Hai người còn lại đã đến bên cạnh Kỳ Lan và vung dao xuống.

Mùi máu tanh và hôi thối từ họ tỏa ra rất nồng nặc; những con dao đầy gỉ sét trong tay họ chảy đẫm máu, phản chiếu ánh sáng của ngọn đuốc, trông thật kinh hoàng.

Nhưng Kỳ Lan không hề sợ hãi.

Anh ta bước lên một bước, tay phải nắm khoảng không và vung về phía người đàn ông bên trái.

Trong chớp mắt, một thanh rìu xuất hiện trong tay anh ta; lưỡi dao sắc bén vang lên tiếng “kêch” khi cắt đứt cánh tay đối thủ ngay từ gốc!

Cánh tay cầm lưỡi cưa của người đó rơi xuống đất; Kỳ Lan lách người tránh được đòn tấn công của người kia, cầm chặt thanh rìu và vung mạnh xuống, lập tức chặt đầu đối thủ!

“Phụt!”

Dòng máu tươi phun trào ra từ cổ nạn nhân; đầu một người đàn ông tóc ngắn rơi xuống đất, đôi mắt trừng tròn, khuôn mặt méo mó.

“Ha ha!” Kỳ Lan cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng.

Các cơ bắp săn chắc trên hai cánh tay anh ta căng lên khi anh ta vung thanh rìu, vẽ một đường cong ngang và đâm thẳng vào xương đòn vai của kẻ địch khác.

“Chát!”

Với sức mạnh dữ dội của mình, thanh rìu đó xuyên thẳng vào lồng ngực đối thủ!

Người thành viên của nhóm giáo phái ác động kêu thét đau đớn và bị đẩy quỳ xuống đất.

Kỳ Lan nắm chặt chuôi rìu, đá chân phải lên và đá mạnh xuống.

Tiếng “vút” vang lên; đòn đá này làm vỡ đầu đối thủ, xương cổ bị đứt gãy, cái đầu rách nát rơi xuống đất, cơ thể gục xuống không còn sức sống.

“Tất cả đều là lũ khốn nạn…” Kỳ Lan nói, miếng khăn tay trong túi áo khoác được anh ta lấy ra để lau máu trên mặt.

Nhìn những bộ phận cơ thể đứt rời chất đống bên cạnh tượng đá, anh ta biết những người đã chết đều là người dân địa phương, và không khỏi lắc đầu.

Sau đó, Kỳ Lan tiến hành làm cho những người thành viên của nhóm giáo phái ác động đó thối rữa; những kẻ chưa chết hẳn thì bị anh ta đá vỡ cổ, hoàn tất việc “giết chóc”, sau đó mới để chúng thối rữa.

Khi hoàn tất mọi việc, con số màu ở góc mắt anh ta đã thay đổi từ “15” thành “23”.

“Được rồi, những kẻ chặn đường đều đã chết hết, chúng ta có thể tiếp tục đi vào bên trong.” Anh ta nghĩ thầm rồi quay người trở lại. Không lâu sau, Kỳ Lan đã trở về căn nhà bằng gỗ và đá, và báo tin cho bác sĩ Brennan cùng cô Ma Wei biết tình hình. Khi hai người theo Kỳ Lan trở lại quảng trường điêu khắc đá, họ đều rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những thành viên của “nhóm Thiên Nghiệt Giáo” trước đó đều không còn ở đó nữa.

“Tôi vừa quan sát lén lút; những kẻ đó đang tiến hành nghi lễ thì đột nhiên bị một cái gì đó thu hút, rồi cùng nhau rời đi,” Kỳ Lan giải thích một cách bình thản.

