Thời gian đã lặng lẽ trôi đến cuối tháng Bảy. Trong khoảng thời gian này, những sự kiện liên quan dần phát triển mạnh mẽ hơn, và tầm ảnh hưởng của chúng cũng ngày càng lan rộng. Tuy nhiên, Kỳ Lan– người có liên quan đến những sự kiện này – lại không hề có ý định tìm hiểu thêm, cũng không mấy quan tâm đến chúng.

Anh vẫn tiếp tục đi làm như mọi khi, luôn hoàn thành trách nhiệm một cách nghiêm túc, đúng nghĩa với vai trò của mình là chủ tịch ủy ban.

Tối hôm đó, sau khi hoàn thành xong những công việc hành chính phức tạp, Kỳ Lan lái xe trở về căn hộ, muốn nói chuyện với Nguyễn Na và Alevia.

Hai người này đã tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi này để nghỉ ngơi thoải mái. Kể từ khi rời khỏi các tổ chức bí mật mà họ từng thuộc về, họ đã được giải phóng, không cần phải giả vờ hay che giấu điều gì nữa. Cả về thể xác lẫn tinh thần, họ đều cảm thấy nhẹ nhõm và thoải mái. Vì vậy, hai người đã cùng nhau đi dạo quanh thủ đô My Sơ Tây Đích, tìm hiểu văn hóa địa phương và thưởng thức những món ăn ngon.

“Nguyễn Na và Alevia, các bạn có muốn tham gia vào Ủy ban Điều tra Bí ẩn Bremen không?”

Trong phòng khách vào buổi tối, trong lúc uống trà, Kỳ Lan đưa ra đề xuất này với hai người bạn của mình.

“Tất nhiên, đây chỉ là một đề xuất thôi; nếu không muốn thì cũng không sao đâu.”

“Ủy ban Điều tra?”

Nguyễn Na ngập ngừng một chút khi cầm chiếc cốc trà trên tay. Anh nhìn sang Alevia, người đang ngồi bên cạnh mình, và cả hai đều nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đối phương.

“Ông Kỳ Lan, ông định mời chúng tôi trở thành thành viên của ủy ban à?”

“Đúng vậy.” Kỳ Lan đặt chiếc cốc xuống và gật đầu. “Khả năng của hai bạn rất tốt; các bạn từng giữ những vị trí cao cấp trong ba tổ chức bí mật lớn và hiểu biết rất sâu sắc về Lĩnh vực bí ẩn. Nếu trở thành thành viên của ủy ban, các bạn sẽ có những lợi thế đặc biệt.”

Anh dừng lại một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt hai người bạn đối diện và nói tiếp:

“Trong thế giới hiện nay, với sự thống trị của ba cường quốc lớn, và việc hai quốc gia Đế quốc Lemai đang trong tình trạng chiến tranh, tình hình còn rất bất ổn… Bây giờ các bạn đã là những người sống lâu, tuổi thọ vượt trội; tương lai, các bạn sẽ còn có nhiều cơ hội tiếp xúc với những điều cao cấp hơn nữa.”

“Với tư cách là cơ quan cao nhất của phe bí ẩn trong Đế quốc Lemai, ủy ban này quả thực là một lựa chọn rất tốt.”

Nghe vậy, Alevia bỗng nhiên bật cười và nói:

“Lý do quan trọng hơn nữa là vì Kỳ Lan – anh đang giữ chức chủ tịch ủy ban mà! Việc sắp xếp cho chúng ta tham gia vào ủy ban chỉ cần một câu nói thôi!”

“Cũng có thể coi như vậy.”

Kỳ Lan không phủ nhận, mà chỉ mỉm cười.

“Tuy nhiên, ngay cả khi các bạn không chọn tham gia ủy ban mà muốn gia nhập bất kỳ tổ chức bí mật nào trong lãnh thổ Bremen, tôi vẫn chỉ cần một câu nói để giải quyết mọi chuyện… Tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của các bạn.”

Nghe những lời này, Nguyễn Na và Alevia không khỏi thở dài.

“Vị ‘Hiền triết Đỏ’ hiện nay, có thể nói là đứng ở đỉnh cao của cả hai hệ thống – thực tế lẫn bí mật. Một lời nói của ông ấy có thể khiến bất kỳ tổ chức bí mật nào cũng phải run sợ.”

“Vì Kỳ Lan đã nói như vậy rồi, tôi tất nhiên sẽ không từ chối đâu.”

Aleivia vuốt ve mái tóc mình và cười mỉm.

