Nửa đêm. Mọi thứ trên thế gian này đều yên tĩnh.

Một con quái vật bằng thép khổng lồ xé toạc bầu trời đêm và bay thẳng về phía nam.

Khoảng 4 giờ rưỡi sáng, chiếc phi cơ vận tải hạ cánh xuống một căn cứ quân sự ngoại ô thành phố Coburn.

Không lâu sau đó, năm sáu xe tăng quân sự rời khỏi căn cứ, trên những chiếc xe đó là những binh sĩ Đế chế được trang bị đầy đủ vũ khí. Tổng cộng có khoảng một trung đoàn người.

Đội quân này tiến thẳng về phía ga tàu điện của thành phố Coburn, tiếng ầm ĩ của họ làm đánh thức không ít người dân sống trong khu vực.

Nhưng không ai biết lý do tại sao lại có cuộc di chuyển quân sự vào lúc nửa đêm như vậy; mọi người chỉ đoán rằng có chắc chắn điều gì đó quan trọng đang xảy ra.

Khi các xe tăng đến ga tàu, đội quân nhanh chóng tiếp quản hiện trường dưới sự chỉ huy của một đại úy và phong tỏa tất cả các lối ra vào.

Các nhân viên an ninh và quản lý còn lại tại ga đều hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra mà lại khiến cho việc triển khai lực lượng lớn đến thế.

Sau khi ra lệnh cho phó tá, đại úy chỉnh lại cổ áo và mũ, rồi bước tới gần một vị thanh niên mặc vest và giày da, cúi chào ông ta.

“Thưa sĩ quan, tôi đã thực hiện theo lệnh của ngài, đã phong tỏa ga tàu. Xin hãy đưa ra thêm chỉ thị!”

“Sau khi đoàn tàu ‘Black Swordsman’ đến nơi, hãy duy trì trật tự để tránh tình trạng hoảng loạn,” Kỳ Lan nói một cách bình thản, tay cầm cây gậy đen.

“Trên chuyến tàu này có một kẻ cực kỳ nguy hiểm; súng thông thường không thể đối phó với hắn, chỉ có tôi mới có thể tự mình kiềm chế hắn.”

Nghe vậy, đại úy giật mình.

Ông ta rất rõ danh tính của vị sĩ quan trẻ tuổi này; nếu người ta coi hắn là mối nguy hiểm, thì chắc chắn không phải là lực lượng quân sự có thể đối phó được.

“Vâng, thưa sĩ quan!” Đại úy cúi đầu.

Kỳ Lan gật đầu.

Rồi ông ta quay người đi vài bước, đến gần quầy kiểm soát, nói với những nhân viên ga tàu đang hoảng loạn:

“Đừng lo lắng, việc liên lạc và tiếp nhận đoàn tàu ‘Black Swordsman’ sẽ diễn ra như mọi khi.”

“Vâng, vâng, thưa sĩ quan.” Một nhân viên trung niên có vẻ là trưởng nhóm nói với vẻ kính sợ.

Kỳ Lan nhìn họ một lượt, rồi hỏi tiếp:

“Chuyến tàu còn bao lâu nữa mới đến?”

“Khoảng bốn năm mươi phút nữa, thưa sĩ quan.”

Người quản lý trung niên nuốt nước bọt, nói khẽ:

Kỳ Lan Ừm một tiếng.

“Vậy thì chỉ còn biết chờ thôi.”

…

…

Thời gian nhanh chóng đến gần 6 giờ tối.

Bầu trời đã bắt đầu sáng rõ.

Một đoàn tàu màu đen hoàn toàn phát ra tiếng còi vang dội; khói dày đặc bốc lên từ đầu tàu, và chiếc tàu từ từ đi vào ga.

Đinh linh linh!

Đinh linh linh!!

Tiếng chuông vang liên hồi, vang vọng khắp sân ga.

Cửa tàu từ từ mở ra, và những hành khách với trang phục đa dạng bắt đầu xuống tàu, mang theo đủ thứ hành lí.

Trong chốc lát, sân ga vốn yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào và đông đúc.

Lực lượng quân đội đã có mặt từ trước đó và không hề hành động gì sớm; họ chỉ đứng đó với vũ khí trên tay, tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Lúc này, đã có nhiều hành khách nhận ra sự bất thường tại sân ga; việc thấy các binh sĩ mang vũ khí đứng ở khắp nơi khiến họ cảm thấy lo lắng và vội vàng bước nhanh hơn.

Nhưng không lâu sau, người hành khách đi đầu bỗng la lên vì lối ra của sân ga đã bị chặn lại, không cho thông qua.

Người phụ trách quản lý sân ga đang đứng cùng vài người khác ở lối ra, vừa lau mồ hôi vừa cố gắng an ủi đám đông.

Tuy nhiên, các hành khách rất bất mãn và bắt đầu phàn nàn ầm ĩ.

Không ai để ý đến một thanh niên cao ráo, đội mũ lưỡi trai thấp và cầm cây gậy đen, đang di chuyển ngược chiều giữa đám đông.

