Phía sau đầu nó, một vòng ánh sáng đen phát ra ánh sáng huyền ảo, thiêng liêng.

Còn con sói quái vật khổng lồ như chiếc xe tải kia thì bị bóng tối bất ngờ bao phủ hoàn toàn, quấn chặt lấy nó, tạo thành một khối vật chất đen tối càng lớn hơn.

Gurul… Gurululu…

Khối vật chất đó liên tục co giãn, như thể con sói quái vật bên trong đang cố gắng hết sức để thoát khỏi sự trói buộc của bóng tối.

Vùa!!

Đầu nó bỗng nhiên thoát ra khỏi bóng tối; khuôn mặt dài và hẹp của con sói, với những đôi mắt không đối xứng, hiện rõ vẻ sợ hãi. Cùng với hàng loạt đầu khác ở phía sau cổ nó, tất cả đều cùng lúc gầm thét, tạo nên những âm thanh vang dội:

“Đây là sức mạnh gì?!”

Nhưng ngay khi nó vừa nói xong, bóng tối lại một lần nữa lan rộng, bám vào khuôn mặt nó và nhanh chóng nuốt chửng nó.

Con sói quái vật gào thét:

“Không! Không… Tôi là sứ giả của Thần Phụ, là sinh vật bất khả chiến bại trên thế gian này! Làm sao tôi có thể bị mắc kẹt ở đây—”

Tiếng gào thét đột ngột dừng lại. Rõ ràng, con sói quái vật này, vốn là thủ lĩnh và thành viên cấp cao của “Thiên Nghiệt Giáo Đội”, đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể thoát khỏi bóng tối; cuối cùng, nó hóa thành một quả cầu đen tối.

Chỉ thấy Torina giải hai tay đang chắp lại, nâng bàn tay phải lên và từ từ nắm chặt thành nắm đấm.

Ông ——

Quả cầu đen tối đó bắt đầu biến đổi hình dạng; chỉ trong vài giây, nó đã biến thành một cái quan tài đen khổng lồ đứng thẳng đứng!

Kỳ Lan nhận thấy điều này, liền lập tức di chuyển đến phía trước quan tài. Anh ta rút thanh kiếm “Kiếm Triết gia” ra, duyên dáng đưa nó về phía trước và đâm thẳng qua nửa trên của quan tài.

Xèo!!

Một tiếng “ục” kèm theo tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Kỳ Lan rút thanh kiếm ra, vỗ nhẹ vào chuôi kiếm.

“Luyện.” anh ta nói một cách bình thản.

Tích pách!

Những tia lửa màu bạc lấp lánh bùng phát từ đầu ngón tay Kỳ Lan, lan truyền xuống thân kiếm và xuyên thẳng vào bên trong quan tài đen tối.

Zizizi!!

Ngay lập tức, bên trong quan tài vang lên những tiếng kêu thảm thiết, chói tai; bề mặt quan tài đen tối dường như được phủ một lớp bạc, lấp lánh ánh sáng.

Nhưng Kỳ Lan chỉ nhíu mày. Anh ta cảm nhận được rằng con sói quái vật bị mắc kẹt bên trong vẫn chưa chết!

Sau khi bị “luyện” bằng thuật alkimia, cơ thể con sói quái vật đã tan rã, nhưng từ đám bụi vụn đó lại bùng cháy lên ngọn

Những chuyện kỳ lạ như thế này, Kỳ Lan mới là lần đầu tiên gặp phải.

Điều này cũng cho thấy sức mạnh của các vị thần cổ xưa thật không hề đơn giản.

Sự tái sinh của con quái sói không hề không có cái giá; trên thân nó xuất hiện vô số vết sẹo, máu liên tục rỉ ra ngoài.

“Tôi sẽ không chết…”

Một tiếng gầm rú ngập ngừng vang lên từ trong quan tài.

Cùng với tiếng va đập dữ dội…

Đùng đùng đùng!!

“Kỳ Lan · Ilose… Các ngươi không thể giết được tôi! Cũng không thể giam cầm tôi được! Rất sớm nữa, tôi sẽ mang ngọn lửa giận dữ của Thần Tổ đến mọi ngóc ngách của thế giới, khiến mọi thứ bị thiêu rụi trong hỗn loạn và sự giết chóc!!!”

“Không thể chết?”

Cát Lan Lãnh cười một tiếng.