Ngay sau đó, cô đặt tay lên cằm và đùa cợt:

“Nhưng dù sao chúng ta cũng là những người có kinh nghiệm lâu năm rồi; anh không định bắt chúng ta bắt đầu từ những vị trí cơ bản chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Kỳ Lan cười nói.

“Thành viên của ủy ban thường là những người có cấp độ linh hồn 2, còn trưởng nhóm thì là những người có cấp độ 3… Là những người có kinh nghiệm, các bạn hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò trưởng nhóm các nhóm hành động đặc biệt.”

“Thật tuyệt vời.”

Aleivia cười nhẹ.

Bên cạnh, người đàn ông trọc đầu Nguyễn Na cũng vui vẻ nói:

“Chúng ta cũng có thể coi đây là việc trở lại từ vai trò điệp viên và được công nhận chính thức… Trước đây, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể trở thành trưởng nhóm các nhóm hành động đặc biệt của ủy ban.”

“Chỉ tiếc là ông Franco và cô La Lạp không có mặt ở đây; nếu không, nhóm của chúng ta đã đầy đủ rồi.”

“Đúng vậy.” Alevia nhớ lại với ánh mắt buồn bã. “Tôi cũng đã lâu lắm rồi không gặp họ ngoài đời thực.”

Nghe hai người nói về chuyện này, Kỳ Lan không khỏi suy tư. Ban đầu, ông đã đề xuất rằng các thành viên của “Bàn Tay Bình Minh” nên tách ra, phát triển riêng lẻ và sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhau khi cần thiết.

Nhưng hiện tại, ý nghĩa của kế hoạch này dường như không còn quan trọng nữa. Dù sao thì mỗi người trong số họ đều đã sở hữu một lực lượng nhất định, và Kỳ Lan thì đang đứng ở đỉnh cao của thế giới này.

Hiện tại, Franco là thành viên cấp cao của “Hội Ghi Chép”, nhưng mục đích của tổ chức bí mật này là tìm ra bí mật về “đạo diễn” của sự kiện vào tháng Hai năm Sĩ Thần thông qua những cuộn phim thực tế.

Các thành viên cấp cao của “Bàn Tròn Chiếu Phim”, như bà Yā, vẫn chưa biết sự thật rằng “đạo diễn” đã qua đời.

“Đã đến lúc phải nói cho họ biết điều này…” Kỳ Lan nghĩ.

Dù là vì mối quan hệ với bà Yā hay vì sự hợp tác trong việc xử lý những đoạn phim còn sót lại của bộ phim “Lời Tạm Biệt”, anh cảm thấy mình có nghĩa vụ phải tiết lộ sự thật về cái chết của “đạo diễn”. Nếu không, “Hội Ghi Chép” sẽ tiếp tục làm những công việc vô ích.

Còn về tương lai của “Hội Ghi Chép” sau khi họ biết được sự thật này, Kỳ Lan không biết, và cũng không cần phải biết.

“Ngày mai tôi sẽ liên lạc với Franco và Aurora để hỏi ý kiến của họ.” Kỳ Lan quay lại với suy nghĩ của mình và nói với hai người đó.

“Nếu họ cũng đồng ý tham gia vào ủy ban, thì ‘Bàn Tay Bình Minh’ sẽ thực sự được tập hợp lại với nhau trong thực tế.”

“Nếu như vậy thì thật tuyệt vời!” Alevia và Nguyễn Na rất vui mừng.

…

…

Ngày hôm sau, Kỳ Lan đưa hai người đó đến Tòa Nhà Chiến Thắng để sắp xếp việc họ nhập ngũ vào tổ chức.

Quá trình diễn ra khá thuận lợi. Dù sao thì chủ tịch ủy ban cũng nắm quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm các thành viên, và chỉ cần một câu nói là đủ. Anh chỉ cần yêu cầu Ma Wei một chút, và cô ấy đã sắp xếp mọi thủ tục một cách ổn thỏa.

Tuy nhiên, trong quá trình đó đã xảy ra một sự cố nhỏ.

Đó là Aleivia đột nhiên thay đổi ý định, không muốn đảm nhận vai trò trưởng nhóm hành động đặc biệt nữa, mà muốn trở thành thư ký riêng của chủ tịch ủy ban.

Việc này ngay lập tức gây ra sự không hài lòng của cô Ma Wei.

Nhưng vị trí thư ký của chủ tịch ủy ban không phải là điều ai cũng có thể đảm nhận được; người đó cần phải am hiểu rõ ràng mọi việc liên quan đến ủy ban và có đủ kinh nghiệm trong công việc.

Rõ ràng, Aleivia không đáp ứng được những yêu cầu đó.

