Thời gian trôi qua nhanh chóng như cơn gió thoáng qua, và rất nhanh thôi, tháng Tám – biểu tượng của “Đức Mẹ Đau Khổ” – đã đến. Ngày 5 tháng 8…

Một ngày hoàn toàn bình thường.

Vào lúc mà không ai có thể dự đoán được, Chủ tịch Ủy ban Điều tra Bí mật của Đế quốc, “Vị Hiền triết Đỏ” Kỳ Lan · Ilose, sau khi uống ly cà phê đầu tiên vào buổi sáng, đã biến mất một cách kín đáo trong văn phòng của mình.

Khi ông ta xuất hiện trở lại, thì đã ở thủ đô Liên bang, Jacobin.

Bởi vì trong vòng chỉ hai tháng ngắn ngủi, thành phố Jacobin đã liên tục chứng kiến hai vụ tấn công khủng bố; Tòa nhà Hội nghị các Nhân vật Quan trọng và Nhà hát Lớn đều đã bị phá hủy hoàn toàn, nên không khí ở đây tràn ngập sự áp lực và bất an.

Ánh nắng buổi sáng u ám, như thể toàn bộ con phố đều bị bao phủ bởi làn sương xám.

Kỳ Lan đội một chiếc mũ cao cấp, kéo thấp vành mũ xuống.

Ông ta dùng cây gậy trắng, áo khoác bay phần phới, đi bộ trên một con phố nào đó ở thủ đô Liên bang.

Người đi đường và xe cộ trên đường không nhiều lắm.

Ít nhất thì cũng ít hơn so với lần Kỳ Lan đến đây trước đó.

Những người dân địa phương đi qua cũng đều vội vã, dường như lo sợ rằng nếu ở lại lâu, họ sẽ gặp phải những chuyện xấu.

Tuy nhiên, Kỳ Lan vẫn thổi tiếng huýt sáo vui vẻ, đi bộ trên đường một cách ung dung, không quan tâm đến ai xung quanh.

Rất nhanh thôi, ông ta đã đến một biệt thự sang trọng.

“Biệt thự Công tước Daniel Martin.”

Kỳ Lan nhìn vào tấm biển số màu xanh treo bên cạnh cửa ra vào biệt thự, mỉm cười nhẹ.

Đây chính là nơi ở của gia tộc quyền lực lớn nhất Liên bang – gia tộc Martin.

Gia tộc này gần như từ khi Liên bang được thành lập đã luôn nằm trong tầng lớp quyền lực cao nhất. Trong số mười hai chức vụ Chủ tịch Hội đồng Tổng thống mỗi khóa, luôn có một thành viên thuộc gia tộc Martin.

Chủ tịch Hội đồng Tổng thống khóa trước, người đứng đầu gia tộc Martin, đã bị “Bạch Hiền Giả” Parra – người thầy của Kỳ Lan – sát hại. Hiện tại, người đang nắm quyền lực là người con trai cả của ông ta.

Một người đàn ông trung niên tên Henry Martin, khoảng bốn mươi tuổi.

Lý do Kỳ Lan đến Liên bang lần này rất đơn giản: đó là để dùng hành động này để cảnh cáo các gia tộc lớn, gửi thông điệp đe dọa đến họ.

Anh ta không hy vọng rằng biện pháp này sẽ khiến mười hai gia tộc đó không dám tham gia vào chính trị, nhưng chắc chắn nó có thể gây ra ách tắc đáng kể cho tầng lớp cai trị của Liên bang và làm xáo trộn hoàn toàn hệ thống chính trị hiện hành.

Kỳ Lan cũng không vội vàng muốn phá hủy Liên bang trong thời gian ngắn; dù sao anh ta cũng có rất nhiều thời gian, nên quyết định thưởng thức quá trình này một cách từ từ.

Tt…

Anh ta giơ ngón trỏ lên và chạm nhẹ vào cánh cổng bằng thép. Ngay lập tức, một tiếng điện nhỏ vang lên, và các thanh rèn trên cửa đều xuất hiện những dấu hiệu Bàn phép Luyện kim; sau đó, cánh cổng bị phân hủy ngay lập tức.

