Vào đêm hôm đó, khoảng bảy giờ tối.

Sau khi ông Louis cùng vị khách quý từ thủ đô tiến hành bữa tối, ông đã nhờ các con mình sắp xếp chỗ ở cho người khách này. Sau đó, ông khoác lên mình chiếc áo khoác, đội chiếc mũ và cầm cây gậy bằng gỗ óc chó hình chữ “T”, rồi ra ngoài một mình.

Ông đi dọc theo con đường nhỏ ven phố, hướng về khu phố số một của Hauerst.

“Kỳ Lan… Ilose…” Ông siết chặt đôi găng tay làm từ da dê đen, và lại một lần nữa lẩm bẩm cái tên đó.

Mặc dù chưa bao giờ gặp người thanh niên này trực tiếp, nhưng ông vẫn biết rõ về anh ta.

Băng đảng Gỗ Sồi mà ông kiểm soát ở khu ổ chuột đã bị người này làm cho tan rã hoàn toàn; thủ lĩnh của băng đảng, Lucas Pal, cũng đã bị anh ta giết chết.

Hơn nữa, vì Kỳ Lan là thành viên của băng đảng Gỗ Sồi, sau khi anh ta thực hiện các hành động giết người, vượt ngục tại đồn cảnh sát và chiếm đoạt những vật phẩm quan trọng thuộc dự án bí mật của “Cơ quan Tẩy Trừng”, thì Gia tộc Lewis cũng bị liên lụy vào chuyện này.

Ngay cả Giám đốc Cảnh sát cấp một của Sở Cảnh sát Thành phố, ông Tagas, cũng đã không ít lần đến tận nhà ông để giải quyết vấn đề này.

Ông Lê Đôn kìm nén lòng thù trong lòng và tự hỏi:

“Gia tộc Pháp-Hán cũng đang để mắt đến cuộn phim bí ẩn mà thằng nhóc đó đang giữ sao?”

Việc ông đồng ý giúp ông Hạ Nhĩ tìm người này thực sự không phải là điều xấu đối với Gia tộc Lewis.

Nếu ông có thể tìm thấy thằng nhóc đó trước cảnh sát, gia tộc Pháp-Hán sẽ nợ ông một ân tình lớn. Với địa vị cao quý của mình, ông thậm chí có thể trực tiếp đối thoại với Bộ trưởng Tuyên truyền Đế quốc, Staiven, và việc loại bỏ sự thù địch của “Cơ quan Tẩy Trừng” đối với Gia tộc Lewis sẽ trở nên dễ dàng.

Hơn nữa, trong lòng ông Lê Đôn đã từ lâu căm ghét kẻ đồng loại tên là “Kỳ Lan” – kẻ đã gây ra tất cả những rắc rối này. Ông thực sự muốn xé nát tên khốn nạn đó.

Ban đầu, ông đã từ bỏ những thành tựu mà mình đã tích lũy suốt nhiều năm tại thủ đô, từ chức khỏi hội thương và chuyển đến sinh sống ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh, chỉ vì mong muốn tìm ra di sản mà tổ tiên mình có thể đã để lại.

Theo những gì anh ta biết, vị tổ tiên đó đã sống hơn một thế kỷ; ngài sở hữu những sức mạnh và kiến thức vượt trội so với người thường. Nếu ngài để lại di sản, chắc chắn nó liên quan đến những lực lượng và lĩnh vực bí ẩn.

Anh ta đã làm việc tại hội đồng thương mại trong nhiều năm và tự nhiên cũng có tiếp xúc với những điều bí ẩn; anh ta từ lâu đã khao khát tìm hiểu về chúng.

Vì người được tin tưởng để thực hiện kế hoạch bí mật này – Lucas – đã qua đời, việc tìm một người khác giống như ông ấy sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức; toàn bộ kế hoạch đã bị phá vỡ.

Vì vậy, lần này, Lê Đôn quyết định tự mình ra tay để tìm ra tung tích của Kỳ Lan.

Người khác, những người thân cận, thậm chí cả con cái của ông ấy cũng có thể không biết rằng ông ấy không chỉ là một quý tộc già hay là một thành viên cấp cao đã từ chức trong hội đồng thương mại… Ông ấy còn là một chuyên gia về nghệ thuật sử dụng gậy mang tính biểu tượng, và đồng thời cũng là một “pháp sư yêu ma”.

Ba trăm năm trước, nhà học giả nổi tiếng “Paraselsus” đã chỉ rõ trong tác phẩm “Bí mật thế gian”, quyển hai, chương ba:

“Những ai từ bỏ linh hồn và ký kết hiệp ước với quỷ dữ, chính là những ‘pháp sư yêu ma’.”