Mặc dù sức mạnh của cô ấy mạnh hơn cô Ma Wei nhiều, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là “thất bại”, và cô đành phải chấp nhận sự sắp xếp ban đầu một cách không cam lòng.

Sau khi sắp xếp xong việc liên quan đến Nguyễn Na và Alevia, Kỳ Lan yêu cầu Ma Wei dẫn hai người họ quen thuộc với môi trường làm việc và nhiệm vụ của họ, trong khi bản thân ông ta trở lại văn phòng.

Ông pha một tách cà phê nóng, ngồi xuống chiếc ghế da, rồi gọi điện cho “bà Gia”. Sau một hồi tiếng chuông du dương vang lên, cuộc gọi được kết nối:

“Alô, ông Kỳ Lan à?”

Giọng nữ quen thuộc vang lên từ đầu dây, giọng điệu có vẻ hơi do dự.

Kỳ Lan cầm máy nói và cười:

“Đúng vậy.”

“Có chuyện gì quan trọng cần nói sao, ông Kỳ Lan?” Giọng bà Gia nghe có vẻ ngạc nhiên.

Theo suy nghĩ của bà, “Hồng Hiền Nhân” vừa mới gây ra nhiều rắc rối lớn tại Liên bang cách đây không lâu; lẽ ra ông ấy đang rất bận rộn mới đúng.

Nhưng bà không ngờ ông ấy lại gọi điện cho mình.

“Cũng có thể coi là vậy,” Kỳ Lan nói. “Bà Gia, liên quan đến cuộn phim thực tế ‘Lời Tạm Biệt #2’, tôi rất tiếc phải nói rằng tôi đã hủy nó.”

“Điều này…” Bà Gia ngạc nhiên, không biết nên nói gì.

Trách móc ông ấy ư? Nhưng bà Gia không dám làm vậy; hơn nữa, cuộn phim đó là sản phẩm của sự hợp tác giữa hai bên, và đối phương cũng có quyền quyết định đối với nó.

Bà Gia chỉ cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Lúc này, Kỳ Lan tiếp tục nói:

“Tôi xin lỗi thật sự, bà Gia. Tôi sẽ bồi thường cho các bạn một cách xứng đáng. Ngoài ra, tôi đã xem hết nội dung của bộ phim đó, và có thể chia sẻ một số thông tin với các bạn.”

“À?” Nghe vậy, bà Gia rất vui mừng. “Nếu như vậy thì thật tuyệt vời.”

Ngay sau đó, Kỳ Lan sử dụng chức năng truyền tải qua đường dây nóng để gửi đến bà Gia tổng cộng mười nghìn kim Caesar.

Bà Gia cảm thấy rất ngạc nhiên:

“Phải chăng số tiền này quá nhiều, ông Kỳ Lan?”

“Tấm phim này thực sự xứng đáng với những gì chúng ta đã bỏ ra.”

Kỳ Lan thở dài một hơi.

“Về nội dung của bộ phim này, tôi không thể tiết lộ quá nhiều, bởi vì nó liên quan đến Sĩ Tuế và một số bí mật nguy hiểm; việc biết quá nhiều chỉ có hại mà thôi… Tôi chỉ có thể nói rằng, vào tháng Hai năm Sĩ Thần, vị “đạo diễn” ấy thực sự đã qua đời.”

“‘Đạo diễn’ ấy đã mất?!”

Bà Ngỗ Quạ nâng cao giọng, tỏ ra không thể tin được.

“Ừm,” Kỳ Lan trả lời một cách trầm ngâm. “Vào đêm giữa hè năm 1916, ông ấy đã bị ba nghệ sĩ vĩ đại là ‘Cô Gái Bản Nhạc Bi Thương’, ‘Bà Đẹp Elegance’ và ‘Nhà Thơ Chim Bồ Công Anh Trắng’ cùng nhau ám sát.”

“Vụ ám sát ấy được gọi là ‘Đêm Phơi Bày Sự Thật’, bởi vì kể từ đó, các loại phim thực sự mới bắt đầu xuất hiện trên khắp thế giới… Đó chính là sự thật trong những câu chuyện bí mật này… Và bộ phim ‘Lời Tạm Biệt’ này, chính là bản tự truyện mà vị ‘đạo diễn’ ấy đã tự quay để tóm tắt cuộc đời mình.”

“……”

Phía bên kia đường dây điện thoại im lặng trong một lúc lâu.

