Vào khoảnh khắc này, tại khu vực “Hành lang” của xứ sở thần thánh Toa Lan, dưới cánh cổng hình chữ thập lớn mang tên “Cánh Cửa Sư Tử”, có một người đàn ông và một người phụ nữ đang đứng yên lặng bên nhau.

Người đàn ông mặc áo choàng đỏ, tóc ngắn màu vàng, đang dựa vào gậy gỗ óc chó; còn cô gái tóc dài mặc váy trắng thì có đôi cánh trắng muốt phía sau lưng. Cả hai đều ngước nhìn bầu trời, chiêm ngưỡng cơn mưa sao băng màu vàng rực rỡ.

“Thưa Ông Omer, Ngài đã đi rồi…” Giê-man, một trong những sứ giả của tháng Bảy, nói ra những lời đầy không tin.

Trong giọng nói của cô, hiện rõ sự tiếc nuối và không thể chấp nhận được sự thật ấy.

Bên cạnh cô, Angel nhìn lên trời, đôi mắt đỏ hoe, im lặng không nói được lời nào.

Một lúc sau, cô mới nghẹn ngào nói:

“Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại Ngài nữa.”

Hai người đã chờ đợi suốt hàng nghìn năm, chỉ mong một ngày nào đó được gặp lại Ngài một lần nữa, để lắng nghe những lời dạy bảo của Ngài… Nhưng những gì họ nhận được, chỉ là những tia sao băng – biểu tượng cho linh hồn của Ngài sau khi luật pháp của Ngài tan biến.

Dù chúng rực rỡ, nhưng cũng khiến lòng người buồn bã.

Đúng lúc đó, họ bất ngờ nghe thấy một giọng nói quen thuộc, vang lên nhẹ nhàng bên tai họ, với giọng điệu dịu dàng.

Hai sứ giả của tháng Bảy đều sững sờ.

Biểu cảm trên khuôn mặt họ thay đổi liên tục, lúc thì như muốn khóc, lúc thì như muốn cười, lúc thì buồn bã, lúc thì vui mừng… Nhưng cuối cùng, họ đều cảm thấy nhẹ nhõm.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của Ngài!” Angel nói với giọng run rẩy nhưng đầy quyết tâm.

“Thưa Ngài… tạm biệt!”

…

“Anh định tận dụng lúc thế giới trở về trạng thái ban đầu để triệu hồi ‘tháng nhuận’ huyền thoại đó, và từ đó bước lên vị trí cao quý của tháng nhuận à?!”

Trong một căn nhà gỗ đơn sơ ở “Nơi Yên Tĩnh”, người thanh niên tóc đỏ ngạc nhiên hỏi.

Trước mặt anh, chỉ có Torina và Kỳ Lan ngồi trên xe lăn.

“Ừm.” Kỳ Lan trả lời một cách bình tĩnh.

Anh chỉ chia sẻ kế hoạch của mình với Torina và William.

William có vẻ không hiểu, liền hỏi:

“Tại sao anh không chọn cách thăng thiên thông qua tháng Hai để kế thừa vị trí của Clark… Như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều, và tỷ lệ thành công cũng cao hơn.”

“Tình hình của Kỳ Lan rất đặc biệt,” Torina giải thích.

“Anh ấy có tình huống tương tự như Clark, đều đến từ ngoài trái đất. Nếu anh ấy kế thừa vị trí c

“Còn chuyện như thế này nữa à?!”

Ánh mắt William lóe lên vẻ hoài nghi.

Kỳ Lan thở dài một hơi rồi quyết định nói thật:

“Thực ra, ‘đại họa’ này bắt nguồn từ bên ngoài thiên giới. Những vị thần ngoại lai mà ông Clark gọi là ‘Những kẻ nằm trên luật pháp’, đang thèm muốn chiếm đoạt nguồn gốc của thế giới này – đó chính là Ma Ha Bá được tạo thành từ xác cốt của vị thần sáng thế ban đầu, cùng với những đạo luật tối thượng ẩn chứa bên trong.”

“Về bản chất, tôi và ông Clark chính là hai ‘quân cờ’ mà những vị thần ngoại lai này sử dụng để đánh cắp những đạo luật tối thượng này.”

“Nếu muốn thoát khỏi số phận này, thì không thể thông qua con đường bình thường để trở thành thần.”