Anh ta bước đi vững vàng và nhanh chóng đến sân ga.

Vẫn còn nhiều hành khách đang xuống tàu, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện với nhau và liếc nhìn về phía đám đông ở lối ra, trên khuôn mặt đầy tò mò.

Kỳ Lan cuối cùng cũng dừng lại.

Anh ta đứng im, dựa vào cây gậy.

Dưới vành mũ là đôi mắt màu tím đỏ quyến rũ, đang nhìn chằm chằm về phía trước, tập trung vào một người đàn ông tóc nâu, trang phục giản dị – một bộ suit rẻ tiền, một chiếc mũ lưỡi trai tròn có vẻ cổ xưa, và tay anh ta cầm theo một cái vali da lớn.

Người đàn ông kia cũng nhận thấy ánh mắt của Kỳ Lan và cũng dừng lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Thưa ngài, ngài có chuyện gì cần nói không ạ?”

“Chú chó Shineray… Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

Kỳ Lan mỉm cười, đơn tay cởi chiếc mũ ra, để lộ mái tóc vàng óng dài uốn lượn.

“Tôi đã nói sẽ tự mình đến tìm bạn mà.”

“Ngài ư?” Vẻ hoang mang trên khuôn mặt người đàn ông càng tăng thêm; anh ta nhìn quanh rồi chỉ vào bản thân mình: “Ngài đang nói với tôi sao? Chúng tôi không hề quen biết… Có phải ngài nhầm người…”

“Diễn xuất khá tốt đấy.”

Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

“Nhưng một con người bình thường không thể sở hữu hai linh hồn được, phải không?”

Biểu cảm của người đàn ông bỗng trở nên căng thẳng. Rồi, vẻ hoang mang kia dần tan biến, thay vào đó là sự lạnh lùng; anh ta bắt đầu nói bằng giọng trầm thấp, hoàn toàn khác với trước đây:

“Thật đáng ngạc nhiên… Làm sao ngài có thể tìm thấy tôi được?”

“Điều đó không quan trọng.”

Kỳ Lan bước đi về phía người đàn ông.

“Điều quan trọng là… Hôm nay, ngài chắc chắn sẽ chết.”

“Ồ? Thật sao?” Người đàn ông cười ha hả. Rồi, cơ thể anh ta đột nhiên ngã gục xuống đất, đôi mắt trống rỗng.

Một bóng dáng đỏ thẫm, ngoại hình không thể được con người nhìn thấy, thoát ra từ cơ thể anh ta và lao về phía một mẹ con đang đứng gần đó. Nếu bóng dáng đó xâm nhập vào cơ thể họ… họ sẽ không thể sống sót.

“Hãy xem đi… Ngài sẵn lòng hy sinh bao nhiêu mạng người để đối đầu với tôi!” Con quỷ với đôi cánh dơi to lớn nhưng đầu lại giống đầu chó hung ác, há miệng đầy răng nanh và gầm thét.

“Ngu ngốc.” Kỳ Lan buông ra hai tiếng đó. Anh ta giơ cây gậy lên và vung mạnh. Hai chuông đeo ở cuối gậy liền reo vang.

“Ding ling!”

Con quỷ vốn đã lao đến gần mẹ con kia, bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt hung ác của nó cũng đông cứng lại.

“Đây là cái gì…”

Gần như ngay lập tức sau đó, nó bị một lực vô hình kéo trở lại. Vì bản chất của con quỷ là những linh hồn có ý thức tự chủ, nên chỉ với âm thanh của những tiếng chuông, nó đã bị Kỳ Lan bắt giữ ngay lập tức.

Chỉ trong chốc lát, “Quỷ Chó” đã bị hút vào bên trong Kỳ Lan!

“Vù.”

Khi con chó Shiba Inu tỉnh táo lại, nó nhận ra mình đang ở trên một hòn đảo được bao phủ bởi bóng đêm.

Xung quanh là cảnh tượng của một điện đá ngoài trời; nền đất được lát bằng những tấm đá khắc hoa văn. Phía trước là một tháp xoắn ốc cao vút, đỉnh tháp phát ra ánh sáng lờ mờ.

“Đây là… Vương quốc Tâm hồn à?”

Con quỷ có thân hình cao lớn vung đôi cánh dơi; khuôn mặt giống chó của nó hiện rõ nụ cười man rợ.

“Hehe, chỉ để cứu những người phàm tục vô dụng ấy mà các ngươi kéo ta vào thế giới này để trì hoãn thời gian sao? Thật là tự chuốc cái chết!”

“Tâm hồn loài người thật yếu đuối… Chỉ cần một đòn đánh, ý thức của các ngươi sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức!”

Nói xong, nó vung đôi cánh và lao về phía tháp. Một bóng dáng mờ ảo xuất hiện, sau đó nó đánh mạnh vào tháp.

“Bàng!!”

Tiếng nổ vang dội.

