Rõ ràng mọi điều kiện của mình đều đã được đáp ứng, và anh ta cũng đã thành công trong việc tiếp cận được “nguyên tố trò chơi” cấp độ 6 trong tâm trí mình, nhưng vẫn không thể thăng tiến được. Nguyên tố đó lại bất thường đến mức đẩy ý thức của Kỳ Lan ra ngoài.

Cứ như thể có một rào cản không thể xóa bỏ đang ngăn cản Kỳ Lan hoàn thành quá trình thăng tiến đó.

“Tại sao lại như vậy?!”

Kỳ Lan không thể hiểu nổi.

Anh ta lại nhắm mắt lại, cố gắng tiếp cận nguyên tố đó một lần nữa. Quá trình này vẫn diễn ra suôn sẻ, nhưng mỗi khi anh ta chạm vào nguyên tố, lực đẩy kia lại xuất hiện, đẩy anh ta ra xa.

“Có điều gì đó không ổn…”

Kỳ Lan mở mắt, cau mày.

Anh ta nhớ lại rất nhiều sách về học thuật huyền bí, cùng các cuốn tiểu sử và truyền thuyết huyền bí mà mình từng đọc; chưa bao giờ có trường hợp nào tương tự như thế này cả.

Trong lĩnh vực huyền bí, việc leo lên “Con đường Kiếm Lửa” chỉ cần đáp ứng đủ điều kiện là chắc chắn sẽ thăng tiến được – đó là quy luật bất di bất dịch.

Nhưng Kỳ Lan lại trở thành ngoại lệ!

Anh ta tiếp tục thử nghiệm, nhưng sau hàng chục, hàng trăm lần, kết quả vẫn không thay đổi.

Một cảm giác bất an bắt đầu nảy sinh trong lòng Kỳ Lan.

Anh ta không khỏi tự hỏi:

“Chẳng lẽ… tôi không thể tiếp tục thăng tiến nữa sao?!”

Ý nghĩ này khiến anh ta giật mình.

Thật khó để tin.

Nếu không thể thăng tiến nữa, mãi mãi dừng lại ở đây, Kỳ Lan sẽ cảm thấy vô cùng không cam lòng.

Nếu có thể, làm sao anh ta lại không muốn thăng tiến, không muốn trở thành thần linh chứ? Ngay cả “Người Đạo Diễn” cũng đã từng nói rõ rằng những người như họ – những người du hành qua thời gian – là “sâu bọ”, sẽ bị thế giới này đối xử ác ý; chỉ có bằng cách thăng tiến thành Sĩ Thần mới có thể thoát khỏi số phận đó…

“Hmm?”

Nghĩ đến đây, Kỳ Lan bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Chẳng lẽ… đây là sự đối xử ác ý của quy luật thế giới đối với tôi? Bởi vì tôi là một người du hành qua thời gian sao?”

“Nếu thực sự như vậy, thì ‘Người Đạo Diễn’ chắc chắn cũng đã từng gặp phải những trở ngại tương tự, vì vậy mới biết cách giải quyết!”

Kỳ Lan nghĩ thầm, cảm giác như mình vừa tìm thấy hy vọng.

  Anh định sẽ chiếu bộ phim được quay trên phim âm bản thực sự, để tìm ra người phụ nữ “trợ lý biên kịch” tên là bà Herla – người đang ẩn sau hậu trường – và nhờ bà ấy liên lạc với “đạo diễn” để xin sự giúp đỡ.

  Nhưng vừa mới bước xuống giường, anh lại dừng lại.

  Bởi vì Kỳ Lan chợt nhớ ra lời nhắn mà “đạo diễn” đã gửi qua bà Herla trước đó:

  “Hy vọng bạn có thể tìm đủ toàn bộ bộ phim âm bản ‘Lời Tạm Biệt’. Đó là cuốn tự truyện của tôi, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy những thông tin hữu ích trong đó.”

  Đúng rồi! Có lẽ “đạo diễn” đã đoán trước được rằng việc anh được thăng cấp lên cấp 6 sẽ gặp phải rắc rối, nên mới yêu cầu anh tìm đủ bộ phim âm bản “Lời Tạm Biệt”. Bởi vì đó là cuốn tự truyện của “đạo diễn”, chắc chắn sẽ có những giải pháp hữu ích trong đó để tham khảo!