Với ông ta, điều như vậy là không thể xảy ra.

“Những sai lầm chỉ có thể được sửa chữa, chứ không thể được khôi phục.”

Kỳ Lan giơ một ngón tay trỏ lên, hướng về chiếc quan tài đen tối. Ngay lập tức, vô số con số bán trong suốt gồm “0” và “1” xuất hiện, trôi nổi thẳng đứng.

Ông ta lại vuốt nhẹ chuôi kiếm, nói với giọng trầm ấm:

“Luyện!”

Rào rạo!!

Những tia lửa màu bạc trắng lại xuất hiện, lan truyền dọc theo thân kiếm vào bên trong quan tài, trúng ngay vào con quái sói.

“Á á á á á!!!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Tiếp theo đó là những lời chửi bới đầy hận thù:

“Những thứ không thể giết được tôi, cuối cùng sẽ khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn! Kỳ Lan · Ilose… Ngọn lửa giận dữ của tôi sẽ thiêu rụi tất cả các ngươi!!!”

Nhưng rất nhanh sau đó, những tiếng la hét đó đột nhiên im bặt.

Rồi mọi thứ chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

Chít chít…

Những tia lửa lấp lánh vài lần, cuối cùng cũng biến mất.

Torina bước đến gần, nói nhẹ:

“Tôi không còn cảm nhận được sự tồn tại của nó nữa.”

“Ừm, nó đã chết rồi.” Kỳ Lan nói, rút thanh kiếm đỏ thẫm đang cắm trong quan tài ra, sau đó đặt nó xuống một cách vững vàng. “Cái gọi là ‘bất tử’ cũng chỉ là tương đối mà thôi… Sức mạnh của nó đến từ ân huệ của ‘Cha Vết Sẹo’, vì vậy nó cũng không thể vượt qua được quy luật.”

Ông ta cười nhẹ, lắc đầu.

Thực ra, con quái sói đó không hề yếu đuối; ngược lại, nó còn rất mạnh mẽ.

Nếu bất kỳ một sứ giả nào khác đến đây để đối đầu với nó, có lẽ cũng sẽ rất khó để giết chết nó.

Nhưng thật đáng tiếc, anh ta lại gặp phải Kỳ Lan.

Năng lực và địa vị của anh ta đã kiềm chế hoàn toàn con quái sói kia, khiến nó không thể phát huy hết sức mạnh… Hơn nữa, còn có sự hỗ trợ của Sĩ Thần như Tôlina nữa; số phận thất bại của con quái vật đã được định đoán từ trước rồi.

Rầm rập…

Chiếc quan tài đen kịt kia bắt đầu co giãn, sau đó tan chảy thành một khối như chất sáp, rồi lơ lửng giữa không trung. Con quái sói to lớn vốn bị giam cầm bên trong nay đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một ký hiệu giao nhau không đều đang treo lơ lửng, liên tục chảy máu ra ngoài.

“Hừ?” Kỳ Lan nhìn thấy cảnh này, vẫy tay một cái.

Ký hiệu đang chảy máu kia theo sự điều khiển của anh ta, từ từ bay đến tay anh ta và bị anh ta nắm chặt lấy.

Sự bất an của “Bán Lạn” và “Bí Lan” lại một lần nữa xuất hiện, dường như chúng rất khao khát thứ này.

Chẳng mấy chốc, một loạt các từ ngữ màu sắc lệch lạc bắt đầu hiện lên:

“Nghiệt Sẹo.”

“Đây là dấu ấn năng lượng đặc biệt chỉ có trong ‘Nhóm Thiên Nghiệt Giáo’, xuất phát từ lòng sùng đạo của các tín đồ đối với vị thần cũ ‘Sẹo Phụ’, thông qua một nghi lễ nào đó để đổi lấy phần thưởng này. Nó được khắc vào cơ thể, cho phép người sở hữu chiếm lấy những tàn dư sức mạnh của vị thần Sĩ Tuế.”

“Đồng thời, đây cũng là biểu tượng cho sự hợp nhất giữa thủ lĩnh và các cấp cao của ‘Nhóm Thiên Nghiệt Giáo’, cho phép họ kiểm soát mọi sinh vật mang dấu ấn ‘Xám Sẹo’.”