Ma Wei liếc nhìn những tác phẩm điêu khắc đá được nhuộm đỏ bởi máu, trong lòng thì nghĩ rằng anh ta đang nói dối. Gia đình cô cũng là thành viên của “nhóm Thiên Nghiệt Giáo”, vì vậy cô hoàn toàn hiểu rõ quy trình của nghi lễ hiến tế sống… Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không thể ngăn cản việc tiến hành nghi lễ được… Trừ khi có ai đó đã giết hết tất cả họ. Ma Wei lặng lẽ nhìn người thanh niên tóc vàng kia, nhưng không phanh phui lời nói dối của anh ta; trong lòng, cô chỉ cảm thấy an tâm và yên bình.

“Vậy thì chúng ta tiếp tục đi thôi,” bác sĩ Brennan nói, chỉ về phía trước. “Theo bản đồ, cứ đi thêm một chút nữa là đến nhà của trưởng làng rồi; cách lối ra khá gần đây.” Ngay sau đó, ba người tiếp tục hành trình. Sau khi đi qua quảng trường điêu khắc đá đẫm máu, họ tiếp tục đi khoảng năm phút nữa thì bất ngờ nhìn thấy một ngôi nhà gỗ hai tầng nổi bật bên lề đường. Ngôi nhà có kiến trúc mái nhọn, vài cửa sổ tầng hai đều đóng chặt; từ bên ngoài nhìn vào, bên trong hoàn toàn tối om. Phía cửa vào còn có một chiếc lều che mưa đơn giản, nhưng trên các cột gỗ của chiếc lều đó, lại có một con dê đen buộc lại. Con dê đen cúi đầu ăn cỏ, hoàn toàn không để ý đến họ.

“Chắc đây chính là nhà của trưởng làng ‘Odrav’,” bác sĩ Brennan so sánh với bản đồ và xác nhận xong, rồi quay sang hỏi Ma Wei và Kỳ Lan. “Các bạn muốn vào bên trong xem sao?”

“Ừm, hãy thử điều tra một chút xem; biết đâu sẽ tìm ra điều gì đó đấy,” Kỳ Lan đề xuất. “Xin bác sĩ Brennan ở lại canh gác ở cửa nhé; tôi và cô Ma Wei sẽ vào bên trong xem thử.”

“Được.” Bác sĩ gật đầu đồng ý.

Kỳ Lan cùng cô gái mặc váy trắng bước vào căn nhà bằng gỗ tối tăm ấy.

Phòng khách tầng một không có gì đặc biệt, chỉ toàn đồ nội thất và trang trí bằng gỗ thông thường. Nhưng Kỳ Lan nhanh chóng phát hiện ra những dòng chữ máu được viết nguệch ngoạc trên tường hành lang dẫn đến phòng ngủ.

Những dòng chữ ấy đã khô cứng, đen lại; rõ ràng là người ta đã dùng ngón tay nhúng máu để viết ngay lập tức:

“John, với tư cách là trưởng làng, mọi người đều kính trọng và yêu quý anh… Nhưng không ai biết rằng thực ra anh chỉ là một kẻ yếu đuối, vô dụng, một kẻ bất lực.”

“Tôi đã yêu thích ông Mick… Tôi thích được âu yếm anh ấy suốt đêm… Ôi, anh ấy rất mạnh mẽ, mạnh hơn anh nhiều lắm… Anh ấy mang lại cho tôi niềm khoái cảm tuyệt vời.”

“Tôi sẽ sinh cho anh ấy một đứa con… Một đứa con thiêng liêng… Nhưng đó không phải là con của anh đâu… Hahaha! Hahaha!!!”

Kỳ Lan nhíu mày nhìn những dòng chữ máu trên tường, và suy đoán rằng người viết chúng có lẽ là vợ của trưởng làng… Cô ấy có lẽ đã có quan hệ ngoại tình với người đàn ông khác… Và tâm trạng của cô ấy cũng chắc chắn đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

“Có lẽ bà vợ của trưởng làng này là một tín đồ của ‘Fán Mǔ’… Có thể cô ấy cũng đã bị ảnh hưởng bởi những lực lượng bí ẩn và khí độc…”

Lúc này, cô Ma Wei bên cạnh nhỏ giọng báo với Kỳ Lan.

