Một đôi bàn tay to lớn, rộng rãi được vươn ra… Nhẹ nhàng nắm bắt lấy người đang rơi từ trên cao xuống.

“Ông Kỳ Lan, ông đã làm được rồi…”

Fen Hou quỳ xuống đất, dùng hai tay nâng đỡ người thanh niên bị thương nặng kia.

Kỳ Lan kiềm chế cảm giác mệt mỏi và buồn ngủ dâng trào, cố gắng di chuyển để thoát khỏi tay Fen Hou. Anh ngồi xuống đất, dựa vào cây gậy để nâng đỡ cơ thể mình.

“Cũng cảm ơn sự giúp đỡ của anh, Fen Hou…”

Kỳ Lan mở mắt một chút, đôi môi khô héo, phát ra giọng nói yếu ớt:

Anh nhìn thấy rằng tình trạng của Fen Hou cũng không hề tốt như anh tưởng. Người đàn ông này đầy vết thương, toàn thân phun khói; cả đôi cánh dơi lớn ở lưng cũng đầy lỗ hổng, rách nát.

Rõ ràng, cuộc đối đầu giữa Fen Hou và hai người tuần tra kia rất ác liệt. Mặc dù cuối cùng Fen Hou đã chiến thắng và giết chết cả hai kẻ đó, nhưng bản thân anh cũng bị thương nặng.

“Nếu không có sự giúp đỡ của anh, có lẽ tôi cũng không thể phá hủy cái ‘cánh cửa’ đó… Vết thương trên người anh thế nào rồi?”

Kỳ Lan hỏi, giọng nói khàn khàn, như thể đang đùa.

Fen Hou cười ha hả:

“Hai người tuần tra tháng Tư kia không giỏi chiến đấu lắm; chỉ có ‘hỏa linh’ của họ mới thực sự nguy hiểm… Nhưng đối với tôi, những vết thương đó chỉ là những “món ăn ngon” mới mẻ mà thôi… Ông không cần lo lắng cho tôi; điều đáng lo hơn là tình trạng của ông.”

“Không sao đâu.” Kỳ Lan vẫy tay.

Anh thở hổn hển, dựa vào cây gậy, cố gắng đứng dậy…

Nhưng đúng lúc đó…

Hai bên thái dương của Kỳ Lan lại bắt đầu đập mạnh.

Những tổn thương nghiêm trọng trong linh hồn vẫn tiếp tục “báo động”, như thể có một mối đe dọa chết người đang đến gần…

“Hmm?!”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía xa…

Chỉ thấy một người đàn ông mặc bộ vest kẻ xám, đội mũ tròn, cầm cây gậy gỗ đang bay qua không trung…

Xung quanh người đó là làn sương màu xám u ám, toát ra một không khí bí ẩn đậm đặc…

“‘Người đàn ông cuối cùng’ – Bellman!”

Kỳ Lan đôi mắt co lại.

“Lần này là bản thể chính đến rồi!”

“Có vẻ như tình hình khá nghiêm trọng…”

Fen Hou rõ ràng cũng cảm nhận được sự xuất hiện của kẻ thù mạnh mẽ, liền quay đầu nhìn lại.

Giọng nói trầm ấm của nó lại vang lên:

“Thưa ông Kỳ Lan, xin ông hãy đi trước đi. Tôi có thể giúp ông trì hoãn hắn một thời gian.”

Kỳ Lan ngập ngừng một chút.

Sức mạnh của Fen Hou không hề yếu; với tư cách là sứ giả của “Nữ Thánh Đau Khổ” trong tháng Tám, nó chắc chắn thuộc hàng người mạnh mẽ.

Nhưng đối mặt với một kẻ đã tiến hóa thành thực thể cao cấp như vậy, e rằng nó sẽ không đủ sức.

Hơn nữa, Fen Hou còn bị thương; nếu để nó chống đỡ một mình, khả năng tồi tệ sẽ cao hơn là tốt.

“Fen Hou, tôi biết ơn lòng tốt của bạn.”

Nhưng Kỳ Lan vẫn lắc đầu.

“Tôi có cách thoát ra được; bạn cũng nên đi đi.”

