Kỳ Lan tiếp tục ngồi trên xích đu trong sân căn hộ một lúc lâu, sau đó mới trở lên lầu và về phòng. Cảm thấy cơ thể mình bị dính bẩn, anh ta tắm nước lạnh rồi thay quần áo sạch sẽ.

Vừa ra khỏi phòng tắm, đang lau mái tóc ẩm ướt, anh ta bỗng nghe thấy tiếng rung nhẹ phát ra từ túi áo khoác treo trên giá quần áo.

“Chắc là có tin tức từ Đường dây Alkimia.”

Kỳ Lan nhướng mày.

Anh ta để lại khăn tắm xuống, đi lại gần hơn và nhấc điện thoại lên để nghe. Với tiếng “click”, giọng nói trầm ấm của bà Yā vang lên qua loa:

“Chào ông Kỳ Lan, chúc ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon, bà ạ.”

Kỳ Lan cầm điện thoại bằng một tay, phần thân trên cơ bắp săn chắc của anh ta hiện rõ dưới ánh sáng ban chiều. Anh ta bước đến bên cửa sổ, hít thở không khí mát mẻ của buổi tối.

Mái tóc dài óng ả của anh ta bay phất theo gió, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng.

“Về việc hợp tác mà chúng ta đã thảo luận trước đây, đã có kết quả gì chưa?” anh ta hỏi nhẹ.

“Không tồi chút nào,” bà Yā cười nói. “Sau cuộc thảo luận tại ‘Bàn tròn Chiếu phim’, chúng tôi đã đồng ý với đề xuất của bạn. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ thông tin về những mảnh phim thật ‘Xie Mu’ và cùng nhau tìm kiếm chúng.”

“Nếu tìm đủ tất cả các mảnh phim, chúng ta sẽ cùng sử dụng chúng.”

“Đó là tin tốt.” Kỳ Lan mỉm cười, rồi tiếp tục nói: “Nhưng vì đây là một cuộc hợp tác, chúng ta cần phải đặt ra những quy tắc rõ ràng… Nếu tìm đủ tất cả các mảnh phim, bên nào sẽ được sử dụng chúng trước?”

“Hmm…” Bà Yā ở đầu dây điện thoại suy nghĩ một lúc.

“Ông Kỳ Lan, sao này… Để thể hiện sự thành thật của mình, chúng tôi sẵn lòng bán cho ông bí quyết về ‘Bối cảnh’ cấp độ 6, nhưng quyền sử dụng vẫn thuộc về chúng tôi.”

“Hãy nói trước về giá cả đi.”

Kỳ Lan nói nhẹ.

“Chỉ cần hai tấm ‘Thẻ Sál’ thôi.”

Bà Yā trả lời một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Kỳ Lan nhướng mày.

“Thẻ Sál”, hay còn gọi là “Thẻ Trắng”, là loại tiền bí ẩn cao cấp do giáo phái bí truyền cổ xưa “Thiên Cung Bình Minh” tạo ra.

Bản thân nó đã là một loại vật chất alkimia có khả năng tích tụ năng lượng cao; so với nó thì ngay cả pin thủy ngân cũng không xứng đáng được nhắc đến, vì vậy giá trị của nó rất lớn, và chỉ được lưu hành ở quy mô nhỏ tại các tầng trên cùng của Lĩnh vực bí ẩn.

  Đây là thứ chỉ dành cho việc trao đổi ngang giá giữa những người mạnh mẽ; người bình thường hoàn toàn không thể tiếp cận được.

  Mặc dù giá thị trường của một “thẻ trắng” là khoảng 1000 Khaizara, nhưng thường thì ngay cả khi có tiền cũng không thể mua được, khiến giá cả bị đẩy lên quá cao, ít nhất cũng lên tới 1500 Khaizara.

  Tuy nhiên, mức giá mà Bà Yā đề xuất thực sự rất hợp lý.

