Nghe thấy nguyên thủ trực tiếp khen ngợi mình, La Lạp và Franco đều cảm thấy vui mừng trong lòng.

“Mặc dù hai người không thuộc bất kỳ cơ quan nào của Đế chế, nhưng với tư cách là những người bí ẩn, sẵn lòng giúp Đế chế chống lại thiên tai, điều này khiến ta rất an tâm.”

Caesar cười nói.

“Cô La Lạp, vì cô là nữ tu của ‘Hội Thánh Mẹ’, những phần thưởng xứng đáng sẽ không bị ta keo kiệt. Bao gồm cả ‘Nhóm Nữ Tu Thánh’ do cô lãnh đạo; những thành viên đã hy sinh cũng sẽ được an táng tử tế – họ cũng là những anh hùng…”

“Xin cảm ơn Nguyên thủ.”

La Lạp cúi đầu, nói nhỏ.

Caesar sau đó nhìn về phía người đàn ông.

“Ông Franco, mặc dù ‘Hội Ghi Chép’ của các người là một tổ chức bí mật, nhưng theo những gì tôi biết, họ chưa từng có hành động xấu xa nào. Lần này, họ đã đáp ứng lời kêu gọi và giúp đỡ một cách tích cực – điều đó rất tốt.”

“Đây chỉ là những việc mà một công dân của Đế chế nên làm mà thôi.”

Franco vội vàng trả lời.

Mặc dù Nguyên thủ không hứa hẹn gì cụ thể, nhưng anh hiểu rằng đối với “Hội Ghi Chép”, đây chính là một tin tốt. Bởi vì, theo nghĩa nghiêm túc, sự tồn tại của “Hội Ghi Chép” là vi phạm luật pháp của Đế chế, và họ hoàn toàn có thể bị Ủy ban truy quét một cách khắc nghiệt. Nhưng lần này, nhờ vào việc hỗ trợ chống thiên tai, họ đã chiếm được sự ưa chuộng của Nguyên thủ; nếu sau này không gây ra rắc rối lớn nào, thì sự tồn tại của họ coi như được chấp nhận một cách im lặng. Trước đây, mọi chuyện đều yên ổn nhờ vào việc “Hội Ghi Chép” hoạt động một cách kín đáo, và cũng nhờ vào sự hiện diện của Ủy viên Parra. Trong thời gian giữ chức vụ, Parra Sersus đã có quan hệ tốt với nhiều tổ chức bí mật, giúp duy trì sự cân bằng trong tình hình phức tạp. Vì vậy, ông ấy cũng áp dụng thái độ khoan dung đối với “Hội Ghi Chép”. Tuy nhiên, một khi vị ủy viên này từ chức… thì chuyện gì sẽ xảy ra sau này thì khó có thể nói trước được.

“Được rồi, hai người hãy vào phòng tiếp khách chờ một lát; tôi còn có việc cần bàn bạc với Kỳ Lan.”

Caesar cười nhẹ.

La Lạp và Franco vội vàng cúi chào và rời đi một cách lịch sự. Một nữ vệ sĩ nhanh chóng tiến lên, đưa hai người ra khỏi sân.

“Kỳ Lan, em đã làm rất tốt.”

Ánh mắt đỏ thẫm của Caesar sâu thẳm, miệng ông nở nụ cười.

“Lần này, ‘Nhà thơ’ đã bị đánh bại; tôi rất hài lòng. Em muốn nhận phần thưởng gì?”

Kỳ Lan

“Thủ tướng, lần này trong trận chiến, tôi đã sử dụng phép thuật alkimia ở mức công suất cao nhất, khiến cho ‘Đá triết gia’ bên trong cơ thể tôi bị hao mòn nặng nề, vì vậy tôi muốn chế tạo lại một viên…”

“Thật là vất vả cho ngươi.”

Ánh mắt của Caesar trở nên dịu nhẹ, ông thốt lên một tiếng đầy cảm thông.

“Yêu cầu này rất hợp lý… Nhưng ngay cả khi tôi từng dẫn đầu đội kỵ binh đi chinh chiến, tôi cũng không bao giờ dùng việc trang bị mới để thưởng cho các binh sĩ khi thiết bị của họ bị hỏng.”