  “Nhưng tôi vẫn chưa thu thập đủ các phần của bộ phim này…”

  Trái tim Kỳ Lan trĩu nặng. Trong tay anh chỉ có một phần có số hiệu “4”; còn phía “Hội Ghi Chép” mà anh hợp tác thì nắm giữ phần có số hiệu “2” và “5”. Dù cộng lại, vẫn không đủ để hoàn thành bất kỳ phần nào của bộ phim.

  Thậm chí, Tổng thống Caesar cũng hứa sẽ tặng anh một phần của bộ phim này như một phần thưởng, nhưng đã một tháng trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì. Không biết còn phải chờ đợi bao lâu nữa…

  “Hy vọng mọi chuyện sẽ sớm được giải quyết…”

  Kỳ Lan thở dài trong bóng tối.

  Đồng thời, anh quyết định sẽ tập trung vào việc tìm kiếm các phần còn thiếu của bộ phim “Lời Tạm Biệt”. Nhóm “Quý tộc Đang Tàn Lụi” có khả năng thu thập thông tin mạnh mẽ; có lẽ họ có thể giúp đỡ anh.

  …

  …

  Năm ngày nữa trôi qua. Trong thời gian này, Kỳ Lan đã sử dụng phép triệu hồi ma để liên lạc với nhóm “Quý tộc Đang Tàn Lụi”. Họ rất thẳng thắn và đã xin lỗi Kỳ Lan về sự cố xảy ra trước đó khi nhóm “Đội Hoa Hồng Đen” cố gắng chiếm đoạt bí truyền của hiệu sách “Moran”. Họ cũng cam kết rằng, vì chị em nhà Moran là bạn của những vị đại nhân được thần linh ban phước, họ sẽ không gây rắc rối cho hiệu sách nữa.

  Thái độ của nhóm “Quý tộc Đang Tàn Lụi” rất tốt, và Kỳ Lan cũng không có ý định truy cứu thêm gì

Tận dụng cơ hội này, anh ta cũng hỏi họ về những manh mối liên quan đến cuộn phim “Tạm biệt”.

Tuy nhiên, điều khiến Kỳ Lan thất vọng là ngay cả những người thuộc tầng lớp quý tộc suy tàn này cũng biết rất ít về “Tạm biệt”. Họ chỉ cho biết rằng cuộn phim này có vẻ chứa đựng những bí mật lớn và liên quan đến các cuộc đấu tranh giữa những người có quyền lực cao. Còn về lý do tại sao cuộn phim lại bị hỏng và hiện đang ở đâu, họ cũng không biết gì cả. Điều này khiến Kỳ Lan cảm thấy rất buồn bã.

May mắn thay, sau vài ngày, Tứ Phương Cung cuối cùng cũng cử một nam một nữ mặc đồng phục đen đến và giao cho anh ta một chiếc vali da cỡ nhỏ tại căn hộ số 9 trên phố Morales. Khi nhận được nó, Kỳ Lan lập tức mở nó ra trong phòng alkimia trên gác xép, và bên trong có một mảnh của “Tạm biệt”, được đánh số “6”!

“Như vậy là đã đủ tất cả các mảnh rồi… Cuối cùng cũng có thể ghép nối thành bộ phim hoàn chỉnh để xem được…” Kỳ Lan rất vui mừng.

Cuối cùng cũng có tin tốt rồi. Anh ta hy vọng rằng thông qua bộ phim này, mình sẽ tìm được câu trả lời từ “đạo diễn”, giúp mình tiếp cận được nguyên tố cấp độ 6 và hoàn thành việc thăng tiến. Tuy nhiên, vì mảnh số “5” vẫn còn ở “Hội đồng Ghi chép”, Kỳ Lan không thể xem phim một mình được. Hơn nữa, vì anh ta đã ký kết hợp đồng hợp tác với họ, đồng ý để “Hội đồng Ghi chép” xem phim trước, nên anh ta liền gọi điện cho bà Yā.

