Kỳ Lan Nhận thấy ánh mắt hiền từ của nguyên thủ, trong lòng anh không khỏi băn khoăn. Ánh mắt Caesar nhìn anh dù cũng đầy sự an tâm, nhưng lại khác hẳn so với cách ông ta nhìn các thuộc cấp trước đây... Có lẽ giống như một người cha nhìn con rể vậy! May mà nguyên thủ chỉ liếc nhìn một chút rồi quay đi, tiếp tục nói về những việc quan trọng:

“Dù quân đội Oweina đã mất đi ‘khả năng bất tử’, nhưng khi mũi tên đã được buộc vào dây cung thì không thể không bắn ra; họ gần như đã tập trung toàn bộ lực lượng vào bước cuối cùng này, nên bây giờ họ chắc chắn không thể rút lui được.”

“Trong thời gian tới, sẽ có những trận chiến quy mô lớn xảy ra. Dưới sự phản công mạnh mẽ của chúng ta, Liên bang sẽ cố gắng đấu tranh đến cùng.”

Nói xong, Caesar nhìn xa xăm và thở dài:

“Chỉ là chiến trường đã buộc phải chuyển từ biên giới phía bắc và phía đông sang lãnh thổ Đế quốc; hàng chục khu vực ở nhiều tiểu bang sẽ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh... Tất cả những gì chúng ta có thể làm là cố gắng di dời người dân và tài sản ở những khu vực này một cách khẩn cấp.”

“Kỳ Lan.” Chàng trai tóc đỏ buộc thành bím đặt hai tay sau lưng, bỗng nhiên gọi lên.

Kỳ Lan hạ mắt xuống và cúi đầu nhẹ.

“Thưa Ngài Caesar, xin hãy nói.”

“Còn một việc nữa cần bạn lo liệu.”

Nguyên thủ nói nhẹ.

“Trước đây, ba tổ chức bí mật cũ là ‘Thiên Nghiệt Giáo Quân đoàn’, ‘Bình Minh Vàng’ và ‘Hội Trăng Mặt Tròn’ đã bị đuổi khỏi đất nước sau khi bạn được bổ nhiệm làm chủ tịch ủy ban, và từ đó họ hoành hành ở nhiều quốc gia khác. Bây giờ khi quân đội Oweina đang đe dọa phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta, họ lại tìm cơ hội để tái xuất hiện; các khu vực ở tiểu bang Kawa, Seden và Luoyue lại một lần nữa phát hiện dấu vết của họ…”

“Những kẻ cuồng tín vào các thần linh cũ này chưa bao giờ ngừng hoạt động, luôn quấy rối chúng ta, đặc biệt là trong thời kỳ chiến tranh.”

“Tôi cần bạn loại bỏ họ khỏi lãnh thổ Đế quốc, để không ảnh hưởng đến trận chiến quyết định cuối cùng.”

Kỳ Lan gật đầu đồng ý:

“Vâng, Thưa Ngài Caesar.”

“Thời gian này rất quan trọng, bạn sẽ phải vất vả rất nhiều.”

Caesar cười nói.

“Đó là trách nhiệm của tôi.” Kỳ Lan cúi đầu chào.

…

…

Sau khi chia tay nguyên thủ, Kỳ Lan cùng Torlena rời khỏi Tứ Phương Cung, lên chiếc xe hơi màu bạc và lái thẳng đến Tòa nhà Chiến Thắng.

Ban đầu, Kỳ Lan còn lo rằng quá trình giải quyết những công việc chính thức này sẽ khiến Torlina cảm thấy nhàm chán, nhưng không ngờ cô gái lại rất hứng thú suốt chặng đường, thậm chí còn lén hỏi anh về những công việc hàng ngày mà anh phải giải quyết và cách thức thực hiện chúng.

Điều này không có gì phải giấu giếm, nên Kỳ Lan đơn giản là vừa lái xe vừa trả lời các câu hỏi của cô.

“…Nghe có vẻ không hề đơn giản đâu.”

Torlina ngồi ở ghế phụ, nghiêng đầu và nói với nụ cười trên môi:

Trong ánh mắt cô, ánh mắt kính trọng hiện rõ.