  Dù sao đi nữa, thông tin bí mật liên quan đến nguyên tố cấp 6 này có giá trị cao hơn nhiều so với hai “thẻ trắng”.

  “Xin lỗi, Bà Yā.”

  Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

  “Tôi coi trọng quyền ưu tiên hơn.”

  “……” Phía bên kia điện thoại, người phụ nữ hít một hơi thật sâu, sau đó im lặng vài giây. “Vậy nếu chúng tôi chỉ cần một ‘thẻ trắng’ thì sao?”

  Giọng nói của bà rất nghiêm túc và chân thành.

  “Ông Kỳ Lan, chúng tôi rất coi trọng sự hợp tác với ông, nhưng ‘Hội Đồng Ghi Chép’ đã đầu tư rất nhiều công sức và nguồn lực vào bộ phim này… Chúng tôi chỉ mong rằng, vào ngày khi tất cả các phần còn thiếu được thu thập đủ, chúng tôi có thể được xem bộ phim trước.”

  “Xin hãy yên tâm, chúng tôi chỉ sẽ xem một lần duy nhất, sau đó sẽ để ông sử dụng, và chúng ta sẽ luân phiên nhau.”

  Nghe vậy, Kỳ Lan bắt đầu suy nghĩ.

  “Có thể thấy, các bạn thực sự rất chân thành.”

  Sau một lúc suy nghĩ, ông từ từ nói:

  Nếu chúng ta luân phiên xem một lần mỗi bên, thì điều đó hoàn toàn có thể chấp nhận được. Và có lẽ Bà Yā đã đưa mức giá cho bí mật “Bối Cảnh” xuống gần mức thấp nhất có thể.

  “Nếu như vậy, được thôi.”

 ‹Ông đồng ý với yêu cầu của họ.

“Đôi mắt sáng ngời như đèn, tấm vải được dùng làm màn.”

Vẫn là những câu từ được sắp xếp gọn gàng theo quy luật cổ điển, chứa đựng bí mật sâu thẳm của phép thuật này.

Ngay sau đó, bà Ngỗ Quạ đã giải thích chi tiết cho Kỳ Lan để anh ta hiểu rõ hơn.

“Bối cảnh” – được coi là yếu tố then chốt trong con đường “đạo diễn” cấp độ 6 của tháng Hai – có khả năng chính có thể được tóm lại bằng bốn từ:

**Tạo ra các cảnh tượng.**

Dựa trên các cảnh thực tế, thông qua ý thức mạnh mẽ được rèn luyện qua con đường riêng của mình, người sử dụng phép thuật này liên tục ghi nhớ, tưởng tượng và thiết kế lại những cảnh tượng đó trong tâm trí mình.

Khi những suy nghĩ này được tích lũy và in sâu vào tâm hồn, chúng sẽ trở thành thực tế. Cuối cùng, người sử dụng có thể biến những cảnh tượng đó thành hiện thực trong thế giới thực, để chúng tồn tại trong thời gian ngắn.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là việc dành nhiều thời gian và công sức để xây dựng một “sân khấu” hoàn toàn có lợi cho mình, sau đó triển khai nó vào thực tế vào thời điểm thích hợp, đưa cả hai bên đối thủ vào cùng một không gian đó. Nhờ vào lợi thế này, người sử dụng có thể áp đảo đối thủ một cách dễ dàng.

Có thể nói, nếu một “nhà thiết kế bối cảnh” chuẩn bị kỹ lưỡng, họ hoàn toàn có thể đối phó với sự tấn công của nhiều đối thủ cùng cấp bằng chính “cảnh tượng” mà mình đã tạo ra. Dù không thắng, ít nhất họ cũng sẽ không bị đánh bại.

Tất nhiên, phép thuật này cũng có những hạn chế. Thực tế, mọi loại tấn công hữu hình đều có thể phá hỏng “cảnh tượng” mà “nhà thiết kế bối cảnh” đã tạo ra. Nếu vượt quá một ngưỡng nhất định, “cảnh tượng” đó sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và người sử dụng cũng sẽ phải chịu những hậu quả nghiêm trọng, như suy giảm ý thức hay thậm chí là sự thoái hóa về mặt tinh thần.

