Kỳ Lan đứng một mình bên cửa sổ văn phòng. Anh nhìn lên bầu trời đêm, mải mê suy nghĩ. Từ hai sứ giả vào tháng Bảy, Kỳ Lan đã biết được sự thật về việc Torina “được dùng làm con dê thế mạng”, và tìm ra kẻ chịu trách nhiệm cho chuyện này.

“Pal… Gabriel…” Kỳ Lan thì thầm, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị. Mục tiêu của họ là hai sứ giả cấp 9; với sức mạnh hiện tại của mình, anh không thể đối đầu được với họ. Và hiện tại, tình hình phe mình đang rất tồi tệ. Có lẽ sẽ khó có thể tìm được sự giúp đỡ nào.

“Đức Mẹ Đau Khổ” thì không cần nói đến; Ngài đã bị âm mưu hãm hại và hiện đang trong tình trạng “phải gánh chịu hậu quả thay người khác”, hoàn toàn không thể can thiệp được. Còn “Bà Xue” thì bị tấn công nặng nề, sức mạnh của bà đã giảm sút đáng kể. Chỉ còn lại “Vua Tàn Tạ” và “Dòng Lũ” là đang gánh vác tình hình, nhưng phía Liên bang vẫn còn bốn người nữa! Chưa kể đến số lượng sứ giả của phe mình – ít hơn đối phương rất nhiều, luôn ở thế yếu. Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

“Có lẽ các nhà lãnh đạo cao cấp của đế quốc cũng không thể giúp được gì nhiều… Chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.” Kỳ Lan nhíu mày, nghĩ thầm.

“Mặc dù Thiên Thần sẵn lòng giúp đỡ, nhưng Ngài cũng chỉ có thể chặn đứng một trong hai kẻ đó thôi; người còn lại thì tôi phải tự mình giải quyết.”

“Phải có cách nào đó để nhanh chóng nâng cao sức mạnh của mình…” Anh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Kỳ Lan đi đến chiếc sofa đơn bên cửa sổ, ngồi xuống, tựa má vào tay, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

“Mặc dù tôi sở hữu một ‘sợi dây Luật’, và cũng đã đặt căn cứ của mình tại Lâu Đài Đen, nhưng với địa vị của Torina, tôi có thể hấp thụ một lượng lớn năng lượng ‘Giai Đoạn Sóng’ từ khoảng cách gần. Nhưng ngay cả vậy, để tích lũy đủ năng lượng cần thiết cho cấp 8, ít nhất cũng phải mất hai tháng…”

“Hai tháng quá lâu… Tôi không thể chờ đợi được…”

“Vấn đề then chốt nhất là, hiện tại tôi thậm chí còn chưa nắm vững kiến thức về nguyên tố cấp 8; ‘Rực Rỡ’ cũng không thể giúp tôi suy luận ra nguyên tố tiếp theo để ‘gian lận’…”

Kỳ Lan cảm thấy áp lực nặng nề đè lên mình, khiến anh gần như không thể thở nổi. Hành động của Liên bang diễn ra đột ngột và cực kỳ tàn nhẫn, đã đẩy đế quốc vào tình thế bế tắc.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Không biết từ lúc nào, đã đến ba giờ sáng rồi.

Kỳ Lan vẫn ngồi yên trên chiếc ghế sofa đơn, suy nghĩ về các biện pháp có thể áp dụng.

Bỗng nhiên, đôi mắt uể oải của anh ta lại tập trung trở lại; vẻ mặt anh ta bất chợt thay đổi, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

“Những điểm số bí ẩn…”

Kỳ Lan thì thầm một câu.

Điều đặc biệt nhất ở anh ta chính là “Bàn Lạn” – bàn tay vàng được tạo ra bởi quyền năng của vị thần ngoại lai.

Nhờ vào “Bàn Lạn”, anh ta đã nhiều lần thoát khỏi hiểm nguy và cũng nhờ đó mà sức mạnh của mình tăng lên vượt bậc.

Chỉ cần có đủ điểm số bí ẩn, không chỉ anh ta có thể sử dụng “Bí Lãn” để du hành vào những lịch sử bí mật, mà còn có thể khiến “Bàn Lạn” tự động phân tích những nguyên tố cấp 8…

Nếu không thể, thì việc sử dụng “Tăng cường thuộc tính” cũng là một biện pháp! Bằng cách này, anh ta có thể nâng cao đáng kể các thông số của mình, và ít nhất cũng có thể thu hẹp khoảng cách với những sứ giả khác.

