Đàn voi ma mút vượt qua núi non, mất hai ba ngày mới trở về bộ lạc Thảo.

Trong suốt thời gian đó, mỗi khi nhìn thấy những ngọn núi đá trống rỗng, người dân trong bộ lạc Thảo đều cảm thấy lo lắng. May mắn thay, đây là mùa đông; ngoài cái lạnh ra, hầu như không có nguy hiểm nào xảy ra.

“Rầm rầm…”

Sau khi trở về bộ lạc Thảo, Thần Thảo lại một lần nữa phát triển to lớn, quấn quanh những ngọn núi đá và tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu. Dù sức mạnh của Thần Thảo đã rất lớn, nhưng nó vẫn không thể thoát khỏi bản năng tự nhiên – mỗi khi đến mùa đông, nó vẫn thích ngủ yên.

Còn Jiang Xuan thì dẫn đàn voi ma mút đến khu vực nuôi trồng, yêu cầu Đại Giác chuẩn bị một số chuồng trống để chúng ở.

Khi mùa đông đến, bộ lạc Thảo giết mổ rất nhiều gia súc, bởi vì vào mùa đông, hầu hết các loại cây cối đều bị tuyết phủ kín; nếu còn quá nhiều gia súc, sẽ không đủ thức ăn cho chúng. Hơn nữa, những con gia súc đã được nuôi lớn thì trọng lượng cơ thể cũng không tăng thêm nhiều nữa; vì vậy, chúng cũng cần được giết mổ. Chính vì lý do này mà khu vực nuôi trồng có rất nhiều chuồng trống; những chuồng này chỉ được lấp đầy trở lại khi đến mùa xuân, khi số lượng gia súc và gia cầm còn lại sinh sản ra nhiều con non.

Bây giờ, những chuồng trống này chính là nơi lý tưởng để những con voi ma mút này ở.

Thông tin về việc thủ lĩnh và Thần Thảo đã mang về một đàn voi ma mút Đen Gió lớn đã nhanh chóng lan truyền khắp cả bộ lạc; mọi người đều đổ xô đến khu vực nuôi trồng để xem.

“Trời ạ, đây chính là những con voi ma mút Đen Gió sao? Chúng cao lớn và mạnh mẽ thật!”

“Đúng vậy, nhìn xem những chiếc sừng của chúng, thật sự rất sắc bén!”

“Lông trên người chúng thì dày đặc lắm…”

Người dân trong bộ lạc bàn tán rất nhiều về những con voi ma mút Đen Gió này. Những con voi này nằm yên trong những chuồng được lót cỏ khô, không hề hoảng sợ hay tấn công người dân trong bộ lạc Thảo; thậm chí chúng còn thong dong nhai những loại cỏ mà đội ngũ nuôi trồng đã chuẩn bị sẵn cho chúng.

Gou Teng đứng bên cạnh Jiang Xuan và tò mò hỏi: “Thủ lĩnh ơi, những con voi ma mút Đen Gió này cũng được dùng để làm việc sao?”

Bộ lạc Thảo đã nuôi một số con bò con hoang dã và sau đó chúng cũng được Thần Thảo thuần hóa; người ta nói rằng sau này chúng có thể giúp đội ngũ trồng trọt làm việc và cũng có thể được dùng để vận chuyển hàng hóa. Gou Teng nhìn thấy những con voi ma mút Đen Gió cao l

“Rất đơn giản thôi. Những con nai sừng lớn và dê núi mà chúng ta đang cưỡi hiện tại có kích thước khá nhỏ, sức tấn công không mạnh lắm, nhưng tốc độ chạy rất nhanh, rất linh hoạt trên chiến trường; tôi gọi chúng là ‘kỵ binh hạng nhẹ’.”

“Còn những con voi ma phong đen thì có kích thước to lớn, khả năng phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ. Mặc dù không linh hoạt bằng, nhưng khi chúng xông lên tấn công, chúng có thể phá vỡ đội hình của kẻ địch một cách dễ dàng, sức sát thương của chúng thật đáng sợ; vì vậy chúng được gọi là ‘kỵ binh hạng nặng’.”

Sau khi nghe xong, mọi người lần đầu tiên hiểu được khái niệm “kỵ binh hạng nhẹ” và “kỵ binh hạng nặng”. Dù vẫn chưa thể hiểu hết, nhưng ít ra họ cũng đã nắm được ý tưởng chung.