Khoảng mười phút sau, bà Ngỗ Quạ đã truyền đạt toàn bộ nội dung bí mật về “bối cảnh” cùng với những giải thích chi tiết cho Kỳ Lan. Đổi lại, Kỳ Lan cũng đã gửi cho bà một tấm “thẻ trắng” thông qua phương thức truyền đồ từ xa Bàn phép Luyện kim được tích hợp trên đường dây nóng.

“Tôi đã ghi nhớ hết những bí mật này, cảm ơn bạn rất nhiều vì sự kiên nhẫn khi giải thích, bà Ngỗ Quạ.” Kỳ Lan nói, đặt micrô sát tai và mỉm cười. “Chúc giao dịch thành công.”

“Chúc giao dịch thành công, thưa ngài.” Giọng nói của bà Ngỗ Quạ cũng rất thoải mái.

“Tắt.”

Cuộc gọi qua đường dây phép thuật đã kết thúc.

Tâm trạng của Kỳ Lan rất tốt.

“Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, sức mạnh của tôi không chỉ được cải thiện đáng kể, mà tôi còn nhận được bí quyết cấp 6 về nghệ thuật ‘đạo diễn’ mà mình mong muốn.”

Anh tựa vào bậu cửa sổ, nhìn ra khung cảnh ban đêm bên ngoài với nụ cười trên môi.

“Hôm nay là ngày 25 rồi, chỉ còn 5 ngày nữa là tháng Tư sẽ kết thúc... Dù không biết ‘Hội Nhật Thực’ sẽ chọn ngày nào để hành động, nhưng dù họ có sử dụng bất kỳ thủ đoạn gì đi nữa, tôi cũng không hề sợ hãi.”

Ánh mắt của Kỳ Lan sâu thẳm và u ám.

Sự tự tin mãnh liệt này xuất phát từ sức mạnh hiện tại của anh.

...

...

Đêm khuya.

Kỳ Lan thông qua “Chiếc Lược Thông Tin”, một lần nữa đến Lâu Đài Đen ở sâu thẳm Biển Giấc Mơ.

Lần này, anh đến để đưa tấm phim thứ hai của Con Mèo Cối Bay đến cho cô Torlena.

Khi biết được danh tính thực sự của Torlena – người được gọi là “Thánh Mẫu Nỗi Buồn” của tháng Tám Sĩ Thần – tâm trạng của Kỳ Lan thực ra không hề thay đổi nhiều.

Dù biết rằng cô ấy là một trong những vị thần của thế giới này, đại diện cho những quy luật chân lý chi phối thế gian này, nhưng trong mắt Kỳ Lan, Torlena vẫn là cô gái yếu đuối và đáng thương ấy.

Hơn nữa, lần trước khi đến đây, Torlena đã tự nguyện đặt lên môi anh nụ hôn đầy ngây thơ, khiến những cảm xúc đã lâu bị kìm nén trong anh bùng nổ.

Có thể nói, mối quan hệ giữa hai người không còn đơn thuần là “bạn bè bình thường” nữa.

“Ông Kỳ Lan...”

Ngay khi Kỳ Lan vừa bước lên các bậc thang, anh nghe thấy tiếng nói trong trẻo quen thuộc phía trên.

Anh dừng bước và ngẩng đầu nhìn lên.

Anh thấy một cô gái mặc chiếc váy dài màu nâu đỏ giản dị, mái tóc đen dài óng ả, đang ngồi yên trên xe lăn.

Cô ấy ôm lấy con thú nhồi bông thỏ màu xám mà Kỳ Lan đã tặng, miệng cô nở nụ cười nhẹ nhàng, dường như rất vui mừng vì sự xuất hiện của anh.

“Cô Torlina, xin lỗi vì đã đến quấy rầy cô.”

