“Nhưng trong nhóm ‘Bàn tròn chiếu phim’, không chỉ có tôi là người đưa ra quyết định; việc riêng tôi đồng ý thì chẳng có ích gì cả,” bà Ngỗ Nghế nói.

“Tôi có thể nói rõ một yêu cầu cốt lõi của chúng tôi. Nếu ông Kỳ Lan có thể đáp ứng được điều này, thì vấn đề về bí truyền ấy sẽ không còn là trở ngại nữa.”

“Xin hãy nói tiếp,” Kỳ Lan đáp.

“Ông Kỳ Lan có từng nghe nói đến cuộn phim thật có tên là ‘Lời tạm biệt’ chưa?” giọng nữ trưởng thành ấy hỏi nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Kỳ Lan nhướng mày.

Thật trùng hợp, ông ta đang sở hữu một đoạn phim còn sót lại của cuộn phim đó, với số hiệu “4”.

Đó là món quà tặng từ công tước Hoắc Khắc Tư, người bạn mà ông ta đã kết bạn khi ở Đế quốc Stuttgart.

“Không biết cuộn phim này có điều gì đặc biệt mà khiến ‘Hội ghi chép’ của các bạn coi trọng đến vậy?” Kỳ Lan hỏi một cách thăm dò.

“Nói thật với ông, chúng tôi đã nghiên cứu cuộn phim này từ lâu rồi, nhưng vì nó bị thiếu sót và không thể chiếu được bình thường, nên chúng tôi vẫn chưa tìm ra bí mật ẩn chứa bên trong nó.”

Bà Ngỗ Nghế hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng các nhà lãnh đạo của ‘Bàn tròn chiếu phim’, sau khi thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau và nghiên cứu lịch sử điện ảnh, hầu như đều cho rằng bên trong cuộn phim này ẩn chứa một bí mật lớn do ‘đạo diễn’ Sĩ Thần vào tháng Hai để lại.”

“Nếu chúng ta có thể khám phá ra bí mật đó, có lẽ sẽ nhận được những phát hiện bất ngờ.”

“À, ra vậy.”

Kỳ Lan nghe xong cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Ông ta không ngờ rằng một cuộn phim thật bị thiếu sót như vậy lại có giá trị cao đến thế.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói vào micrô:

“Bà Ngỗ Nghế, theo như những gì bà miêu tả, có vẻ như tôi đang sở hữu một đoạn phim còn sót lại của cuộn đó.”

“Hả?!”

Phía bên kia điện thoại vang lên những tiếng thở gấp gáp.

Rõ ràng, lời nói của Kỳ Lan đã làm bà Ngỗ Nghế rất hào hứng.

Ban đầu, bà chỉ muốn tìm hiểu thêm thông tin từ Kỳ Lan, nhưng không ngờ rằng người này lại đang sở hữu đoạn phim đó.

“Thật sao? Thế thì tuyệt vời quá!”

Bà Yā kiểm soát giọng nói của mình, sau vài giây bình tĩnh lại tiếp tục nói:

“Không biết ông Kỳ Lan đang giữ mảnh phim số mấy?”

“Số 4.” Kỳ Lan trả lời.

“Vậy thì chắc chắn không sai rồi!” Bà Yā nói với giọng vui mừng.

“Mảnh phim trong tay chúng tôi là số 2 và số 5. ‘Bàn tròn chiếu phim’ đã kết luận rằng tổng cộng phải có sáu mảnh phim của bộ phim này; ba mảnh đầu tiên và ba mảnh cuối cùng tương ứng với hai phần trên và dưới của bộ phim.”

“Nếu thêm mảnh số 4 của ông vào, chỉ còn thiếu mảnh số 6 là chúng ta sẽ có đủ để xem nội dung của “Tạm Biệt #Phần Dưới”. Lúc đó, chúng ta sẽ có thể tìm hiểu rõ hơn.”

“Nhưng bây giờ nói như vậy vẫn còn quá sớm.” Bà Yā dừng lại một chút rồi hỏi tiếp:

“Nếu chúng ta dùng bí truyền cấp 6 “Trang Trí” để đổi lấy mảnh số 4 của ông, ông nghĩ sao?”

