Tây Hoang, trong một khu rừng vô danh…

Cuối cùng, người dân bộ lạc Ếch cũng tìm thấy một con suối nhỏ có nước; họ nghỉ ngơi một lát bên bờ suối sau những ngày mệt mỏi.

“Píp píp…”

Những con ếch khổng lồ nhảy vào dòng suối, dùng nước để làm mềm làn da khô cứng của chúng.

Mặc dù phía Nam Hoang đã đón nhận những trận tuyết rơi dày đặc, nhưng Tây Hoang vẫn còn nóng bức; chỉ những khu vực gần Nam Hoang mới trở nên lạnh giá, càng đi về phía tây thì thời tiết càng gay gắt.

Tây Hoang quá rộng lớn; bộ lạc Ếch đã mất hơn nửa năm để di chuyển từ sâu thẳm Tây Hoang đến đây.

Không ai biết được việc đi đến Nam Hoang sẽ mất bao lâu.

Nhưng có một điều chắc chắn: họ càng đi về phía nam, rừng càng um tùm và nguồn nước càng dồi dào.

Phát hiện này là niềm an ủi lớn nhất đối với người dân bộ lạc Ếch trong cuộc hành trình di cư; họ tự tin rằng mình chắc chắn sẽ tìm đến một nơi không thiếu nước, có nhiều thức ăn và thích hợp cho cuộc sống.

Thủ lĩnh bộ lạc Ếch, Hỏa Mãnh, đi đến bên bờ suối; nhìn vào gương mặt mình trong dòng nước, ông thấy những họa tiết tượng trưng và các đường kẻ trên khuôn mặt mình đã bị mồ hôi làm mờ đi.

Hỏa Mãnh liền múc nước rửa sạch mặt, tận hưởng cảm giác dễ chịu khi dòng nước chảy qua má.

Sau đó, ông tìm đến pháp sư của bộ lạc.

“Pháp sư, hãy vẽ lại cho tôi những họa tiết tượng trưng mới.”

“Được.”

Pháp sư bộ lạc Ếch lấy ra các loại màu sắc từ túi da động vật mà mình mang theo, trộn chúng với nước cho đều, sau đó dùng ngón tay thoa màu lên khuôn mặt Hỏa Mãnh.

Họa tiết tượng trưng của bộ lạc Ếch không quá phức tạp – chỉ là hình ảnh một con ếch khổng lồ tròn trịa, với những chiếc chân dài; hình vẽ được thực hiện một cách trừu tượng, thậm chí còn có vẻ hơi buồn cười.

Thực tế, họa tiết tượng trưng của các bộ lạc đều khá giống nhau; chỉ có một số ít bộ lạc có những họa tiết đẹp mắt.

Bởi vì bạn không thể mong đợi rằng pháp sư đầu tiên của mỗi bộ lạc đều là những nghệ sĩ hội họa tài ba.

Có thể một pháp sư nào đó có năng khiếu vẽ tranh, nhưng họ cũng chỉ có thể vẽ những đường nét đẹp hơn một chút mà thôi, chứ không dám thay đổi cấu trúc ban đầu của các họa tiết tượng trưng.

Chỉ những bộ lạc lớn có truyền thống lâu đời mới có thể thông qua sự điều chỉnh từng bước của các thế hệ pháp sư, để cuối cùng tạo ra những họa tiết tượng trưng đẹp mắt hơn.

“Được rồi.”

Sau khi vẽ xong, thầy pháp của bộ lạc ếch thu dọn hết các loại màu sắc lại; đối với ông ta, những thứ này thực sự rất quan trọng.

Hỏa Mạnh soi gương trên mặt nước đã yên tĩnh và gật đầu hài lòng. Dù sức mạnh của anh ta chỉ có ba màu, nhưng khi vẽ thêm sáu màu lên khuôn mặt, cùng với thân hình cao lớn, mạnh mẽ của mình, anh ta vẫn có thể làm người khác e ngại được.

“Chúng ta thực sự phải đi đến Nam Hoang sao? Tôi nghĩ, nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, môi trường xung quanh đã rất tốt rồi – có rừng, có nước, có thức ăn.”