“Tôi sẽ ra lệnh chuẩn bị gấp đôi số nguyên liệu mà ngươi cần, nhưng điều này không phải là phần thưởng, mà chỉ là sự bồi thường thôi…”

Kỳ Lan ngập ngừng một chút, sau đó nói:

“Thủ tướng, tôi cần những bí kiếp cấp 6.”

“Bí kiếp à?” Caesar đặt hai tay sau lưng và gật đầu. “Tôi biết con đường mà ngươi đã đi không phải là con đường của ‘Đạo diễn’, mà là một con đường hoàn toàn mới; việc cần tham khảo thêm các bí kiếp khác là điều hoàn toàn hợp lý…”

“Tôi sẽ tặng ngươi tất cả các bí kiếp cấp 6 liên quan đến bốn con đường ấy, thế nào?” Caesar cười nói.

Nghe vậy, Kỳ Lan vô cùng vui mừng. Bốn bí kiếp cấp 6 sẽ giúp ích rất nhiều cho việc “suy luận” của anh ta, và chắc chắn sẽ giúp giảm đáng kể lượng điểm bí ẩn cần thiết!

“Cảm ơn Thủ tướng.” Kỳ Lan khoanh tay và cúi chào.

Nhưng Caesar lại lắc đầu.

“Đừng vội cảm ơn… Những thứ này vẫn chưa đủ. Hãy tiếp tục nói đi.”

“Hả?” Kỳ Lan ngạc nhiên.

“Thành tích của ngươi thực sự rất lớn lao, những việc ngươi đã làm có tầm ảnh hưởng sâu rộng… Những phần thưởng nhỏ như thế này chắc chắn không thể so sánh được.” Giọng nói của Caesar nhẹ nhàng và ân cần.

“Hãy nói tiếp đi.”

Kỳ Lan nhìn người thanh niên tóc đỏ, trông có vẻ cùng tuổi mình đang đứng trước mặt, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Tôi muốn tiền…”

“Tiền ư?” Lần này, Caesar thực sự ngạc nhiên, không ngờ Kỳ Lan lại yêu cầu điều này.

“Tất nhiên, không thành vấn đề.” Anh ta mỉm cười và nói tiếp: “Hãy tiếp tục nói đi.”

Thấy mình vẫn có thể đưa ra thêm yêu cầu, Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Nguyên thủ, tôi muốn thu thập một đoạn phim thật, có tên là ‘Lời chia tay’.”

Nghe vậy, ánh mắt của Caesar dường như trì trệ trong chốc lát, rồi anh ta hạ mắt xuống. Đôi mắt đỏ thẫm ấy chìm đắm trong những suy nghĩ sâu thẳm, tựa như đang hoài niệm hay cảm thán điều gì đó, vô cùng phức tạp.

Kỳ Lan nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt Nguyên thủ, nhưng không dám hỏi gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

“…Được thôi.”

Caesar lên tiếng.

“Có một người bạn của tôi đang giữ một đoạn phim đó; tuy nhiên, có lẽ các bạn sẽ phải chờ một thời gian.”

“Vâng, thưa Nguyên thủ.”

Kỳ Lan lại cúi chào một lần nữa, trong lòng vui mừng.

Caesar mỉm cười và gật đầu.

Nhưng đôi mắt đỏ thẫm ấy vẫn ẩn chứa những suy nghĩ khó hiểu.

…

…

Khi rời khỏi nơi đó, Aurora và Franco vẫn cảm thấy như đang mơ. Họ dừng lại trước cửa lớn của Tứ Phương Cung và nhìn lại một lần nữa.

“Thật không ngờ, đây mới chính là vẻ ngoài thực sự của Nguyên thủ… Và ông ấy còn trẻ tuổi đến thế…”

Franco thở dài, cảm thán. Aurora gật đầu liên tục và cười một tiếng.

“Nguyên thủ quả thực rất gần gũi, giống như những gì Kỳ Lan đã nói. Mặc dù khi đối diện với ông ấy, tôi vẫn cảm thấy e ngại một chút, nhưng không hề căng thẳng như tôi tưởng.”

Kỳ Lan mỉm cười lặng lẽ bên cạnh. Anh ta không tiết lộ danh tính thực sự của Nguyên thủ Caesar cho hai người biết; đó không phải là do thiếu tin tưởng, mà là một hình thức bảo vệ. Bởi vì những thông tin này liên quan đến “Chân vương bị lãng quên”, mọi thứ đều rất nhạy cảm và nguy hiểm. Khi thời cơ chín muồi, anh ta sẽ tự nhiên thông báo cho bốn thành viên của nhóm “Bàn tay Bình minh”. Nhưng không phải bây giờ.

