Vùt!

Kỳ Lan vội vàng rút súng ra, nhắm thẳng vào trán người lão ấy.

“Kẻ ngoại lai này, ý của ngươi là gì?”

Người ăn xin già kia hoàn toàn không hề sợ hãi, vẫn cười tươi như mọi khi.

Kỳ Lan đang định mở miệng hỏi chuyện, bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập thất thường, như thể có một tai họa lớn sắp ập đến.

Khi ngước nhìn lại người ăn xin già, vẻ ngoài bình thường của ông ta dường như đã thay đổi một cách kỳ lạ. Trở nên khó hiểu và ẩn chứa nguy hiểm.

“Ông Kỳ Lan, chúng ta hãy đi thôi!” Mavi nhận ra điều gì đó, khuôn mặt biến sắc, vội vàng kéo tay anh ta rời khỏi lều. “Đừng để ý đến kẻ đó, chắc chắn hắn đã bị những lực lượng bí ẩn và khí độc làm ảnh hưởng, hắn là một kẻ điên rồ!”

Kỳ Lan không hề chống cự, để Mavi dẫn mình đi.

Mãi cho đến khi hai người xa rời lều, Kỳ Lan mới bỗng tỉnh táo trở lại, nhớ lại tất cả những gì vừa xảy ra, và lúc đó, mồ hôi lạnh đã đổ đầy trán anh ta. Anh ta thậm chí không dám quay đầu lại, cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình.

Hai người bước vào một con hẻm nhỏ, dừng lại, và Kỳ Lan không khỏi hít một hơi thật sâu.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” anh ta hỏi Mavi bằng giọng trầm.

“Ông Kỳ Lan..., lúc nãy ông đột nhiên tỏ vẻ đau đớn, sau đó lại rút súng nhắm vào đầu mình…” Mavi nói một cách lo lắng.

Nghe vậy, Kỳ Lan bỗng giật mình. Anh ta hoàn toàn không nhớ gì về hành động của mình cả.

“Kẻ lão già đó rốt cuộc là ai?! Hắn đã làm gì với tôi?!”

Ngay lập tức, anh ta nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình.

“May mà Mavi đã kéo tôi ra, nếu không, tôi có thể đã tự sát dưới những thủ đoạn bí ẩn của kẻ đó!”

Thở dài một hơi, anh ta quay đầu nói với Mavi:

“Cảm ơn em.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.” Mavi cười ngọt ngào. “Ông Kỳ Lan cũng đã từng cứu em nhiều lần rồi mà!”

Kỳ Lan cảm thấy may mắn, thật tốt là mình đã đưa Mavi ra khỏi ngôi làng này.

Anh vừa định đề nghị tiếp tục khám phá khu vực thành phố cổ này thì tiếng báo động chống không quân quen thuộc đã ngăn cản mọi việc lại.

Uu—

Uu—

Uu—

Mavi rên rỉ đau đớn trong khi Kỳ Lan nhíu mày, che tai lại và nhận thấy những điểm nhiễu và các vệt sọc xuất hiện trên khung cảnh xung quanh.

“Lại phải kết thúc sớm sao?”

Anh không khỏi lẩm bẩm trong lòng.

Tuy nhiên, khi anh chớp mắt một cái và trở lại thực tại, anh ngạc nhiên khi thấy trên màn hình đã bắt đầu hiển thị lời cảm ơn và danh sách diễn viên cho phần kết thúc phim.

Trong cảnh phim, Mavi – cô gái mặc váy trắng với hai bím tóc đuôi ngựa – đứng quay lưng về phía máy quay, đi một mình trên con phố hoang vắng. Cho đến khi cô bước vào đám sương, bóng dáng cô biến mất không dấu vết.

“Phim này lại kết thúc một cách vội vã như vậy à?”

Kỳ Lan có vẻ ngạc nhiên.

Nhưng rồi anh cũng hiểu ra.

“Đúng rồi, ‘Làng Ngọn Lửa Trăng #1’ chỉ là phần đầu tiên của loạt phim này; nó chưa phải là toàn bộ câu chuyện… Có lẽ chỉ là một khởi đầu, một phần mở đầu, kể về những trải nghiệm của những hành khách trên chuyến tàu tại làng Odrav.”

“Sau khi tôi đưa Mavi rời khỏi làng, phim cũng tự nhiên kết thúc.”

Kỳ Lan suy ngẫm.

Anh lại nhìn về phía màn hình; danh sách diễn viên gần như đều ghi “Bản thân tôi thủ vai”, giống như nữ chính trong phim “Hồ Đen” – Fima.