“So với anh, tôi – Sĩ Thần này – dường như không mấy xứng đáng với vai trò này. Trong suốt thời gian qua, tôi chỉ sống ẩn dật trong Lâu đài Đen, hoàn toàn không hiểu biết gì về thế giới bên ngoài.”

“Nhưng điều đó không giống nhau đâu, Torlina.”

Kỳ Lan lắc đầu và an ủi:

“Cô là biểu tượng của luật pháp, là một phần không thể thiếu trong sự vận hành của thế giới này. Mặc dù cô không can thiệp nhiều vào cuộc sống của mọi người, nhưng mỗi con người bình thường đều nên biết ơn những đóng góp của cô… Nếu không có cô, những người dân này sẽ bị bệnh tật, điên rồ, thậm chí tử vong.”

“Nỗi khổ đau vẫn không hề giảm bớt hay biến mất; chỉ là cô đã âm thầm gánh vác chúng thay cho mọi người, ở nơi mà họ không thể nhìn thấy.”

“Vì vậy, so với tôi – Chủ tịch Hội đồng Đế quốc này – cô mới thực sự vĩ đại và xứng đáng hơn, xứng đáng được gọi là ‘Thánh Mẫu’ của thế giới này.”

Nghe vậy, Torlina có vẻ ngạc nhiên.

Đôi mắt cô như sáng lên, nhìn nhẹ nhàng về phía chàng trai đang cầm vô lăng, và thì thầm:

“Tôi thực sự vĩ đại đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Kỳ Lan nói với nụ cười, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc.

Cô gái hơi cúi đầu xuống.

“Khi anh nói vậy, tôi thực sự rất vui.”

Torlina ngập trong suy nghĩ, thì thầm:

“Trước đây, dù tôi làm tốt đến đâu, cũng chưa từng ai khen ngợi tôi… Có lẽ đối với những người ở Thần Quốc hay những con người bình thường trên thế giới này, ‘Thánh Mẫu’ cũng nên như vậy.”

“Nhưng chẳng ai từng nghĩ rằng, tôi cũng từng là một con người, và ngay từ khi sinh ra, tôi đã được giao một sứ mệnh.”

Kỳ Lan dừng xe lại, quay đầu nhìn cô gái và nói nhẹ nhàng:

“Sứ mệnh ấy quá nặng nề, và nó đã được đặt lên vai bạn mà không hề có sự đồng ý của bạn… Cảm ơn bạn, Torlina.”

“…”

Cô gái nhìn anh ta trừng trừng, rồi lặng lẽ tiến lại gần, ôm chặt lấy cánh tay của Kỳ Lan và đặt đầu mình vào vai anh ta.

Torina nhắm mắt lại và thở dài một hơi.

“Thật ấm áp…” Cô thì thầm. “Cho em được tựa vào đây thêm chút nữa, được không?”

Kỳ Lan chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Trong xe chỉ còn lại sự yên tĩnh và tiếng tim đập của hai người.

Một lát sau…

“Chúng ta đã đến nơi chưa?” Torina từ từ mở mắt và hỏi.

Bên ngoài cửa sổ là một sân bê tông rộng lớn; phía trước có một tòa nhà cao tầng, xung quanh là người qua kẻ lại, tất cả đều mặc trang phục lịch sự, trong số đó có khá nhiều người nam nữ mặc đồng phục nhất định.

Xa hơn nữa là những bức tường cao hình chữ U và các điểm kiểm soát.

“Chúng ta đã đến từ lâu rồi.” Kỳ Lan trả lời.

“Vậy thì chúng ta xuống xe đi.” Torina ngồi thẳng dậy và mỉm cười nói.

Kỳ Lan đồng ý và dẫn cô ra khỏi xe.

Hai người đi qua sảnh tầng một của tòa nhà Khải Hoàn, đi thang máy lên tầng 70, nơi có hội trường của ủy ban điều tra.

Sau khi bước vào văn phòng của chủ tịch ủy ban, Kỳ Lan gọi Ma Wei và bảo cô thông báo cho Alevia, Aurora, Nguyễn Na và Franco đến dự cuộc họp.

Không lâu sau đó, khá nhiều người đã tập trung trong văn phòng.