“Bà Yā, bí truyền không phải là thứ duy nhất có thể đổi được. Ngay cả ở cấp 6, chắc chắn vẫn còn những con đường khác để có được nó. Nhưng các mảnh phim của bộ phim “Tạm Biệt” thì là thứ duy nhất. Nếu đổi như vậy, tôi sẽ bị thiệt thòi.” Kỳ Lan cười nói.

Đầu dây điện thoại im lặng một lúc.

Anh ấy tiếp tục nói:

“Nhưng tôi có một đề xuất.”

“Ông Kỳ Lan cứ nói xem nhé.”

“Ừm, tôi vốn đã rất quan tâm đến những bộ phim gốc thực sự. Sau khi nghe bạn mô tả, tôi càng thêm tò mò… Vì “Tạm Biệt” là bộ phim bị thiếu sót, và cả hai bên chúng ta đều giữ một phần, nhưng vẫn chưa đủ để hoàn chỉnh nó, vậy thì tại sao không hợp tác với nhau?” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

“Chúng ta cùng nhau tìm kiếm những mảnh phim còn thiếu. Nếu một ngày nào đó chúng ta tìm đủ, thì chúng ta sẽ cùng nhau sử dụng bộ phim “Tạm Biệt”, thế nào?”

“Còn bí truyền “Trang Trí” thì sao?” Bà Yā có vẻ hứng thú, nhưng vẫn cố gắng thương lượng.

“Ông Kỳ Lan không muốn giữ nó nữa à?”

“Muốn chứ, tất nhiên là muốn.” Kỳ Lan trả lời. “Nếu chúng ta có thể hợp tác, liệu bí truyền này có thể được đổi lấy bằng những thứ khác không?”

“Ừm…” Bà Gia Nghê trầm ngâm một lúc. “Thưa ông Kỳ Lan, tôi cần thông báo cho các thành viên của ‘Bàn Tròn Chiếu Phim’, sau khi thảo luận kỹ lưỡng rồi mới có thể trả lời ông được, như vậy có ổn không?”

“Tất nhiên là không sao cả,” Kỳ Lan đáp.

“Vậy thì tạm thời như vậy đã, sau khi có kết quả thảo luận, tôi sẽ gọi điện cho ông ngay.”

Có vẻ như bà Gia Nghê khá nóng lòng.

Nghe vậy, Kỳ Lan cũng không nói thêm gì nữa, đồng ý xong rồi cúp máy.

“Hừ…” Anh ta thở dài một hơi.

Thực ra, Kỳ Lan cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần; nếu “Hội Ghi Chép” không muốn hợp tác, anh ta cũng sẽ không dễ dàng giao ra những mảnh vụn đó để đổi lấy bí truyền về “bối cảnh”.

Dù bí truyền cấp 6 rất quý giá, nhưng không phải chỉ “Hội Ghi Chép” mới sở hữu nó. Kỳ Lan tin rằng với mạng lưới quan hệ của mình, có lẽ vẫn còn những con đường khác để tìm kiếm nó.

“Cấp 6, với tư cách là giới hạn cuối cùng của thế gian này, những người sở hữu sức mạnh cấp đó thực sự là những cao thủ đứng ở đỉnh cao…”

Kỳ Lan cất máy liên lạc alkimia xuống, tự nhủ trong lòng:

“Nếu có thể, lần này tôi sẽ cố gắng thu thập càng nhiều bí truyền cấp 6 từ các nguồn khác càng tốt… Như vậy, không chỉ giúp giảm số điểm cần thiết cho việc suy luận của ‘Ban Lang Lan’, mà còn khiến kết quả suy luận cuối cùng trở nên hoàn chỉnh hơn!”

…

……

Sau một khoảng thời gian tu luyện hàng ngày, Kỳ Lan lại một lần nữa cảm nhận được sự tăng trưởng về tri thức và tinh thần của mình.

Anh ta ăn trưa xong, không lãng phí thời gian, lập tức lên lầu về phòng và bắt đầu xem phim.

Anh đặt bộ phim “Kỷ Nguyên Tăm Tối” vào máy chiếu, lắp một viên pin thủy ngân mới, rồi bật công tắc.

