Ma Quạ Sau khi trao quà cảm ơn, cô gái đó vội vàng chia tay và rời đi.

Mọi người chỉ nghĩ rằng cô ấy lo sợ bị cảnh sát phát hiện ra manh mối, nên không dám ở lại lâu, nên cũng không ai để ý đến điều đó.

Sau khi cô ấy rời đi, ông Lý Ngư cũng không ở lại lâu; ông nói rằng hôm nay phòng khám có rất nhiều ca bệnh cần xử lý. Trong khi đó, cô Hải Âu thì không đi; cô đã gọi Kỳ Lan lại, ngồi xuống ghế sofa và lấy ra từ túi xách của mình một chiếc hộp nhựa dài màu nhôm.

“Thưa ông Tuyết Đại Bàng, đây là hai viên ‘pin thủy ngân’ mà ông đã nhờ tôi mua giúp.”

Cô đặt chiếc hộp lên bàn trà và mở nó ra; bên trong có hai khối vuông màu bạc, kích thước bằng quả táo.

Nhìn thấy điều này, Kỳ Lan rất vui mừng. Anh ta lấy hai viên “pin thủy ngân” đó ra kiểm tra, sau khi xác nhận chúng đúng như yêu cầu, anh ta lấy ví tiền ra và đưa cho cô Hải Âu 21 tờ tiền “10” đồng loại Caesar.

“Cảm ơn cô, cô đã giúp đỡ tôi rất nhiều, cô Hải Âu.” Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc.

Ánh mắt cô Hải Âu lấp lánh, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười. Cô nhận lấy đống tiền và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu… Chẳng có gì khác sao?”

“Gì khác ư…” Kỳ Lan không hiểu.

“Chẳng lẽ ông không mời tôi uống gì đó, sau đó cùng xem phim sao?” Cô Hải Âu cười, vuốt mái tóc qua tai, tựa cằm vào tay và nhìn Kỳ Lan với vẻ hứng thú.

Kỳ Lan ngập ngừng một chút. “Cô Hải Âu muốn uống gì, tôi sẽ nhờ ông Jerry đi mua; còn về việc xem phim…”, anh ta nói, và bỗng nhiên nhớ lại lần đó cô ấy đã ẩn mình trong phòng đồ để xem phim. “Có lẽ tốt nhất là thôi…”

Nụ cười trên mặt cô Hải Âu biến mất. Cô dường như cũng nhớ lại chuyện đó; má cô đỏ bừng lên, cảm giác ngượng ngùng và xấu hổ lan tỏa khắp khuôn mặt.

“Chỉ là xem một bộ phim bình thường thôi mà!” Cô Hải Âu nói một cách tức giận, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy lời giải thích của mình thật là thừa thãi, liền đứng dậy, cầm túi xách và chạy về phía cửa, đồng thời để lại một câu nói:

“Ha, đúng là những người đàn ông không hiểu chuyện gì cả…”

Cho đến khi bước ra khỏi căn hộ…

Cô Hải Âu đứng ở cửa, cảm nhận làn gió mát thổi vào mặt, tâm trạng trở nên phức tạp. Cô đặt tay lên má trái mịn màng của mình, nhớ lại lần mình đã dùng danh nghĩa của cha mình – Nghị viên “Farid Berry” – để áp đặt lên bộ phận kỹ thuật và cuối cùng nhận được hai viên pin thủy ngân; cha cô đã tát cô trước mặt mọi người.

“Alevia! Đây là lần thứ bao nhiêu rồi?! Con có thể học được bài học không? Tại sao con luôn không nghe lời tôi, cứ đi lang thang với những kẻ ngoại lai, dùng danh tiếng của tôi để gây rắc rối khắp nơi!”

Giọng nói nghiêm khắc và tức giận của cha cô vẫn vang vọng trong đầu cô.

“Đừng quên, con vẫn đang có hôn ước với con trai của Nghị viên Eric đấy. Đừng để xảy ra bất cứ điều gì tồi tệ nữa; nếu chuyện này bị hỏng, con sẽ phải đi làm việc ở bộ phận vệ sinh!”

Mặt cô Hải Âu trở nên lạnh lùng, cô cắn răng và bước đi trong tâm trạng u sầu. Dáng vẻ cao ráo, duyên dáng của cô dần khuất vào đám đông trên đường phố.

*

*

*

*

Khu phố thứ hai của Haust, số 18…

Trong căn hộ biệt thự của Gia tộc Lewis, không khí trong phòng khách tầng một trở nên rất u ám. Một người đàn ông già tóc bạc mặc bộ suit đen sang trọng đang ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt không biểu cảm; đối diện anh ta là bốn người trẻ tuổi nam nữ đứng thẳng tắp, cúi đầu không dám nói gì. Trong không gian yên tĩnh ấy, dường như có một luồng không khí lạnh lẽo, vô hình đang lan tràn, khiến bốn người thuộc phe thừa kế của Gia tộc Lewis cảm thấy lạnh ran.