Thạch Câu hỏi: “Nghĩa là sau này, các chiến binh của chúng ta có thể cưỡi những con voi ma phong đen đi săn và chiến đấu sao?”

“Đúng vậy, ít nhất là một số chiến binh sẽ được làm như vậy,” Jiang Xuan trả lời một cách chắc chắn.

“Thật tuyệt vời! Những con voi ma phong đen này to lớn và mạnh mẽ, chúng có thể vác được nhiều thú săn phải không? Sau này chúng ta sẽ không lo lắng về việc không thể vận chuyển những con thú săn lớn về nữa.”

Jiang Xuan nói tiếp: “Không chỉ có thể giúp vác thú săn, mà khi có những con voi ma phong đen đi cùng, những con thú dữ thông thường cũng sẽ không dám tấn công các bạn đâu.”

Mỗi năm, có không ít chiến binh trong đội săn tử vong do bị những con thú dữ tấn công bất ngờ. Nhưng những con voi ma phong đen mạnh mẽ sẽ có thể đe dọa những con thú ấy.

Nghe xong lời của Jiang Xuan, mọi người đều rất thèm muốn sở hữu một con voi ma phong đen.

Jiang Xuan lại nói: “Các bạn đừng vui mừng quá sớm.”

“Những con voi ma phong đen quả thực rất mạnh mẽ, và khi được biên chế thành kỵ binh hạng nặng, chúng thực sự rất đáng sợ. Tuy nhiên, khi chúng xông lên tấn công, chúng thường sẽ bị kẻ địch bao vây và gặp rất nhiều nguy hiểm.”

“Vì vậy, chỉ những chiến binh mạnh mẽ nhất trong bộ lạc mới có quyền cưỡi những con voi ma phong đen.”

Lời nói của Jiang Xuan như một gáo nước lạnh, khiến những chiến binh đang hào hứng bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại.

Đúng như Jiang Xuan đã nói, để trở thành kỵ binh hạng nặng, người ta phải trả một cái giá; nếu không đủ mạnh mẽ, rất có thể sẽ thiệt mạng trên con đường xông lên tấn công.

Câu Đan hỏi: “Thủ lĩnh, vậy những con voi ma phong đen này sẽ được phân chia như thế nào?”

Jiang Xuan trả lời: “Có tổng cộng ba mươi con voi ma

Lý do tại sao lại phân chia những con voi ma đen cho hai đội săn là bởi vì họ thường xuyên ra ngoài săn bắn, và việc đó rất nguy hiểm. Còn các đội câu cá hay đội canh gác thì thường không rời khỏi bộ lạc, nên họ không cần đến những con voi ma đen này. Mọi người đều không có ý kiến gì trái với quyết định của Giang Huyền. Và thế là, Câu Đằng và Thạch Chui vui mừng chia những con voi ấy cho các đội, sau đó cử những chiến binh mạnh mẽ nhất trong đội để chăm sóc chúng và làm quen với tính cách của chúng. Khi Giang Huyền trở về, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng có một con voi nhỏ đang theo sau mình. Con voi nhỏ này trên đầu có một búi lông trắng hình móng vuốt trăng, uốn cong, khác biệt so với những con voi khác. “Tôi nhớ con rồi, nhóc con.” Khi Thần Cây mới thuần hóa những con voi này, con voi nhỏ này đã chạy đến bên cạnh Giang Huyền, dùng đầu cọ vào người anh ta, tỏ ra rất thích anh ta. Giang Huyền vuốt đầu con voi nhỏ, và con vật đó thoải mái nhắm mắt lại, rõ ràng là rất thích điều đó. Khi Giang Huyền chuẩn bị đi, con voi nhỏ lại lập tức theo sau, như thể nó đã coi Giang Huyền là người thân của mình vậy. Đại Ngạc không nhịn được mà nói: “Thủ lĩnh, sao không để nó theo bạn về nhà?” Giang Huyền suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, vừa đúng lúc tôi cần một con vật để cưỡi khi đi lại, vậy thì sẽ để con voi nhỏ này theo tôi đi.” Giang Huyền lại vuốt đầu con voi nhỏ và nói: “Đi theo tôi đi, nhóc con.” Anh ta đi về phía sân nhà mình, và con voi nhỏ cũng lặng lẽ theo sau, thực sự coi Giang Huyền là người thân của mình. Khi họ trở về khu vườn có tre, Giang Huyền đã chất một ít cỏ khô ở góc lán tre nơi Tang Nguyên sống, và dựng một cái tổ cho con voi nhỏ. “Tang Nguyên, con voi nhỏ này sẽ ở đây tạm thời, đợi đến khi băng tan rồi tôi sẽ xây cho nó một cái lán mới, con không được bắt nạt nó đâu nhé?” Tang Nguyên ngồi xuống trong tổ của mình, tò mò nhìn con voi nhỏ một lượt, rồi gật đầu. Tang Nguyên là một loài chim săn mồi lớn, và nó có kích thước khá to; con voi nhỏ hơi sợ hãi trước nó, nhưng sau khi Giang Huyền an ủi, nó cũng miễn cưỡng nằm xuống trong tổ mới của mình. Không lâu sau đó, Đại Ngạc đã mang đến cho Giang Huyền một số rơm và cỏ để con voi nhỏ ăn. “Thủ lĩnh, có nên đặt tên cho con voi nhỏ này không ạ?” Giang Huyền nhìn búi lông trắng hình móng vuốt trăng trên trán con voi nhỏ một lúc rồi nói: “Gọi nó là Nguyệt Dương đi.”