Khi Alevia, Aurora và ngay cả Ma Wei nhìn thấy cô gái tóc đen mặc váy trắng đứng bên cạnh Kỳ Lan, họ đều ngạc nhiên.

Rất nhanh sau đó, Alevia nhíu mắt lại.

Cô liền gửi một cái nhìn đến Aurora bên cạnh mình, rồi nhìn chằm chằm vào Torina.

Cô gái này khiến cô cảm thấy một mối đe dọa lớn… Mối đe dọa này không chỉ nằm ở sức mạnh, mà còn ở một khía cạnh khác nữa…

Nếu chỉ xét về ngoại hình, Torina không hề nổi bật, nhưng khí chất của cô thực sự rất xuất sắc – cô rất thanh tao, đoan trang, và mang một vẻ thiêng liêng khó tả được.

Tóc đen của cô được buộc thành bím và để xoăn trên đầu; hai lọn tóc rơi xuống trán, tạo nên vẻ đẹp cổ điển và duyên dáng. Chiếc váy trắng mà cô mặc, kết hợp với đôi chân trắng muốt, càng làm tăng thêm vẻ đáng yêu đặc trưng của một cô gái trẻ.

Điều quan trọng hơn là, cô gái này đứng sát bên cạnh Kỳ Lan mà anh ta không hề từ chối… Chi tiết này rõ ràng cho thấy mối quan hệ giữa hai người không hề bình thường.

Allevia hít một hơi thật sâu, cảm thấy rất khó chịu trong lòng. Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy nụ cười trong sáng và ánh mắt tốt bụng của người đối diện, cô lại không hề cảm thấy ghét bỏ chút nào.

Điều này khiến cô cảm thấy rất thất vọng.

Bên cạnh, Aurora thì cúi đầu xuống, tràn ngập nỗi buồn trong lòng.

Trực giác nữ tính mách bảo cô rằng cô gái trước mặt này có lẽ có mối quan hệ rất thân thiết với ông Kỳ Lan. Trái tim cô dường như đã mất đi một phần nào đó, trở nên trống rỗng, và cô không khỏi mải mê suy nghĩ.

Ông Kỳ Lan nhận thấy biểu cảm của Allevia và Aurora, chỉ thở dài một tiếng rồi nói bình thường:

“Phương Tài, tôi vừa có chuyến đi đến Tứ Phương Cung. Nguyên thủ đã ra lệnh yêu cầu phải triệt phá ngay lập tức các tổ chức bí mật của ba vị thần cổ xưa này, để tránh ảnh hưởng đến tình hình chiến tranh.”

“Thưa ông Franco, xin hãy cùng bốn người tổ chức một cuộc họp, huy động các trưởng nhóm, dựa trên thông tin mới nhất về các tổ chức này để soạn thảo kế hoạch triệt phá chi tiết và thực hiện ngay… Nếu gặp phải khó khăn gì, hãy báo cho tôi ngay, tôi sẽ tự mình giải quyết.”

“Vâng, ủy viên trưởng.”

Franco vẫn luôn bình tĩnh như mọi khi, gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau đó, ông Kỳ Lan tiếp tục trò chuyện với mọi người một lúc, rồi mới tuyên bố tan họp.

Chỉ có Allevia và Aurora là không rời đi, vẫn ở lại trong văn phòng. Những người khác thấy vậy, cũng không nói gì thêm mà vội vàng rời đi.

Trước khi đi, Nguyễn Na– người đã cắt tóc ngắn– có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Ông Franco kéo anh ta ra ngoài.

“Cạch.”

Cửa phòng đóng lại.

Trong văn phòng trở nên yên tĩnh.

“Thưa ông Kỳ Lan, người này là ai vậy?”

Aurora cố gắng nở nụ cười, nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự để hỏi.

Chưa kịp cho ông Kỳ Lan kịp giới thiệu, cô gái bên cạnh ông đã cười nói:

“Tôi là vợ của ông ấy, Tolina Gerard.”

“Vợ…”

Aurora ngẩn ngơ ngay lập tức. Ngay cả Allevia bên cạnh cũng thay đổi biểu cảm, ánh mắt đầy không thể tin được.

“Ông Kỳ Lan đã kết hôn từ khi nào vậy…”

La Lạp do dự hỏi.

Torina vẫn mỉm cười, lắc đầu.