*

*

*

Gió đêm trở nên lạnh hơn. Lê Đôn cúi người, quàng chặt chiếc áo khoác vào người, trông giống như một ông lão yếu đuối.

Ông ta dùng gậy đi đến tòa nhà số 5 ở khu phố Haustert thứ nhất.

Ngay phía trước mặt ông ta, có một nhà thờ Gothic uy nghiêm. Hai bên cổng vòm bốn cột, lần lượt có hai tháp cao vút; ở giữa mỗi tháp đều được gắn một tấm kính màu hình elip dọc, được tạo nên từ các màu xanh ngọc bích, đỏ san hô, tím oải hương, xanh hồ và vàng kim, tạo nên hình ảnh của hai con chim ưng đang bay lượn, nhưng lại khác nhau về hình dạng.

Đây chính là “Nhà thờ Sám hối”.

Nhà thờ này thờ cúng Sĩ Thần – “Hai Con Chim Ưng Song Sinh” – biểu tượng cho tháng Năm; Ngài cũng là “Vị Thần Lắng Nghe Và Chứng Kiến”. Những người đã phạm sai lầm và đang chịu đựng nỗi áy náy có thể đến đây để tâm sự về những tội lỗi của mình và nhận được sự chuộc lỗi cũng như sự an ủi.

Nhà thờ Sám hối không hợp tác với chính quyền, cũng không có mối quan hệ thứ bậc với họ; mối quan hệ giữa hai bên thậm chí còn khá lạnh lùng. Nhà thờ này chỉ tồn tại như một tín ngưỡng chính thống, trong những vùng không nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền.

Thực ra, tất cả các nhà thờ chính thống đều có vị thế khá đặc biệt.

Nhưng chỉ có

Ngài Lê Đôn, người từng giữ chức vụ cao cấp trong hội thương, tất nhiên cũng biết bí mật này.

Ông bước vào sảnh, và ở phía bên phải cửa lớn của nhà thờ, có một căn buồng gác hẹp hòi hình chữ nhật. Phía trước không phải là cửa, mà là một cửa sổ bằng gỗ đàn hương được trang trí với những đường viền dọc mịn; nhìn từ bên ngoài, bên trong buồng gác chỉ toàn bóng tối.

“Người đến thăm, xin vui lòng nói rõ mục đích của bạn.”

Một giọng nói già nua vang lên từ bên trong cửa sổ.

“Tôi muốn chuộc lỗi.” Ngài Lê Đôn nói một cách trầm ngâm.

“Kẹt.”

Một khe hở mở ra dưới cửa sổ, và một bàn tay đeo găng tay ren đen kéo ra, chỉ về phía một chiếc hộp gỗ phía dưới.

Ngài Lê Đôn không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ lấy ví tiền ra, rút ra một tờ tiền “100” đơn vị Kaisar và từ từ cho vào hộp gỗ.

Giọng nói già nua bên trong cửa sổ suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Phòng tội lỗi số 9, linh mục chuộc lỗi sẽ lắng nghe tội lỗi của bạn.”

Nói xong, bàn tay kia đưa ra một tờ phiếu màu đen qua khe hở.

Ngài Lê Đôn nhận lấy tờ phiếu, cúi đầu chào rồi lặng lẽ bước vào bên trong nhà thờ.

Xung quanh, các mép cửa sổ được đặt đầy những ngọn nến trắng có độ cao khác nhau; ánh sáng của những ngọn nến làm cho nhà thờ trở nên sáng sủa. Ông nhanh chóng tìm thấy phòng tội lỗi có biển số “9”, mở cánh cửa bên phải và bước vào. Sau khi ngồi xuống, ông đóng cửa lại.

Trước mặt ông là một chiếc bàn gỗ hình chữ nhật được gắn trên tường ngăn; ngài Lê Đôn đặt chiếc mũ và cây gậy của mình lên trên đó. Từ phía bên kia tường ngăn, có một giọng nam nói:

“Người lạc lối, có điều gì khiến bạn bối rối không?”

“Tôi muốn biết thông tin về ‘Kỳ Lan · Ilose’.”

Ngài Lê Đôn trả lời.

Linh mục ở phía bên kia tường ngăn im lặng một lát, rồi mới nói:

“Khu vực người giàu, phố Haust số ba.”

Ngài Lê Đôn nhíu mắt lại; ông không ngờ đứa trai đó lại ẩn náu ngay dưới mái nhà mình.