“Đại Giác ngợi khen: ‘Nguyệt Dạ, cái tên này thật hay.’ Từ ngày hôm đó trở đi, sân nhà của Giang Huyền đã có một loài chim săn mồi mạnh mẽ và một con thú dữ mạnh mẽ. Con chim ấy tên là Tang Nguyên, còn con thú ấy tên là Nguyệt Dạ; cả hai đều là những cái tên rất đáng yêu.”

……

Mùa đông năm đó, bộ lạc Đào có đủ thức ăn và quần áo, thậm chí còn bắt được một đàn voi đen gió, cuộc sống của họ rất thoải mái.

Nhưng có một số bộ lạc thì không may mắn như vậy. Chẳng hạn như bộ lạc Hu Lang, họ phải sống trong cảnh khốn khổ.

Bộ lạc Hu Lang đã chiến đấu với bộ lạc Yến suốt gần nửa năm, khiến họ không có thời gian để thu thập đủ thức ăn và vật tư cho mùa đông. Dù sau này bộ lạc Yến bị tiêu diệt, nhưng mùa đông vẫn đến, và họ chỉ có thể cố gắng sống qua ngày.

Sau khi tuyết rơi dày đặc, việc săn bắn trở nên vô cùng khó khăn; những rễ cây có thể ăn được dưới lòng đất cũng rất khó tìm và đào lên. Dù bộ lạc Hu Lang tiết kiệm thức ăn đến mức nào, nhưng sau khi mùa đông trôi qua nửa chừng, tình trạng thiếu thực phẩm đã trở nên rất nghiêm trọng.

Trong một căn nhà gỗ đơn sơ của bộ lạc Hu Lang:

“Lại có người chết nữa.”

Thủ lĩnh bộ lạc Hu Lang mở cửa ra và thấy một xác chết đã cứng đờ vì rét. Người đồng bộ lạc này co ro lại thành một khối, đã chết từ lâu rồi; lúc chết, tay anh ta vẫn đang duỗi về phía trước, như thể đang cố gắng nắm lấy điều gì đó.

Khuôn mặt thủ lĩnh bộ lạc Hu Lang trở nên rất u ám; ông biết rằng nguyên nhân khiến người đồng bộ lạc này chết là do thiếu thực phẩm, và bộ áo da thú mà anh ta mặc cũng không đủ dày. Trong điều kiện đói rét kéo dài, những người có sức khỏe yếu hoặc đã bị thương trước đó rất dễ tử vong.

“Hãy mang xác anh ta ra ngoài.”

Thủ lĩnh bộ lạc Hu Lang vẫy tay, và hai chiến binh bước vào, mang xác người đồng bộ lạc đã chết ra ngoài.

Sau đó, thủ lĩnh tiếp tục kiểm tra các căn nhà khác và phát hiện thêm nhiều xác chết nữa. Mỗi ngày, đều có người chết.

Toàn bộ bộ lạc Hu Lang đều rơi vào nỗi sợ hãi và đau khổ im lặng. Không ai biết liệu người tiếp theo bị mang ra ngoài có phải là mình hay không.

Sau khi kiểm tra xong tất cả các căn nhà, thủ lĩnh bộ lạc Hu Lang trở về căn nhà của mình. Ông ngồi trước bếp lửa và đấm mạnh xuống mặt đất.