“Chúng tôi chưa tổ chức lễ cưới đâu.”

“À, ra vậy…”

La Lạp cúi đầu xuống, giọng nói ngày càng nhỏ dần.

Lúc này, Alevia nắm chặt lòng bàn tay mình, hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan và nói:

“Anh đã có vợ rồi, sao không nói với chúng tôi!”

Dù có vẻ như là trách móc, nhưng giọng điệu của cô lại đầy oán giận.

“Tôi cứ tưởng….”

Kỳ Lan mở miệng, nhưng trong chốc lát không biết phải giải thích thế nào. Torina dường như nhận ra sự lúng túng của anh, liền mỉm cười nói với Alevia:

“Ông ấy đưa tôi đến đây để gặp các bạn, chính là vì ý định này. Cô Alevia, cô La Lạp, nếu các bạn cảm thấy tức giận vì chuyện này, xin hãy giải tỏa cơn giận với tôi đi… Dù sao thì, chính tôi mới là người đã lấy đi người mà các bạn yêu quý.”

Nghe vậy, Alevia và La Lạp đều ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh sau đó, Olena đỏ mặt, còn Aleivia thì cảm thấy mình không thể nào phản kháng được nữa… Nhìn vào ánh mắt không hề mang chút ác ý nào của Torina, cùng với vẻ thanh khiết toát ra từ người phụ nữ này, Alegia không hiểu sao mà lại thở dài.

“Xin lỗi.”

Lúc này, Kỳ Lan nói nhẹ.

Olena lắc đầu, cô nhìn Kỳ Lan rồi lại nhìn Torina bên cạnh, cười nói:

“Tại sao ông Kỳ Lan lại phải xin lỗi chứ? Ông và cô Torina rất hợp nhau, chúc mừng các bạn…”

“Lời chúc mừng đó quá giả tạo, tôi không thể nói ra được.”

Aleivia nghiêng đầu sang một bên, nói nhẹ.

Vài giây sau, cô lại hạ giọng xuống, lẩm bẩm:

“Dù sao thì chúng tôi vẫn chưa kết hôn chính thức, tôi vẫn còn cơ hội…”

“Ah?” Olena bên cạnh nghe rõ, lập tức quay đầu lại, trông rất ngạc nhiên.

Thấy Aleivia nháy mắt với mình, Olena ngẩn ngơ vài giây.

Vẫn là cô Alegia kiên định, không bao giờ từ bỏ đó…

Olena nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, Olena cũng không hiểu sao mà lại cảm thấy được khích lệ bởi tinh thần không bao giờ từ bỏ của Alegia.

Trước đây, Olena luôn là người hiền lành, dịu dàng; ngay cả khi đối mặt với tình cảm của mình, cô cũng không dám bày tỏ một cách công khai.

Bây giờ, khi Kỳ Lan đã có vợ rồi, cô định sẽ rút lui một cách êm đẹp… Nhưng tinh thần không bao giờ từ bỏ của Alegia đã khiến cô muốn thử một lần nữa.

“Tôi… tôi cũng sẽ không từ bỏ đâu.”

La Lạp ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc.

Thấy vậy, Kỳ Lan và Torlena nhìn nhau.

…

…

“Có thể thấy được là hai cô gái kia rất thích bạn đấy.”

Trên bãi cỏ của một hòn đảo, Kỳ Lan nằm đó, để bụi cỏ xanh um phủ lên người mình. Còn Torlena thì nằm nhàn rỗi trên ngực anh và thì thầm.

Kỳ Lan thở dài:

“Chỉ là bạn bè thôi.”

“Nhưng mọi mối quan hệ yêu đương chẳng phải đều bắt đầu từ tình bạn sao?”

Torlena nghiêng đầu cười nói.

“Ban đầu chúng ta cũng chỉ là bạn bè mà.”

“……”

Kỳ Lan cũng không biết liệu Torlena có đang ghen tuông hay không, và trong chốc lát anh không biết phải trả lời thế nào.

Lúc này, Torlena lại tiếp tục nói:

“Thực ra, bạn hoàn toàn có thể chấp nhận họ mà.”

“Hả?!”

