Mọi người đang đi bộ giữa khu rừng thông.

Bỗng nhiên, cô gái Ma Quạ nghĩ ra điều gì đó, quay đầu lại và khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ tò mò.

“Thưa ông Snow Owl, nếu ‘quỷ dữ trong hồ’ thực sự là những tù nhân biến đổi thành… vậy tại sao những kẻ theo đạo ‘Giáo Hội Thần Hồ’ lại không bị biến đổi chứ?”

“Tôi không biết.” Kỳ Lan hút hết điếu thuốc cuối cùng rồi lắc đầu.

Anh đưa khẩu súng ngắn đã hết đạn trở lại bao da ở eo, sau đó dùng ngón tay đập tàn thuốc xuống đất và dập tắt nó.

Thật ra, anh có những suy đoán riêng trong đầu.

“Lý do khiến tất cả binh sĩ và tù nhân trong trại tù của ‘Đội Thám Hiểm Xa Xôi’ đều bị biến đổi, có lẽ là bởi vì họ sống lâu dài bên bờ hồ Đen…” Kỳ Lan tự hỏi.

Dù sao thì “Đội Thám Hiểm Xa Xôi” không chỉ sử dụng nước hồ để sinh hoạt hàng ngày mà còn sống quá gần hồ Đen; họ liên tục phải chịu ảnh hưởng từ “khí độc” và những tác động bí ẩn phát ra từ hồ này.

Sự kết hợp của hai yếu tố này mới có thể khiến tất cả mọi người bị biến đổi.

Và đây cũng chính là điểm khác biệt lớn nhất so với các thành viên của “Giáo Hội Thần Hồ”.

Hầu hết những kẻ theo đạo sống ở thị trấn nhỏ, họ uống nước hồ một cách gián tiếp, nên mức độ bị ảnh hưởng còn thấp hơn nhiều; vì vậy, triệu chứng bên ngoài của họ chủ yếu là mất trí tuệ và hành xử điên loạn.

“Dừng lại!” Lúc này, ông Stork cầm cây gậy bằng thép một tay và rút súng ra tay kia, với vẻ mặt nghiêm túc, ông ra lệnh cho mọi người. “Cẩn thận, những kẻ theo đạo ‘Giáo Hội Thần Hồ’ đã đến rồi.”

Các thành viên còn lại trong nhóm lập tức trở nên cảnh giác và lấy vũ khí ra để chuẩn bị đối phó.

Xung quanh là những cây thông cao vút, lá cây nhẹ nhàng đung đưa.

“Ga—”

Kèm theo tiếng kêu của những con chim hoang dã không rõ loài, một nhóm người đeo mặt nạ tuần lộc từ các hướng khác nhau bất ngờ xuất hiện, cầm theo rìu hay súng đạn, tiến về phía nhóm người.

Cảnh tượng này quá quen thuộc… Không, nó giống hệt như những gì họ đã trải qua lần trước.

“Những con vật hiến tế đáng ghét! Dám chống lại ý muốn của ‘Thần Hồ’!”

“Nhanh chóng đưa ‘dao nghi lễ’ ra đây!”

“Giết chúng! Giết hết lũ vật hiến tế này! Chúng ta cần nhiều máu hơn, nhiều trái tim hơn nữa!”

Những kẻ theo đạo la hét dữ dội, giọng điệu điên cuồng.

Ông Stork dường như đã chuẩn bị sẵn sàng; anh nhìn lạnh lùng và ra hiệu cho mọi người.

Ngay trong giây tiếp theo, các thành viên của tổ chức đó gần như cùng lúc hành động; đạn bắn và mũi tên được bắn về phía kẻ thù.

  “Xiu! Bàng bàng bàng!”

  Chỉ trong vài giây, bốn năm tên tín đồ dị giáo đã ngã gục vì đau đớn.

  Nhưng rất nhanh sau đó, những tên tín đồ còn lại cũng phản ứng lại, không sợ chết mà liền tấn công trả đũa. Những chiếc rìu bay và đạn bắn vang lên khắp khu rừng, tạo nên một tiếng ồn ào chói tai.