Nghe xong, cả William lẫn Torina đều ngạc nhiên.

“Những vị thần nằm trên luật pháp…”

Chàng trai tóc đỏ cau có nói.

Chỉ riêng ánh sáng mạnh mẽ phát ra từ họ đã khiến bốn vị Sĩ Tuế phát điên, buộc Omer phải cắt bỏ những phần thân thể bị nhiễm độc để duy trì sự sống bằng linh hồn thuần khiết… Điều này cho thấy sức mạnh của những vị thần ngoại lai là điều mà Sĩ Thần không thể chống lại được.

“Tôi tin bạn, Kỳ Lan.”

William không hề nghi ngờ, mà chỉ nói một cách nặng nề.

“Nhưng nếu đây là con đường duy nhất bạn có thể chọn, thì chúng tôi có thể giúp gì được không?”

“…”

Kỳ Lan im lặng một lúc, rồi lắc đầu với vẻ đau khổ.

“Tôi đã từng đi vào những lịch sử bí mật, và ở một thế giới lịch sử khác, tôi đã gặp chính mình khi đã trở thành Sĩ Thần. Từ Ngài ấy, tôi biết được rất nhiều sự thật… Thực ra, trong hàng ngàn câu chuyện bí mật mà Ma Ha Bá phát ra, cho đến nay vẫn chưa có câu chuyện nào mà tôi hay ông Clark có thể thành công.”

“Vì vậy, tôi không biết kết quả cuối cùng sẽ như thế nào… Có lẽ các bạn cũng không thể giúp được gì tôi.”

“Nếu bạn không làm gì cả, và tiếp tục giữ nguyên thân xác của một sứ giả, không bao giờ trở thành Sĩ Thần thì sao?”

Torina lo lắng đề xuất.

Kỳ Lan nhìn cô một lát, rồi nói với giọng trầm thấp:

“Ehm… Có lẽ không được… Vì đặc tính đặc biệt của mình, theo thời gian, tôi cuối cùng cũng chỉ trở thành một cái xác mà ‘Những kẻ nằm trên luật pháp’ có thể điều khiển mà thôi.”

“Đến lúc đó, tôi sẽ mất đi ý thức về bản thân mình và không còn cơ hội nào để quay trở lại nữa.”

“Nghĩa là, thực ra bạn đã bị sự ô nhiễm từ bên ngoài chiếm giữ từ lâu rồi, chỉ là chưa đến lúc nó bùng nổ mà thôi?”

William dường như hiểu ý của Kỳ Lan và nói.

“Ừm, có thể nói như vậy.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

“Đây thực sự là một quả bom hẹn giờ nguy hiểm; cần phải xử lý ngay từ bây giờ, nếu không sẽ quá muộn.”

William thở dài.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh một chút, sau đó ông hỏi tiếp:

“Vậy bạn dự định bắt đầu hành động vào lúc nào?”

“Không nên trì hoãn nữa; tôi dự định sẽ bắt đầu ‘nghi lễ đặt thêm ngày nhuận’ trong vài ngày tới.”

Kỳ Lan suy nghĩ một chút.

“Tốt.” William nói. “Nếu cần bất cứ thứ gì, hãy nói với tôi; tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình.”

“Cảm ơn Ngài.”

Kỳ Lan gật đầu mạnh mẽ.

Nói xong, ông quay đầu nhìn cô gái mặc váy đen và nói một cách âu yếm:

“Cũng cảm ơn em, Torlena.”

Cô gái không nói gì, chỉ cúi đầu xuống, tựa vào vai anh và ôm lấy anh.

Hai khuôn mặt áp sát vào nhau, đôi mắt đều nhắm chặt; mọi thứ đều được thể hiện qua cái ôm đó.

“Vua Tàn Bại” William nhìn cảnh này và chỉ mỉm cười, sau đó quay người rời khỏi căn nhà nhỏ, để lại sự yên bình cho hai người.

…

…

Vài ngày sau.

Ngày 9 tháng 8 năm 1930.

Một ngày bình thường như bao ngày khác.

Một chàng trai ngồi trên xe lăn, đứng bên bờ biển của Xứ Thần, nhìn ra đại dương đen mênh mông và chìm đắm trong suy nghĩ.

Tiếng sóng vang vọng, xung quanh chỉ có sự yên tĩnh.

Phía sau anh ta, còn có một người đàn ông và một người phụ nữ.