Mặc dù không biết được địa chỉ chính xác, nhưng ông cũng hiểu rõ quy tắc của nhà thờ chuộc lỗi, nên không dám hỏi thêm. Vì vậy, ông chỉ cảm ơn linh mục, sau đó cầm đồ đạc của mình và rời khỏi phòng tội lỗi.

Sau khi rời khỏi Nhà thờ Chuộc tội, Lê Đôn bắt đầu đi về phía nhà và suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo của mình.

Khu phố Thứ ba không hẳn là quá lớn, nhưng cũng không hề nhỏ; với hàng trăm tòa nhà ở đó, ông ta không thể kiểm tra từng căn một, càng không thể tự ý xâm nhập vào nhà riêng hay cửa hàng của người khác được.

Nếu đứa nhỏ kia đang ẩn náu ở khu vực giàu có, chắc chắn nó đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ; chỉ dùng những biện pháp thông thường thì e rằng sẽ không thành công được.

“Vậy thì… chỉ còn cách sử dụng sức mạnh của ‘Chủ nhân’ thôi…” Lê Đôn thầm nghĩ. “Đồ khốn nạn, đã làm tôi mất đi hai tháng tuổi thọ!”

Khi nghĩ đến điều này, Lê Đôn cảm thấy như tim mình đang chảy máu.

Ông ta đã già rồi, gần 65 tuổi, không biết mình còn sống được bao lâu nữa; giờ đây, mỗi phút mỗi giây đều trở nên vô cùng quý giá và gấp rút… Và bây giờ, ông lại phải hy sinh hai tháng tuổi thọ của mình để triệu hồi sức mạnh bí ẩn đó, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng đau khổ.

Lê Đôn không về nhà, mà đi xe ngựa thuê đến Khu phố Thứ hai của Haust. Ở đó, có một căn hộ cho thuê, nơi ở của chín tay chân đắc lực mà ông ta mang theo từ thủ đô; tất cả họ đều là những võ sĩ cấp học việc và là những tay sát thủ xuất sắc, am hiểu về súng đạn.

Khi đến nơi, ông ta dùng mật mã để mở cửa.

Bước vào phòng khách, ông ta không lãng phí thời gian, mà ngay lập tức hỏi một trong chín người đó:

“Đã đến lúc bạn hành động rồi, Giancarlo, bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Tôi luôn sẵn sàng, thưa ông Lê Đôn.”

Người thanh niên đó nở một nụ cười dũng cảm.

“Tốt.” Lê Đôn gật đầu.

Ông ta từ từ tháo chiếc găng tay da đen trên tay phải ra, lộ ra một bàn tay già nua, nhăn nheo; trên mu bàn tay có một dấu ấn hình tròn, in đầy những chữ cái và ký hiệu kỳ lạ, uốn lượn.

“Isca Lida Kiritoso!!” Lê Đôn hét lên.

Đó là tiếng cổ của ngôn ngữ Hirus, và ông ta vừa đọc tên thật của “Chủ nhân”.

Lê Đôn nhận lấy con dao sắc bén do một tay chân khác đưa cho, khuôn mặt già nua trở nên dữ tợn, và ông ta đâm con dao mạnh mẽ vào ngực trái của người thanh niên đó.

Pfft!!

  Máu tươi bắn tung tóe, vài giọt dính vào máng Lê Đôn, nhưng anh ta chẳng hề quan tâm.

  Chàng trai trẻ ôm lấy con dao đâm xuyên qua trái tim mình, rồi ngã gục trong đau đớn.

  Anh ta rên rỉ thấp thoáng trên mặt đất, vùng vẫy và đạp lung tung; không lâu sau, anh ta đã chết vì mất máu quá nhiều.

  Những người có mặt ở đó không hề ngạc nhiên, chỉ là nhìn anh ta một cách nghiêm túc và im lặng.

  Cho đến khi đôi mắt vốn đã nhắm chặt của chàng trai trẻ bỗng nhiên mở ra, lộ ra đôi mắt trắng không có đồng tử, đầy ắp ác ý và tà khí.

  Anh ta… hay có lẽ là thứ gì đó khác, đã đứng dậy một cách vi phạm các quy luật vật lý.

  “Lê Đôn · Luis, tôi đệ tử của ngài, có chuyện gì cần báo cáo với ngài?”

  Chàng trai trẻ nở nụ cười kỳ quặc, phát ra tiếng nói khàn khàn.

  Lê Đôn cúi đầu thành kính, đưa cho anh ta một tấm ảnh.

  “Xin ngài hãy tìm ra người đó và mang anh ta trở về.”

  Cảm ơn “Kopcn” vì đã đóng góp 200 điểm đánh giá!