Kỳ Lan cúi chào và bỏ chiếc mũ xuống.

Ngay sau đó, anh bước nhanh lên đến bậc thang cuối cùng.

Torlina ngồi một mình trên xe lăn; không thấy bóng dáng của người quản gia Jola ở Black Castle xung quanh. Không biết là anh ta đi đâu rồi, hay là được Torlina gọi đi đâu đó.

“Không sao đâu, thưa ngài.”

Torlina ngẩng đầu lên và mỉm cười với Kỳ Lan.

“Tôi tưởng phải chờ rất lâu mới gặp lại ngài… Không ngờ lại sớm được gặp ngài như vậy, tôi rất vui.”

“Lần này tôi đến để mang quà cho cô.”

Kỳ Lan cười nhẹ, rồi đẩy xe lăn của cô bé tiến vào khu vườn sâu trong lâu đài.

Anh ta thực hiện các động tác một cách thành thạo, còn cô bé dường như cũng đã quen với việc này; cả hai đều không cần phải nói thêm gì nữa.

“Quà ạ?” Torlina ngồi trên xe lăn, để Kỳ Lan đẩy mình đi. Khuôn mặt trắng muốt của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên và cô hỏi:

“Thưa ngài, ngài vừa mới tặng tôi quà rồi mà…”

Kỳ Lan không trả lời, chỉ mỉm cười và đẩy cô bé đến bên chiếc bàn đá trong vườn. Sau đó, anh lặng lẽ lấy ra một tấm phim nhỏ và đưa cho Torlina.

“Đây là…”

Cô bé nhìn tấm phim một cách ngơ ngác. Nhưng ngược với những gì Kỳ Lan mong đợi, cô không hề tỏ ra vui mừng. Thay vào đó, cô cúi đầu xuống và nói một cách lo lắng:

“Thưa ngài Kỳ Lan, ngài lại liều lĩnh vì tôi à…”

Cô quay đầu sang một bên, nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Kỳ Lan.

“Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng ý thức của ngài đã bị tổn thương nghiêm trọng; ngay cả linh hồn của ngài cũng bị ảnh hưởng.”

“Torlina rất buồn… Tôi không muốn thấy ngài lại bị thương vì tôi nữa.”

“……”

Kỳ Lan cũng không ngờ rằng cô bé trên xe lăn lại phản ứng như vậy. Anh im lặng một lát, rồi nói thẳng ra:

“Cô Torlina đừng cảm thấy áy náy gì cả; những vết thương này đối với tôi mà nói thì chẳng quan trọng lắm… Hơn nữa, cũng không hoàn toàn là vì ‘Con mèo cánh quạt’ đâu.”

“Tấm phim này chỉ là một trong những chiến lợi phẩm của tôi mà thôi; tôi nghĩ nó sẽ giúp ích nhiều hơn cho cô, nên mới mang đến Lâu đài Đen để tặng cô.”

Mặc dù Kỳ Lan nói ra tất cả những điều đó từ tận đáy lòng, nhưng rõ ràng Torlina không nghĩ như vậy. Cô dường như coi lời an ủi của Kỳ Lan như một cái cớ để không phải cảm thấy tội lỗi, và điều đó lại khiến cô cảm thấy xúc động hơn.

Điều này khiến cho những cảm xúc ẩn chứa bên trong Torlina trở nên mãnh liệt hơn, và cô không thể kiểm soát được chúng nữa.

“Ôm…” Cô gái ngước đầu lên, đôi mắt đen óng lấp lánh, nhìn thẳng vào người thanh niên.

“Hử?” Kỳ Lan ngạc nhiên.

“Ôm!” Torlina nói to hơn, thậm chí còn dang rộng đôi tay ra.

Lúc này, Kỳ Lan đã hiểu ý cô. Anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ cúi xuống và ôm lấy cô gái vào lòng.

“Thật ấm áp… Cảm ơn anh.”

Torlina tựa má vào ngực người thanh niên, nhắm mắt lại và nói nhẹ.