“Nhưng vấn đề là, làm thế nào để tôi có được một lượng lớn điểm số bí ẩn đây?”

Kỳ Lan đứng dậy. Anh ta đứng bên cửa sổ, nhìn ra xa; ánh mắt anh ta chuyển từ hướng bắc sang hướng nam…

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại.

“Vùng phía nam… Biển Máu!”

Anh ta chợt nhớ lại rằng, nhóm người đào mộ đã gặp phải cuộc tấn công “Cuối Cùng” của Liên bang tại Biển Máu; sóng xung kích khủng khiếp đã xé toạc mặt biển, tạo ra những con sóng cao hàng trăm mét, làm lộ ra một góc đáy biển.

Xác chết tái nhợt của “Vị Thần Tình Yêu” thứ ba Sĩ Tuế đã được chôn cất ở đó, cơ thể nó đầy rẫy những “Bia Nỗi Kinh Hoàng”.

Đối với những người khác, đó là một nơi cực kỳ nguy hiểm, không ai có thể sống sót; nhưng đối với Kỳ Lan, có lẽ đó chính là chìa khóa để giải quyết mọi vấn đề!

Với sức mạnh vô địch của mình, dù “Khí Nỗi Kinh Hoàng” ở Biển Máu có đậm đặc đến đâu, cũng không thể xâm nhập vào tâm hồn anh ta, không hề gây ra mối đe dọa nào.

Và anh ta hoàn toàn có thể tiêu hóa những “Bia Nỗi Kinh Hoàng” đó, biến chúng thành điểm số bí ẩn và những dấu ấn quý báu, trở thành nguồn dinh dưỡng giúp mình phát triển nhanh chóng.

“Những ‘Bia Nỗi Kinh Hoàng’ đó rất nhiều; nếu tôi có thể tiêu hóa hết chúng, tôi sẽ có được một lượng điểm số bí ẩn không bao giờ cạn kiệt!”

Ánh mắt Kỳ Lan lấp lánh.

…

…

Hai người gặp nhau tại sân vườn ngoài trời của Tứ Phương Cung.

“Tốc độ thất bại ở tiền tuyến nhanh hơn nhiều so với dự đoán của tôi. Hiện nay, cả hai chiến khu của Đế quốc đều đã bị mất, và chúng đang rút lui về phía trong đất liền để củng cố tuyến phòng thủ…”

Caesar đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nói với giọng nghiêm túc:

“Hiện nay, các tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao đều mất niềm tin, tinh thần binh sĩ rất sa sút. Trước một kẻ thù không thể đánh bại được, họ đang rơi vào tình trạng hoang mang.”

“Tình hình suy yếu này đang ngày càng trầm trọng; quân đội Đế quốc e là không thể chống đỡ được lâu nữa… Chỉ trong vòng một tháng nữa, quân đội Liên bang sẽ tiến đến thành phố và đe dọa trực tiếp đến thủ đô My Sơ Tây Đích.”

“Tình hình đã tồi tệ đến mức đó à?” Kỳ Lan cau mày.

Caesar lắc đầu và thở dài:

“Đây mới chỉ là ước tính thận trọng thôi… Có lẽ chưa đến một tháng nữa… Bởi vì sự sụp đổ của các tuyến đường chiến thuật giống như những quân cờ xếp chồng lên nhau; một khi nỗi sợ hãi tích tụ lên đến mức bùng nổ, mọi thứ sẽ tan biến trong chốc lát, và Đế quốc sẽ thất bại hoàn toàn.”

“Tất nhiên, nếu không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ sử dụng những người có quyền lực cao hơn để tăng cường độ mạnh của cuộc chiến… Điều này cũng dựa trên việc bạn đã tấn công Liên bang trước đây, loại bỏ một số sứ giả quan trọng của họ, từ đó tạo ra một cơ hội nhỏ.” Caesar nói với Kỳ Lan.

“Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài… Nó chỉ có thể trì hoãn tình hình trong một thời gian ngắn thôi; thất bại cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi.”

“Ngoài ra, tôi cũng đã biết về chuyện của Torina.”

Nói xong, Caesar hạ mắt xuống, vẻ mặt u ám.