Đó chính là Torlena, cô gái mặc váy đen cổ điển, và William, người đàn ông tóc cuốn màu đỏ, mặc chiếc áo choàng bằng vải liền.

“Ma Ha Bá và Toylan là hai phần đối lập của nhau; theo như bạn nói, để thực hiện ‘nghi lễ đặt thêm ngày nhuận’, chúng ta cần phải đi xuống Biển Giấc Mơ và đến gặp Ma Ha Bá ở đáy biển.”

William nhìn bóng lưng người đàn ông trên xe lăn và nói. “Cần tôi đưa bạn đến đó không?”

“Cảm ơn Ngài, nhưng không cần đâu.”

Kỳ Lan không quay đầu lại, chỉ cười nhẹ một tiếng.

“Nghi lễ này không thể có người ngoài tham gia; toàn bộ quá trình đều cần phải do tôi tự mình thực hiện.”

“Nếu vậy thì chúc ngươi mọi việc thuận lợi nhé.”

William gật đầu và nói với giọng trầm ấm:

“Tôi và Torlina sẽ đợi ngươi ở đây. Nếu có bất cứ tình huống nào xảy ra, hãy thông báo ngay, chúng tôi sẽ giúp đỡ ngươi… Dù cuộc nghi lễ thất bại, cũng tốt hơn là mất mạng.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Kỳ Lan nói xong, hít một hơi thật sâu.

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Vậy thì tôi bắt đầu thôi!”

Ngay lập tức, anh ta dùng hai tay nắm lấy tay vịn của chiếc xe lăn, từ từ ngồd dậy. Sau đó, anh ta nhảy xuống từ bờ biển, lao vào biển Giấc Mơ. Chỉ nghe thấy tiếng “plung”, bóng dáng của Kỳ Lan đã khuất dưới mặt nước, không còn in dấu nữa.

William và Torlina vẫn tiếp tục nhìn theo, ngay cả khi Kỳ Lan chìm xuống đáy biển, họ vẫn không rời mắt khỏi anh ta.

Trên khuôn mặt cô gái, hiện rõ vẻ lo lắng.

Thấy vậy, William nhẹ nhàng an ủi:

“Đừng lo lắng. Trên suốt hành trình này, anh ấy đã tạo ra rất nhiều điều kỳ diệu; lần này cũng vậy… Có lẽ, chính anh ấy mới là điều kỳ diệu.”

“Ừm, tôi tin anh ấy.”

Torlina đáp lại, nở một nụ cười yếu ớt. Nhưng ánh mắt cô vẫn đầy lo lắng.

…

…

Gulug. Gulug.

Dưới đáy biển Giấc Mơ, nơi lạnh lẽo và im lặng.

Cơ thể của Kỳ Lan tiếp tục chìm xuống. Khi được nước biển ngâm thấm, những cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ liên tục ập đến từ mọi phía…

Kỳ Lan rất rõ rằng, tất cả những cảm xúc tiêu cực của con người trên thế giới này đã tạo thành từng giọt nước màu đen dưới đây. Và càng đi sâu xuống đáy biển Giấc Mơ, những cảm xúc tiêu cực đó càng trở nên mãnh liệt hơn.

May mắn thay, sức mạnh tinh thần của anh ta đủ mạnh mẽ để không bị ảnh hưởng quá nhiều. Anh ta chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, nín thở, để cơ thể mình tiếp tục chìm xuống.

Gulug. Gulug.

Không biết đã qua bao lâu.

Theo nhận thức của Kỳ Lan, anh ta đã vượt qua phần đất liền gốc rễ của Thần Quốc Toyalan; những tầng đá màu đen đầy các ký hiệu và chữ viết bí ẩn liên tục hiện lên phía trên đầu anh ta.

Xuống dưới, là một lục địa lộn ngược khác.

Giống hệt Toyalan, như một tấm gương phản chiếu.

Lục địa lộn ngược này, được chôn vùi dưới đáy biển, chính là thế giới thần bí thực sự – Ma Ha Bá!

“Mặc dù đã từng thấy nó trong cuốn phim thực tế ‘Lễ Tạm Biệt’, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi đến thăm Ma Ha Bá.” Kỳ Lan nghĩ thầm.

