“Tôi có thể làm gì cho thầy được không?” Kỳ Lan hít một hơi sâu, nói với giọng trang nghiêm.

Parra mỉm cười an ủi và đáp:

“Hãy kế vị tôi, và lo việc chôn cất thi thể của tôi.”

“Thầy…” Kỳ Lan bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng.

Anh ta lập tức đứng dậy, cúi đầu chào thầy mình một cách trang nghiêm.

“Đệ tử xin sẽ không phụ lòng thầy!”

“Tốt.” Parra cười nói.

Anh ta im lặng một lát rồi tiếp tục:

“Suốt này, luôn là thầy che chở cho đệ tử, nhưng lần này, đến lượt đệ tử phải che chở cho thầy rồi…”

“Lần này, đệ tử đến Liên bang Oweina là do sự bướng bỉnh, nhưng cũng để thực hiện ước mơ từ thuở nhỏ – đơn độc xông vào căn cứ của kẻ thù, làm cho mọi thứ đảo lộn… Hy vọng rằng cái chết của đệ tử sẽ mang lại ý nghĩa gì đó.”

Parra bật cười.

“Nhưng thanh kiếm quan trọng nhất của đệ tử – ‘Thanh kiếm Triết gia’ – không được để mất, càng không được để phe liên bang chiếm đoạt… Ngài Tổng thống đã có kế hoạch, và cuối cùng, nó sẽ thuộc về đệ tử của thầy, Kỳ Lan · Ilose.”

“Dùng lời dạy của Sĩ Thần ‘đạo diễn’ vào tháng Hai: ‘Di sản’ cũng là một nghệ thuật, là tài sản quý giá nhất của loài người… Mong rằng đệ tử sẽ trở thành cánh tay mới của Đức Vua, và sau khi thầy qua đời, sẽ kế vị vai trò thanh kiếm bảo vệ đế chế!”

“Kỳ Lan!”

Parra nói với giọng trang nghiêm.

“Thầy yên tâm, đệ tử ở đây.”

Kỳ Lan cúi đầu, đôi mắt tím ướt đẫm.

Parra đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta.

“Sau này, sự an nguy của đế chế sẽ phụ thuộc vào đệ tử.”

“Vâng…” Kỳ Lan thì thầm.

Sau khi những lời dặn dò được trao đổi xong, Parra không níu giữ thêm, cầm gậy đi ra khỏi phòng.

Người già kia, lưng còng, không quay đầu lại, nói:

“Trong chuyến đi này, đệ tử đừng can thiệp.”

“Đệ tử sẽ rời đế chế ngay trong đêm, đi một mình.”

“Hy vọng rằng giấc mơ về một thời đại thịnh vượng sẽ được thực hiện…” Giọng nói của thầy dần xa đi.

Kỳ Lan Ngẩng đầu lên, trong ánh mắt mờ ảo, chỉ thấy bóng dáng già nua kia biến mất vào bóng đêm.

  …

  …

  Sau khi Parra rời đi,

   Kỳ Lan không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

  Anh nhớ lại những khoảnh khắc đã trải qua cùng thầy, và không khỏi cảm thấy đau lòng.

  Mặc dù thời gian học cùng thầy Parra không dài lắm,

   Kỳ Lan vẫn học được rất nhiều điều từ người thầy ấy. Sức mạnh và kiến thức mà anh có ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào sự giáo dục không ngại hy sinh của thầy Parra.

  Người thầy ấy đã có ơn với anh.

   Kỳ Lan luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.

  Thay đổi quần áo xong, anh lái xe đến Tứ Phương Cung. Là một học trò,

   Kỳ Lan không thể đứng yên nhìn thầy mình đi đến cái chết.

  Vì vậy, anh quyết định tìm gặp Tổng thống Caesar để xem liệu mình có thể giúp gì được không.

  Đêm hôm nay rất nóng, người đi đường ít ỏi, tĩnh lặng đến lạ thường. Chiếc xe màu bạc lướt qua những con phố trong bóng đêm, cuối cùng dừng lại tại Tứ Phương Cung.