“Hãy đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn về.”

Kỳ Lan vẫy tay, chỉ vào chiếc chìa khóa trong tay mình và cười nói.

Aurora và Franco nhìn nhau, rồi gật đầu. Họ đã ở thủ đô được hơn nửa tháng rồi; bây giờ khi Kỳ Lan đã tỉnh dậy, họ cũng nên trở về các phe cánh của mình để báo cáo công việc.

Mặc dù có chút lưu luyến, nhưng được đoàn tụ với nhau đã là một điều may mắn rồi.

“Vậy thì xin giao việc này cho anh, ông Kỳ Lan ạ.”

La Lạp cúi đầu xuống và nói nhẹ nhàng.

Kỳ Lan bước lại gần hơn hai bước, tự tay vuốt những sợi tóc rối bù trên trán cô ra sau tai, rồi đặt hai tay lên vai cô.

“Đừng buồn nhé, sẽ có một ngày nào đó mà tất cả chúng ta đều có thể tụ họp lại với nhau.”

“Ừm!” La Lạp đỏ mặt và gật đầu mạnh mẽ.

…

…

Vào ngày hôm đó, Kỳ Lan đã đưa hai người bạn của mình đến ga tàu, vẫy tay chia tay cho đến khi con tàu biến mất khỏi tầm mắt.

Khi màn đêm buông xuống, vừa mới lái xe trở về căn hộ trên phố Morales, người quản gia già Hạ Nhĩ cùng các cô hầu gái đã đến chào đón anh một cách hào hứng.

Chủ nhân đã đi xa được hơn nửa tháng rồi; người quản gia và các nhân viên trong nhà đều biết thông qua hàng xóm và tin tức trên báo rằng thành phố Coburn đã gặp phải một thảm họa kinh hoàng.

Họ biết rằng Kỳ Lan đang bận rộn với những việc liên quan đến sự kiện đó, nên không khỏi lo lắng cho sự an toàn của anh.

Tất nhiên, đế chế đã kiểm soát hầu hết các thông tin liên quan đến sự việc; chỉ công bố rằng một tổ chức giáo phái xấu đã sử dụng loại virus mới do Liên bang phát triển để thực hiện các cuộc tấn công khủng bố tại thành phố Coburn.

Ngay cả một số hội bí mật hay giới thượng lưu cùng các nhà lãnh đạo cao cấp của đế chế cũng không biết được sự thật đằng sau những gì đã xảy ra ở Coburn.

Những âm mưu giữa các thế lực lớn, cùng với việc “Vua Linh Hồn” cố gắng thăng tiến lên thần giới, thì chỉ có Kỳ Lan mới biết rõ.

Kỳ Lan được mọi người vây quanh và dẫn vào căn hộ.

Anh đã an ủi người quản gia già Hạ Nhĩ một cách chu đáo, để ông không còn phải lo lắng vô ích nữa.

Cuộc sống dường như đã trở lại với trật tự bình thường.

Sáng hôm sau, Tứ Phương Cung đã cử hai người đàn ông và một người phụ nữ mặc đồ đen đến, và giao tất cả những phần thưởng mà nguyên thủ đã hứa cho Kỳ Lan.

Trong một chiếc hộp đen cổ điển, bền chắc, có chứa hàng chục cái bình kim loại màu bạc lớn nhỏ, bốn cuộn giấy da, một chồng thẻ trắng và một chồng đồng tiền vàng Caesar.

Kỳ Lan đã kiểm tra kỹ lưỡng những thứ đó trong phòng alkimia ở tầng áp mái, và phát hiện ra rằng trong nguyên liệu dùng để chế tạo “đá phù thủy”, thậm chí còn có cả “cát ác” với nồng độ cao.

Điều này có nghĩa là hai điều. Thứ nhất, nguyên thủ hoàn toàn nắm rõ công thức và phương pháp chế tạo “đá triết gia”. Thứ hai, Kỳ Lan không cần sử dụng những hạt thủy tinh mà mình đã tích lũy làm nguyên liệu, từ đó tiết kiệm được một khoản điểm số đáng kể.