Khi tiếp tục hạ xuống, anh cảm nhận được bờ biển của Ma Ha Bá. Nhưng đúng lúc anh chuẩn bị tìm một điểm hạ cánh để đáp xuống…

Cơ thể Kỳ Lan bỗng nhiên rung chuyển.

Bởi vì trong trí tuệ của anh, ở sâu hơn nữa dưới đáy biển, lại xuất hiện khuôn mặt khổng lồ mà anh đã từng thấy khi đang trong trạng thái hôn mê!

“Lại là khuôn mặt đó!”

Kỳ Lan vô cùng kinh ngạc.

Khuôn mặt khổng lồ, gần như chiếm trọn toàn bộ đáy biển, mờ ảo hiện ra trong bóng tối.

Sau một hồi do dự, anh quyết định tiếp tục hạ xuống.

Anh muốn biết rõ, khuôn mặt đó rốt cuộc là cái gì.

Rầm… Rầm…

Cơ thể anh trở nên vô cùng nhỏ bé giữa đáy biển sâu thẳm; so với khuôn mặt đang dần hiện rõ trước mắt, nó còn nhỏ hơn cả một hạt bụi.

Dần dần, khuôn mặt đó trở nên rõ ràng hơn trong trí tuệ của Kỳ Lan, và anh có thể nhìn thấy rõ từng đường nét trên khuôn mặt đó.

“?!”

Biểu cảm của Kỳ Lan thay đổi hoàn toàn.

Khi anh nhìn rõ khuôn mặt đó, một cảm giác lạnh lẽo không thể diễn tả nổi bỗng trào dâng từ tận đáy lòng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân anh như đang rơi vào hang băng, cơ bắp cứng đờ.

Khuôn mặt đó nhắm mắt lại, khóe miệng hơi nhếch lên, trông giống như đang ngủ say.

Nhưng vấn đề là…

Tất cả các đường nét trên khuôn mặt đó… giống hệt với khuôn mặt của Kỳ Lan!

Kỳ Lan mở mắt ra, ngây người nhìn xuống khuôn mặt khổng lồ ấy trong bóng tối phía dưới, cứ như thể mình đang nhìn vào gương vậy.

“Là tôi…”

Anh cảm thấy điều này thật không thể tin được.

“Khuôn mặt này dưới đáy biển mơ… chính là tôi?!”

Một cảm giác bối rối và phi lý mạnh mẽ bỗng nhiên lan tỏa khắp tâm trí anh, khiến suy nghĩ của anh gần như ngừng lại hoàn toàn.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh tỉnh táo trở lại.

“Không! Không thể nào là tôi được! Có lẽ… họ chỉ giống tôi mà thôi.”

“Vậy thì Ngài ấy rốt cuộc là ai?!”

Thân thể của Kỳ Lan bất chợt bắt đầu run rẩy.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên:

“Ngài ấy chính là Kỳ Lan · Ilose.”

Kỳ Lan cố gắng nhìn sang một bên.

Trong dòng nước tối đen, một bóng người trôi đến. Người đó mặc một bộ trang phục đỏ và đội một chiếc mũ đỏ; không ngờ đó lại chính là “Chủ Nhân Của Giấc Ngủ” Kỳ Lan trong một phiên bản bí sử khác.

“Là em sao?!”

Kỳ Lan run rẩy và lên tiếng.

“Làm thế nào mà em có thể xuyên qua bức tường kính của bí sử để đến đây?!”

“Em đã quên sao? Tôi đã từng nói với em rằng, Ma Ha Bá tồn tại ở bất kỳ phiên bản bí sử nào, vì vậy việc tôi xuất hiện trước mặt em cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Kỳ Lan lắc đầu và nói nhẹ:

“Những gì em thấy chỉ là ảo ảnh của tôi được phóng ra thông qua Ma Ha Bá mà thôi.”

Kỳ Lan ngập ngừng một lát. Anh ta muốn biết câu trả lời càng nhanh càng tốt, nên hỏi:

“Lúc nãy em nói rằng khuôn mặt này là ‘Kỳ Lan · Ilose’… Vậy tôi là ai, và em là ai?”

“Ngài ấy chính là em, cũng chính là tôi… Là Kỳ Lan đầu tiên đặt chân đến thế giới này…”

“Chủ Nhân Của Giấc Ngủ” thở dài và nói:

“Theo thuật ngữ của trò chơi, có thể nói đó chính là phiên bản Kỳ Lan của lần chơi đầu tiên.”