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu và tiếp tục bước lên tầng hai. “Chúng ta hãy lên trên xem thêm.”

Ma Wei đi theo sau anh, cả hai cùng nhau bước lên những bậc thang bằng gỗ.

Trên tầng hai là phòng làm việc của trưởng làng và phòng ngủ chung của vợ chồng ông ta.

Hai người đầu tiên bước vào phòng ngủ chính… Nơi đó đầy bụi bặm; kệ sách và giường đều phủ đầy bụi xám, và những dấu chân rõ ràng in hằn trên nền nhà.

Sau khi kiểm tra một lúc, Kỳ Lan tìm thấy một cuốn nhật ký trong ngăn kéo bên cạnh giường. Có vẻ như đó chính là những gì vợ của trưởng làng đã viết.

Nội dung ban đầu của cuốn nhật ký còn khá bình thường, chỉ ghi lại những chuyện vặt vã hàng ngày… Nhưng sau đó, nội dung bắt đầu thay đổi:

“…Đêm khuya mới là thời gian vui vẻ nhất… Tôi gần như không thể chờ đợi được nữa!”

“Khi John đang ngủ say, tôi lén lút thoa loại hỗn hợp dầu mà ông Mick đã tặng tôi… Cảm giác như linh hồn mình sắp bay ra ngoài cơ thể vậy… Tôi không muốn mặc những bộ quần áo rườm rà, phiền phức nữa… Thế là tôi trần truồng, lang thang, bay lượn, và lao vào khu rừng rậm bên ngoài làng.”

“Trong bóng tối, có ngọn lửa ấm áp; một nhóm các cô gái chân thành đang chờ đợi tôi… Và còn có ông Mick yêu quý của tôi… Ông ấy ngồi giữa các cô gái ấy, oai nghiêm, mạnh mẽ, không ai dám chống lại… Tôi yêu ông ấy… Yêu đến mức không thể cứu vãn được nữa.”

“Chúng tôi đã cùng nhau vui chơi suốt đêm… Uống rượu, ăn thịt, nhảy múa, hát ca… Đạp lên cây thánh giá, nhổ nước tiểu, nhổ bọt lên nó… Và cũng âu yếm bên ông Mick không ngừng nghỉ.”

“Tôi gần như điên rồ… Nhưng đây mới chính là cuộc sống mà tôi mong muốn!”

*Tách.*

Kỳ Lan đóng cuốn nhật ký lại… Bởi vì những nội dung tiếp theo cũng gần giống như vậy… Tất cả chỉ là những ghi chép về việc bà vợ trưởng làng đã thoa loại hỗn hợp dầu đó vào ban đêm và đi đến khu rừng để tham gia cái gọi là “buổi hội hè”.

Nhưng trong mắt anh, những điều đó đầy rẫy sự hoang đường, hỗn loạn và dâm đãng.

“Đây chính là ‘Hội nghị ma thuật’.”

Lúc này, Mavi – người đã đứng bên cạnh anh từ lâu – đỏ mặt và nói.

Kỳ Lan liếc nhìn cô ấy, và Mavi lắp bắp giải thích:

“Giống như ‘Nhóm Thiên Nghiệt Giáo’, những tín đồ tin vào ‘Mẹ Phù Du’ đã bí mật thành lập một giáo phái có tên là ‘Cành Vàng Bình Minh’. Họ thường sử dụng sức mạnh của quỷ dữ để quyến rũ con người, sau đó một nam tín đồ có địa vị cao sẽ đóng vai trò người dẫn đầu buổi họp… Họ tụ tập vào ban đêm để vui chơi, làm những điều xấu xa, nhằm làm hài lòng ‘Mẹ Phù Du’.”

Mavi dường như biết khá nhiều… Cô tiếp tục nói:

“Loại ‘hỗn hợp dầu’ trong nhật ký đó chắc chắn có tác dụng gây tê, gây ảo giác… Thậm chí còn chứa những sức mạnh huyền bí và những tinh chất ô uế… Khi thoa lên cơ thể, con người sẽ bị tàn phá trong thời gian cực ngắn.”

