Vào ngày 11 tháng 10, năm thứ hai sau khi bộ lạc Tre được thành lập, đúng vào lúc Sương Giá bắt đầu.

Đêm qua, gió lạnh rít gào; sáng hôm sau, khi Jiang Xuan thức dậy, anh nhận ra mọi thứ bên ngoài đã trở nên trắng xóa.

Mặt đất và mái nhà đều phủ một lớp sương trắng; cả cỏ trong sân cũng đã đóng băng lại, khi bước chân lên trên, ta nghe thấy tiếng “rắc rắc” vang lên, giống như đang đi trên giấy vậy.

Trong rừng, các cành cây cũng phủ đầy sương giá, trắng tinh như tuyết, trông thật đẹp đẽ.

Dù cảnh vật rất đẹp, nhưng thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá; ngay cả con Thang Nguyên cũng không còn năng động như mọi khi nữa, mà là ẩn mình trong lán tre, giấu đầu dưới bộ lông để ngủ.

Jiang Xuan quay trở lại lán tre, lấy chiếc ống tre dùng để ghi lịch, và khắc hai chữ “Sương Giá” bên cạnh ngày hôm nay.

Anh lật lại ống tre ghi lịch của năm trước, thấy rằng năm ngoái Sương Giá rơi vào ngày 12 tháng 9, tức là chênh lệch đến một tháng.

“Chênh lệch quá nhiều, thật đau đầu…” Jiang Xuan vỗ đầu, không hiểu tại sao lại như vậy; có vẻ như việc chuẩn bị một cuốn lịch chính xác là một công việc rất gian nan.

Tuy nhiên, anh không hề nản lòng; dù sao thì chỉ cần ghi chép hàng ngày thôi, cũng không tốn nhiều thời gian đâu.

“Thủ lĩnh Xuan…”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài; Thang Nguyên cũng ngẩng đầu dậy và đứng dậy, ánh mắt trở nên cảnh giác.

Bây giờ, toàn thân Thang Nguyên đã phủ đầy lông màu tím; mỏ của nó trở nên sắc nhọn hơn, móng vuốt cũng mạnh mẽ hơn, trông rất hung dữ, đã hoàn toàn mang đậm dáng vẻ của một loài chim săn mồi.

Jiang Xuan bước ra sân, và Thang Nguyên cũng theo sát phía sau anh.

Khi cánh cửa mở ra, Jiang Xuan nhìn thấy Đông Quý.

Anh cảm thấy đầu đau, nên muốn đóng cửa lại, nhưng Đông Quý đã nhanh chóng chen vào sân.

“Thủ lĩnh, sao vậy? Tôi đâu có ý ăn thịt bạn đâu.”

Đông Quý nở một nụ cười thắng lợi, nhưng ngay lập tức, một cái đầu to lớn xuất hiện trước mặt cô.

“Thang… Thang Nguyên…”

Đông Quý cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén của Thang Nguyên, cô cảm thấy hơi lo lắng.

“Thang Nguyên, đi ngủ đi.”

Jiang Xuan đẩy cái đầu to lớn của Thang Nguyên ra xa.

Thang Nguyên nhìn Đông Quý một lát, rồi lảo đảo bước vào lán tre và ngồi xuống ngủ tiếp.

“Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

“Thủ lĩnh, có bộ da thú bị rách cần được vá không?”

Tôi vừa học được cách may áo da thú, và tôi cũng đã mang theo những thứ này đây!”

Đông Khoái bất ngờ lấy ra một cây kim xương sắc bén cùng với một số sợi chỉ làm từ ruột thú nhỏ.

Cây kim xương khá to, phần đầu rất sắc, còn cuối lại có lỗ để luồn chỉ qua.

Áo da thú của người trong bộ lạc thường được may bằng loại kim xương và chỉ này.

Người ta kể rằng, những người đầu tiên may quần áo trong bộ lạc đã lấy cảm hứng từ việc quan sát loài chim thợ may dệt tổ.

Loài chim thợ may này rất đặc biệt; chúng sở hữu kỹ năng may vá điêu luyện, có thể dùng tơ tự nhiên như tơ nhện hay bông để may nhiều chiếc lá lớn lại với nhau thành tổ cho mình.