Thầy pháp của bộ lạc ếch không mấy hào hứng với việc di cư đến Nam Hoang, bởi vì những thông tin mà bộ lạc họ biết về nơi đó chỉ dựa vào lời kể của hai người từ bộ lạc Thừng mà thôi.

Hỏa Mạnh hỏi lại: “Thầy pháp, bây giờ là mùa gì?”

“Mùa đông.”

“Đúng, mùa đông… Nhưng bây giờ ở đây, không những không có tuyết rơi, mà chúng ta thậm chí còn không cần mặc áo da thú dày nữa; tôi nhớ trước đây không phải như vậy đâu.”

Thầy pháp của bộ lạc ếch nhíu mày nhẹ, nhưng không nói gì thêm.

“Nơi mà bộ lạc ếch chúng ta đã sống qua nhiều thế hệ trước đây là một khu rừng rộng lớn; nước của Hồ Thần luôn dồi dào, mỗi mùa đông cũng có tuyết rơi, và những con ếch khổng lồ của chúng ta đều trú ẩn trong hang để ngủ đông.”

“Nhưng sau đó thì sao? Chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, mọi thứ đều thay đổi hết.”

“Trời ít mưa hơn, mùa đông không còn tuyết nữa, khu rừng biến mất, Hồ Thần cũng khô cạn, và những con ếch khổng lồ cũng không còn ngủ đông nữa.”

Hỏa Mạnh chỉ xuống mặt đất và tiếp tục nói: “Nơi này hiện tại cũng rất nóng, mưa cũng ít hơn… Nếu chúng ta ở lại đây, ai biết liệu nó có trở thành giống như nơi chúng ta từng sống trước đây hay không?”

“Vì chúng ta đã bắt đầu cuộc hành trình di cư này, và đã đi được quãng đường dài như vậy rồi… Tại sao không thẳng tiếp tục đi đến Nam Hoang luôn?”

“Ngay cả khi chúng ta định cư gần Nam Hoang, sau này cũng không cần phải di cư quãng đường dài như bây giờ nữa.”

Nghe xong lời Hỏa Mạnh, thầy pháp của bộ lạc ếch thở dài nhẹ và nói: “Lời bạn nói có lý… Nhưng con đường quá xa, trên đường đi, chúng ta đã gặp quá nhiều nguy hiểm rồi…”

“Thầy pháp, ngay cả khi chúng ta tìm một nơi gần đó để định cư, liệu có thể đảm bảo không còn nguy hiểm nữa không? Không thể đâu.”

Thầy pháp của bộ lạc ếch đ

Thực ra, đa số người dân trong bộ lạc Ếch đều có suy nghĩ giống như pháp sư: Nam Hoang quá xa xôi; họ chỉ muốn tìm một nơi tốt để định cư thôi.

  Nếu không có sự kiên trì của Hỏa Mạnh, bộ lạc Ếch có lẽ đã không thể đến được nơi này.

  Hỏa Mạnh cũng rất mệt mỏi, đặc biệt là khi mọi người đều không hiểu ý ông ấy; cảm giác mệt mỏi đó thật sự khiến con người gần như đổ vỡ.

  Nhưng vì sự tồn tại và thậm chí là sự phát triển của bộ lạc Ếch, ông ấy buộc phải kiên trì.

  Đúng như lời ông ấy nói: Trên mảnh đất này, không có nơi nào hoàn toàn an toàn cả; ngay cả khi định cư, bộ lạc vẫn có thể bị các bộ lạc khác xâm lược, thậm chí bị tiêu diệt.

  Vậy thì tại sao lại phải sống một cách chật vật, không ổn định?

  Chỉ khi di cư đến một nơi thực sự phù hợp cho sự sinh tồn của bộ lạc Ếch, họ mới có cơ hội phát triển. Nếu không, với tình trạng không có thần totem, dân số ít ỏi và nơi ở không lý tưởng, bộ lạc Ếch có thể sẽ sớm đi đến diệt vong.

  “Theo tôi đi, đi săn nào!”