  Tuy nhiên, ông Stork cùng những người khác đã kịp tản ra và tìm chỗ ẩn náu cùng với Fima.

  Trong khi đó, Kỳ Lan đã đi vòng qua phía trước, lách qua những cây thông bên phải. Hành động của anh ta vô cùng nhanh nhẹn; một tên tín đồ dị giáo thậm chí chưa kịp quay đầu đã bị anh ta siết chặt cổ họng bằng đôi tay sắt thép.

  “Ê!” Người đàn ông đeo mặt nạ nai đó vùng vẫy dữ dội, lay động, cào xé và đá lung tung.

  Nhưng Kỳ Lan phía sau anh ta vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì; đôi tay sắt thép của anh ta lại tiếp tục siết chặt, và trong tiếng cơ bắp căng thẳng đáng sợ, kẻ thù bị siết chết ngay tại chỗ!

  “Phụt…” Xác chết nằm xuống đất, không còn sức sống.

  Kỳ Lan liếc nhìn phía nhóm người của tổ chức đó, thấy họ không hề để ý đến mình, liền cúi xuống chạm vào xác chết đó…

  Tuy nhiên, không có gì xảy ra cả.

  “Hmm?” Kỳ Lan lật lòng bàn tay, nhìn những ngón tay mình một cách ngạc nhiên. “Không thể bị phân hủy sao?”

  Rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra xác chết bên chân mình có vẻ quen thuộc, liền tháo chiếc mặt nạ nai trên mặt nó ra… Dưới chiếc mặt nạ, khuôn mặt đẹp trai nhưng hung ác của viên cảnh sát Pierre Aichi hiện ra trước mắt anh ta.

  Đó chính là viên cảnh sát đó.

  “Lần này tôi không mời anh ta đi cùng, nhưng anh ta vẫn tự nguyện tham gia vào đội phục kích… Có vẻ như, giống như cơ chế của khẩu súng hai nòng vậy, những con quái vật bí ẩn hay những người bị nhiễm độc trong phim chỉ có thể bị tôi ‘phân hủy’ một lần thôi.”

  Kỳ Lan nhận ra điều đó và thở dài thất vọng.

  “Aaaah!!”

  Lúc này, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía sau bụi rậm phía trước.

  Kỳ Lan ngước nhìn lên và tim anh ta se lại.

  Anh ta thấy một nhóm những con quái vật mặc áo tù, có hình dạng kỳ quái, đang lao vào tấn công những tên tín đồ d

Những con quái vật đó ít nhất cũng có hai ba mươi con, số lượng đông đảo đến mức khiến người ta phải sợ hãi!

“Wa—”

“Wa—wa—”

Ở đỉnh cây thông, ba bốn đứa trẻ quái vật với những cái đầu dị dạng giống tổ ong không ngừng la hét. Dưới gốc cây, bảy tám con quái vật có cánh thịt đang lao vào lao ra, dùng sức xé nát bụi rậm; những cú đấm và cú vung tay nặng nề của chúng dễ dàng làm vỡ hộp sọ và lồng ngực của những kẻ theo đạo giáo sai trái, tiếng đập mạnh đi kèm với máu tươi bắn tung tóe…

“Quỷ dữ à?!”

“Hahaha!!!”

“Giết hết những con quái vật này! Biến chúng thành ‘thuốc trường sinh’ nữa!”

Một số kẻ theo đạo giáo đã điên cuồng, cầm theo rìu chặt cố gắng chiến đấu với những con quái vật, nhưng đất dưới chân họ bỗng nhiên bị những cánh tay và móng vuốt đầy vảy xám bò ra, kéo họ xuống lòng đất… Sau đó, máu tươi bắt đầu chảy ra và họ không còn động tĩnh gì nữa.

Những kẻ theo đạo giáo còn lại cười điên cuồng, cầm súng săn và súng ngắn bắn vào hai con quái vật có nhiều chân, bò tới như những con nhện…

Bùm bùm bùm bùm!!

