lửa thì thực sự rất phiền phức.

Thái Diệp lấy ra từ túi da thú ở góc phòng một quả cầu tròn, đặt trước mặt Khang Huyền và nói: “Đây chính là phần gốc của loại nấm lớn này, chúng tôi gọi nó là quả cầu.”

Thái Diệp lấy ra một con dao đá, cắt quả cầu giống như cắt dưa hấu, và lộ ra phần ruột dày đặc bên trong.

Loại ruột này có màu trắng sữa, khi cắt ra thì mùi ngọt lan tỏa ra xung quanh.

“Hãy thử xem.”

Thái Diệp đưa cho Khang Huyền một miếng quả cầu, rồi cũng tự mình cầm lên ăn.

Khang Huyền không ngần ngại, liền cắn thử.

Sau vài miếng, Khang Huyền nhận thấy rằng hương vị của nó giống hệt dưa hấu, có vị ngọt đậm đà và một mùi đặc biệt.

Tất nhiên, mùi này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Hai người nhanh chóng ăn hết cả quả cầu, Khang Huyền vẫn cảm thấy muốn thêm nữa, nhưng Thái Diệp đã không kịp lấy ra quả cầu thứ hai nữa.

Vì đúng vào lúc này, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt đen tối bước vào từ bên ngoài.

“Tiết Diệp!”

Người đàn ông trung niên gầm thét giận dữ, tựa như những con kiến đỏ đang phẫn nộ, hung hăng và đe dọa!

Tiết Diệp biến sắc ngay lập tức, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên đó.

Người đàn ông trung niên liếc nhìn Jiang Xuan, rồi lại nhìn những mảnh vụn quả cầu còn sót lại, và cơn giận của anh ta càng tăng thêm.

“Tiết Diệp, sao em có thể mang người ngoài vào đây một cách tùy tiện như vậy? Em muốn làm tôi chết đi à?”

Nói xong, người đàn ông trung niên giơ tay lên để đánh.

Những lời nói và hành động của người đàn ông trung niên dường như đã chạm vào điểm yếu của Tiết Diệp; cậu thiếu niên 13, 14 tuổi này bỗng nhiên nổi giận dữ.

Tiết Diệp bước tới trước mặt người đàn ông trung niên, đưa mặt lại gần anh ta và nói với giọng đầy căng thẳng: “Cứ đánh đi! Tôi sẽ đưa mình đến cho anh đánh… Dù sao trước đây cũng đã bị đánh nhiều lần rồi, thêm một lần nữa cũng không sao đâu!”

“Em… em…”

Người đàn ông trung niên run rẩy vì giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn không đánh.

“Sao vậy? Không dám đánh à? Để tôi giúp anh!”

“Tát!”

Bất ngờ, Tiết Diệp tự đánh mình một cái tát rất mạnh, khiến khuôn mặt anh ta xuất hiện vết đỏ.

Người đàn ông trung niên rõ ràng cũng không ngờ Tiết Diệp lại tự đánh mình như vậy, trong chốc lát, anh ta không biết phải làm thế nào.

“Tát!”

Tiết Diệp nhìn anh ta, với ánh mắt châm biếm, lại tự đánh mình thêm một cái tát nữa, khiến nửa kia khuôn mặt cũng sưng tấy.

Khi Tiết Diệp chuẩn bị đánh cái tát thứ ba, người đàn ông trung niên hét lên: “Đủ rồi!”

“Sao vậy? Cảm thấy tôi đánh không đủ mạnh à? Hay là anh tự đánh đi?”

Tiết Diệp lại đưa mặt lại gần, ánh mắt lạnh lùng.

Người đàn ông trung niên nhìn Tiết Diệp, rồi liếc nhìn Jiang Xuan, cảm thấy lòng mình như đang chứa đầy lửa giận nhưng không thể giải tỏa được. Cuối cùng, anh ta vung tay và quay lưng bỏ đi với khuôn mặt đen tối.

Trong suốt quá trình này, Jiang Xuan, với tư cách là một người ngoài cuộc, chỉ có thể im lặng.

Anh ta nhận ra rằng chiếc áo da thú mà người đàn ông trung niên mặc, cùng với những vật trang sức trên cổ anh ta, đều tốt hơn nhiều so với Tiết Diệp; ngay cả con dao ngắn treo trên lưng anh ta cũng được chế tác từ loại đá cao cấp và còn được khắc hoa văn trên đó nữa.

Quan trọng nhất là, anh ta thấy trên khuôn mặt người đàn ông trung niên có bảy d

Từ những thông tin này, Giang Huyền đã có thể đoán ra danh tính của người đàn ông trung niên kia.

Sau khi người đàn ông trung niên rời đi, Kiệt Diệp quay lại và dù khuôn mặt bị sưng tấy nặng nề, cô vẫn cố tỏ ra bình thản và nói: “Đừng lo về anh ta, anh ta không dám làm gì tôi đâu.”

Giang Huyền không nhịn được mà hỏi: “Anh ta là ai vậy?”