“Tôi không có bất kỳ điều gì đặc biệt mong đợi cả; chỉ hy vọng trong trái tim bạn, luôn có chỗ cho tôi thôi.”

Torlena cười toe toét.

Kỳ Lan ngớ ngác một lúc, rồi cười nói:

“Nhưng tại sao bạn lại cứ liên tục vẽ những hình trên người tôi như vậy?”

Torlena không trả lời, mà chỉ cười và giơ ngón trỏ vẽ trên ngực trái của Kỳ Lan.

Hình ảnh chiếc thập giá đen thẫm hiện lên, và dưới sự di chuyển của ngón trỏ cô, hình ảnh đó càng trở nên sâu đậm hơn.

“Tất nhiên là để làm cho hình ảnh đó sâu đậm hơn…”

Torlena thì thầm.

Kỳ Lan lặng người không biết nói gì.

Dù lời nói của Torlena nghe rất dịu dàng, nhưng hành động của cô lại luôn thể hiện rõ thái độ của mình.

“Đừng nghĩ nhiều quá, Torlena… Trái tim tôi rất nhỏ, chỉ đủ chứa một người thôi.”

Kỳ Lan nhắm mắt lại, để Torlena tiếp tục “vẽ” những hình trên người mình, và nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe thấy những lời này, Torlena đột nhiên dừng lại.

Khi Kỳ Lan mở mắt ra, anh thấy Torlena đã ngồi dậy, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh. Rồi cô cười nhẹ, nói:

“Ừm, vậy thì tôi sẽ mãi mãi ở trong trái tim bạn.”

Torlena lao vào vòng tay anh.

Rất nhanh thôi, hai người bắt đầu lăn tròn trên bãi cỏ.

Dùng bầu trời làm chăn, mặt đất làm giường, họ cảm thấy vô cùng vui vẻ.

…

…

Không biết đã trôi qua bao lâu. Trời đã tối dần.

Kỳ Lan và Torina đứng ở rìa hòn đảo, nhìn xuống dòng biển đỏ thẫm và những con sóng cuồn cuộn phía dưới.

“Đây chính là nơi mà ‘Nữ thần Tình yêu’ Alice, sau khi rơi xuống, đã để lại xác ướp của mình tại Thế giới Vật chất?”

Cô gái hỏi một cách tò mò.

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu. “Hòn đảo này chỉ là một phần nhỏ thôi; nếu đi sâu xuống đáy biển thì cũng không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng được.”

Anh quay đầu nhìn cô gái, giọng nói trở nên dịu dàng:

“Trong thời gian tới, tôi sẽ phải ở đây hàng ngày, để loại bỏ những ‘bia ma’ trên xác ướp đó.”

“Không sao đâu, tôi sẽ ở bên bạn.”

Torina lắc đầu.

Cô dang tay ra, và một chiếc cánh hoa lạ lẫm bay vào lòng bàn tay cô, được cô nhẹ nhàng nắm lấy.

“Cảnh vật ở đây thật đẹp và độc đáo; tôi chưa bao giờ thấy nơi nào như thế này, dù nhìn mãi cũng không bao giờ cảm thấy chán.”

“Thế thì tốt rồi.”

Kỳ Lan cười nói.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi nhảy từ rìa hòn đảo xuống, và ngay lập tức lao xuống đáy biển.

Một trong những điều kiện then chốt của “nghi lễ bổ sung ngày” mà “Chủ Nhân Mộng” đã nói đến, chính là việc loại bỏ “giấc mơ ám ảnh” của “Nữ thần Tình yêu”, hay nói cách khác, chính là những luồng khí độc lan tràn khắp thế giới này.

Kỳ Lan đã đoán ra điều này từ lâu rồi. Điều đó có nghĩa là phải loại bỏ hết những “bia ma” ở Biển Máu!

Và điều này cũng chính là cơ hội cho anh tích lũy một lượng lớn điểm bí ẩn, để nâng cao sức mạnh của mình.

“Chỉ cần một thời gian ngắn nữa, tôi sẽ có thể một lần nữa thực hiện sự biến đổi về sức mạnh; lúc đó, tôi sẽ đạt đến một tầm cao chưa từng có trong lịch sử…”

Dưới đáy biển tăm tối, đôi mắt của Kỳ Lan lấp lánh ánh sáng.