“Nhóm Thiên Nghiệt Giáo à?” Bác sĩ Brennan nhíu mày.

Anh vừa định hỏi thêm, thì Kỳ Lan đã nhanh chóng giơ tay ra, bảo anh đừng nói gì nữa.

“Chúng ta hãy lùi lại trước đã.”

Thấy Maryvi run rẩy, Kỳ Lan liền đặt tay lên lưng cô, còn tay kia đỡ lấy đầu gối cô, rồi ôm cô lên ngang vai. Ngay lập tức, anh dẫn đường đi về phía con đường ban đầu, rời xa khoảng một trăm mét và ẩn vào một căn nhà bằng đá và gỗ ven đường.

Maryvi được đặt xuống một chiếc giường đá phủ đầy rơm.

“Cô Maryvi, cô có nhận ra những kẻ kia không?” Cuối cùng, bác sĩ Brennan không nhịn được mà hỏi. “Họ thật là điên rồ… Có vẻ như họ đang dùng người dân trong làng này làm vật hiến tế sống!”

Maryvi ôm lấy đầu gối mình, trông có vẻ rất hoảng sợ. Cô cắn môi im lặng một lúc, rồi mới nói:

“Nhà tôi ở miền nam, cha tôi là quản lý cấp cao của một ngân hàng, mẹ tôi điều hành một cửa hàng may mặc, còn em gái tôi đang học lớp chín ở trường công lập… Có vẻ như đó là một gia đình bình thường, phải không? Nhưng thực ra, cả gia đình tôi đều là thành viên của nhóm Thiên Nghiệt Giáo.”

“??!”

Bác sĩ rất ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng cả gia đình Maryvi lại là thành viên của một nhóm giáo phái xấu xa như vậy.

“Nhóm Thiên Nghiệt Giáo tin tưởng vào vị thần cổ đại đầu tiên – ‘Cha Sẹo’ – và gọi Ngài là ‘Đức Chúa Tể’, cho rằng chỉ có Ngài mới là người cai trị thế giới này… Vì ‘Cha Sẹo’ luôn khao khát những vết thương, máu me và sự giết chóc, nên các thành viên trong nhóm thường dùng việc hiến tế sống hay tự gây thương tích để làm vui lòng Ngài, hy vọng Ngài sẽ ban phước cho họ.”

“Vị thần đầu tiên – ‘Cha Sẹo’…” Kỳ Lan hỏi Maryvi: “Cô có thể giải thích thêm về những ‘vị thần’ này không?”

Maryvi nhìn anh một lát, do dự một chút, rồi mới gật đầu.

“Theo truyền thuyết, bốn vị thần lớn đã tham gia vào việc tạo ra thế giới; họ được sắp xếp theo bốn mùa, và cũng là biểu tượng cho bốn nguyên tố cơ bản cấu thành nên thế giới…”

“Đó là vị thần đầu tiên – ‘Cha Sẹo’, đại diện cho ‘mùa xuân và lửa’…”

Đại diện cho “mùa hè và nước” là người thứ hai với danh xưng “Phản Mẫu”; đại diện cho “mùa thu và gió” là người thứ ba với danh xưng “Cô Gái Nước Mắt Tối Tăm”; còn đại diện cho “mùa đông và đất” là người thứ tư với danh xưng “Ông Châu Bảo.”

“Bốn người họ cũng được gọi là ‘Các Vị Thần Cổ Đại’.”

Khi nói những điều này, giọng của Ma Vi run rẩy, như thể việc tiết lộ những thông tin này khiến cô phải chịu đựng tội lỗi phạm thần. Sau đó, cô lại quay trở lại chủ đề về “Nhóm Thiên Nghiệt Giáo”:

“Vì tin theo ‘Cha Sẹo’, các thành viên của ‘Nhóm Thiên Nghiệt Giáo’ rất cực đoan và thích sát sinh; bên trong họ thậm chí còn có một quy tắc sắt đá được gọi là ‘Nghi Lễ Hiến Tế Con Trai Cả’… Bất kỳ thành viên nào có con trai cả trong gia đình đều phải hiến dâng đứa trai đó, giết chúng sống trong các nghi lễ lớn để tôn thờ Thần Cha, sau đó các thành viên khác sẽ cùng ăn thịt chúng.”

Bác sĩ Brennan và Kỳ Lan nghe xong lời kể của cô gái, chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Nhóm Thiên Nghiệt Giáo này thật sự vô nhân đạo và tàn ác đến cực điểm!”

“Thực ra…” Tiếp theo, giọng của Ma Vi trở nên trầm thấp và lắp bắp:

“Ban đầu, vì tôi là con trai cả trong gia đình, tôi cũng nên bị hiến tế… Nhưng mẹ tôi không nỡ, nên đã nuôi dưỡng tôi như một đứa con gái từ nhỏ. Chính vì vậy, suốt cuộc đời này, tôi luôn sống với danh tính của một người phụ nữ. Cho đến tháng trước, sự thật này mới bị phanh phui, và mẹ tôi đã sắp xếp cho tôi rời khỏi miền nam để đi học ở nơi khác, nhằm tránh sự đe dọa từ tổ chức đó…”

Bác sĩ Brennan há hốc miệng, trông rất không thể tin được.

“Ma Vi cô… ông? Anh là đàn ông à?!”

“Phụ nữ!!” Ma Vi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của bác sĩ và Kỳ Lan, cô cảm thấy rất đau lòng và gần như khóc lóc khi nói ra điều đó.