“Uhm…”

Fen Hou suy nghĩ một lúc, dường như đang do dự.

Lúc này, Kỳ Lan nhìn thấy vị quý ông mặc áo xám đang nhìn về phía họ, ánh mắt đầy dụ dỗ và lạnh lùng.

“Kỳ Lan · Ilose… Phương Tài, ngươi đã phá hỏng kế hoạch lớn của chủ nhân ta ở bên ngoài… Thật là đáng chết!”

Vị quý ông từ từ bay xuống, khói xám bao phủ xung quanh.

Những con quỷ đỏ rực xung quanh đều hoảng sợ, la hét và bỏ chạy tán loạn.

“Một quân cờ nhỏ bé mà lại phá hỏng việc lớn của chủ nhân ta… Ngươi thực sự đáng chết!”

Vị quý ông cầm gậy, nói một cách lạnh lùng.

Nói xong, hắn vung tay một cái.

Khói xám xung quanh tụ lại thành một quả cầu u ám, lao về phía Kỳ Lan.

Quả cầu đó dường như chứa đựng sức mạnh kinh hoàng; nó cuốn theo những con quỷ trong phạm vi vài chục mét xung quanh và nuốt chửng chúng một cách triệt để.

“Nhanh đi!”

Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc với Fen Hou.

Ngay lập tức, hắn hít một hơi thật sâu, chuẩn bị sử dụng “Bàn Lạn” để tỉnh dậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Một tia sáng vàng rực từ trên trời rơi xuống, cùng với vô số cánh hoa hồng rải rác khắp nơi.

Một người phụ nữ cầm chiếc khiên tròn được mạ vàng với họa tiết điêu khắc, đứng thẳng tắp ngăn chặn con đường mà đám sương đang di chuyển, rồi giơ tay lên…

**Bang!!!**

Như dòng nước lớn đập vào đá, đám sương bị xé toạc tung tóe. Những con quỷ nào bị sương bao phủ đều biến mất trong vùng vẫy, không ai biết chúng đã đi đâu.

Chiếc áo choàng thêu hoa hồng trên vai cô ấy bay phấp phới trong gió, trong khi bản thân cô ấy vẫn đứng yên bất động; cô ấy còn giơ tay kia, rút thanh kiếm thập tự màu vàng ra từ thắt lưng mình.

“Tôi là Jeanne d’Arc – ‘Kiếm Hồng Hoa’!” người phụ nữ hiệp sĩ hét lớn.

“Belman, ngươi không thể làm gì được hắn đâu!”

“Một nữ hiệp sĩ thuộc phe của ‘Vua Mũi Giáo’…” Người đàn ông mặc áo xám nhíu mày, giọng đầy căm ghét.

“Ngươi theo sát hắn thật sự quá chặt rồi đấy…”

“Hmph!” Người phụ nữ hiệp sĩ đáp lại bằng một tiếng cười lạnh, không hề để ý đến lời anh ta.

Kỳ Lan ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ hiệp sĩ đứng ngay trước mặt mình, và lập tức nhận ra rằng cô ấy thuộc phe mình. “Ông Gentle Rest” có vẻ như luôn muốn tìm cách gây rối cho mình, nhưng đã bị người phụ nữ này chặn đứng.

**Bùm!!!**

Ánh sáng vàng lóe lên, hương thơm ngọt ngào của hoa hồng lan tỏa trong gió… Người phụ nữ hiệp sĩ đã nhanh chóng tấn công, lao về phía người đàn ông mặc áo xám và vung thanh kiếm thập tự.

Đám sương xám bùng nổ, ánh sáng vàng lấp lánh… Hai bên bắt đầu giao tranh mãnh liệt, khí thế cực kỳ đáng sợ. Chỉ những tàn dư của cuộc chiến cũng đã khiến Kỳ Lan run sợ đến tận xương tủy.

“Sự chênh lệch giữa tôi và họ vẫn còn quá lớn…” Kỳ Lan thầm nghĩ trong lòng.

Lúc này, Phu Quân Fén nói với giọng trầm ấm:

“Còn có những người được nâng lên… Họ đang giao tranh ở miệng núi lửa phía xa.”