Những người trong bộ lạc, vốn giỏi học hỏi, sau khi thấy cách may này, ban đầu đã sử dụng những gai xương sắc nhọn để đục lỗ trên mép da thú, sau đó dùng dây mảnh để may chúng lại với nhau, tạo thành những chiếc áo da thú đơn giản nhất.

Sau đó, họ nhận thấy rằng việc đục lỗ bằng gai xương rồi luồn chỉ qua rất phiền phức, và những lỗ đục ra lại khá lớn, khiến áo da thú bị thấm gió.

Vì vậy, họ nghĩ ra cách là khoan một lỗ nhỏ ở cuối gai xương, biến nó thành cây kim xương thực thụ.

Nhờ vậy, khi đục lỗ, họ có thể luồn dây qua luôn, không chỉ giúp việc may nhanh hơn mà còn giúp áo da thú ít bị thấm gió hơn.

Tiếp theo, người trong bộ lạc nhận thấy rằng dù là dây làm từ vỏ cây hay cỏ, sau khi sử dụng lâu đều dễ bị đứt, và chúng khá thô ráp, khiến việc luồn chỉ qua các lỗ nhỏ trở nên rất khó khăn.

Sau nhiều lần thử nghiệm, họ phát hiện ra rằng sợi chỉ làm từ ruột thú không chỉ mịn màng, mảnh mai mà còn bền chắc, rất thích hợp để may áo da thú.

Thế là họ bắt đầu sử dụng loại chỉ này để may áo da thú, và phương pháp này vẫn được duy trì đến tận ngày nay.

Nhìn thấy cây kim xương và sợi chỉ trong tay Đông Khoái, Giang Huyền đành nói: “Cảm ơn em, nhưng tôi không cần may áo da thú đâu.”

Đông Khoái thất vọng thu lại kim xương và chỉ, rồi nhìn vào trong túp lều tre, lập tức thấy một số công cụ đá chưa hoàn thiện trên nền đất, liền nói: “Vậy thì tôi sẽ giúp anh mài những công cụ đá này nhé! Tôi rất kiên nhẫn, chắc chắn sẽ mài chúng cho chuẩn xác.”

“Không cần đâu…”

Giang Huyền vừa nói xong, Đông Khoái đã bước vào trong túp lều và bắt đầu mài những công cụ đá đó, không hề để Giang Huyền có cơ hội từ chối.

Trước tình huống này, Giang Huyền không biết phải làm thế nào, đành phải để Đông Khoái tiếp tục mài những công cụ đá đó một cách thoải mái.

Việc đánh bóng các dụng cụ bằng đá là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và sức lực rất lớn. Bởi vì một chiếc dụng cụ bằng đá tốt thường phải mất từ mười mấy ngày đến vài tháng mới hoàn thành được. Quy trình bắt đầu từ việc chọn một khối đá có hình dạng phù hợp, sau đó đánh bóng nó thành hình thô, tiếp tục đánh bóng cho đến khi thành hình hoàn chỉnh; một số loại dụng cụ còn cần được khoan lỗ nữa, quá trình này kéo dài rất lâu. Người dân trong bộ lạc thường sử dụng những ngày mưa không thể ra ngoài hoặc những lúc rảnh rỗi để tiến hành công việc này hàng ngày, từ từ hoàn thành nó. Tuy nhiên, Jiang Xuan nghe nói rằng ở một số bộ lạc có những người chuyên nghiệp về việc đánh bóng đá; họ không cần đi săn hay làm những công việc khác, mà chỉ tập trung vào việc đánh bóng đá, và kỹ năng của họ rất xuất sắc. Nếu có cơ hội, Jiang Xuan cũng muốn đào tạo một số người như vậy trong bộ lạc Thông, để mọi người đều có thể sử dụng những dụng cụ bằng đá thực sự tốt.