Anh không khỏi tự hỏi liệu tất cả những gì xảy ra trong phim có thật hay không, và liệu những câu chuyện mà các diễn viên thể hiện có phải chính là trải nghiệm thực sự của họ không.

Còn lời cảm ơn của đạo diễn thì như sau:

“Xin dành bộ phim này tặng người bạn thân yêu của tôi, ‘William Gerald’ – đây là màn mở đầu tuyệt vời cho cuộc phiêu lưu của anh, cũng là bước đầu tiên trên con đường dẫn đến chiến thắng cuối cùng của loài người.”

Khuôn mặt Kỳ Lan hiện rõ vẻ bối rối.

Câu nói này rõ ràng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, nhưng anh không thể hiểu nổi.

Đồng thời, anh cảm thấy một linh cảm kỳ lạ, rằng loạt phim này thực sự rất đặc biệt, giống như những gì được mô tả trong văn bản đầy màu sắc kia – chắc chắn phải ẩn chứa những bí mật lớn lao.

Chỉ tiếc là thiếu đi phần tiếp theo…

Hiện tại, mọi thứ vẫn còn mơ hồ như những bông hoa trong sương mù.

“Dù sao thì cuộn phim thật này cũng đang nằm trong tay tôi rồi; chỉ cần có máy chiếu và pin thủy ngân là có thể xem bất cứ lúc nào. Sau này tôi còn có thể từ từ tìm hiểu kỹ hơn, đồng thời thu thập những điểm bí ẩn có thể biến mất trên phim nữa.”

“Ừm… Tôi cũng có thể thử xem xét các chi tiết khác của bộ phim thông qua góc nhìn của chín hành khách còn lại.”

Điều này khiến Kỳ Lan nhớ lại quãng thời gian anh làm streamer game. Thực ra, tài năng chơi game của anh không hề xuất sắc, nhưng anh lại sở hữu ý chí kiên cường. Mỗi khi kết thúc buổi phát sóng vào ban đêm, Kỳ Lan luôn chuẩn bị kỹ lưỡng; dù gặp phải trò chơi mới hay chế độ chơi mới khó hiểu đến đâu, anh cũng kiên nhẫn thử nghiệm và tìm tòi không ngừng. Cho đến khi hiểu rõ mọi chi tiết trong trò chơi – từ những yếu tố có thể thu thập được cho đến những manh mối và cốt truyện ẩn giấu – anh mới có thể khám phá ra toàn bộ bức tranh tổng thể của trò chơi đó. Khi lên sóng trực tiếp, anh có thể dễ dàng tìm ra những con đường ẩn hoặc kho báu, đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ một cách tự tin, và cuối cùng vượt qua mọi thử thách để kể cho khán giả nghe về cốt truyện và những tình tiết bất ngờ trong trò chơi. Đó chính là lý do khiến anh nổi bật giữa hàng loạt streamer game khác.

“Thôi, việc xem phim tạm thời dừng lại ở đây đã.” Kỳ Lan đứng dậy, tắt máy chiếu, lấy ra viên pin thủy ngân đã được thu nhỏ lại còn kích thước bằng nắm tay, sau đó cất cuộn phim thật vào không gian chiều không. Xong xuôi, anh bật đèn trong căn phòng đồ đạc và quay lại ngồi trên ghế sofa. Ngay lập tức, anh lấy ra “Bí mật của Lửa thiêu”. Vì trí tuệ linh hồn của mình còn quá yếu, không đủ để đọc được những dòng chữ trên đó, nên anh trực tiếp lật đến phần phụ lục ở cuối sách. Nội dung của “Phương pháp thiền định Sắt gai” lập tức hiện ra trước mắt Kỳ Lan. Anh rất mong muốn tìm hiểu về những nguồn sức mạnh và lĩnh vực huyền bí đó, và đã không thể chờ đợi được để bắt đầu khám phá chúng. Điều cần làm bây giờ, chính là rèn luyện trí tuệ linh hồn của mình để đạt đến mức độ tối thiểu cần thiết để có thể đọc được cuốn sách này.

Vù…

Kỳ Lan tập trung đọc cuốn sổ tay. Chỉ trong một thời gian ngắn, anh đã đọc xong phần nội dung chính của phương pháp thiền định đó. Nội dung trong sách không nhiều, nhưng rất chú trọng đến từng chi tiết nhỏ. “Phương pháp thiền định Sắt gai” có hai điểm then chốt chính.

Thứ nhất, đó là “sự thương hại”.

Nhận ra rằng nguồn gốc của phiền muộn không nằm ở bên ngoài mà ở bên trong; từ bỏ những tiếc nuối về quá khứ và những lo lắng về tương lai, hòa hợp cả tâm hồn và thể xác, chìm đắm trong sự thương hại dành cho chính mình và cho mọi sinh vật xung quanh, để cảm xúc này dần trở nên mạnh mẽ hơn.