Kỳ Lan cầm cây gậy, bước đi nhẹ nhàng vào bên trong. Tuy nhiên, không lâu sau, anh ta đã bị lực lượng an ninh tại cổng phát hiện.

“Này! Thưa ông! Xin hãy dừng lại!”

Hai người lính canh lao ra, đặt tay lên khẩu súng đeo bên hông và yêu cầu anh ta dừng lại.

Nhưng Kỳ Lan không hề nhìn họ một cái, vẫn tiếp tục bước vào bên trong. Chiếc Tiểu thiên sứ bay lượn phía trên vai anh ta cười khúc khích, vẫy tay một cái, và hai người lính canh đó liền trở nên mơ hồ, rồi quay lại cổng như thể họ đã quên hết những gì vừa xảy ra.

Kỳ Lan đi dọc theo con đường lát đá cuội thẳng tắp và đến một khu biệt thự.

Tòa nhà chính cao năm tầng, trông rất sang trọng và giàu có; toàn bộ bề mặt tường được sơn màu hồng trắng, và có rất nhiều tác phẩm điêu khắc tinh xảo được trang trí trên đó.

Kỳ Lan bỏ qua những người hầu và nhân viên làm vườn đang nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, và bước thẳng vào biệt thự.

Vừa bước vào, anh ta liền thấy một gia đình đang dùng bữa tối trong phòng ăn, xung quanh còn có vài người hầu gái và quản gia.

Bên cạnh chiếc bàn dài, có khoảng hai mươi người nam nữ đang ngồi.

Một người đàn ông trung niên có ria mép hình chữ bát, mặc trang phục lộng lẫy, đang ngồi ở vị trí trung tâm bàn, vừa ăn uống vừa trò chuyện cùng gia đình.

“Hmm?!”

Đột nhiên, người đàn ông này nhìn thấy một bóng dáng lạ lẫm bước vào phòng ăn một cách bình thường, không ai để ý đến.

Anh ta quay đầu nhìn, và ngay lập tức mặt anh ta biến sắc.

Rồi, anh ta đứng dậy bỗng nhiên, kéo theo chiếc khăn ăn, khiến cho các đĩa thức ăn và ly rượu trước mặt đều rơi xuống đất, tạo nên tiếng động lớn.

Thức ăn và rượu vang vương vãi khắp nơi, nhưng người đàn ông đó không hề quan tâm đến điều đó, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người thanh niên có đôi mắ

Những người đàn ông và phụ nữ ngồi bên bàn ăn đều theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn về phía sau và lập tức nhận ra một chàng trai mặc vest da, đôi mắt màu tím, đã đứng ở đó từ lúc nào không rõ.

“Anh là… Kỳ Lan · Ilose à?!”

Người đàn ông kia tái nhợt mặt, run rẩy khi nói ra câu đó.

Nghe thấy lời anh ta, mọi người có mặt ở đó cũng đều hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt.

Kỳ Lan · Ilose?! Không, đó là Chủ tịch Đế quốc Lemai, kẻ chịu trách nhiệm cho “vụ việc tại Nhà hát opera Jacobin”, một chiến binh mạnh mẽ thuộc phe Lĩnh vực bí ẩn, một kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự!

Là thành viên của các gia tộc quyền lực trong Liên bang, họ đều biết rất rõ sự khủng khiếp của người này.

Chỉ là…

Tại sao anh ta lại đến Lâu đài Martin?!

Mục đích của anh ta đến đây là gì?

Vị Công tước Robert Martin – người tiền nhiệm của gia chủ – chính là nạn nhân của Kỳ Lan · Ilose. Liệu lần này anh ta đến đây, có phải là để tiêu diệt tất cả họ không…

Nghĩ đến điều này, mọi người đều không khỏi thót tim, cảm thấy lạnh ran khắp người, một nỗi sợ hãi khó tả trào dâng trong lòng.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám thở mạnh.

Lúc này, Kỳ Lan liếc nhìn hai người hầu gái đang đứng phía sau Henry Martin.

Thực ra, họ là hai người bí ẩn, có cấp độ 2, có lẽ là vệ sĩ cá nhân của Henry. Lúc này, họ cũng đang cứng đờ, nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan mà không dám nhúc nhích.