Bà Ngỗ Quạ hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách ngập ngừng:

“Không lạ gì… Không lạ gì mười một năm trước, chính quyền đã ban hành ‘Lệnh Nghệ Thuật’, cấm việc phổ biến phim ảnh và video, đóng cửa tất cả các rạp chiếu phim… Và ‘Hội Ghi Chép’ của chúng tôi cũng được thành lập vào năm đó.”

“Chỉ là tôi không ngờ rằng, vị ‘đạo diễn’ vĩ đại ấy lại đã chết, bị ba nghệ sĩ vĩ đại kia cùng nhau sát hại!”

Giọng nói của bà Ngỗ Quạ tràn đầy nỗi buồn.

Thậm chí còn có vẻ tuyệt vọng.

Bởi vì hầu hết các thành viên của “Hội Ghi Chép” đều theo con đường mà vị “đạo diễn” tháng Hai đã đi… Họ tất cả đều là những người tin tưởng vào ông ấy.

Nhưng bây giờ, khi biết rằng vị thần tối cao trong lòng mình đã qua đời, nỗi buồn của họ thật sự không thể tả xiết được.

“Cảm ơn bạn đã sẵn lòng chia sẻ những thông tin bí mật này với chúng tôi; đối với chúng tôi, điều này thực sự rất quan trọng!”

Bà Ngỗ Quạ hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên trầm thấp hơn.

“Không sao đâu,” Kỳ Lan đáp. “À, bà Ngỗ Quạ, tôi muốn mua lại những mảnh phim còn sót lại mang số hiệu ‘2’ mà ‘Hội Ghi Chép’ đang nắm giữ… Bạn nghĩ sao?”

“Xin phép tôi báo cáo với ‘Bàn tròn chiếu phim’, sau khi thảo luận xong sẽ trả lời ông ngay, được không ạ?”

Giọng nói của bà Yến trầm xuống.

“Thực ra, sau những tổn thất nặng nề từ lần xem phim trước đây, bên trong hội bí mật cũng đã kết luận rằng bộ phim đó hoàn toàn nằm ngoài khả năng nghiên cứu của chúng tôi… Vì vậy, việc ông Kỳ Lan muốn có lại phần ‘phim số 2’ còn sót lại có lẽ sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Được, tôi sẽ chờ tin từ ông.”

Sau khi nói xong, Kỳ Lan liền cúp máy.

…

…

Phía “Hội Ghi Chép” đã trả lời khá nhanh.

Vào buổi tối cùng ngày, khi Kỳ Lan đang ngồi trong văn phòng và ghi chú vào các tài liệu, chiếc loa kim loại đặt trên bàn bỗng rung lên và phát ra ánh sáng vàng óng ánh của Bàn phép Luyện kim.

Ông nhấc điện thoại để nghe.

“Alo, ông Kỳ Lan, cuộc họp đã thông qua rồi… Chúng tôi đồng ý chuyển phần ‘phim số 2’ cho ông, nhưng giá có thể sẽ khá cao.”

Bà Yến nói thẳng thắn. Giọng nói của bà có vẻ lo lắng, dường như sợ làm phiền Kỳ Lan.

Kể từ khi Kỳ Lan đảm nhận chức vụ Chủ tịch Đế quốc, đặc biệt là sau sự kiện “cuộc tấn công tại Nhà hát Lớn” gây chấn động thế giới một thời gian trước, bà Yến đã hiểu rằng vị thế của hai bên đã không còn ngang hàng nữa. Họ “Hội Ghi Chép” rõ ràng là bên yếu thế, không thể dễ dàng làm tổn thương đến “Vị Hiền triết Đỏ”. Họ chỉ có thể cung kính và tìm cách làm hài lòng ông ta mà thôi.

“Xin lỗi, ông Kỳ Lan, chúng tôi không hề đưa ra mức giá quá cao; lý do là… chúng tôi đang dự định giải thể ‘Hội Ghi Chép’, và cần một khoản tiền lớn để chuẩn bị cho việc giải tán các thành viên.” Bà Yến vội vàng giải thích.

Kỳ Lan có vẻ ngạc nhiên.

“‘Hội Ghi Chép’ sắp giải thể à?”

“Vâng,” bà Yến đáp. “Sau khi biết được thông tin rằng ‘đạo diễn’ đã qua đời, bầu không khí trong hội bí mật trở nên u ám; mọi người dường như đều mất đi niềm tin và ý nghĩa của việc tiếp tục nghiên cứu những cuộn phim đó…”

“Và còn một lý do quan trọng nữa. Đó là vài ngày trước, chúng tôi phát hiện ra rằng tất cả các cuộn phim thật đều đã hỏng, không thể tiếp tục xem phim được nữa.”