Cuối cùng, người đàn ông già cũng lên tiếng:

“Vị khách quý từ thủ đô sắp đến rồi; các người hãy tiếp đón họ một cách lịch sự. Sau khi chuyện này kết thúc, mới đến lượt xử lý vấn đề của Kha Đức…” Giọng anh ta trầm thấp, mang theo sự uy nghi không cho phép ai dám phản đối.

“Còn về đám tang của Kha Đức, hãy tổ chức vào tối mai, khi bóng tối buông xuống; toàn bộ công việc sẽ do Pa đảm nhận… Nhớ đến ‘Chi nhánh Hội thương’ ở thành phố Black để đăng ký giấy chứng tử của em trai con, sau đó mời linh mục và nhân viên của Nhà thờ Hope đến cử hành lễ tang; nhất định phải tuân thủ đúng thứ tự.”

“Vâng, cha.” Pa cúi đầu, nói một cách nghiêm túc.

Lê Đôn · Louis nhắm mắt lại, hai tay chéo nhau, như đang cầu nguyện và lẩm bẩm điều gì đó…

“Biểu tượng của tháng Chín – ‘Bà Trắng Tuyết’ cũng chính là ‘Nữ Thần Công Lý’. Chiếc cân của Nàng sẽ đong lường mọi vật trên thế gian này. Gia tộc Lewis là người tín đồ thành kính nhất của Nàng… Dù Kha Đức·Louis đã qua đời, nhưng điều đó sẽ mang lại sự báo đáp xứng đáng… Tôi hy vọng rằng cái chết của kẻ đã giết hắn chính là sự báo đáp đó.”

Người già nói xong, nhắm mắt lại và tiếp tục:

“Trao đổi ngang giá… Tôn vinh Thần Muối.”

Bốn người thuộc dòng họ chính thống cũng đan các ngón tay lại thành nắm đấm, nhắm mắt và cùng nhau cầu nguyện: “Trao đổi ngang giá… Tôn vinh Thần Muối.”

Phòng khách lại trở nên yên tĩnh trong vài giây.

Lê Đôn mới buông tay ra và ngẩng đầu lên.

Đúng vào lúc đó, tiếng cửa sắt được mở vang lên bên ngoài căn hộ, kèm theo tiếng chuông xe ngựa.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài như quản gia bước vào và thì thầm vào tai Lê Đôn.

“Hãy theo tôi đi đón khách quý đi.”

Lê Đôn gật đầu và nói với các con cái mình:

“Vâng, cha.”

Bốn người trẻ tuổi vội vàng đáp lại.

Mọi người bước ra khỏi căn hộ với bước đi thanh lịch, không vội vàng.

Ngay lập tức, họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa hình chữ nhật đậu trong sân. Cánh cửa xe được mở ra từ bên trong, và một người đàn ông trung niên cao ráo, mảnh mai bước xuống xe, đội một chiếc mũ lưỡi liềm thấp.

Người đó có mái tóc bạc phơ, mặc một bộ áo khoác đen viền đỏ kiểu phục sinh, cổ áo buộc nơ bướm, còn ống tay được may bằng vải trắng dày với những chiếc khuy bằng sừng bò.

Anh ta cầm một cây gậy gỗ óc chó cong và đi bộ đến gần.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, Lê Đôn hiện ra vẻ mỉm cười và bước tới chào đón người đàn ông đó, cởi mũ và đưa tay ra:

“Thưa ông Hạ Nhĩ, chào mừng ông đến thành phố Blackrock. Tôi đại diện cho Gia tộc Lewis chào đón ông.”

“Đã nhiều năm không gặp nhau rồi, thưa ông Lê Đôn.”

Người đàn ông trung niên cũng cởi mũ và mỉm cười đưa tay ra bắt tay Lê Đôn.

“Xin mời vào bên trong. Những người hầu đã chuẩn bị sẵn bữa ăn và trà cho ông.”

“”

   Lê Đôn giơ tay mời khách vào nhà.

  “Cảm ơn.” Vị khách có tên là Hạ Nhĩ mỉm cười đáp lời.

  Ngay sau đó, mọi người bước vào căn hộ.

  Sau vài phút trò chuyện xã giao, Lê Đôn và Hạ Nhĩ ngồi đối diện nhau trên ghế sofa trong phòng khách; bốn người con ruột của Gia tộc Lewis đứng phía sau cha, giữ thái độ lễ phép và im lặng.

  “Lão bá tước vẫn khỏe chứ?” Lê Đôn rót trà cho vị khách và hỏi.