“Thưa ông Henry, vì ông đã biết tôi rồi, thì cũng không cần phải tự giới thiệu nữa…” Kỳ Lan nói, cầm cây gậy trắng và mỉm cười.

Anh ta nhìn quanh, thấy vẻ sợ hãi của mọi người, và hỏi:

“Các bạn dường như rất sợ tôi phải không? Tại sao vậy?”

Tại sao…

Còn cần phải hỏi tại sao nữa chứ?!

Mọi người lặng lẽ nhìn nhau, nhưng không ai dám mở miệng nói gì.

Trong khi đó, Henry Martin phản ứng rất nhanh; anh ta nở một nụ cười nhỏ và giải thích một cách khiêm tốn:

“Ông Kỳ Lan, xin đừng hiểu lầm, chúng tôi không hề sợ hãi, mà chỉ cảm thấy kính trọng… kính trọng sức mạnh và những biện pháp mà ông sử dụng.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy của mình dần trở nên ổn định hơn, rồi tiếp tục nói:

“Ông cũng biết đấy, chúng tôi chỉ là những người bình thường; đối với những điều bí ẩn, chúng tôi luôn cảm thấy kính trọng, đặc biệt là đối với những người mạnh mẽ như ông – những người nắm giữ quyền lực huyền bí.”

“Ha.” Kỳ Lan cảm thấy thú vị, cười nói: “Chẳng lẽ là vì vụ thảm sát tại Jacobin vào tháng trước sao?”

“Không… tất nhiên là không.”

Henry cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để trả lời.

Nhìn thấy mồ hôi lạnh trên trán anh ta không ngừng chảy xuống, Kỳ Lan cười khẽ một tiếng.

“Hôm nay tôi đến đây, là để thông báo một việc cho gia tộc Martin.”

“Xin… xin ông cứ nói!”

Henry vội vàng đáp lại, thái độ rất khiêm tốn.

Kỳ Lan gật đầu, nói một cách bình thản:

“Hãy truyền đạt lời này của tôi đến mười một gia tộc lớn khác trong Liên bang, cùng với các đại diện từ các tầng lớp xã hội khác… Bất kỳ ai dám tham gia vào Hội đồng Liên bang, tôi sẽ xử lý họ một cách triệt để.”

“?!”

Đôi mắt Henry Martin co lại, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Ý nghĩa của những lời này đã rất rõ ràng: đó là nhắm đến tầng lớp quyền lực và hệ thống chính trị của Liên bang.

Vì cái chết của cha mình, Henry đã trưởng thành hơn nhiều và biết cách đánh giá tình hình. Người đàn ông đáng sợ này đang có mặt trong nhà mình; làm sao anh ta dám từ chối được. Vì vậy, anh cúi đầu, nói một cách kính trọng:

“Vâng, ông Kỳ Lan, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời của ông đến tất cả các gia tộc lớn…”

“Tốt lắm.”

Kỳ Lan gật đầu.

“Cuộc họp Hội đồng Liên bang lần tới sẽ diễn ra vào cuối tháng này; tôi hy vọng trước khi cuộc họp bắt đầu, bạn có thể truyền đạt thông tin này một cách thuận lợi.”

“Xin ông yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm được.”

Henry cúi đầu nói.

Kỳ Lan im lặng nhìn anh ta hai giây, sau đó cầm cây gậy trắng và rời đi mà không quay đầu lại.

Cho đến khi Kỳ Lan rời đi đã lâu, nhà hàng vẫn chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn.

Lúc này, Henry mới không thể chịu đựng nổi nữa; đôi chân anh mềm nhũn, suýt ngã xuống đất. May mắn thay, hai nữ vệ sĩ đứng phía sau đã bước lên và giúp anh đứng dậy.

“Thưa ông Henry, ông có ổn không?”

“Không sao…”

Henry cảm thấy toàn thân mình như muốn tan chảy; anh được đỡ ngồi xuống ghế. Khuôn mặt anh trắng bệch, đầy mồ hôi lạnh.

Khi nhớ lại những gì đã xảy ra với Phương Tài, anh chỉ cảm thấy đó giống như một cơn ác mộng, khiến anh vẫn còn run sợ.

“May mắn là…”, Henry thì thầm.