“Nguyên thủ Caesar quả thật rất hào phóng; với những người trong phe mình, ông ấy thực sự không gì là không làm được,” Kỳ Lan cười nói. Những nguyên liệu này hoàn toàn đủ để chế tạo ra hai viên “đá triết gia”, thậm chí còn dư thừa nữa. Còn về những tấm thẻ trắng, thì có tận 50 tấm! Cộng thêm 10 tấm mà Kỳ Lan đang sở hữu, tổng cộng là 60 tấm! Đây quả là một khối tài sản bí ẩn vô cùng giá trị. Nếu bỏ qua khó khăn trong việc mua chúng và mức giá cao hơn mức thông thường, chỉ xét về giá trị thị trường thôi, số tiền đó cũng đã vượt quá 60.000 Caesar rồi! Còn những tờ tiền vàng Caesar loại mặt trước có giá trị 100, thì cũng có tận 5 cuốn, tức là 50.000 Caesar nữa. Có thể nói, trong thời gian dài tới, Kỳ Lan sẽ không bao giờ thiếu tiền để sử dụng. Cuối cùng, sau khi cẩn thận nghiên cứu bốn cuộn giấy da đó, Kỳ Lan đã tìm hiểu được tên của sáu loại nguyên tố cấp độ 6 thuộc con đường “Cơ thể xoắn ốc bốn hướng”. Chúng lần lượt là:

– Kiếm Cơ thể, biểu tượng cho “Quỷ dữ” trong con đường “Đấu sĩ” vào tháng Ba.

– Chén Thánh Cơ thể, biểu tượng cho “Người hoàn hảo” trong con đường “Phụ nữ thanh lịch” vào tháng Sáu.

– Đồng Tiền Sao Cơ thể, biểu tượng cho “Chim anh túc” trong con đường “Vua tàn bạo” vào tháng Mười Hai.

– Gậy Quyền lực Cơ thể, biểu tượng cho “Lãnh chúa” trong con đường “Tướng mù” vào tháng Mười Một.

Kỳ Lan đã dành cả buổi sáng và nửa buổi chiều để suy ngẫm kỹ lưỡng nội dung bí truyền trên những cuộn giấy da đó, mới thực sự hiểu rõ chúng. Dù sao thì cấp độ 6 cũng đã là giới hạn tối đa của thế gian này; mức độ sâu sắc của những bí truyền này thực sự rất phi thường. Hơn nữa, việc nghiên cứu những bí truyền được ghi lại trên giấy cũng khó hiểu hơn nhiều so với những bí truyền được truyền khẩu trực tiếp, vì vậy mà Kỳ Lan đã mất khá nhiều thời gian. Sau đó, Kỳ Lan đã thử áp dụng những thông tin đó vào “Banlan”, và dựa trên nội dung bí truyền “Bối cảnh” làm cơ sở để tự mình suy luận ra các khái niệm cấp độ 6. “Banlan” yêu cầu một số điểm cụ thể để thực hiện việc này: “8000.” Ban đầu, để suy luận ra các khái niệm cấp độ 6 cho một “người chơi”, cần

Hiện tại, với thêm bí truyền “Vòng xoáy bốn con đường” này, số điểm cần thiết lại giảm thêm 4000; vậy là chỉ còn 8000 điểm nữa là đủ.

Kỳ Lan không vội vàng suy luận gì cả. Anh ta muốn thử hoàn thành mục tiêu của mình – đó là thu thập đầy đủ tất cả các bí truyền cấp 6 thuộc mười hai con đường khác nhau, để cho “Ban Lạn” có thể tạo ra một nguyên tố vô cùng mạnh mẽ. Điều này cũng sẽ giúp giảm đáng kể lượng điểm cần thiết.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Kỳ Lan không ra ngoài. Anh ta được nghỉ phép một tháng, nên đã tận dụng thời gian này để tu luyện chăm chỉ, hy vọng sớm đạt cấp 6. Đồng thời, anh ta cũng dành thời gian đến “Khu vườn Cờ vua” để tự mình thử chế tạo “Đá Hóa Kim”. Nhờ vào kiến thức alkimia hiện tại của mình, anh ta hầu như không mắc phải sai sót nào và đã thành công trong việc chế tạo ra một viên “Đá Hóa Kim” mới, sau đó thay thế viên cũ bên trong cơ thể mình.

Thời gian trôi qua… Rất nhanh thôi, cuối tháng Năm đã đến.