  “Ông bá tước Maxwell rất khỏe mạnh, nhưng hiện nay ông đã nghỉ hưu để dưỡng già… Hiện tại, gia đình Pháp-Hàn do ông Ramon điều hành…” Hạ Nhĩ nhận lấy tách trà và cảm ơn nhẹ nhàng.

  “Ông Ramon Pháp-Hàn là một người đáng kính. Hồi tôi còn ở thủ đô, tôi thường xuyên nghe nói về ông và anh trai mình; hai người được mệnh danh là ‘hai ngôi sao sáng’ mới của gia tộc này… Chắc chắn ông Ramon sẽ kế thừa sự nghiệp của lão bá tước và đưa gia đình Pháp-Hàn đến những thành tựu mới.” Lê Đôn ngợi khen một cách lịch sự.

  Nhưng trong lòng, ông lại cảm thấy bối rối. Bởi vì gia đình Pháp-Hàn là một gia tộc quý tộc, theo truyền thống của đế quốc, người con trai cả mới được thừa kế gia sản; tuy nhiên, Ramon Pháp-Hàn không phải là con trai cả mà chỉ là con trai thứ hai của lão bá tước.

  Việc Ramon đang điều hành gia đình Pháp-Hàn khiến Lê Đôn khá ngạc nhiên. Nhưng những thông tin này đều đến từ “người quản gia ba thế hệ” của gia tộc huyền thoại này – Hạ Nhĩ · Pháp-Hàn – nên chắc chắn không thể sai được.

  “À, anh trai của ông Ramon, ông Walter, đã qua đời vì bệnh cũ cách đây hai năm.” Hạ Nhĩ thở dài buồn bã.

  Lê Đôn ngẩn ra, trong lòng nghĩ “Đúng là không lạ gì”, đồng thời cũng hiển thị vẻ buồn trên khuôn mặt và xin lỗi:

  “Xin lỗi.”

  Hạ Nhĩ lập tức lấy lại vẻ bình thường và vẫy tay.

  Là một người có trí tuệ xã hội cao, từng giữ chức vụ cấp cao tại Hội thương mại thủ đô, Lê Đôn nhanh chóng chuyển đổi chủ đề và bắt đầu trò chuyện với Hạ Nhĩ về một số sự kiện quan trọng gần đây ở thủ đô.

Trong số đó có cả tình hình căng thẳng không ngừng giữa hai bên Đế quốc Lemai và Liên bang Oweina.

“Không thể chắc liệu cuộc chiến có thực sự bùng nổ hay không, nhưng ông Ramon cùng các nhân vật quyền lực tại thủ đô đều đồng ý một điều: lần này, Liên bang có lẽ không hề đùa cợt… Và quân đội Đế quốc cũng đã sẵn sàng từ trước. Nếu Liên bang đơn phương phá vỡ thỏa thuận và khơi mào chiến tranh, họ sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.”

Hạ Nhĩ uống trà và nói một cách bình thản.

Lê Đôn gật đầu; anh ta cũng đã nghe được những thông tin này qua các kênh bí mật của hội thương.

“Thưa ông Hạ Nhĩ, hiện tại tình hình giữa hai nước ‘Bất O’ vẫn rất không rõ ràng, trong khi thành phố Blak lại nằm ngay trong khu rừng biên giới của Đế quốc. Tại sao ông lại chịu khó đi xa đến đây? Thật là mạo hiểm.” Anh ta hỏi.

Hạ Nhĩ do dự một lúc trước khi trả lời một cách nghiêm túc:

“Thành thật mà nói, thưa ông Lê Đôn, lý do tôi đến thăm ông ngay khi mới đến thành phố Blak không chỉ để ôn lại kỷ niệm xưa, mà còn muốn nhờ vào sức mạnh của ông để giúp đỡ một việc nhỏ.”

“Giúp đỡ ư?” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Lê Đôn hiện lên nụ cười. “Tất nhiên là không vấn đề gì cả. Tôi luôn ngưỡng mộ ngài Công tước già này; nếu có việc gì tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Hạ Nhĩ gật đầu, sau đó lấy ra một tấm ảnh được in nhanh từ túi áo vest của mình.

Anh ta đưa tấm ảnh cho Lê Đôn và nói một cách nghiêm túc:

“Xin ông hãy giúp tôi tìm ra người này.”

Lê Đôn nhận lấy tấm ảnh và thấy trên đó là hình ảnh của một chàng trai tóc vàng; đôi mắt anh ta không khỏi co lại.

Tiếng nói của Hạ Nhĩ tiếp tục vang lên:

“Tên anh ta là ‘Kỳ Lan · Ilose’, hiện đang bị cảnh sát truy nã. Tôi hy vọng ông sẽ tìm thấy anh ta trước khi cảnh sát làm được điều đó.”