  Hỏa Mạnh ngẩng thẳng lưng, nâng đầu lên và bước đi trước, hướng về khu rừng phía trước.

  Bên bờ suối, các chiến binh của bộ lạc Ếch nhìn nhau rồi thổi sáo, theo sau bước chân của Hỏa Mạnh, mang theo những con ếch lớn có da ướt đẫm.

  ……

  Nam Hoang, bộ lạc Thường.

  “Thủ lĩnh, thủ lĩnh…”

  Khương Huyền đang cố gắng làm một số tấm tre, nhưng bên ngoài có người đang hét lớn.

  Thang Nguyên đã đi săn cùng đại bàng rồi; Khương Huyền đành phải bỏ qua những tấm tre đang được nướng và tự mình ra mở cửa.

  “Tôi đến rồi.”

  Khương Huyền bước vào sân, đi trên lớp tuyết dày, đến cửa sân, đẩy cái thanh gỗ đã đóng băng ở phía trên sang một bên rồi mở cửa ra.

  “Cô ấy đã mang thai rồi! Cô ấy đã mang thai rồi!”

  Người đứng bên ngoài cửa là Câu Đằng; biểu cảm của anh ta rất hào hứng, ánh mắt lấp lánh.

  “Cô ấy mang thai cái gì vậy?”

  Khương Huyền cảm thấy hơi bối rối.

  “Phục Linh… Phục Linh đã mang thai đứa con của tôi!”

  Khi nói ra điều này, Câu Đằng vui mừng đến nỗi như muốn nhảy lên.

  “Thật sao?”

  “Thật đấy, Phục Linh đã nói với tôi; pháp sư cũng đã đến kiểm tra rồi.”

  “Thật tuyệt vời! Chúc mừng bạn, Câu Đằng… Bạn sắp trở thành cha rồi đấy.”

Tôi có nên đặt tên cho các con không nhỉ? Cũng cần phải chuẩn bị thức ăn cho chúng nữa.”

“Đúng rồi, những bộ áo da dày cũng không thể thiếu được; trời lạnh thế này, không thể để các con bị giá lạnh được.”

Khẩu Đằng nói rất nhiều, thậm chí có phần lảm nhảm, rõ ràng là vì quá hào hứng.

Giang Huyền bất đắc dĩ nói: “Bây giờ nói những điều này có phải hơi sớm không nhỉ? Mình mới mang thai được nửa năm thôi, đến lúc đó biết đâu thời tiết đã rất nóng rồi.”

“Đúng đúng…”

Khẩu Đằng ngượng ngùng gãi đầu và nói tiếp: “Ít nhất thì cũng nên đặt tên cho các con trước chứ? Thủ lĩnh, sao anh không giúp em nghĩ một cái tên?”

“Về việc này thì em không thể nhờ được anh đâu; dù sao còn rất nhiều thời gian nữa, em cứ từ từ suy nghĩ đi, tốt nhất là hỏi ý kiến của Phong Nhân xem.”

Việc đặt tên thực sự là một vấn đề khiến người ta đau đầu; Giang Huyền cảm thấy thà để vợ chồng Khẩu Đằng tự mình lo liệu sẽ tốt hơn.

“Được thôi, vậy thì em sẽ quay lại hỏi ý kiến của Phong Nhân.”

Bầu trời lại bắt đầu rơi tuyết, hai người bước vào nhà.

Khẩu Đằng vẫn rất hào hứng và kể với Giang Huyền về những chuyện liên quan đến các con; anh thậm chí còn đang suy nghĩ xem sau này sẽ dạy các con cách săn bắn như thế nào.

Giang Huyền vừa nướng những miếng tre, vừa lắng nghe những suy nghĩ tương lai của Khẩu Đằng, thỉnh thoảng cũng trao đổi với anh ấy.

Cảm giác này thật là tuyệt vời.

Bộ lạc Đằng mới được thành lập không lâu, và các thành viên trong bộ lạc đều đến từ nhiều bộ lạc khác nhau; do thói quen sống và tư duy khác biệt, họ không hề hòa thuận lắm với nhau.