“Kèch.”

Ánh sáng phát ra, hình ảnh hiện lên trên màn hình. Nhưng Kỳ Lan cố tình không nhìn, mà chỉ yên lặng chờ đợi.

Gần hai tiếng trôi qua rất nhanh.

Khi bộ phim kết thúc và những dòng chữ cuối cùng hiển thị trên màn hình, anh mới bắt đầu vỗ tay.

“Tạp tạp tạp.”

Sau một tràng vỗ tay, màn hình tối lại, và hình ảnh của một căn phòng nhỏ tối tăm, đầy những chiếc màn hình giám sát, xuất hiện trước mắt anh.

Vào tháng Hai, “trợ lý quay phim” của các sứ đồ đang ngồi trên chiếc ghế đơn ở giữa, nhìn về phía anh ta.

“Thưa ông Kỳ Lan · Ilose, lần này, ông có dự định xem lại bộ phim ‘Kỷ nguyên Bóng tối’ không?”

“Có thể coi là vậy, thưa cô. Tôi dự định kết hợp nó với bộ phim ‘Cuộc Đại Dịch Vinh Quang’ để xem trọn bộ loạt phim ‘Ngọn Lửa Khai Sáng’.”

Kỳ Lan cúi đầu chào màn hình, nói.

Trên cổ trắng muốt của Hera là chiếc máy quan sát thay thế cho đầu người; khuôn mặt hiện ra trên màn hình tỏ ra bình tĩnh.

“Hmm… Vì lần trước ông đã xem loạt phim ‘Ý Chí Loài Người’ và tiêu hao hết cơ hội thứ hai, nên giờ chỉ còn lại một cơ hội cuối cùng thôi. Ông chắc chắn muốn xem lại ‘Ngọn Lửa Khai Sáng’ phải không?”

“Hả?”

Kỳ Lan ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

“Lần trước không phải vì… trận đấu cá cược sao…”

“Thưa ông Kỳ Lan, dù lý do gì đi nữa, miễn là ông xem lại, cơ hội đó sẽ bị tiêu hao. Không có chỗ nào để lách luật cả.”

Bà Hera nói một cách bình thản.

Kỳ Lan cũng không ngờ sẽ như vậy, và không khỏi cảm thấy buồn bã.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi gật đầu và nói:

“Thưa bà Hera, tôi vẫn quyết định tiêu hao cơ hội cuối cùng này để xem ‘Ngọn Lửa Khai Sáng’.”

“Như ý ông.”

Người phụ nữ trên màn hình nói nhẹ.

Vù ——

Hình ảnh biến mất, và màn hình đen đầy nhiễu và vệt sọc lại xuất hiện.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, đứng dậy, lấy bộ phim ‘Kỷ nguyên Bóng tối’ ra khỏi máy chiếu, sau đó lấy bộ phim ‘Cuộc Đại Dịch Vinh Quang’ từ “bong bóng ether”.

Anh ta đặt hai cuộn phim này cạnh nhau, và ngay lập tức, chúng tự động hợp nhất thành một cuộn phim mới —

‘Ngọn Lửa Khai Sáng’

Kỳ Lan đặt cuộn phim mới vào vị trí thích hợp, sau đó nhấn công tắc chiếu lại, bắt đầu xem phim một cách chính thức.

Tíc.

Hình ảnh trên màn hình được quay từ góc độ thấp, cho thấy một con đường đất vàng ở vùng ngoại ô.

Một đoàn thương nhân nhỏ đang từ xa tiến lại gần; tiếng móng ngựa vang lên, bụi bặm bay lên trong không khí.

Kỳ Lan Tầm mắt của anh ta chợt nhòa đi.

  Anh ta nhận ra mình đang ngồi trên con ngựa dẫn đầu đoàn thương nhân, mặc áo giáp da và đeo kiếm sắt trên lưng.

  Đã xem qua loạt phim này từ trước, anh ta rất quen thuộc với cốt truyện, nên không làm gì thêm, chỉ yên lặng cưỡi ngựa đi đầu đoàn.