“Còn chuyện như thế này nữa à?!”

Kỳ Lan tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Đúng vậy, không hiểu tại sao, tất cả những cuộn phim thật mà chúng tôi thu thập đều bị hỏng do một lực lượng vô hình, và không thể xem được nữa…”

Bà Yến nói một cách trầm ngâm.

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi chợt nhận ra rằng có lẽ chính mình là người gây ra chuyện này.

Sau khi anh xem bộ phim “Lời Tạm Biệt #Phần 2”, “Nữ Nhiếp Ảnh Gia Trưởng” của Nhóm Sứ Đồ Tháng Hai – bà Cloë Melanie đã đến thăm anh trực tiếp và tiết lộ cho anh biết những kế hoạch mà “đạo diễn” đã sắp đặt.

Những cuộn phim thật đó thực chất chỉ là công cụ mà “đạo diễn” dành cho anh để giúp anh phát triển nhanh hơn mà thôi.

Bây giờ, rõ ràng chúng đã không còn cần thiết nữa.

Vì vậy, “Trợ Lý Quay Phim” Héra và “Diễn Viên Đặc Cách” Ông A chắc chắn đã tiêu hủy những cuộn phim đó.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Kỳ Lan thở phào nhẹ nhõm.

Anh im lặng vài giây rồi hỏi:

“Bà Yến, với mảnh phim ‘số 2’ đó, các bạn định đưa ra mức giá bao nhiêu?”

“8000 Caesars, thế nào?” Bà Yến cẩn thận đề nghị từ đầu dây điện thoại.

“Nếu các bạn thấy mức giá này quá cao, chúng tôi có thể hạ giá xuống một chút. Dù sao, chúng tôi cũng không chắc liệu mảnh phim đó có giống như những cuộn phim thật khác hay không… Có lẽ ngay cả khi tập hợp đủ, chúng ta vẫn không thể xem được.”

“Không sao đâu, vẫn là 10000 Caesars thôi. Đó cũng là số tiền mà tôi muốn bồi thường cho các bạn.” Kỳ Lan nói.

Đối với anh, đây cũng coi như là một cách bồi thường cho “Hội Ghi Chép”… Nhưng anh không cần phải giải thích chi tiết với bà Yến.

Hơn nữa, anh tin rằng bộ phim “Lời Tạm Biệt” vẫn chưa hết hiệu lực, bởi vì phần đầu của nó anh vẫn chưa xem, và trong đó vẫn còn những bí mật mà “đạo diễn” đã để lại cho anh.

Lời nói của Kỳ Lan khiến bà Yến rất ngạc nhiên.

Thay vì hạ giá, anh lại còn tăng giá.

Bà hít một hơi thật sâu và nói một cách biết ơn:

“Xin khen ngợi sự hào phóng của ông, Kỳ Lan thưa ngài. Thay mặt cho toàn thể thành viên của ‘Hội Ghi Chép’, tôi xin chân thành cảm ơn ông… Vậy thì, tôi sẽ gửi mảnh phim đó cho ông ngay bây giờ.”

Ngay sau đó, hai bên tiếp tục thực hiện giao dịch thông qua Bàn phép Luyện kim.

Kỳ Lan chuyển đi mười nghìn tờ giấy tiền vàng Caesar, trong khi bản thân anh ta nhận được phần “mảnh vụn số 2”.

“Giao dịch thành công, ông Kỳ Lan.”

Bà Yạ cảm thấy nhẹ nhõm và nói.

“Tuy nhiên, có lẽ đây cũng là lần cuối cùng tôi thực hiện giao dịch với ông thay mặt cho ‘Hội Ghi Chép’… Sau này, có lẽ tôi chỉ còn lại danh tính là thành viên của ‘Đêm Hồng’ mà thôi.”

“Giao dịch thành công,” Kỳ Lan cười nói.

“Ngay cả khi ‘Hội Ghi Chép’ tan rã, điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta, bà Yạ… Khi tôi còn yếu đuối, bà đã giúp đỡ tôi rất nhiều, và tôi luôn ghi nhớ điều đó.”

“Đó chính là điều tôi cảm thấy may mắn, ông Kỳ Lan,” bà Yạ mỉm cười đáp lại.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa.

Kỳ Lan nói:

“À, xin bà Yạ nhắn tin cho ông Franco biết, khi ông ấy rảnh rỗi, hãy đến thủ đô My Sơ Tây Đích ngay; có một người bạn cũ muốn gặp ông ấy.”

“Được thôi, chắc chắn không vấn đề gì đâu,” bà Yạ đáp.