Thứ hai, đó là “việc quan sát qua trí tưởng tượng”.

Trong cuốn sổ tay đó có kèm theo một bức họa tay phức tạp; ở giữa là một quả cầu sắt đen lớn, xung quanh quả cầu là những làn khí xám mờ ảo và những đường ray phát xạ không đều. Trong sự hỗn loạn đó, lại ẩn chứa một sự hài hòa kỳ lạ. Cảm giác huyền bí mạnh mẽ ập đến khiến Kỳ Lan không thể kiềm chế được mà phải ngưng thở. Không hiểu người vẽ đã sử dụng phương pháp nào mà hình ảnh quả cầu sắt tĩnh lặng đó lại trở nên sống động trong mắt Kỳ Lan – bề mặt quả cầu như đang phồng lên những nốt nhỏ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung. Theo hướng dẫn của phương pháp thiền định này, điều Kỳ Lan cần làm bây giờ là buông bỏ tâm trí, và với tình cảm thương hại sâu sắc, hãy quan sát hình ảnh quả cầu đó cho đến khi cảm nhận được “nỗi đau” trong tâm hồn mình. Nội dung này có phần hơi huyền bí, nhưng Kỳ Lan vẫn quyết định thực hiện. Anh bắt đầu cố gắng buông bỏ tâm trí và nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước… Khi mới bắt đầu nhớ chuyện, anh đã mất đi đôi chân do tai nạn xe hơi do cha mẹ mình lơ là. Những ngày dài hôn mê trong bệnh viện, những nỗ lực cứu chữa và những tiếng khóc đau đớn… Ánh đèn trắng chói lọi, mùi hôi thối nồng nặc, bầu không khí lạnh lẽo… Những lời đùa cợt vô tình hay những lời chế giễu có chủ đích của bạn bè đồng trang lứa, ánh mắt thương hại của mọi người, những lời chào hỏi mang tính chất gượng ép, và cả những lần cha mẹ anh tỏ ra chán ghét, thậm chí có ý định bỏ rơi anh… Khao khát được yêu thương nhưng không thành công, cảm thấy tự ti khi thầm yêu một cô gái, phải chịu đựng đòn đánh và lời mắng nhiếc… Tất cả những điều đó… Ánh mắt Kỳ Lan bắt đầu mờ đi… Anh cảm nhận được “nỗi đau” trong tâm hồn mình… Trong mắt anh, bề mặt quả cầu sắt đen đó đột nhiên phồng lên; một chiếc gai sắt như thể đã trở nên sống động, xuyên ra từ trang sách và đâm vào trán anh… “Ahh!” Kỳ Lan rên lên đau đớn… Mắt anh trợn lên, cổ họng anh co giật, và anh gục xuống ghế sofa.

Vào khoảnh khắc đó, Kỳ Lan cảm thấy từng phần trên cơ thể mình đều bị đau nhức dữ dội; đặc biệt là vùng đầu—cứ như có một cây gai đang đâm xuyên vào não bộ, đang lật tung nó, rồi lại như có nước sôi liên tục được đổ vào đó vậy.

Thực ra cơ thể anh ta không hề bị tổn thương gì; đây chỉ là những cơn đau giả do tâm trí tạo ra mà thôi.

Anh ta mở miệng to nhưng không thể phát ra tiếng động nào.

Máu trên trán anh ta nổi lên thành những tĩnh mạch đỏ thẫm, cơ thể đẫm mồ hôi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ta hoàn toàn mất cảm giác với cơ thể mình.

Ý thức của anh ta dường như đang bay lên, thoát khỏi cái xác này… Anh ta thậm chí còn nhìn thấy bản thân mình đang co giật trên ghế sofa, thấy vẻ mặt đáng thương của mình từ góc độ nhìn xuống.

Tâm trí anh ta lại bỗng trở nên yên bình một cách kỳ lạ, và anh ta cảm thấy thương hại cho chính mình.

Cuối cùng, sau một thời gian nữa, Kỳ Lan lại có thể kiểm soát được cơ thể mình.

Anh ta nhắm chặt mắt lại, cảm nhận thấy hai bên thái dương mình đang đập mạnh; dường như anh ta có thể cảm nhận được những thứ nhỏ bé đang lơ lửng xung quanh cơ thể mình, đang bơi lội, chạm vào da anh ta rồi lại bật ngược ra ngoài.

“Có lẽ tri thức linh hồn của tôi lại được nâng cao lên một lần nữa…”