Anh im lặng một lúc lâu. Trong đôi mắt anh lóe lên một tia đau đớn và tự trách khó nhận ra, nhưng Kỳ Lan đã nhận thấy điều đó.

“Chuyện này… là lỗi của tôi.” Caesar nói một cách nặng nề.

“Lúc đó, tôi quá vội vàng muốn đạt được kết quả. Sau khi hợp tác với Shadia để đè bẹp ‘Công tước Lưu huỳnh’, tôi đã tận dụng thân xác của Omer – thân xác được tạo ra theo ý muốn – như một “chiếc bình” để Torina được sinh ra… Như vậy, không chỉ giúp thỏa mãn nguyên tắc “trao đổi tương đương”, mà với sức mạnh của bốn nguyên tố vũ trụ và địa vị cao cấp của Omer, chúng ta còn có thể thúc đẩy “Ngọn lửa Khai sáng”, và cho phép Torina thăng thiên ngay lập tức.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng điều này lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng

Caesar nhắm mắt lại, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt. Anh ngẩng đầu lên; ánh bình minh rơi xuống khuôn mặt anh, nhưng lại trở nên u ám vô cùng.

“Tôi không phải là một người cha đủ tốt, Kỳ Lan.” Giọng Caesar trầm buồn, anh cười một cách tự giễu.

“Vì ước mơ đó, tôi đã hy sinh tất cả: sức khỏe, tự do, ham muốn, đồng đội, người yêu… Và bây giờ, thậm chí còn không thể bảo vệ được cả con gái mình nữa.”

“Còn ước mơ ấy… thì càng trở nên xa vời hơn.”

Không khí trong căn phòng bỗng chốc trở nên im lặng hoàn toàn. Kỳ Lan hít một hơi thật sâu và nói:

“Việc bạn muốn thay đổi chiều hướng của thời đại, tạo ra một thời đại hòa bình và tươi đẹp cho mọi người… quả thực không phải là điều dễ dàng.”

“Vì vậy, bạn mới trở thành vị thần của cuộc đấu tranh và sự thay đổi, trở thành ‘Vua Tàn Tạc’ độc nhất vô nhị.”

“Tôi tin rằng, cho đến giây phút cuối cùng, bạn cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.”

“Ha…”

Caesar bỗng nhiên cười lên. Anh nhìn Kỳ Lan một cách sâu sắc và nói:

“Sai rồi. Ngay cả khi đến giây phút cuối cùng, ngay cả khi thất bại đã được định đoán… tôi vẫn sẽ không từ bỏ… Bởi vì miễn là tôi còn sống, không ai có thể buộc tôi phải chịu thua!”

Caesar bước đi về phía giữa sân, nhìn những đám mây đen dần tích tụ trên bầu trời.

“Bạn có biết không, Kỳ Lan… Sự thăng tiến của tôi là nhờ vào sức mạnh của ‘Ngọn Lửa Khai Sáng’, là ân huệ mà ‘Thần Tình Yêu’ ban tặng cho tôi.”

“Tôi khác với những người như ‘Tướng Quân Mù’ – những người phải dựa vào sức mình để đạt được sự thăng tiến… Tôi đã đi con đường tắt… Và vì điều đó, tôi cũng phải trả giá đắt.”

“Mắt trái của tôi đã được hiến cho ‘Bình Minh Trưa’, để cảm ơn Ngài vì con đường ‘Kiếm Lửa’ mà Ngài đã chỉ cho tôi; cánh tay phải của tôi đã được trả lại cho ‘Đấu Sĩ’, để trả công cho việc tôi đã học hỏi từ luật pháp; nội tạng của tôi đã bị ‘Tướng Quân Mù’ chiếm đoạt… Đó là hình phạt xứng đáng.”

“Cơ thể tôi bị tàn tật, nhưng ý chí của tôi vẫn còn nguyên vẹn.”

Caesar quay người lại, nhìn Kỳ Lan. Khuôn mặt anh đầy phức tạp, giọng nói trầm thấp:

“Dù cơ thể tôi bị tàn tật, tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu cho đến khi chết… Nhưng Torlena…”

“Lãnh chúa Caesar, hãy để tôi lo liệu điều đó.” Kỳ Lan cởi chiếc mũ xuống, cúi đầu và nói.

“Tôi đã hứa với cô Torlena rằng, tôi sẽ giúp

“……”

Ánh mắt của Caesar trở nên sâu lắng.