  Khi xuống xe, hai nữ vệ sĩ đứng ở cửa chào anh một cách lịch sự; có vẻ như họ đã được chỉ đạo trước. Họ nói với anh:

  “Kỳ Lan ngài, Tổng thống đang đợi ngài ở sân trong.”

   Kỳ Lan ngạc nhiên một chút.

  Rồi anh gật đầu.

  “Được, tôi hiểu rồi.”

   Kỳ Lan nhanh chóng bước lên các bậc thang, đi vào cửa vòm, và tiến thẳng đến khu vực sân trong xa nhất.

  Khi đến nơi, anh thấy chàng trai tóc đỏ đang đứng tựa vào thân cây lớn, hai tay khoác sau lưng.

  “Tổng thống…”

   Kỳ Lan tiến lại gần và chào hỏi.

  “Về thầy Parra…”

  “Ừm, tôi đã biết tất cả rồi.”

  Caesar quay người lại, nói nhẹ với Kỳ Lan.

  “Đó là lựa chọn của ông ấy. Với tư cách là Tổng thống, và cũng là Chỉ huy Đội Hiệp sĩ, tôi sẽ dành cho Parra sự tôn trọng cao quý nhất, và tôn trọng quyết định của ông ấy.”

“Đồng thời, tôi cũng hy vọng bạn sẽ tôn trọng quyết định của người thầy mình.”

“Thưa Nguyên thủ.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, nói với giọng nặng nề:

“Vậy là chúng ta sẽ không làm gì cả, chỉ có thể đứng nhìn thầy mình tự đi vào cái chết ở Liên bang sao?”

“Không.” Caesar lắc đầu. “Tất nhiên là không thể không làm gì cả. Dù sao thì Parra cũng đã chiến đấu cùng tôi suốt ba trăm năm, đã dành cả cuộc đời mình cho Đội kỵ sĩ và cho Đế quốc…”

“Carl và Adams – những ‘bản thân khác của Parra’ – sẽ luôn theo dõi ông ấy từ xa, chứng kiến những chiến công vĩ đại cũng như sự hy sinh của ông… Cuối cùng, chúng tôi sẽ đưa thi thể và thanh kiếm của ông ấy trở về Đế quốc, và tôi sẽ tự mình an táng ông ấy.”

Nghe xong lời của Nguyên thủ, Kỳ Lan cau mày lại. Anh cũng cảm thấy khá bối rối.

Trong ấn tượng của anh, Caesar… hay nói đúng hơn là “Vua Tàn tạ” William Gerard, là một vị vua đầy quyến rũ, không nên chỉ đơn thuần cử người khác đi quan sát mà thôi.

“Bạn có nghĩ rằng tôi quá lạnh lùng không?”

Có vẻ như Caesar đã đoán được suy nghĩ trong lòng Kỳ Lan, anh liền nói ra.

“……”

Kỳ Lan im lặng.

Caesar lắc đầu.

“Tôi biết chắc bạn đang nghĩ như vậy.”

“Kỳ Lan à, bạn thực sự chưa hiểu rõ về người thầy của mình, cũng như về chúng tôi.”

“Mỗi thành viên của ‘Đội kỵ sĩ Chữa lành’ đều đang chiến đấu vì một lý tưởng vĩ đại và cao cả. Chúng tôi tôn trọng lẫn nhau, hỗ trợ lẫn nhau… Tất nhiên, tôi có thể cử Carl, Adams, và cả nhiều ‘bản thân khác’ của họ để giúp đỡ Parra, nhưng sau đó thì sao?”

“Họ sẽ không thành công đâu.”

“Cuối cùng, chắc chắn họ sẽ phải chịu nhiều thương tích, khiến cho sức mạnh của phe chúng ta bị suy yếu, và đó chính là cơ hội để Liên bang tung đòn quyết định, khiến chúng ta tự chuốc lấy thất bại.”

Caesar nhẹ nhàng giải thích với Kỳ Lan.

“Parra đã không chọn cách yên nghỉ trong vòng tay hoa và lời khen ngợi của nhân dân Đế quốc vào lúc cuối đời mình; thay vào đó, ông ấy đã một mình đến Liên bang, đốt cháy hết những gì còn sót lại trong cuộc đời mình, để mang lại lợi thế lớn hơn cho chúng ta.”