Nhưng bây giờ, thế hệ thứ hai của bộ lạc Đằng sắp ra đời.

Thực tế, kể từ khi được thành lập, bộ lạc Đằng đã có hàng trăm đứa trẻ được sinh ra; nhờ vào nguồn thức ăn và tài nguyên dồi dào của bộ lạc, hầu hết các em đều sống sót, dù cũng có một số em qua đời vì những lý do khác nhau.

Những đứa trẻ này chính là niềm hy vọng của bộ lạc Đằng trong tương lai.

Nếu bộ lạc Đằng có thể tiếp tục tồn tại, những đứa trẻ này sẽ sống và lớn lên trong bộ lạc, học hỏi các kỹ năng khác nhau.

Khi thế hệ thứ hai, thậm chí là thế hệ thứ ba của bộ lạc Đằng lớn lên, tất cả những gì chúng nhớ đều sẽ liên quan đến bộ lạc này.

Chúng sẽ có một lòng gắn bó mạnh mẽ với bộ lạc; chỉ cần bộ lạc đối xử tốt với chúng, hầu hết trong số chúng sẽ tự nguyện bảo vệ bộ lạc.

Tương lai của bộ lạ

Về điểm này, Giang Huyền rất tự tin!

Sau khi trò chuyện với Giang Huyền xong, Câu Đằng vội vàng quay trở lại, bởi vì Giang Huyền đã nói với cô ấy rằng việc mang thai là một quá trình rất gian khổ, và yêu cầu cô ấy phải chăm sóc tốt Fuling, cho cô ấy ăn thêm nhiều thức ăn bổ dưỡng hơn.

Bộ lạc Thảo không giống những bộ lạc khác; những phụ nữ mang thai và trẻ em trong bộ lạc này đều được chăm sóc đặc biệt. Họ sẽ nhận được nhiều thịt hơn, những chiếc áo da thú ấm áp hơn, và cũng có nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn.

Giang Huyền nói với Câu Đằng rằng cá tươi rất bổ dưỡng, và rất tốt cho sự phát triển của em bé.

Vì vậy, sau khi vội vàng trở về, Câu Đằng đã tìm đến Kinh Giới, hy vọng anh ta có thể giúp mình lấy vài con cá sống.

“Gần đây tôi không đi câu cá ở sông Phi Ngư, thế này đi, tôi sẽ xuống ao để lấy vài con cho bạn.”

“Tôi cũng sẽ giúp đỡ.”

Hai người lấy theo dụng cụ đập băng, báo trước cho Giang Huyền, sau đó cùng nhau xuống ao đập băng để câu cá.

Ao của bộ lạc Thảo ở giữa sẽ được đào sâu hơn, và xung quanh được che chắn bằng lán tre, phủ lên trên là những bụi lúa đỏ tinh thể cao lớn. Nhờ vậy, ngay cả vào mùa đông khi ao bị băng phủ kín, những con cá vẫn có chỗ ẩn náu.

Câu Đằng và Kinh Giới đi thẳng đến giữa ao, sau đó dùng một chiếc búa đá sắc nhọn để từ từ đục băng.

Vì có lán che chắn, lớp băng ở giữa ao mỏng hơn so với các khu vực khác, và chỉ sau vài cú đập mạnh của hai chiến binh ba màu, họ nhanh chóng đục ra một lỗ băng.

Hầu hết những con cá trong ao đều tập trung ở đây, chen chúc vào nhau.

Do thiếu oxy dưới nước, khi lỗ băng được đục ra, rất nhiều con cá nhanh chóng nổi lên mặt nước, há miệng thở.

Kinh Giới nhanh nhẹn lấy vài con cá lớn, cho chúng vào giỏ tre.

Sau đó, anh ta dùng bụi lúa đỏ tinh thể để phủ kín lỗ băng, để những con cá không bị đóng băng chết khi nhảy lên mặt băng.

Kinh Giới đưa giỏ cá cho Câu Đằng và nói: “Những con cá này chắc chắn đủ để ăn vài ngày rồi.”