Giọng nói quyết tâm của Kỳ Lan đã làm anh xúc động.

“Anh dự định sẽ làm gì?”

Caesar hỏi với giọng trầm ngâm.

“Tôi hiện tại không thể giúp đỡ anh được; mọi chuyện đều phải dựa vào bản thân anh…”

“Tôi biết.” Kỳ Lan nói nhẹ.

Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Caesar.

“Xin hãy cho tôi mười ngày.”

“Mười ngày…”

Caesar ngạc nhiên.

Với mười ngày, có thể làm được điều gì?

Kỳ Lan mới chỉ bay lên cấp độ 7; liệu mười ngày có đủ để anh thay đổi hoàn toàn và sở hữu sức mạnh có thể đối đầu với các sứ giả cấp độ 9 hay không?

Caesar không biết.

“Tôi sẽ lập tức lên đường, đến Biển Máu phía Nam.”

Kỳ Lan nói với giọng trầm.

“Sau mười ngày, tôi sẽ trở lại và tiến hành truy sát Pal và Gabriel… Nếu có thể giết chết họ, tình huống của cô Torina sẽ được cải thiện, và cũng sẽ loại bỏ được khả năng bất tử của quân đội Liên bang. Đó là cách duy nhất để thoát khỏi tình thế này.”

“Kỳ Lan, anh có bao nhiêu tin tưởng vào điều đó?” Caesar hỏi.

Nhưng Kỳ Lan chỉ lắc đầu.

“Không chắc chắn.”

“Ha.” Caesar bật cười. “Không chắc chắn, nhưng anh vẫn dám đánh cược mạng sống của mình, sẵn lòng cùng cả đế chế chết đi sao?”

“Khi đã hứa, thì phải thực hiện; khi đã nợ, thì phải trả.”

Kỳ Lan cũng mỉm cười và nói nhẹ.

“Đó chính là nguyên tắc mà một người đàn ông đáng giá phải có.”

Caesar nhìn anh ta thật kỹ, biểu cảm trở nên nghiêm túc và trang nghiêm hơn.

“Tôi không nhìn nhầm anh… Parra và Torina cũng không nhìn nhầm anh.”

Anh gật đầu:

“Cứ đi đi. Mười ngày là quá ngắn; tôi sẽ xin thêm một tháng cho anh. Dù đế chế có sụp đổ, thần quốc có rơi vào hỗn loạn, thân xác tàn tạ của tôi vẫn sẽ chờ đợi sự trở lại của anh.”

Nghe vậy, Kỳ Lan không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu chào một cách sâu sắc.

Rồi, trong chốc lát, “xoẹt” một tiếng, bóng dáng của anh ta biến mất khỏi nơi đó.

Caesar đứng một mình trong sân, nhìn về phía nơi Kỳ Lan đã biến mất, và thì thầm:

“Hy vọng ngươi có thể tạo ra một kỳ tích nữa.”

…

…

Phía nam đế quốc. Nơi từng là sa mạc “Abubarakia” trong thời cổ đại; sau khi một tiểu hành tinh xám rơi xuống và làm vỡ các tấm lục địa, nơi này đã trở thành “Địa Trung Hải lá rụng”. Hiện nay, nó được gọi là “Biển Máu Nội Địa”.

Một bóng dáng đột nhiên xuất hiện trên bầu trời phủ đầy sắc đỏ máu của biển này.

Kỳ Lan treo lơ lửng trên cao, nhìn xuống dòng biển đỏ thẫm dưới chân mình và hít một hơi thật sâu. Anh ta sử dụng khả năng nhìn thấy bằng linh hồn và nhận thấy rằng không khí trên mặt biển đang bị ô nhiễm bởi “khí ác mộng” dày đặc.

Quay đầu nhìn xa hơn, anh ta thấy một ngọn núi lửa màu đen đứng sừng sững… Đó chính là nơi thầy giáo Parra từng đặt lên lớp phong ấn, cũng là nơi chôn cất xác ướp của “Nữ Thần Tình Yêu”, và cũng là phần lưng của con cá voi khổng lồ màu xám.

Lớp phong ấn alkimia do Parra · Sersus thiết lập nhằm mục đích chặn lại lỗ phun của con cá voi khổng lồ màu xám, để ngăn chặn luồng khí độc hại liên tục tràn ra thế giới loài người.