Anh thực sự rất may mắn vì “Vị Hiền Triết Đỏ” đó không trực tiếp tấn công gia tộc Martin của họ. Nếu không, tất cả những người có mặt ở đây đều sẽ không thoát khỏi cái chết! Henry·Martin hiểu quá rõ sức mạnh kinh hoàng của “Vị Hiền Triết Đỏ”!

“Anh trai, anh thật sự muốn nghe theo lời của kẻ đó sao? Muốn trở thành cái loa để cảnh báo các gia tộc khác ư?”

Lúc này, một người đàn ông hơi mập đang ngồi bên cạnh bàn ăn cau mày hỏi.

Nghe vậy, Henry tức giận đến mức đứng dậy và tát thẳng vào mặt em trai mình.

“Tách!!”

“Em tự tìm cái chết à? Đừng làm liên lụy đến gia tộc Martin!”

Henry la lên dữ dội.

Ánh mắt anh đầy sợ hãi; đôi môi run rẩy, anh nói với em trai đang ngạc nhiên và bối rối:

“Em chẳng hề biết kẻ đó đáng sợ đến mức nào đâu… Gọi hắn là ‘vị thần của loài người’ cũng chưa đủ… Em dám gọi hắn là ‘kẻ đó’ ư?!”

“Nhanh lên, xin lỗi đi!”

“Anh trai??” Người đàn ông hơi mập kia sửng sốt, ngước nhìn anh trai mình – người chưa bao giờ thể hiện vẻ sợ hãi như vậy. “Nhưng… hắn đã rời đi rồi.”

“Ngu dốt! Ngốc nghếch! Vô dụng!!!”

Henry liên tục mắng mỏ.

Trong lòng anh, cảm giác bất lực và tức giận dâng trào… Em trai vô dụng của mình thực sự chẳng hiểu gì cả.

Rời đi rồi?

Làm sao em biết được hắn đã đi?

Những bí ẩn của huyền học thật là khó lường… Làm sao một người bình thường có thể hiểu được? Huống chi là “Vị Hiền Triết Đỏ” – một kẻ mạnh mẽ đến mức ngay cả các cấp lãnh đạo liên bang cũng không thể đối phó được!

“Tôi…” Người đàn ông hơi mập đành cúi đầu, nói với không khí xung quanh: “Xin lỗi, thưa ông Kỳ Lan và ông Ilose… Tôi rất xấu hổ vì sự thiếu lễ phép của mình.”

Lúc này, Kỳ Lan – người vừa bước ra khỏi cổng lớn của biệt thự – nhướng mày, lắc đầu và cười khẽ.

…

…

Henry Martin không hề tỏ ra ngoài mặt tuân theo nhưng bên trong lại phản đối. Hoặc có lẽ, anh ta không dám làm điều đó.

Trong vòng một tuần kể từ khi Kỳ Lan đến thăm, anh ta đã vội vàng liên lạc với các gia tộc lớn khác cũng như đại diện của các tầng lớp xã hội, và truyền đạt đúng từng lời nói của Kỳ Lan.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong những gia tộc này đều coi trọng những lời nói đó; nhiều người trong số họ còn chế giễu chúng.

Những người này thà tin rằng Quân đội Liên bang, các cơ quan bí mật, thậm chí là Hội đồng Nghị sĩ Leonida mới là những người có thể bảo đảm an ninh cho họ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và cuối tháng Tám đã đến.

Quốc hội Liên bang lại tiếp tục được tổ chức.

Do vụ tấn công vào “Đại sảnh Trăm Nhân Vật” lần trước đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, lần này cuộc họp được tổ chức tại một địa điểm khác, với lực lượng an ninh được tăng cường gấp ba lần, và các tuyến đường xung quanh cũng đã được đóng cửa trước đó.

Nhưng khi đến hiện trường họp, một hiện tượng kỳ lạ đã được phát hiện.

Đó là số lượng các nghị sĩ đến tham dự cuộc họp quá ít ỏi, thậm chí còn ít hơn cả lực lượng an ninh.

Trong số 500 ghế nghị sĩ, chỉ có hơn một trăm người đến dự; còn số lượng các nghị sĩ ngồi ở các vị trí chủ tịch thì càng ít hơn nữa, chỉ có vỏn vẹn bốn người.