Nhưng con quỷ lại phải rên rỉ đau đớn khi quả đấm của nó bị bức tường tháp cứng như thép đẩy ngược trở lại.

Con chó Shiba Inu lùi lại vài bước, răng nanh trắng dọc, nhìn chằm chằm vào tháp và thì thầm:

“Không thể tin được… Điều này quá khó tin rồi?! Hơn nữa, sức mạnh của tôi dường như bị ảnh hưởng bởi luồng khí kỳ lạ ở đây… Tôi chỉ có thể sử dụng khoảng bảy, tám phần sức mạnh của mình mà thôi…”

Nó không chịu khuất phục, lại lao về phía tháp, cơ bắp đỏ rực, hai cánh tay đánh mạnh vào tháp liên hồi.

“Bàng bàng bàng bàng!!”

Tiếng nổ vang lên liên tục, nhưng bức tường tháp vẫn nguyên vẹn; ngược lại, hai quả đấm của con chó Shiba Inu thì chảy máu, da thịt bị rách nát do sức mạnh cực lớn của những cú đánh đó.

“Chết tiệt! Thật là chết tiệt!”

Con quỷ tức giận và chửi rủa. Nó cũng phun ra lửa nóng, vung đuôi tạo ra những đòn tấn công sắc bén, nhưng tất cả đều không gây được chút tổn thương nào cho tháp.

Bỗng nhiên, con chó Shiba Inu dừng lại. Bởi vì nó cảm nhận được một ánh mắt đầy ác ý đang theo dõi mình… từ phía trên đỉnh tháp.

Nó ngước đầu lên…

Trên đỉnh tháp trong bóng đêm…

Một bóng dáng mặc áo giáp, đội vương miện, đang ngồi ở mép tháp và nhìn xuống dưới.

Chiếc áo choàng màu đỏ thắm phía sau kẻ đó bay lên cao, như thể nó đang gầm rú và vung vẩy những chiếc vuốt sắc nhọn. Trên vai hắn còn đeo một cái búa sắt khổng lồ, trông giống như đầu máy tàu hỏa.

Một cảm giác chết chóc không thể lý giải được bỗng nhiên xuất hiện trong lòng con chó Shineray, khiến nó bị đóng băng ngay tại chỗ, không dám nhúc nhích.

“‘Chó Anh Cả’ Shineray, một trong bảy người đứng đầu của ‘Hội Nhật Thực’, những mâu thuẫn từ quá khứ, hôm nay sẽ được thanh toán…” Một giọng nói lạnh lùng, khàn khàn vang lên từ đỉnh tháp.

Ngay lập tức, hình bóng đầy giáp ấy lao xuống, cầm cái búa sắt lớn đó và đập xuống người Shineray.

Bùm!!

Kẻ điên rồ này đã đập chết Shineray chỉ trong chốc lát.

…

Trong thực tế…

Những tiếng kinh hoàng liên tục vang lên xung quanh.

Những người qua đường đều quay đầu nhìn người đàn ông nằm bất động trên mặt đất.

“Có người ngã xuống đây rồi!”

“Có ai đến giúp anh ta không?”

Một người mẹ và đứa con đang đi đường dừng lại và kêu cứu. Chẳng mấy chốc, một số người mạnh khoẻ đã đến và giúp đỡ người đàn ông đó đứng dậy.

Kỳ Lan vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên, và một hạt ngọc thủy tinh xuất hiện trong lòng bàn tay mình.

Đó chính là năng lượng thuần khiết được tạo ra sau khi “Chó Anh Cả” Shineray bị phân hủy.

Kỳ Lan cho viên ngọc thủy tinh vào túi rồi cầm gậy đi xa.

Từ đầu đến cuối, chỉ sau một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ săn mồi của mình.

Khi đến cửa ra, Kỳ Lan đi ngang qua vị đại úy và nhẹ nhàng nói:

“Mục tiêu đã bị loại bỏ. Hãy dọn dẹp hiện trường để không gây ra panik.”

“À… Ồ?” Vị đại úy ngập ngừng một chút, rồi mới reo lên và cúi chào người thanh niên kia. “Vâng, thưa sĩ quan!”

Kỳ Lan rời khỏi ga tàu.

Anh ta lấy chiếc điện thoại alkimia ra từ túi áo khoác và gọi cho ủy ban.

Người nghe điện thoại là Ma Wei, người luôn ở lại trụ sở chính của tòa nhà Khải Hoàn.

“Ma Wei, hãy giết bí mật tất cả những kẻ sát nhân bị bắt. Những tên lang thang chỉ vì tiền thưởng đen, chúng xứng đáng phải trả giá cho sự hy sinh của các thành viên ủy ban.”

Kỳ Lan nói một cách lạnh lùng.

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây.

Ma Wei không hỏi gì thêm về lệnh của anh ta, cũng không hỏi tại sao không thông qua quy trình xét xử của ủy ban.

“Tôi hiểu rồi, thưa sĩ quan Kỳ Lan.”