“Xoàng…”

Kỳ Lan sử dụng sức mạnh của mình để di chuyển tức thời, vượt qua hàng chục dặm biển và hạ cánh ngay bên cạnh ngọn núi lửa đó. Anh ta không hề đáp xuống mặt đất mà lao thẳng xuống biển, bởi vì những tấm bia “khí ác mộng” mọc um tùm trên lưng con cá voi khổng lồ màu xám đều nằm dưới mặt nước.

“Plung!”

Kỳ Lan như một mũi tên đen, lao thẳng xuống đáy biển. Với tiếng động ầm ĩ, anh ta đã đi sâu xuống lòng đại dương. Nhờ vào thể lực phi thường, Kỳ Lan thậm chí không cần phải thở; anh ta có thể hấp thụ oxy từ nước biển thông qua làn da của mình.

Dùng khả năng nhìn thấy bằng linh hồn làm “mắt”, anh ta cảm nhận được bầu không khí tối tăm và lạnh lẽo dưới đáy biển và bắt đầu bơi về phía đáy ngọn núi lửa. Khi càng tiến gần hơn, Kỳ Lan mới thực sự nhận ra được kích thước khổng lồ của xác ướp con cá voi khổng lồ màu xám… Đó là một sinh vật khổng lồ chôn vùi sâu dưới biển Máu Nội Địa. Chiều dài của nó ít nhất cũng vượt quá vài trăm dặm; chỉ những phần nhô ra trên mặt nước mới là phần nhỏ bé so với toàn bộ thân hình của nó.

“Quả nhiên, đây chính là xác ướp của ‘Nữ Thần Tình Yêu’ Alice, người đã hiện thân vào Thế giới Vật chất…”

Kỳ Lan cảm thấy run rẩy trong lòng. Khi tiến gần hơn, những trường từ trường bí ẩn vô hình phát ra từ thân thể khổng lồ đó lan tỏa xung quanh, chạm vào

Trong khả năng nhìn thấy bằng tâm linh của mình, Kỳ Lan nhận thấy vùng biển phía trước dường như bị một “bức tường đen” chặn lại, không thể nhìn thấy ranh giới của nó; bề mặt bức tường này đầy rẫy những tấm bia đá hình vuông lớn nhỏ.

Chỉ cần nhìn qua một cái, số lượng những tấm bia đá này đã lên tới ít nhất hàng trăm nghìn tấm.

“Hàng trăm nghìn… thậm chí có thể lên tới hàng triệu người thuộc nhóm Những Kẻ Bất Tử…” Kỳ Lan cảm thấy kinh hoàng trong lòng.

Anh ta cũng không thể tin được điều này.

Không cần nói đến việc liệu tổng số những người thuộc nhóm Những Kẻ Bất Tử trong lịch sử loài người có đạt đến con số đó hay không; ngay cả nếu có, tại sao họ lại chết cùng nhau, chết ngay trong vòng tay của “Vị Thần Tình Yêu”?

Kỳ Lan như một con cá, nhanh chóng bơi về phía “bức tường đen”.

Anh ta dùng khả năng nhìn thấy bằng tâm linh để quan sát kỹ lưỡng những tấm bia đá này, và kết quả khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên.

Những dòng chữ khắc trên những tấm bia đá này không phải là tên tuổi hay tiểu sử của những người đã chết, mà là hình ảnh của các loài sinh vật đa dạng.

Có những con rồng thời cổ đại, khỉ, rắn, sư tử, thằn lằn, cá, tôm… thậm chí còn có một số loài thực vật kỳ lạ nữa.

“Đây là những tấm bia đá ghi lại thông tin về các loài sinh vật?!”

Kỳ Lan ngẩn ngơ.

“Nhưng tại sao chúng lại giống như những người thuộc nhóm Những Kẻ Bất Tử, sau khi chết lại để lại những tấm bia đá như vậy?”

Anh ta vươn tay ra, và ánh sáng màu từ ngón tay anh ta lan tỏa ra xung quanh.

Khi chạm vào một tấm bia đá khắc hình lá cây dương xỉ có hình răng cưa, tấm bia đó lập tức bị phân hủy, biến thành mảnh vụn đá và chìm xuống đáy biển.

Trên màn hình của Kỳ Lan, ngay lập tức xuất hiện 200 điểm bí ẩn, cùng với một dấu ấn hình chiếc lá kỳ lạ.

Trong đầu anh ta, một số ký ức mới bắt đầu xuất hiện…