“Những kẻ mang nghiệt này sẽ liên kết với vị thần Sĩ Tuế đầu tiên, luôn phải chịu đựng nỗi đau và sự ghét bỏ mãnh liệt từ thần linh.”

“Đây là…” Kỳ Lan nhíu mắt lại. “Dấu ấn cao cấp nhất của ‘Xám Sẹo’, là ân huệ cấp cao nhất từ ‘Sẹo Phụ’.”

Anh ta nhận ra rằng, rõ ràng đây là dấu ấn của một vị thần cổ xưa, cùng cấp độ với “Dấu Ấn Trăng Máu”.

Không do dự chút nào, Kỳ Lan lập tức buông bỏ sự kiểm soát đối với “Bán Lạn”.

Ùng!!

Ký hiệu đang chảy máu kia bị một luồng ánh sáng màu bao phủ, dường như điều này đã làm nó tức giận, và nó bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Cuộc đối đầu giữa hai bên tạo ra những dao động năng lượng mạnh mẽ, từ trường huyền bí phát ra một cách không đều đặn, làm méo mó tầm nhìn xung quanh.

Nhưng kết quả cũng giống như “Dấu Ấn Trăng Máu” – “Nghiệt Sẹo” cuối cùng vẫn không thể chống lại “Bán Lạn”, và bị nó nuốt chửng hoàn toàn.

Màn hình

“Những tín đồ của Cựu Thần (những người sở hữu Dấu Ấn Mặt Trăng Đỏ, những người sở hữu Vết Nhơ Ác Nghiệt).”

Sau khi tiêu diệt hai thành viên cấp cao của giáo phái bí mật Cựu Thần, họ cũng đã thu được hai dấu ấn cấp cao nhất của Cựu Thần; Kỳ Lan gật đầu hài lòng.

“Chỉ còn lại ‘Cành Vàng Bình Minh’ là chưa được xử lý.”

Kỳ Lan nói.

Anh quay người về phía cô gái và nói:

“Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy tiếp tục lên đường thôi.”

“Được, tùy bạn.”

Tolina mỉm cười, đưa tay ra và nắm lấy cánh tay của Kỳ Lan.

Kỳ Lan bước đi, và cả hai biến mất trong chốc lát.

…

…

Mặt trời lặn xuống.

Bầu trời dần tối đi.

Ở phía đông bắc đế quốc, cách thủ đô My Sơ Tây Đích hàng nghìn kilômét, trong một dãy núi, không khí yên tĩnh đến lạ thường. Nơi này nằm ở phía đông của dãy núi Russell, ở rìa cực bắc của đế quốc, tương đương với “xương quai xanh của lục địa”. Đây cũng là khu vực phía bắc của khu rừng lớn Kawa, nơi hiếm có người lui tới.

Trong bầu trời tuyết trắng, không còn thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào. Chỉ có những mảnh đất phủ đầy tuyết trắng, những cây cối khô héo, và vài con chim tuyết bay qua, với đôi cánh mang những vân màu nâu đen.

Hai bóng dáng nam nữ lướt qua giữa những hàng cây, như hai điểm đen nhỏ bé không đáng chú ý.

“Kẻ cuối cùng của giáo phái bí mật Cựu Thần đã trốn đến đây sao?”

Cô gái tóc đen thở hổn hển, nắm lấy tay người thanh niên, nhìn quanh và thì thầm.

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu. “Người đứng đầu và các thành viên cấp cao của ‘Cành Vàng Bình Minh’ dường như đã ở lại khu vực này. Nếu tiếp tục đi về phía bắc, chúng ta sẽ phải vượt qua dãy núi Russell – nơi đó nằm ngoài ranh giới đế quốc, chỉ toàn là đất hoang vu, không có quốc gia hay thành phố nào cả.”

“Hiểu rồi.”

Tolina gật đầu.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Book Bar! 6 = 9 + Book_Bar – nơi phát hành bộ tiểu thuyết này đầu tiên.

Đúng lúc đó, hai người bỗng nhận thấy một con chim tuyết bay qua và dừng lại trên một cành cây khô, nhưng sau đó nó đột nhiên chết và rơi xuống đất tuyết.

Với một tiếng “pụt”, xác con chim tuyết biến mất không dấu vết.

“Hmm?” Kỳ Lan lập tức di chuyển đến đó, cúi xuống kiểm tra và phát hiện ra một cái hố nhỏ, khoảng bằng ngón tay, ở nơi con chim tuyết đã biến mất.