“Alô.”

“À, ông Kỳ Lan phải không?”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói quen thuộc và du dương của một người phụ nữ trưởng thành.

Kỳ Lan đặt tai vào ống nói và nói:

“Bà Yā, tôi đã tìm thấy một mảnh mới của ‘Tạm biệt’, được đánh số ‘6’.”

“Gì cơ?!”

Bà Yā không khỏi reo lên ngạc nhiên.

Ngay lập tức, giọng nói của bà trở nên hào hứng và phấn khích:

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Như vậy là chúng ta đã có đủ tất cả các mảnh để ghép nối thành bộ phim hoàn chỉnh rồi!”

“Theo thỏa thuận giữa chúng ta, nhóm ‘Ghi chép Hội’ sẽ có quyền xem phim trước, vì vậy tôi sẽ gửi cho các bạn hai mảnh hiện có của bản gốc.”

Kỳ Lan nói.

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây, sau đó bà Ác cảm thán:

“Ông Kỳ Lan là người luôn giữ lời hứa, chúng tôi cũng sẽ không làm phụ lòng niềm tin này... Xin ông yên tâm, sau khi chúng tôi xem xong, chắc chắn sẽ trả lại cho ông.”

“Được rồi.” Kỳ Lan cười nói.

Sau khi thống nhất các chi tiết, anh sử dụng hệ thống truyền tải từ xa được tích hợp trong Đường dây Luyện kim để gửi hai mảnh hiện có đến tay đối phương.

“Chúng tôi đã nhận được hai mảnh hiện có.”

Bên kia điện thoại, bà Ác cười khẽ.

“Tôi sẽ tổ chức cuộc họp ‘Bàn tròn Chiếu phim’ ngay lập tức và sắp xếp người xem phim. Xin ông Kỳ Lan đợi một chút; sớm nhất là tối nay, muộn nhất là sáng mai, tôi sẽ gọi lại cho ông.”

“Không vấn đề gì.” Kỳ Lan đáp.

“Tắt máy.”

Cuộc gọi kết thúc.

Kỳ Lan nhìn đồng hồ trên tường – lúc này là 9 giờ rưỡi sáng.

…

…

Bóng tối buông xuống.

Kỳ Lan vừa ăn xong bữa tối trong căn hộ thì Đường dây Luyện kim reo lên.

Anh lên lầu về phòng, khóa cửa phòng ngủ lại rồi nhanh chóng nghe máy.

Nhưng bên kia điện thoại là giọng nói nghiêm trọng của bà Ác:

“Ông Kỳ Lan, có chuyện không may xảy ra rồi.”

“Hả?” Kỳ Lan cau mày, cảm thấy lo lắng. “Bà Ác, chuyện gì vậy?”

“…”

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây.

“Bộ phim ‘Lời Tạm biệt #2’… nó rất nguy hiểm, cực kỳ nguy hiểm. Toàn bộ nhóm người được sắp xếp để xem phim đều đã hy sinh.”

Giọng bà Ác run rẩy.

Cô hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục:

“Nhóm này gồm mười người, tất cả đều là ‘Nhà phê bình Phim Ba Sao’, tức là những người có năng lượng linh hồn cấp độ 3. Và bên ngoài còn có hai thành viên cấp cao của ‘Bàn tròn Chiếu phim’ theo dõi suốt quá trình chiếu phim… Nhưng ngay cả hai người đó cũng đã chết!”

“Chuyện này là thế nào vậy?!”

Kỳ Lan hỏi bằng giọng trầm ngâm.

“Hai người thuộc nhómCửu Thế đang canh gác bên ngoài lại không vào trong phim, vậy làm sao họ có thể chết được…”

“Tôi cũng không biết!” Bà Gia Yến cũng tỏ ra hoảng sợ và bối rối.

“Chuyện như này chưa từng xảy ra trước đây; theo lý thuyết, những người ở bên ngoài không thể bị ảnh hưởng bởi sức mạnh trong phim… Nhưng lần này thì khác!”

“Các bạn có biết nội dung của bộ phim không?” Kỳ Lan hỏi sau khi suy nghĩ một lúc.