Jiang Xuan vệ sinh sơ qua rồi bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Anh nhìn thấy Đông Khoai vẫn ngồi bên cạnh bếp lửa, chăm chỉ đánh bóng đá, không hề có ý định rời đi, liền thở dài một hơi và quyết định nấu thêm một phần thức ăn cho cô ấy. Jiang Xuan sử dụng một cái nồi tròn ba chân nhỏ, có nắp và hai tai nồi, giúp việc di chuyển trở nên thuận tiện hơn. Anh đem nồi ra ngoài rửa sạch, sau đó dùng cái gáo làm từ cây bí đổ vài gáo nước vào bên trong, thêm vào đó một ít thịt động vật đã rửa sạch, khoai lang tròn, trứng đá, cùng một số dưa muối. Sau đó anh đem nồi trở lại bên cạnh bếp lửa và đặt những khúc củi đang cháy bên dưới nồi. Không lâu sau, nước bên trong nồi bắt đầu sủi bọt. Trong lúc đó, Jiang Xuan cũng không ngừng việc đánh bóng một chiếc răng động vật thành một con dao răng. Anh vừa đánh bóng vừa hỏi Đông Khoai: “Tại sao em luôn đến tìm anh vậy?” Đông Khoai ngước đầu lên, nhìn Jiang Xuan với ánh mắt đầy chân thành và nói: “Bởi vì em muốn sống cùng anh và sinh cho anh nhiều đứa con.” Jiang Xuan đáp một cách bất đắc dĩ: “Nói thật đi…” “Đó chính là sự thật.” Jiang Xuan nói: “Nếu em không nói thật nữa, anh sẽ đuổi em đi.” Đông Khoai im lặng một lát, sau đó từ từ cúi đầu xuống và nói: “Được rồi, em thừa nhận… Em chỉ muốn trở thành một thành viên đích thực của bộ lạc Thông, và không muốn bị đuổi đi vào một ngày nào đó.” “Ai bảo em sẽ bị đuổi đi chứ?” Jiang Xuan nhìn cô ấy một cách bất lực. Đông Khoai đá

“Thậm chí họ còn có thể coi chúng ta như thức ăn và ăn thịt chúng ta, giống như bộ lạc Muỗi vậy.”

Jiang Xuan không nhịn được mà nói: “Nhưng bộ lạc Thừa của chúng ta có đủ thức ăn; chỉ cần các bạn không có ý xấu và làm việc chăm chỉ, rồi sớm muộn gì các bạn cũng sẽ trở thành thành viên đích thực của bộ lạc Thừa!”

Đông Khoái phản bác: “Nhưng nếu trước khi trở thành thành viên của bộ lạc Thừa, bộ lạc lại gặp phải thảm họa thì sao?”

Jiang Xuan bỗng ngập ngừng; ai cũng có sự phân biệt giữa người thân và kẻ xa lạ. Nếu bộ lạc thực sự gặp nạn, những người được ưu tiên cứu trợ chắc chắn sẽ là những thành viên đích thực của bộ lạc.

Đông Khoái tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi muốn sinh vài đứa con cho anh… Như vậy, anh sẽ không đuổi tôi đi vì chúng mà.”

Jiang Xuan nhìn khuôn mặt Đông Khoái; cô ấy còn khá trẻ, vẻ ngoài vẫn còn non nớt, cơ thể cũng chưa phát triển hoàn thiện. Nhưng có lẽ do sống trong môi trường khắc nghiệt, tâm lý của cô ấy đã trưởng thành như một người lớn thực thụ, biết cách sử dụng thân thể mình để đổi lấy những lợi ích cần thiết.

Nói thật lòng, Jiang Xuan cảm thấy hơi thương xót cho cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô ấy. Anh cảm thấy rằng, con người vẫn nên có những ranh giới nhất định.

Ranh giới của Jiang Xuan chính là không thể làm những điều không thể miêu tả được mà không có tình cảm hay sự hiểu biết gì cả.

Jiang Xuan muốn nói ra vài lời, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Đông Khoái tiếp tục cúi đầu mài những công cụ bằng đá; than trong lò lửa từng lúc lại phát ra tiếng “tích tách”; nước trong cái nồi đất sét dần sôi trào, thức ăn bắt đầu sục sôi…