“Chết tiệt… Những ngày tuyết rơi này, liệu còn kéo dài đến bao giờ nữa?”

Những ngày như thế này thực sự khiến con người phát điên, nhưng cũng chẳng có cách nào khác được.

Thủ lĩnh bộ tộc Hu Lang đã trút giận một hồi, rồi với khuôn mặt u ám, ông bắt đầu suy nghĩ xem lương thực trong bộ tộc còn đủ để duy trì sinh hoạt được bao lâu nữa.

Trước hết, lương thực phải được ưu tiên dành cho những người quan trọng trong bộ tộc, như các pháp sư, thủ lĩnh, và các trưởng đội săn mồi.

Tiếp theo là những chiến binh khỏe mạnh, có sức chiến đấu mạnh mẽ – họ chính là tài sản quý giá giúp bộ tộc tồn tại.

Sau đó mới đến những chiến binh bình thường có khả năng chiến đấu nhất định.

Cuối cùng là những người già yếu, bệnh tật.

Khi lượng lương thực không đủ để nuôi sống tất cả mọi người, việc phân phát thức ăn sẽ được thực hiện theo mức độ quan trọng của từng cá nhân đối với bộ tộc; lượng thức ăn dành cho họ sẽ giảm dần theo thứ tự đó.

Chỉ như vậy, bộ tộc mới có thể tồn tại được.

Vì vậy, vào mỗi mùa đông khi lương thực khan hiếm, những người già yếu, bệnh tật luôn là những người chịu thiệt thòi nặng nề nhất.

Trẻ em thì may mắn hơn một chút; dù sao chúng cũng là tương lai của bộ tộc, nên vẫn có thể nhận được một ít thức ăn.

Còn những người già, bệnh nhân, hay những người khuyết tật thì cuối cùng có thể sẽ không nhận được gì cả, và chỉ có thể chết đói, chết rét mà thôi.

Phương thức phân phát này thật tàn nhẫn, nhưng nếu không làm như vậy, bộ tộc sẽ sớm bị diệt vong hơn nữa.

Hầu hết các bộ tộc đều giống như bộ tộc Hu Lang.

Chỉ có những bộ tộc như bộ tộc Thanh, có đủ lương thực và vật tư để vượt qua mùa đông, mới là những trường hợp ngoại lệ, rất hiếm gặp.

“Tích-tách… tích-tách…”

Ngọn lửa trong lò sưởi vẫn tiếp tục cháy, mang lại chút hơi ấm yếu ớt, nhưng rất nhanh sau đó, hơi ấm đó lại bị những cơn gió lạnh xâm nhập và cuốn đi.

Thủ lĩnh bộ tộc Hu Lang ngồi trong nhà, sau khi suy nghĩ về vấn đề lương thực, ông lại bắt đầu nghĩ đến việc sau khi mùa đông kết thúc, sẽ tìm cách tiêu diệt một vài bộ tộc nhỏ khác để bổ sung thêm lương thực và người dân cho bộ tộc của mình.

……

Những ngày yên bình nhưng đầy khó khăn trôi qua từng ngày, và khi nhiều bộ tộc đều gần như không thể chịu đựng nổi nữa, mùa đông dài lê thê cuối cùng cũng trôi qua.

Gió nam ấm áp và ẩm ướt thay thế cho gió bắc khô lạnh; mặt trời lại mọc lên, và băng tuyết bắt đầu tan dần.

Mùa xuân đã đến.

……

Vào đầu tháng Giêng,

Mặc dù ông ấy đã có thể đối mặt với cái chết một cách bình thản, thậm chí còn chuẩn bị sẵn da thú để quấn xác nữa, nhưng ai lại muốn chết khi vẫn còn sống chứ?

Lão pháp sư bước ra khỏi ngôi nhà tre và đi ra khoảng đất trống bên cạnh để tắm nắng.

Bây giờ là lúc băng tuyết tan chảy; khắp nơi đều có tiếng các tảng băng rơi xuống “xì xì”. Ông ta không dám chạy lung tung kẻo bị đập trúng đầu.

“Tách tách tách…”

Trong bộ lạc Tre, nhiều chiến binh đang dùng giáo đánh vào những thanh băng treo trên mái nhà.

Đầu của những thanh băng này rất sắc nhọn; nếu không đánh bỏ chúng, chúng có thể rơi xuống và gây thương tích cho người ta khi tan chảy.