“Đó là ước mơ của ông ấy… Là khoảnh khắc mà ông ấy mong muốn và khao khát nhất trước khi qua đời.”

“Điều ông ấy mong muốn nhất là chúng ta – những người đồng đội của mình – có thể hiểu ông ấy; và bạn – người học trò của ông ấy – cũng có thể hiểu ông ấy… Chứ không phải vì danh nghĩa ‘giúp đỡ’, mà liều lĩnh can thiệp vào chuyện này

“Tôi không thể làm cho Parra thất vọng.”

Ánh mắt bình tĩnh của Caesar đối diện với Kỳ Lan.

“Và cũng không cho phép ngươi làm điều đó.”

“Tôi hiểu rồi, Ngài Tổng thống.”

Dù trong lòng buồn bã, Kỳ Lan cuối cùng cũng hiểu được mục đích của sự ra đi này từ Caesar.

Chuyến đi cuối cùng của Parra không phải là để tự tử… Mà là một cuộc hành hương.

Bằng việc hy sinh bản thân, ông ta đã thề trung thành với Hiệp sĩ đoàn, với “Vua Tàn Bạo”, và tiếp tục tiến về phía ước mơ của mình.

“Hãy ở lại đây đi, Kỳ Lan.”

Caesar nói.

“Cùng tôi chứng kiến những chiến công vang dội của thầy ngươi, xem ‘Hiệp sĩ Trị liệu’ – vị ‘Hiệp sĩ Gậy Trắng’ này – lần cuối cùng xông pha vào trận chiến, khiến kẻ thù phải tan tác.”

“Hãy để mọi người ghi nhớ rằng Parra Celsus không chỉ là một bác sĩ quân y, hay một nhà alkimia… Mà còn là một hiệp sĩ dũng cảm… Một anh hùng.”

Nghe vậy, Kỳ Lan cảm thấy vô cùng kính trọng.

Ông ta cúi chào Ngài Tổng thống và nói:

“Vâng, Ngài Tổng thống. Tôi sẽ chứng kiến hết những khoảnh khắc anh hùng của thầy mình!”

“Rất tốt.”

Caesar gật đầu.

Sau đó, ông ta giơ tay lên… Trong lòng bàn tay xuất hiện một lỗ đen nhỏ, sau đó những vết nứt lan rộng ra theo hình vòng tròn.

Một con chim én bay ra từ đó, mang theo một đám lông đen. Những sợi lông bay tung tóe khắp nơi…

Một hình ảnh phản chiếu đầy ánh sao từ từ hiện ra trước mắt Kỳ Lan.

Ông ta nhìn thấy một người đàn ông già… Một người đàn ông mặc vest, tóc bạc phơ, đang cầm gậy đi bộ trong thành phố ồn ào, lặng lẽ lướt qua đám đông.

Không biết bằng cách nào, Parra đã đến được Liên bang Oweina trong chưa đầy một giờ.

“Đó là… Thủ đô Liên bang ‘Jacquin’ sao?” Kỳ Lan ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy.”

“Caesar gật đầu. “Điểm đến đầu tiên của Parra trong chuyến đi này là ‘Đại sảnh Trăm lão gia’ tại thủ đô liên bang ‘Jacquin’, nơi mà vào sáng mai sẽ diễn ra một cuộc họp cấp cao nhất.”

“Nhưng… dù giết hại các đại diện có vai trò quan trọng trong liên bang, đối với Oweina mà nói, cũng chẳng phải là một tổn thất lớn.”

Kỳ Lan nhíu mày nói.

Caesar cười khẽ.

“Đó chỉ là món khai vị mà thôi. Chỉ khi giết được nhiều người hơn nữa, mới có thể thu hút được những nhân vật quan trọng.”

Anh nói, ánh mắt sâu thẳm.

“Thời gian của Parra rất hạn chế; anh ta không thể đi từng người một để tìm kiếm họ. Vì vậy, tốt nhất là dụ họ ra ngoài và bắt hết một lần.”