Kiệt Diệp trả lời một cách thờ ơ: “Anh ấy là cha tôi, là thủ lĩnh của bộ lạc Kiến Đỏ.”

“Vậy tại sao các bạn lại… trở thành như thế này?”

Kiệt Diệp cười một cách châm biếm và nói: “Bởi vì tôi không tuân theo những quy tắc đó. Trong mắt cha tôi, tôi chỉ là một điểm nhục, luôn gây rắc rối mà thôi.”

Giang Huyền tiếp tục hỏi: “Bộ lạc Kiến Đỏ có rất nhiều quy tắc phải không?”

“Có, nhiều đến mức khiến người ta thở không thoát.”

Kiệt Diệp giải thích: “Phải ăn đúng giờ, dù có đói đến mấy cũng không được ăn trước giờ quy định.”

“Phải ngủ đúng giờ, dậy đúng giờ; không ai quan tâm liệu bạn có muốn ngủ hay không.”

“Khi đi bộ, phải xếp hàng ngay ngắn; nếu vô tình lệch khỏi hàng, ngay lập tức sẽ có người chỉ trích bạn, ngay cả trong bộ lạc cũng vậy.”

……

Kiệt Diệp kể cho Giang Huyền nghe rất nhiều quy tắc của bộ lạc Kiến Đỏ, và chỉ nghe qua thôi đã khiến Giang Huyền cảm thấy da đầu tê dại.

Theo những gì Kiệt Diệp mô tả, người dân trong bộ lạc Kiến Đỏ sống giống hệt những con kiến đỏ khổng lồ vậy.

Những thanh thiếu niên như Kiệt Diệp, đang ở giai đoạn nổi loạn trong cuộc đời, thích thể hiện bản thân, thích vi phạm quy tắc.

Họ không thể chịu đựng được sự gò bó của những quy định này, vì vậy họ cố gắng vùng vẫy để thoát ra, và thực hiện những hành động mà người khác coi là kỳ lạ và khó chấp nhận.

Vì vậy, họ trở thành những thanh thiếu niên “không tốt” trong mắt người dân trong bộ lạc.

Thực tế, mặc dù Kiệt Diệp luôn làm những việc mà người khác cho là phi thông thường, nhưng cô chưa bao giờ làm điều gì gây hại đến lợi ích của bộ lạc, và cũng không bao giờ mắc sai lầm khi đi săn.

Tất nhiên, nếu một người để lại ấn tượng không đáng tin cậy, mọi người sẽ vô thức phóng đại những khuyết điểm của họ và bỏ qua những ưu điểm.

Dù người đó làm gì đi nữa, cũng rất khó để thay đổi được hình ảnh không đáng tin cậy đó.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi thăm những nơi khác.”

Có lẽ cảm thấy căn phòng hơi ngột ngạt, Kiệt Diệp muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Tuy nhiên, vì là một thiếu niên, Kiệt Diệp rất coi trọng vẻ ngoài, vì vậy trước khi rờ

Loại nước thuốc này có tác dụng giảm sưng rất mạnh; chỉ sau vài phút, khuôn mặt của Chế Diệp đã trở lại bình thường.

Sau đó, Chế Diệp rửa sạch mặt bằng nước, rồi nhanh chóng vẽ những họa tiết tổ tiên lên khuôn mặt mình.

Người dân trong bộ lạc gần như hàng ngày đều vẽ những họa tiết tổ tiên này, nên họ đã quen thuộc với cách vẽ chúng đến mức không cần gương hay sự giúp đỡ của người khác cũng có thể vẽ được.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Chế Diệp mới dẫn Jiang Xuan ra ngoài. Khuôn mặt anh ta lại trở lại với vẻ ngoài “không đáng tin cậy” như mọi khi, và đi đường cũng không đi thẳng.

Khi đi cùng Chế Diệp, Jiang Xuan không chỉ phải chịu đựng ánh mắt cảnh giác và soi xét của người dân bộ lạc Kiến Đỏ, mà còn phải chịu đựng những ánh mắt khinh thường nữa.

Cảm giác đó giống như khi bạn đi dạo cùng một chàng trai có mái tóc được nhuộm màu sặc sỡ vậy.

Tuy nhiên, Jiang Xuan cũng không quan tâm lắm; dù sao anh ấy cũng không dự định ở lại bộ lạc Kiến Đỏ lâu, thì thôi, để họ khinh thường thì cũng được thôi.

Chế Diệp tiếp tục dẫn Jiang Xuan lang thang trong khu vực sinh sống của bộ lạc Kiến Đỏ. Những con đường quanh co ấy khiến cho ngay cả khi trí nhớ của Jiang Xuan đã được tăng cường, anh ấy cũng không thể nhớ nổi.

Có lẽ chỉ những người dân bộ lạc Kiến Đỏ từ nhỏ lớn lên ở đây mới có thể nhớ được chúng mà thôi.

Trong lúc đi lang thang cùng Chế Diệp, Jiang Xuan còn nhận thấy một chi tiết khác.