“Tất cả đều là những giáo phái dị đoan tôn thờ các vị thần cổ đại…” Kỳ Lan gật đầu suy tư.

Lúc này, Mavi lại đưa cho anh một cuốn sách, nói rằng cô đã tìm thấy nó trên kệ sách.

Kỳ Lan nhận lấy cuốn sách và thấy trên bìa có ghi “Hướng dẫn món ăn cung đình thời Trung cổ”.

Anh tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng Mavi chỉ b

Rất nhanh sau đó, anh ta nhướng mày lên.

Nội dung cuốn sách này hoàn toàn không liên quan gì đến việc nấu ăn; thực chất, nó kể về câu chuyện tình cảm bí mật giữa một đầu bếp cung đình và một cô hầu gái, và được miêu tả một cách rất chi tiết, thậm chí là quá trần trụi… Không, dùng từ “quá trần trụi” để mô tả cũng chưa đủ chính xác.

Ít nhất thì, trong kiếp trước, Kỳ Lan chưa bao giờ thấy loại sách tục tĩu như thế này. Nó khiến anh ta thực sự ngạc nhiên.

“Tất cả những cuốn sách trên đó đều như vậy.”

Mavi chỉ vào cái kệ sách nhỏ bên cạnh phòng ngủ chính và nói.

Kỳ Lan liếc nhìn kệ sách; trên lưng các cuốn sách có ghi những tiêu đề như “Sổ hướng dẫn làm vườn”, “Kỹ thuật bón phân cho cải bắp”, “Hướng dẫn bảo dưỡng dụng cụ nông nghiệp” và “Hành trình du lịch của ông A – Hiệp sĩ”.

Vì Mavi đã nói như vậy, thì có lẽ những cuốn sách này cũng không liên quan gì đến nội dung được ghi trên bìa chút nào.

“Chúng ta đi thôi, ở đây không còn gì đáng xem nữa.”

Kỳ Lan vứt cuốn nhật ký và cuốn sách nấu ăn xuống giường, rồi quay người ra khỏi phòng ngủ chính.

Mavi cúi đầu theo sau, và họ lại cùng nhau vào phòng đọc sách.

Ngay khi bước vào, Kỳ Lan phát hiện ra một tài liệu trên bàn làm việc của trưởng làng. Anh ta lấy lên xem và thấy đó là hồ sơ thông tin cá nhân… Góc trên bên phải tài liệu còn dán một tấm ảnh đen trắng, chụp một người đàn ông râu rậm.

“Nhân viên được thuê, người trừ tà ‘Orlando Pitt’, sẽ đến trong hai ngày nữa.”

Kỳ Lan nhìn vào nét chữ viết tay trên tài liệu, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại. Bởi vì người đàn ông trong bức ảnh chính là kẻ bị anh ta đá chết với cái rìu!

“Quả nhiên là hắn ta… Ngay cả những người trừ tà cũng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh huyền bí và không khí độc hại của ngôi làng này, biến thành những con quái vật sao?”

Kỳ Lan thầm nghĩ.

Đặt tài liệu xuống, anh ta tiếp tục tìm kiếm trên bàn làm việc và kệ sách.

Anh ta chưa bao giờ quên mục đích khi bước vào “Làng Ngọn Lửa Trăng”: đó là tìm mọi thứ có thể giúp anh ta trang bị bản thân. Chỉ khi sức mạnh của bản thân mạnh mẽ, anh ta mới có thể sống sót trong thế giới thực.

“Tách tách…”

Lúc này, khi anh ta đang đứng lên gót chân để lấy một cuốn từ điển cồng kềnh ở góc trên cùng của kệ sách, một cuốn sổ tay bìa cứng màu đỏ cỡ bàn tay rơi xuống gần chân anh ta.

Kỳ Lan cúi xuống nhặt lên, và ngay lập tức, toàn thân anh ta đông cứng