Câu Đằng ôm lấy giỏ cá, nhìn những con cá đang nhảy múa bên trong, vui mừng nói: “Đủ rồi, đủ rồi, cảm ơn anh Kinh Giới.”

“Chúng ta cùng một bộ lạc mà, sao phải khách sáo chứ.”

Hai người mang theo dụng cụ trở về nhà, mối quan hệ của họ rõ ràng đã trở nên thân thiện hơn nhiều so với trước đây.

Trở về nhà, Câu Đằng ngay lập tức chuẩn bị sẵn một con cá lớn, sau đó cho nó vào nồi đất nung, cùng với các loại thực phẩm khác như Hoàng Tinh để nấu canh.

Những con cá cò

Fuling nhìn con cá trong nồi và nói một cách không thoải mái: “Không cần phải chuẩn bị những thứ này chỉ vì tôi đâu, miễn là ăn no là được rồi.”

“Thủ lĩnh đã nói rằng ăn nhiều cá tươi sẽ tốt cho đứa bé trong bụng em.”

“Vậy… thì cũng không cần phải nấu con cá to như vậy đâu.”

Nghe nói việc ăn cá tươi có lợi cho đứa bé, Fuling lập tức mềm lòng lại.

Ghương Đào nói: “Cứ yên tâm ăn đi, nếu hết thì tôi sẽ đi săn thêm cho bộ lạc.”

Fuling gật đầu và nói: “Sau này tôi cũng sẽ may thêm quần áo cho bộ lạc.”

Cả hai người đều có suy nghĩ rất giản dị: Một khi đã ăn nhiều thức ăn của bộ lạc, thì phải làm nhiều công việc hơn để bù đắp, như vậy mới cảm thấy yên tâm.

……

Trong căn nhà tre, Giang Huyền tiếp tục làm việc với những tấm tranh tre. Trước tiên, anh dùng dao đá để cạo bỏ lớp vỏ xanh trên các tấm tre theo chiều vân của cây. Vì lớp vỏ này rất cứng, nếu không cạo đi thì sẽ rất khó để khắc chữ; hơn nữa, nếu để nguyên lớp vỏ, sau khi tre khô đi, màu sắc bề mặt sẽ không đồng đều, ảnh hưởng đến tính thẩm mỹ của sản phẩm cuối cùng.

Sau khi loại bỏ lớp vỏ xanh, Giang Huyền đặt các tấm tre lên những tảng đá thô ráp và từ từ mài phẳng bề mặt chúng. Tiếp theo, anh đem những tấm tre này ra ngoài lò sấy, việc sấy ở nhiệt độ cao không chỉ giúp tiêu diệt các trứng sâu có thể tồn tại trên bề mặt tre mà còn làm khô hết hơi ẩm, giúp tre không bị biến dạng.

Cuối cùng, anh dùng một viên đá sắc nhọn để khoan một lỗ ở đầu mỗi tấm tre, sau đó dùng những sợi dây làm từ vỏ cây chắc chắn để buộc chúng lại với nhau.

Do thiếu công cụ, những tấm tre này khá rộng và dày; mặc dù không hoàn hảo như những tấm tranh tre tinh xảo mà Giang Huyền đã thấy trong kiếp trước, nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Sau khi hoàn thành việc chế tác những tấm tranh tre nguyên thủy, anh lấy một con dao khắc làm từ đá tốt để bắt đầu khắc chữ lên chúng. Những gì anh khắc chính là lịch. Thực ra, lý do anh phải mất nhiều thời gian và công sức để làm những tấm tranh tre này là bởi vì cây tre dùng để làm lịch đã bị sâu đục nhiều lỗ; có lẽ chỉ vài năm nữa nó sẽ bị mục nát. Lúc đó, cây tre đó không hề được xử lý gì cả, và anh đã trực tiếp khắc chữ lên nó, khiến cho những trứng sâu bên trong không hề được phát hiện.

Để không để thông tin lịch mà mình đã vất vả khắc chữ lên bị mất đi, anh chỉ có thể tận dụng thời gian mùa đông để làm thêm những tấm tranh tre không dễ bị hỏng, và sao chép thông tin lịch từ cây tre