Nghe vậy, Kỳ Lan bèn nhìn về phía xa chiến trường. Ở cuối cánh đồng hoang mạc màu đen, có ba bốn tia sáng chói lọi lấp lánh; mặc dù không nghe thấy tiếng động, nhưng ở đó cũng đang diễn ra những cuộc giao tranh ác liệt.

Kỳ Lan đoán rằng, có lẽ đó là những người được nâng lên thuộc phe của “Vua Linh” Lotherius, đang bị các chiến binh mạnh mẽ của phe mình chặn đứng.

**Rầm rầm…**

Tiếng động ầm ĩ vang lên từ bầu trời đầy tro bụi núi lửa, giống như tiếng rên rỉ của một con quái vật đang gánh chịu sức nặng khổng lồ.

Những đám mây đen xoay tròn tạo nên cảnh tượng hùng vĩ trên bầu trời.

Kỳ Lan ngước nhìn lên và đôi mắt anh co lại đột ngột. Lúc này, anh mới nhận ra rằng một cuộc chiến còn bí mật và kinh hoàng hơn đã bắt đầu từ lâu, ngay khi anh chưa hề hay biết…

Xuyên qua những đám mây xoáy kia, Kỳ Lan mơ hồ nhìn thấy một “hành lang” sâu thẳm hơn nữa, ẩn sau “biên giới” này.

Thế giới ấy giống như một mê cung, làm cho người ta choáng váng; khí gas mờ ảo, những màu sắc trừu tượng và các công trình kiến trúc kỳ lạ hiện diện khắp nơi.

Trong khu vực kỳ lạ này, nơi mà không thể phân biệt được hướng đi, có một người đàn ông mặc áo lễ màu đen, đội mũ cao cấu tạo từ xương và bia mộ. Ngai vàng của ông ta to lớn như một ngọn núi, thực chất được tạo thành từ vô số xương cốt và bia mộ.

Chỉ cần nhìn thấy hình ảnh đó, Kỳ Lan đã lập tức nhận ra danh tính của người đàn ông ấy – Đại sứ tháng Mười, “Vua Linh hồn” Lorosso Horn!

Người đàn ông này từ từ đứng dậy khỏi ngai vàng, giơ cao một bàn tay to lớn. Trước mặt ông ta, đứng một người đàn ông mặc áo giáp bạc, đội mũ hình khuôn mặt người màu bạc. Người này đeo thanh kiếm thập tự bạc trên lưng, đứng vững như núi. Đó chính là Đại sứ tháng Mười Hai, “Vua Khoác Mũ” Agni Baldwin.

Giữa hai bên đối đầu nhau, một làn sương đen dày đặc bao phủ toàn bộ không gian phía sau “Vua Linh hồn”; bên trong đó là vô số xương cốt và linh hồn quái vật. Những linh hồn ấy mặc những chiếc áo choàng màu nâu rách rưới, cầm trên tay các cuộn giấy da dê, sách vở và bút lông, lẩm bẩm và viết nhanh những câu chuyện kỳ lạ cũng như những cái chết thảm khốc mà chúng đã trải qua khi còn sống.

Dường như có vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên từ làn sương đen ấy.

Hiệp sĩ mặc áo giáp bạc không hề tránh né, từ từ rút thanh kiếm thập tự ra khỏi lưng; ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm như những tia sao trên bầu trời, chiếu sáng toàn bộ vùng đất đen tối này.

“Keng…”

Tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ khiến tất cả những sinh vật có mặt tại đó đều phải ngước nhìn.

“Ùm!!!”

Một tiếng động giống như xung lực điện thoát ra, khiến Kỳ Lan đau đớn đến mức phải che tai lại.

Cuộc đối đầu giữa “Vua Khoác Mũ” và “Vua Linh hồn”, ngay cả khi cách xa nhau bởi những rào cản không gian, cũng khiến Kỳ Lan cảm thấy khó thở.

Lại ngước mắt nhìn lên...

Tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng cười kỳ lạ vang từ phía xa:

“Ôi trời ơi, thật là náo nhiệt quá! Suýt nữa thì bỏ lỡ cuộc đối đầu hấp dẫn này rồi!”