Cũng có những chiến binh khác đang thu dọn những cây tre và cành cây bị tuyết đè gãy xung quanh bộ lạc. Họ rất cẩn thận vì trên đầu họ lúc nào cũng có thể có những tảng băng tan nửa rơi xuống.

“Róc rách…”

Nước tuyết tan chảy chảy xuôi theo con suối nhỏ, và nhiều trong số đó hợp lại thành dòng suối nhỏ.

Dần dần, những tảng băng đóng trên lòng suối cũng bị nước cuốn trôi đi, và con suối lại bắt đầu chảy róc rách như trước.

Thật là một bộ lạc đầy sức sống!

Lão pháp sư ngồi tắm nắng, nhìn những người dân trong bộ lạc Tre bận rộn làm việc, và một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông.

……

Ba ngày sau, phần lớn băng tuyết ở Nam Hoang đã tan chảy hết; con sông Phi Ngư phía trước bộ lạc Tre cũng đã được giải tỏa, dòng nước chảy trôi vui vẻ, và các loài cá sau một mùa đông dài cuối cùng cũng không còn thiếu oxy nữa.

Bộ lạc Tre lại bắt đầu hoạt động một cách có trật tự như trước.

Đội canh gác phụ trách sửa chữa các bẫy xung quanh bộ lạc và kiểm tra các nguy cơ an toàn; hai đội săn bắn đi vào rừng để săn bắn loài tê giác Đen Gió; đội đánh cá chuẩn bị bắt đầu chuyến đánh cá đầu tiên của năm nay.

Đội trồng trọt mang theo dụng cụ nông nghiệp vào đồng ruộng, bắt đầu cày đất và khai hoang, chuẩn bị cho một vòng trồng trọt mới.

Đội nuôi trồng cũng chăm chỉ dọn dẹp chuồng trại, chuẩn bị đón nhận làn sóng sinh sản mới của gia súc và gia cầm.

Toàn bộ bộ lạc Tre đều đang trong tình trạng bận rộn.

Đồng thời, bộ lạc Hu Lang – nơi đã trải qua một mùa đông khắc nghiệt và có rất nhiều người dân thiệt mạng – cũng bắt đầu hành động.

“Gào ầm…”

Một đội ngũ kỵ binh Hu Lang lớn lao tiến vào rừng, điên cuồng săn bắn các loài động vật, đào những loại thực vật có thể ăn được, sau đó mang chúng trở về bộ lạc Hu Lang để nuôi sống những người dân còn sống sót – khoả

Một trong những mục tiêu của bộ lạc Hu Lang chính là bộ lạc Đằng, nơi cách họ không quá xa.

Tuy nhiên, bộ lạc Hu Lang đã tồn tại đến ngày hôm nay chắc chắn không phải vì họ ngốc nghếch; họ không vội vàng tấn công mà trước tiên đã cử một số chiến binh đi thăm dò thông tin về bộ lạc Đằng.

Chỉ khi nào họ hiểu rõ tình hình của bộ lạc Đằng, họ mới có thể hành động một cách chắc chắn hơn.

Nhưng bộ lạc Hu Lang không hề biết rằng, bộ lạc Đằng – cái mà họ coi là mục tiêu để cướp bóc – cũng đang theo dõi họ!

Khương Huyền không thích ở thế bị động; trước đây, ông ta chỉ âm thầm phát triển sức mạnh vì bộ lạc Đằng quá yếu.

Sau trận chiến với bộ lạc Yến, Khương Huyền nhận ra rằng bộ lạc Đằng đã có được khả năng chiến đấu nhất định; ông quyết định tìm cơ hội kết hợp với bộ lạc Thanh Quỳ để thực hiện một chiến dịch lớn nữa!

……

Xin chúc mừng bạn đọc “Xīn Xuān Liáng Shēngヽ” trở thành người đứng đầu đầu tiên của cuốn sách này; xin cảm ơn sự ủng hộ tích cực của bạn đọc này trong suốt thời gian qua.

Cảm ơn người đứng đầu cuốn sách “Xīn Xuān Liáng Shēngヽ” đã quyên góp 10.000 đồng sách.

Cảm ơn bạn đọc “Zǐ Mò Lán Tīng” đã quyên góp 5.000 đồng sách.

Cảm ơn bạn đọc “Eric Vật Lý Thông Tin Internet” đã quyên góp.

Cảm ơn bạn đọc “Vô Miên” đã quyên góp.