“Với ý chí sẵn sàng hy sinh mạng sống, Parra chắc chắn sẽ không sợ hãi gì cả.”

Nghe vậy, Kỳ Lan chăm chú nhìn vào hình ảnh hiển thị trên màn hình.

Chỉ thấy Parra, giống như một người già bình thường, từ từ bước đi qua những con phố, và dưới ánh đèn neon rực rỡ, anh ta đến một quảng trường.

Tại đây, có một tòa nhà hình vuông khổng lồ đứng sừng sững.

Nó trông giống như một chiếc quan tài hình núi nhỏ.

Mười hai cây cột khổng lồ Cột đá nâng đỡ ban công xung quanh; quảng trường rộng lớn có những bậc thang đá dài, dẫn thẳng vào “Đại sảnh Trăm lão gia”.

Parra ngồi bên cạnh vòi phun nước trên quảng trường, chờ đợi một cách yên bình.

Thủ đô “Jacquin” của liên bang Oweina sôi động và náo nhiệt hơn nhiều so với các thành phố khác; nơi đây được coi là thành phố không ngủ.

Ngay cả vào ban đêm hay rạng sáng, nơi đây vẫn luôn nhộn nhịp.

Người qua kẻ lại trên quảng trường; những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc độc đáo, mang phong cách tiên phong có thể thấy ở khắp mọi nơi. Tiếng nói cười, tiếng ồn ào và tiếng la hét không ngừng vang lên.

Kỳ Lan luôn đứng bên cạnh người đứng đầu.

Không biết từ lúc nào, trời đã sáng.

Cuối cùng…

Người già trong hình ảnh đứng dậy.

Anh ta dựa vào gậy trắng và cùng với nhiều nhân vật quý tộc mặc vest âu phục bước lên những bậc thang, đi vào “Đại sảnh Trăm lão gia”.

Những nhân viên an ninh kiểm tra danh tính không hề nghi ngờ gì về Parra, và để anh ta vào bên trong một cách dễ dàng.

Dường như, Parra chỉ là một trong những người tham dự cuộc họp thuộc “Nhóm 500 ghế” mà thôi.

Quốc hội liên bang, tương tự như Thượng viện của một đế chế.

Nơi đây tập trung những đại diện của các gia tộc hàng đầu và những nhân vật quan trọng nhất trong xã hội liên bang Oweina; họ đến từ các tiểu bang khác nhau và nắm quyền kiểm soát

Trong số đó, 12 chỗ ngồi dành cho các chủ tịch đứng đầu, cùng với 500 chỗ ngồi khác phục vụ cho những thành viên tham gia cuộc họp.

Theo giờ liên bang, đúng 8 giờ sáng.

Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đứng trên bục cao và bắt đầu phát biểu lời mở đầu theo thói quen.

Phía sau ông ta, 12 chỗ ngồi được xếp theo hình vòng cung.

Trên những chỗ ngồi đó, có 12 người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi; họ mặc trang phục lộng lẫy, khuôn mặt nghiêm túc và đầy oai nghiêm.

Dưới bục, 500 chiếc ghế sofa da đều đã được sử dụng hết, không còn chỗ trống nào.

Nhưng đúng vào lúc này…

Bùm!!

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Giống như một trận động đất, toàn bộ tòa nhà hội nghị rung chuyển.

Tất cả những người có chức vụ quan trọng tại đó đều giật mình.

Họ chỉ thấy người dẫn chương trình trên bục cao bị một thanh kiếm đá khổng lồ rơi từ trên trời xuống đập nát ngay tại chỗ!

Thanh kiếm đá dài khoảng hai mươi mét, rộng vài mét, giống như một bức tường cao, xuyên qua trần nhà hội nghị và làm cho bục cao tan nát hoàn toàn.

Trên thân thanh kiếm đá đó, khắc đầy tên người.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy những cái tên này đều là của những người vô tội đã thiệt mạng trong các cuộc oanh kích vào thành phố Blak và thành phố Poxivia.

“Ahh!!”

Trong tòa nhà hội nghị, những tiếng hét hoảng sợ vang lên.

Tất cả các nhân vật quan trọng tại Quốc hội đều rơi vào tình trạng hoảng loạn!