Kỳ Lan nghe thấy tiếng đó liền nhận ra ngay là ai:

“Mèo Cối Gió” Pal Solomon!

“Hắn dám lộ mặt nữa sao?!”

Kỳ Lan vô cùng ngạc nhiên.

Ngay sau đó, họ cảm nhận được mặt đất rung chuyển, tiếng ầm ầm vang lên.

Núi lửa ở phía chân trời hoang mạc lại phun trào một lần nữa, và mức độ lần này còn mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Bùm!!!

Lava đỏ thẫm, chói lọi, bốc lên cao tít.

Những dòng lava đó hợp nhất lại ở tầng không trung, tạo thành một cây giáo khổng lồ!

Cây giáo ấy như được một bàn tay vô hình nắm giữ, được ném với sức mạnh lớn lao, xuyên thủng luồng tro bụi của núi lửa, bay thẳng vào “hành lang”.

Hai sứ giả đang đối đầu nhau đều đã nhận ra điều này.

Nhưng cây giáo ấy dường như có ma lực gì đó; khi hiệp sĩ áo bạc đang đấu kiếm với người đàn ông mặc đồ đen, nó lại xuyên thủng người này một cách chính xác!

“Lothar, có vẻ như ngươi đã quên mất… Nơi địa ngục xuất hiện từ đâu… Máu của Chúa chúng ta đã hóa thành lava, những vết thương trên Ngài đã tạo nên vực sâu thẳm này, nỗi đau mà Ngài phải chịu đựng đã biến thành những con quỷ… Còn ngươi… chỉ là một vị khách ghé thăm thôi.”

“Khách muốn lừa dối chủ nhân, chiếm lấy vị trí của ngài à?”

“Ồ ha ha, dù tôi chỉ là một con mèo nhỏ bé, nhưng tôi cũng sẽ cắn nát ngươi cho đến khi ngươi chết!”

“Pal!!!”

Tiếng gầm rú mạnh mẽ vang vọng khắp bầu trời.

Còn tiếng cười kia thì dần dần biến mất, trốn xa đi.

Gần như ngay lập tức sau đó,

Một tia sáng chói lọi từ phía chân trời chiếu thẳng về phía nơi tiếng cười kia biến mất.

Không biết từ khi nào, ở phía bên kia bầu trời, một ngọn hải đăng đã được dựng lên; ánh sáng đó phát ra từ chiếc thấu kính trên đỉnh hải đăng.

“Ngay cả những sứ giả của ‘dòng lũ’ kéo dài một tháng Sĩ Thần cũng đã can thiệp rồi… Họ đang truy đuổi ‘Mèo Cối Gió’ Pal…”

Fen Hou nói với giọng nặng nề.

Nó vội vàng quay đầu về phía Kỳ Lan và nói:

“Thưa Kỳ Lan, nơi đây ngày càng nguy hiểm hơn… Chúng ta không thể ở lại nữa được… Tôi sẽ đưa ngài rời khỏi đây!”

Nghe vậy, Kỳ Lan suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

“Được thôi, cảm ơn ngươi, Phù Hầu.”

“Không có gì đâu.”

Chỉ thấy người cao gầy không mặt vươn tay ra, nâng Kỳ Lan dậy, rồi cùng anh ta bay lên trời; trong chốc lát, họ đã biến mất vào một lỗ đen xuất hiện bất ngờ giữa không trung.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi lỗ đen đó đóng lại…

Kỳ Lan nhìn lên bầu trời một lần nữa.

Anh ta thấy những kỵ sĩ mặc áo bạc trong “hành lang” đó đá mạnh vào người đàn ông mặc đồ đen, người đang cắm mũi tên vào ngực mình.

Cú đá ấy khiến các tầng không gian xung quanh đều xuất hiện vết nứt; người đàn ông mặc đồ đen bị đá cho vỡ làm hai đôi!

Tiếng rung chuyển dội vang…

Và tiếng kêu thét từ phía xa xôi…

Rồi, cùng với đôi mí của Kỳ Lan không thể chịu đựng được nữa, mọi thứ đều chìm vào bóng tối và sự yên lặng…