Bà Gia Yến cười buồn và đáp:

“Không biết… Ý thức của tất cả những người xem phim đều bị mất hết; hai người thuộc nhómCửu Thế cũng bị phá hủy Vương quốc Tâm hồn, nên chúng tôi không kịp ghi lại thông tin gì cả.”

“Điều này…” Kỳ Lan ngập ngừng. Nghe lời bà Gia Yến, anh nhận ra rằng bộ phim “Lễ Tạ Ơn” thực sự nguy hiểm hơn anh tưởng tượng nhiều.

Lúc này, bà Gia Yến lại do dự và hỏi:

“Ông Kỳ Lan, ông… vẫn muốn xem tiếp không?”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu. Dù “Lễ Tạ Ơn” nguy hiểm đến thế, nhưng đó vẫn là manh mối duy nhất để anh tìm ra cách thăng tiến.

“Tất nhiên,” anh trả lời bằng giọng trầm.

“Vậy thì được…” Bà Gia Yến gật đầu.

“Tôi sẽ đưa cuộn phim cho ông, xin hãy cẩn thận khi nhận nó.”

“Được,” Kỳ Lan đồng ý.

Ngay sau đó, anh đặt ống nói vào tình trạng đảo ngược so với mặt bàn, và cuộn phim đen thui liền xuất hiện trước mắt.

“Bà Gia Yến, tôi đã nhận được rồi.” Kỳ Lan nói.

Giọng nói đầu dây im lặng vài giây, rồi trả lời:

“Ông Kỳ Lan, tôi không cần phải khuyên gì thêm nữa; dù sao thì sức mạnh của ông cũng vượt trội hơn chúng tôi rất nhiều. Nhưng trong quá trình xem phim, xin hãy cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn sự quan tâm, tôi sẽ cẩn thận đấy.” Kỳ Lan đáp.

Tách.

  Anh ta cúp máy điện thoại và cất chiếc đường dây nóng vào chỗ cũ.

  Ngay sau đó, anh ta mới nhìn về phía cuộn phim trong hộp kính trên bàn.

  Cuộn phim đen này không khác gì các cuộn phim khác; chỉ có điều trên nhãn dán ở mặt trước được viết tay bằng mực xanh: “Lời Tạm Biệt #2”.

  “Hãy để tôi xem thử nó là cái gì…”

  Kỳ Lan lẩm bẩm, rồi cầm lấy cuộn phim.

  Anh ta cẩn thận lắp nó vào máy chiếu, sau đó cắm pin thủy ngân vào.

  Hoàn thành những bước đó xong, anh ta nhấn nút bật máy.

  Tách.

  Rít rít… Rít rít…

  Bánh xe quay tròn, ánh sáng từ máy chiếu phát ra.

  Kỳ Lan kéo rèm lại, ngồi xuống sàn trong căn phòng tối, nhìn về phía màn hình.

  Sau một khoảng thời gian hiển thị hình ảnh nhiễu và màn hình đen, cuối cùng hình ảnh của bộ phim bắt đầu xuất hiện.

  Đó là đường viền của một đại dương tăm tối.

  Kỳ Lan lập tức nhận ra đó chính là Biển Giấc Mơ.

  Trên màn hình, có một bóng người đang bay trên mặt biển. Người đó mặc bộ đồ phi hành gia màu trắng, đội một chiếc mũ bảo hiểm tròn, kính bảo hộ đen bóng không thể nhìn thấy khuôn mặt.

  “Đó là…”

  Kỳ Lan ánh mắt anh ta bỗng dưng trở nên sắc bén.

  “‘Đạo diễn’?!”

  Ùng!

  Ý thức anh ta bỗng nhiên mờ đi…

  Kỳ Lan nhận ra mình đã bước vào bên trong bộ phim đó.

  Anh ta đang bay cùng “đạo diễn” trên bầu trời của Biển Giấc Mơ.

  Phía trước không xa, một lục địa hiện ra.

  Những ngọn núi cao vút, mây mù u ám… Đó chính là “Xứ Sở Thần Thánh – Toa Lan”.