Dù Chế Diệp có vẻ ngoài “không đáng tin cậy”, nhưng thực ra anh ta chỉ hành xử một cách kỳ lạ trong những việc nhỏ nhặt mà thôi.

Anh ta chỉ dẫn Jiang Xuan đi những nơi không quan trọng; những nơi thực sự quan trọng trong bộ lạc Kiến Đỏ, anh ta không bao giờ dẫn Jiang Xuan đến đó.

Sau khi đi dạo một lúc trong bộ lạc Kiến Đỏ, Jiang Xuan cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về nơi này.

Người dân bộ lạc Kiến Đỏ đều có làn da đen sạm, thân hình gầy yếu, trông rất thiếu dinh dưỡng; khuôn mặt của họ còn tệ hơn nhiều so với người dân bộ lạc Cá Sấu.

Cuộc sống của họ hoàn toàn không giống như cuộc sống của một bộ lạc mạnh mẽ và giàu có.

Ngược lại, những con kiến đỏ khổng lồ thì lại trông rất mập mạp.

Điều này thật sự rất kỳ lạ.

Bởi vì bộ lạc Kiến Đỏ gần như đã thu thập hết tất cả các nguồn tài nguyên xung quanh, đến nỗi ngay cả những du khách cũng không thể sống sót ở đây.

Theo lý thuyết, cuộc sống của họ lẽ ra phải khá sung túc mới đúng.

Jiang Xuan ghi nhớ điều này vào lòng, hy vọng sau này sẽ tìm ra câu trả lời cho nó.

“Chế Diệp, Chế Diệp

**“**

Kết Diệp vẫn giữ vẻ mặt đáng ghét như thường lệ; anh ta nghĩ rằng thủ lĩnh cuối cùng cũng không chịu đựng được nữa và đã cử hai người đi bắt anh ta trở về.

Tuy nhiên, hai chiến binh đó lại vội vàng hô lớn: “Nhanh lên, mau quay lại đây!”

“Có chuyện gì vậy?”

Kết Diệp nhận ra có điều gì đó không ổn và lập tức ngừng giữ vẻ mặt đó.

“Bác trưởng… bác trưởng sắp không qua khỏi rồi…”

“Gì cơ?”

Khuôn mặt Kết Diệp biến sắc; anh ta vội vàng chạy ngược trở lại. Hai chiến binh kia thì vội vàng dẫn Giang Huyền ra khỏi bộ lạc Kiến Đỏ, không cho anh ta ở lại bên trong.

Giang Huyền buộc phải rời khỏi lãnh thổ của bộ lạc Kiến Đỏ; từ xa, anh nhìn thấy các chiến binh của bộ lạc này phong tỏa hoàn toàn lối vào và bắt đầu đoán xem có chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn không thể chắc chắn.

Trong một căn phòng bên trong cái mai rùa khổng lồ của bộ lạc Kiến Đỏ, sinh mệnh của một người già đang đến hồi kết.

Người đó nhìn ngắm căn phòng quen thuộc và những người xung quanh; quá khứ ùa về trong tâm trí anh, ánh mắt đầy u sầu.

Pháp sư của bộ lạc Kiến Đỏ đứng trước mặt anh, cho anh uống một số loại thuốc ma thuật quý giá, nhưng chỉ có thể trì hoãn cái chết của anh mà thôi, không thể cứu sống anh được.

“Pháp sư ơi, hãy cứu anh ấy…”

Thủ lĩnh của bộ lạc Kiến Đỏ quỳ xuống trước mặt pháp sư; một chiến binh mạnh mẽ như vậy, nhưng lúc này lại hiển thị một khía cạnh yếu đuối, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Bởi vì người đang nằm trên giường không chỉ là bác trưởng và cựu thủ lĩnh của bộ lạc Kiến Đỏ, mà còn là cha của anh ta nữa.

Pháp sư lắc đầu và nói: “Con người khi đến đây, rồi cũng phải rời đi… Tôi chỉ có thể dùng thuốc ma thuật để trì hoãn quá trình đó, để bác trưởng có thêm thời gian chia tay mọi người.”

Nghe những lời này, thủ lĩnh hoàn toàn suy sụp; anh quỳ xuống đất, khóc không thành tiếng.

Sau khi uống thuốc ma thuật, khuôn mặt bác trưởng trở nên hồng hào hơn, trông có vẻ tỉnh táo hơn một chút.

Nhưng pháp sư rất rõ ràng rằng đó chỉ là những dấu hiệu cuối cùng của sự sống; không lâu sau, bác trưởng sẽ qua đời.

“Cố gắng dậy đi…”

Với sự giúp đỡ của mọi người, bác trưởng cố gắng ngồd dậy.

Tên của bác trưởng là Cố Lực… Nhưng ít ai có thể gọi thẳng tên anh ta như vậy.

Nghe thấy giọng nói của cha mình, thủ lĩnh lập tức bò dậy và đến giúp bác trưởng ngồi dậy.

Bác trưởng yếu ớt