  Trên xe ngựa phía sau, có hai người quản lý đoàn thương nhân – một người trung niên và một người trẻ tuổi – đang trò chuyện phiếm; những người lính canh khác thì luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

  Không lâu sau đó, đoàn thương nhân đã phát hiện ra ngôi làng bị thiêu rụi phía trước.

  “Này! Kỳ Lan Trưởng đoàn ơi! Phía trước có chuyện gì đó!”

  Một người lính trẻ bỗng nhiên hét lớn.

  Mọi người ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy những làn khói đen bay lên trời, mùi than cháy theo làn gió thổi vào mũi họ.

  Tất cả các công trình bằng đá và gỗ trong làng đều đã đổ sập, chỉ còn lại những cọc gỗ cháy thành than, tĩnh lặng hoàn toàn.

  Người quản lý trung niên trong đoàn thay đổi biểu cảm và nói:

  “Chết tiệt! Làng Marta đã gặp nạn rồi…”

  Ngay lập tức, hai người quản lý bắt đầu tranh luận xem có nên đi đường vòng hay không; nhưng cuối cùng, vì lượng thực phẩm không đủ, họ đành phải mạo hiểm đi qua đống đổ nát của ngôi làng đó.

  Đoàn thương nhân tiếp tục di chuyển một cách thận trọng.

  Kỳ Lan cưỡi ngựa, quan sát những đống đổ nát bên đường. Theo kịch bản gốc, cậu bé William sẽ sớm xuất hiện và được đoàn thương nhân nhận nuôi…

  Nhưng không lâu sau, Kỳ Lan nhận ra có điều gì đó không ổn.

  Kịch bản đã thay đổi!

  Đứa bé nhỏ mà lẽ ra phải có tiếng động trong đống đổ nát, bây giờ lại xuất hiện ngay giữa đường, chặn đường đi của đoàn thương nhân.

  Cậu bé gầy yếu, đứng yên lặng, tay cầm một cây dao cùn thường dùng của người dân làng.

  Nhưng biểu cảm của William lúc này rất bình tĩnh; ánh mắt cậu ta luôn dán chặt vào “trưởng đoàn lính canh” Kỳ Lan.

  Những người khác thì chẳng hề để ý đến cậu bé.

  “Kỳ Lan… Anh đã đến rồi.”

  Cậu bé nói bằng giọng non nớt, nhưng giọng điệu lại rất bình thản.

  Nghe thấy vậy, Kỳ Lan bất ngờ.

  Những người quản lý và lính canh bên cạnh anh ta cũng đều tỏ vẻ ngạc nhiên và không hiểu tại sao đứa bé sống sót trong làng này lại quen biết với trưởng đoàn Kỳ Lan.

“Thưa Ngài Lãnh đạo?”

Kỳ Lan dường như nghĩ đến điều gì đó, bước xuống ngựa và tiến lại vài bước để chào hỏi.

Cậu bé nhỏ kia thì nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa.

“Bây giờ tôi không phải là Người đứng đầu Đế quốc, chỉ là một đứa trẻ may mắn sống sót sau vụ thảm sát thôi.”

“Hãy gọi tôi là Af đi.”

Cậu bé lau đi những vết cháy trên con dao củi rồi mỉm cười.

“Con người tên ‘Caesar’ của tôi hiếm khi phải sử dụng vũ lực trên thế gian này… Không phải vì không muốn, mà là vì không thể… Những kẻ luôn theo dõi tôi thật sự gây ra rất nhiều phiền toái.”

“Được rồi, hãy dùng đoạn video mà Clark để lại ở đây để xem khả năng của em bây giờ thế nào.”

“Nếu em có thể đánh bại được tôi, phần ‘Luật’ ẩn chứa trong đoạn video đó sẽ thuộc về em… Nhưng nếu em yếu kém, thì có lẽ em sẽ phải trải qua khó khăn đấy.”

Nghe vậy, Kỳ Lan không khỏi hít một hơi thật sâu.

Cậu bé trước mắt anh ta gầy yếu, ốm đau, nhưng anh ta không dám xem thường đối thủ chút nào.

Bởi vì đối thủ này chính là “Vua Tàn Bạo”!

Tháng Mười Hai, vị Thần của Sự Kháng Cự và Biến Đổi!