Trên người những con “nhện” quái vật xuất hiện những lỗ đạn, nhưng không một giọt máu nào chảy ra; ngược lại, chúng dường như càng tức giận hơn vì hành động của những kẻ theo đạo giáo… Những khuôn mặt méo mó hiện ra từ sau đôi tay che khuất, chúng ngẩng đầu lên và phát ra những tiếng kêu thảm thiết, rùng rợn…

Ngay lập tức, những kẻ theo đạo giáo như mất hồn, dừng hết mọi hoạt động và đứng đó sững sờ; sau đó, chúng bị đám quái vật nuốt chửng…

“Thưa ông Snow Owl! Nhanh đến đây!”

Lúc này, cô Ma Quạ gọi một cách lo lắng.

Kỳ Lan quay đầu lại và thấy mọi người trong làng cùng với Fiama đang được ông Stork bảo vệ phía sau; ông Stork cầm trong tay một cây gậy bằng thép ở tay trái và một con dao quân đội cũ kỹ ở tay phải.

Những con quái vật mặc áo tù đang lao về phía họ dường như không thấy họ, chúng đi qua mọi người mà thậm chí còn cố tình giữ khoảng cách để không tiến lại gần, chỉ lao về phía những kẻ theo đạo giáo may mắn còn sống…

Kỳ Lan chạy nhanh đến nơi và trong vài giây, anh đã nhanh chóng trở lại hàng ngũ của mọi người. Vừa đến nơi, anh liền nghe thấy ông Oystercatcher nói với vẻ vui mừng:

“Quả nhiên hiệu quả! Con dao quân đội này thực sự có thể đuổi đi những con quỷ dữ đó!”

“Tôi sợ chết khiếp…” Cô Ma Quạ nắm chặt cổ áo mình và thở phào

“Hãy theo sát tôi, đừng bị tụt lại.”

Lúc này, ông Chim Hạc quay đầu nói với mọi người bằng giọng trầm ấm.

Ngay sau đó, ông giơ cao lưỡi dao quân đội và bắt đầu bước đi sâu vào rừng, còn những người khác thì theo sát phía sau ông.

Nhìn thấy những con quái vật dị dạng đi qua bên cạnh mình, ngửi thấy mùi hôi thối từ chúng phát ra, Fima không khỏi run rẩy sợ hãi, phải dựa vào sự hỗ trợ của Cô Bé Hải Âu mới có thể đứng vững được.

Ngay cả Cô Bé Hải Âu – người luôn bình tĩnh và điềm đạm bên cạnh cô ấy – khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng trở nên nhợt nhạt.

Chỉ khi họ đã đi xa, không còn nhìn thấy bóng dáng của những con quái vật nữa, họ mới thực sự thư giãn được.

Lúc này, Cô Bé Hải Âu quay đầu nhìn về phía Kỳ Lan, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi buông tay đang nâng đỡ Fima xuống và bắt đầu lục lọi trong chiếc túi nhỏ của mình.

“Thưa Ông Chim Đêm Tuyết, đây.”

Kỳ Lan nghe thấy tiếng gọi mình, rồi đột nhiên thấy một bàn tay trắng muốt được đưa về phía mình. Trên tay cô ấy còn cầm một nắm đạn màu vàng óng ánh.

Kỳ Lan ngước đầu nhìn Cô Bé Hải Âu với ánh mắt hỏi.

“Tôi thấy ông đã lâu không bắn súng rồi… Chẳng lẽ ông hết đạn sao?”

Cô ấy hỏi nhẹ nhàng.

Kỳ Lan im lặng nhìn cô hai giây, cho đến khi Cô Bé Hải Âu không khỏi né sang một bên, ông mới trả lời:

“Cảm ơn. Đúng là tôi hết đạn rồi.”

Ông nhận lấy những viên đạn mà Cô Bé Hải Âu đưa cho mình, vô tình chạm vào bàn tay trắng muốt và thon dài của cô, cảm nhận được làn da lạnh lẽo và đôi bàn tay đang đổ mồ hôi của cô.

‘Người phụ nữ này đang rất lo lắng à? Cũng đúng thôi… Trước mặt những con quái vật như vậy, dù người phụ nữ nào đi nữa cũng sẽ sợ hãi.’

Kỳ Lan thầm nghĩ trong lòng.