Không khí im lặng kéo dài vài giây, sau đó Ma Vi cúi đầu và giải thích:

“Từ nhỏ tôi đã như vậy… Những đặc điểm nam tính trên cơ thể tôi đều được mẹ tôi loại bỏ bằng phương pháp ‘Luyện Kim Sinh Mệnh’, và cô ấy còn sử dụng những phép thuật bí mật để hoàn thiện việc chuyển giới cho tôi. Thực tế, ngoại trừ việc không thể sinh con, tôi không hề khác biệt gì so với những người phụ nữ bình thường.”

“Xin lỗi, cô Ma Vi.” Bác sĩ Brennan vội vàng xin lỗi và cúi đầu. “Tôi xin chân thành xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình.”

“Không sao đâu, chính tôi muốn tiết lộ bí mật này.”

Mavi lắc đầu.

Kỳ Lan liếc nhìn cô gái mặc váy trắng với hai bím tóc ngựa, và quả thực như cô ấy nói, về ngoại hình, giọng nói cho đến tâm lý, cô ấy hoàn toàn không khác gì một phụ nữ bình thường; thậm chí còn tự nhiên hơn nhiều so với những ca phẫu thuật chuyển giới mà ông từng biết trong kiếp trước. Trong lòng, ông ngưỡng mộ “nghệ thuật luyện kim của sự sống” này, nhưng đồng thời cũng cảm thấy kinh ngạc trước sự tàn nhẫn của “Nhóm Thiên Nghiệt Giáo”… Hệ thống hiến tế con trai để làm vật hy sinh thực sự đang giết chết nhân tính của mỗi thành viên trong nhóm.

“Bác sĩ Brennan, cô Mavi, hai người hãy đợi ở đây một lát nhé, tôi sẽ đi kiểm tra lại tình hình ở nơi có bức tượng vật hiến tế.”

Kỳ Lan suy nghĩ một chút rồi nói với họ.

Mavi có vẻ lo lắng, khuôn mặt tái nhợt của cô hiện rõ nét sự bất an.

“Thưa ông Kỳ Lan, những thành viên trong giáo phái đó sẽ không bao giờ giao tiếp với ông đâu; họ thậm chí có thể coi ông cũng là một vật hiến tế và làm hại ông…” cô nói.

“Đừng lo, tôi tin mình có thể tự bảo vệ mình.” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh. “Cứ ở đây thêm một giây nữa cũng là tăng thêm một rủi ro. Những kẻ đó đang chặn đường đi qua quảng trường; nếu không tìm cách loại bỏ chúng, chúng ta sẽ không thể đi qua được.”

Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt ông, Mavi không tiếp tục khuyên can nữa, chỉ nói:

“Hãy cẩn thận nhé, thưa ông Kỳ Lan.”

Kỳ Lan gật đầu với cô, rồi nhắc bác sĩ Brennan phải chú ý xung quanh, đề phòng bị những người dân điên cuồng phát hiện ra. Sau đó, ông bước đi và rời khỏi căn nhà bằng đá và gỗ đó.

Ông cúi người, lặng lẽ di chuyển khoảng một trăm mét, rồi lại tiến đến gần bức tượng vật hiến tế. Sau khi suy nghĩ một chút, Kỳ Lan lấy khẩu súng ngắn trên lưng ra, thử bắn vào một trong những kẻ đeo mặt nạ sói đó.

Bang!!

Tiếng súng vang vọng khắp quảng trường. Kỳ Lan chỉ cách những kẻ đó khoảng hai mươi mét; viên đạn đã trúng đích vào đầu một trong chúng.

Người đeo mặt nạ sói đó bị thương, máu tươi phun trào ra ngoài, và ngay lập tức ngã xuống đất.

“Bị bắn trúng là chết mất!”

Kỳ Lan nhíu mắt lại.

“Có vẻ như đối thủ này vẫn thuộc loại người bình thường… Tốt lắm!”

Sau khi liên tiếp đối mặt với những kẻ dị dạng như quái vật mặc áo tù và gã đàn ông cầm rìu, anh ta suýt phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng. Giờ đây, khi đối mặt với một mục tiêu có thể bị súng giết chết, tâm trạng của anh ta đã thoải mái hơn nhiều.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến những thành viên của giáo phái đang nhảy múa xung quanh tác phẩm điêu khắc đá và lẩm bẩm những lời cầu nguyện kỳ lạ bỗng nhiên hoảng sợ. Họ đồng loạt quay đầu về phía Kỳ Lan, và dưới những cái hố trống rỗng ở vùng mắt được tạo ra từ chiếc mặt nạ sói, là những đôi mắt đỏ hoe, đầy máu.

“Là kẻ ngoại lai…”

“Việc phá hoại nghi lễ của Đức Cha được coi là hành động khiêu khích và xúc phạm.”

“Hãy xé xác hắn và dùng thịt của hắn làm lễ vật dâng lên Đức Cha.”

Những giọng nói khàn khàn vang lên từ dưới những chiếc mặt nạ sói; họ trao đổi với nhau một cách lạnh lùng, đồng thời giơ cao đuốc, dao cưa và dao xương, tiến về phía Kỳ Lan.

Kỳ Lan không hề lùi bước, vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản và cầm chắc khẩu súng trong tay. Anh ta vuốt nhẹ vào cò súng bằng tay trái, trong khi ngón trỏ tay phải đã đặt chắc trên cò.

“Bang! Bang!”

Chỉ nghe hai tiếng súng vang lên; khẩu súng ngắn liên tục bắn năm phát, và năm tên thành viên giáo phái kia lập tức ngã xuống đất – ba người bị bắn trực tiếp vào đầu, hai người khác bị đạn xuyên qua ngực, máu chảy lai lái.