Có vẻ như có một loài sinh vật nào đó đã kéo xác của con chim tuyết ra khỏi mặt đất.

Kỳ Lan ngay lập tức mở rộng khả năng cảm nhận của mình để kiểm tra khu vực dưới lòng đất… Kết quả thật sự khiến anh ta ngạc nhiên.

Bởi vì lớp đất dưới chân họ, dù trông bề ngoài bình thường, nhưng thực ra lại đầy rẫy những rễ vàng dày đặc.

Những rễ này dường như có sức sống; chúng co bóp nhẹ nhàng như các mạch máu, và một số thậm chí còn cuộn tròn như giun đất.

“Rễ vàng…” Kỳ Lan thì thầm.

Torina tiến lại gần, dường như cô ấy cũng nhận thấy điều bất thường trên mặt đất, và không khỏi hỏi:

“Chúng ta đi suốt đường này mà chẳng thấy bất kỳ sinh vật nào cả… Chẳng lẽ tất cả đều bị những rễ vàng này bắt và tiêu hóa hết sao?”

“Có lẽ là vậy.” Kỳ Lan gật đầu.

Torina lại hỏi tiếp:

“Đây có phải là thủ đoạn của giáo phái Thần Cổ đó không?”

“Tôi chưa từng thấy trước đây, nhưng nó rất giống…” Kỳ Lan thành thật trả lời.

“Nếu không có gì bất ngờ, thì chắc chắn là họ rồi.”

Tuy nhiên, anh ta vẫn rất băn khoăn không hiểu “Rễ Vàng Bình Minh” đã làm gì mà lại khiến cho khắp nơi trong khu vực này đều tràn ngập những rễ vàng như vậy.

Dù sao đi nữa, điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

“Phía trước có vẻ như là một ngôi làng nhỏ.” Lúc này, Torina lại thì thầm.

“Chúng ta có nên đi xem không?”

“Ngôi làng…” Kỳ Lan cau mày. “Ở khu vực này chỉ có rất ít người bản địa sinh sống; họ thuộc về một nhánh của dân tộc cổ Hy Lu, được gọi là tộc Yade, và vẫn giữ nguyên những thói quen sống từ thời Trung cổ.”

Nói xong, anh ta lại cảm thấy có một linh cảm không lành.

Bởi vì những tín đồ của giáo phái Thần Cổ trong “Rễ Vàng Bình Minh” không phải là những người tốt đẹp gì cả. Nếu những người bản địa ở đây gặp phải họ, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

“Hãy đi xem thử đi.” Kỳ Lan quyết định.

Anh ta dẫn cô gái đi qua lớp tuyết, tiếp tục tiến về phía trước.

Không lâu sau, một ngôi làng nhỏ xuất hiện trước mắt họ.

Nơi đây chỉ được bảo vệ bằng những hàng rào đơn giản; có lẽ là vì không có loài thú hung dữ nào xuất hiện ở khu vực này.

Nhìn từ bên ngoài, có thể thấy những ngôi nhà nhỏ bằng đá và gỗ. Nhưng điều kỳ lạ là không hề có bóng dáng con người nào cả.

Hai người lặng lẽ bước vào làng.

Theo những gì họ cảm nhận được, trên đường đi lẫn bên trong các ngôi nhà đều không hề có dấu vết của con người sống.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, như thể những bông tuyết trắng mịn đang phủ kín cả làng này, muốn chôn vùi nó dưới lớp tuyết mùa đông.

“Có vẻ như những cư dân bản địa này đang gặp rất nhiều rắc rối…”

Kỳ Lan nói với giọng trầm ngâm.

Nói xong, anh ta đột nhiên quay đầu nhìn về phía sâu trong làng, cau mày, như thể đã phát hiện ra điều gì đó.

“Có điều gì đó bất thường ở phía đó…”

Anh ta ra hiệu cho cô gái nhỏ.

“Chúng ta hãy đi xem thử.”

“Được.”

Torina đồng ý nhẹ nhàng.

Chỉ trong vài phút, hai người đã đến được phần sâu trong làng.

Khi nhìn thấy cảnh tượng ở đây, Kỳ Lan không khỏi giật mình; ngay cả Torina cũng hoảng sợ đến mức phải che miệng lại.