Trong không gian trống trải của hội trường, dù là ở phía trên hay phía dưới sân khấu, những nghị sĩ ít ỏi đang ngồi trên các ghế đều nhìn nhau một cách ngượng ngùng.

“Hừ!”

Trên bục cao, một nữ nghị sĩ trung niên nhìn đồng hồ, bỗng nhiên phát ra tiếng cười lạnh, sau đó cầm micrô lên và nói thẳng:

“Chỉ vì một lời cảnh báo nhỏ bé từ kẻ thù mà hơn một nửa thành viên của Quốc hội chúng ta lại không dám đến tham dự cuộc họp, thật là đáng thương và đáng cười.”

“Nếu cứ tiếp tục như this, chỉ cần Đế quốc nói vài lời, chúng ta – Liên bang Oweina – sẽ mất đi toàn bộ cấu trúc quyền lực ở tầng lớp trên, và trật tự nội bộ sẽ tan rã… Tất cả những điều này đều xuất phát từ sự thờ ơ và hèn nhát của Quốc hội.”

“Tôi đề nghị Quân đội bắt giữ tất cả những nghị sĩ không đến dự cuộc họp này và xét xử họ một cách nghiêm túc.”

“Nghị sĩ Mila, không cần phải như vậy đâu.”

Bên cạnh, một nam nghị sĩ trung niên lắc đầu và nói một cách nghiêm túc. Anh ta cũng cầm micrô lên,

“Chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp hôm nay đi. Điều đầu tiên là… vì sự hy sinh của vị nghị sĩ trước đây, nhiều vấn đề tồn tại và cần được giải quyết…”

Nhưng lời nói của người đàn ông trung niên này chưa kịp hoàn thành.

Bỗng nhiên, một tiếng sấm dữ dội vang lên từ bên ngoài hội trường.

Rầm rầm!!

Tất cả mọi người trong phòng đều hoảng loạn.

Các nghị sĩ nhìn quanh một cách hoang mang, thậm chí còn ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

Rào rào…

Tiếng mưa lớn bắt đầu rơi từ bên ngoài.

“Ồ… có vẻ như trời đang mưa.”

Ai đó lắp bắp nói.

Ngay khi câu nói đó vang lên, mọi người đều biến sắc.

Thậm chí có người lập tức đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi hội trường.

Những nghị sĩ này như những con chim sợ hãi, lần lượt làm theo.

Nhưng đúng lúc nữ nghị sĩ trên sân khấu định ngăn họ lại, cả hội trường bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Rầm rầm!!

“Động đất à?!”

Ai đó hét lên.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!”

Bùm!!!

Một tia sét bạc to bằng cái thùng nước lao xuống từ trên trời, trúng thẳng vào tòa nhà hội trường.

Kèm theo một tiếng nổ dữ dội, một phần ba của tòa nhà lập tức sụp đổ, biến mất không còn dấu vết. Vì trần nhà bị hủy hoại, cơn mưa lớn tràn vào bên trong hội trường, làm ướt sũng tất cả mọi người có mặt ở đó, kể cả các lực lượng an ninh bí ẩn.

Trên bầu trời, những đám mây xoáy đen kịt xuất hiện, lấp lánh ánh sáng bạc của tia sét.

Rầm rầm rầm!!

Liên tiếp những tia sét bạc đánh xuống hội trường. Các nghị sĩ và lực lượng an ninh không kịp phản ứng, đã lập tức bị những tia điện này xâm nhập và tan biến thành hư vô.

Cuộc họp mới chỉ bắt đầu được chưa đầy mười phút…

Toàn bộ tòa nhà đã bị san phẳng, mọi người đều biến mất không dấu vết.

Những đám mây đen nhanh chóng tan biến, trời lại trở nên quang đãng như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo ảnh.

Không lâu sau đó, một bóng dáng mặc đồ quân đội đột nhiên xuất hiện trên bầu trời.

Leonida nhắm mắt lại, không biểu lộ cảm xúc nào, cảm nhận những đống đổ nát phía dưới; giọng nói của anh lạnh lùng, đầy giận dữ:

“Kỳ Lan · Ilose…”