Trên khoảng đất trống ấy, có một “cây” cao vút đứng đó… Nhưng thân cây và cành cây lại được tạo thành từ những xác chết của con người.

Những xác chết này có nam có nữ, có già có trẻ, nhưng đều không mặc quần áo. Họ đã đóng băng thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng, trên khuôn mặt vẫn còn nở những nụ cười kỳ lạ, đầy niềm vui và sự thỏa mãn khi họ qua đời.

Trên bề mặt da của họ, những mạch máu màu vàng óng ánh hiện rõ, như thể có thứ gì đó đang ký sinh trên người họ.

Trên “cây” này, còn treo đó chín cái bọc da màu nâu vàng, trông giống như những “quả”.

Khi Kỳ Lan quan sát kỹ hơn, anh ta không khỏi ngạc nhiên. Bởi vì bên trong những cái bọc đó, lần lượt chứa đựng những xác ướp co ro.

Dù đã chết, những xác ướp này vẫn tỏa ra một sức mạnh lớn; trước khi chết, họ chắc chắn không phải là những người yếu đuối.

“Đó là thủ lĩnh và những người cấp cao của ‘Bộ Lá Vàng Bình Minh’…”

Kỳ Lan nghĩ thầm.

“Họ đã chết hết rồi…”

Sự thật này thực sự rất kỳ lạ.

Suốt quãng đường theo dõi họ, ai ngờ rằng thủ lĩnh và những người cấp cao của “Bộ Lá Vàng Bình Minh” lại chết ở đây.

Kỳ Lan cau mày tiến lại gần, quan sát kỹ lưỡng “cây xác chết” ấy, và rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra điều gì đó.

Trên bề mặt mỗi “quả” bọc da ấy, đều được khắc những ký hiệu và dấu ấn vô cùng tinh xảo; chỉ cần quan sát kỹ mới có thể nhận ra chúng. Những thứ này thuộc về một nghi lễ nào đó, và chỉ khi được ghép lại với nhau, chúng mới trở nên hoàn chỉnh.

Dưới gốc “cây xác chết” này, có vô số r

“Vì vậy, những cành vàng mà chúng ta tìm thấy trên đường đi, thực ra đều bắt nguồn từ nơi này.”

Kỳ Lan bỗng hiểu ra điều gì đó trong lòng.

Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy thêm nhiều hoang mang hơn.

Điều đó là: “Cây vàng Bình Minh” rốt cuộc đã làm điều gì?

Điều duy nhất có thể chắc chắn là, họ đã hy sinh chính mình và toàn bộ dân làng này để thực hiện một nghi lễ nào đó liên quan đến “Mẹ Rộng Lớn”, và từ đó tạo ra cái “cây” kỳ lạ này.

“Tôi có thể cảm nhận được rằng, tất cả các sinh vật trong dãy núi này đều đang phải chịu đựng nỗi đau khổ; nỗi đau ấy đang lan rộng ra xung quanh, hấp thụ chất dinh dưỡng và tiếp tục phát triển…”

Giọng của Torina vang lên.

Nghe vậy, Kỳ Lan bắt đầu suy đoán:

“Ý em là, nếu không ngăn chặn kịp thời, những rễ của cây này sẽ tiếp tục lan rộng ra những khu vực xa hơn?”

“Ừm,” Torina gật đầu.

“Có vẻ như, tất cả những tín đồ của các vị thần cũ đều là những kẻ điên rồ; họ không chỉ coi thường mạng sống của người khác mà còn chẳng quan tâm đến tính mạng của chính mình nữa… Tất cả họ đều hy sinh mình cho ‘Mẹ Rộng Lớn’, trong nỗ lực dùng cái ‘cây’ này để ô nhiễm thế giới này.”

Kỳ Lan nói một cách nặng nề.

“Nếu chúng ta đến muộn hơn một chút nữa, phạm vi lan rộng của những rễ này sẽ trở nên khó kiểm soát; lúc đó, e rằng sẽ rất khó để xử lý.”

“Bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Torina ngước nhìn cái “cây” khủng khiếp kia và hỏi.

Kỳ Lan quyết đoán trả lời:

“Hãy xóa sổ nó khỏi thế giới này!”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, hàng trăm, hàng nghìn rễ mảnh mai như sợi chỉ bỗng nhiên bùng nổ dưới chân hai người, uốn lượn như những kẻ ký sinh trùng và lao về phía họ…