Bóng đêm không trăng. Kỳ Lan lái xe rời khỏi phố thương mại Sterling.

Vài phút sau, chiếc xe từ khu phố nhộn nhịp bước vào một khu dân cư yên tĩnh.

Phố Morales không có ánh đèn lấp lánh hay biển hiệu hoa mỹ; ngoài những căn hộ riêng biệt với kiểu thiết khác nhau hai bên đường, nơi đây chỉ có những khu vườn được cắt tỉa gọn gàng và những hàng đèn cao vút, như những người lính canh gác.

Trên xe, Kỳ Lan ngồi với vẻ lười biếng, tay trái nắm vô lăng, cánh tay phải thả lỏng đặt trên cửa sổ mở. Ánh mắt anh ta yên bình như nước, nhìn thẳng ra con đường vắng vẻ phía trước.

Anh vẫn đang suy nghĩ về những cuộc trò chuyện trước đó tại quán cà phê với giáo viên Parra và bà Shady.

“Giáo viên nói rằng, ‘Hội Nhật Thực’ có số lượng thành viên rất đông, nhưng sức mạnh của họ thì rất khác nhau… Trong số đó có những kẻ đã đi theo ‘Con Đường Kiếm Lửa’, những người được ban ân đi theo ‘Con Đường Bí Mật’, và cũng có những kẻ phản bội, kết hợp cả hai con đường ấy lại với nhau.”

“Những người được ban ân phục tùng các vị thần cổ xưa, sức mạnh của họ đến từ sự ban tặng của Sĩ Tuế. Còn những kẻ phản bội thì sử dụng sức mạnh của các vị thần cổ xưa để phá hoại ‘Con Đường Kiếm Lửa’, làm ô uế nguồn gốc thuần khiết của nó, và kiểm soát những bí mật đen tối.”

“Cả hai nhóm này đều là kẻ thù của những người theo đuổi bí mật; vì niềm tin khác nhau, họ tự nhiên không thể hòa hợp với nhau.”

Kỳ Lan nhíu mày.

Anh ta vòng tay trái, lái xe rẽ vào con đường nhỏ bên phải, tiến thẳng về căn hộ của mình.

Suy nghĩ của anh vẫn tiếp tục:

“Trong ‘Hội Nhật Thực’, những người có địa vị cao nhất là bảy vị đầu đạo.”

“Mặc dù họ mang hình thức con người, nhưng thực tế họ đã trở thành những cái xác mà các lãnh chúa quỷ dữ đang chiếm giữ. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, ‘Hội Nhật Thực’ chính là một tổ chức ác độc do quỷ dữ điều khiển trên thế gian này.”

“Họ tôn thờ ‘Đức Vua Lưu Huỳnh’ làm chủ, coi ‘Con Mèo Cối Gió’ như thiên thần, nguyền rủa Omer là kẻ giả mạo thần linh, và tin chắc rằng chỉ khi nhật thực xuất hiện trên trái đất, thì mới có sự cứu rỗi thực sự.”

“Một nhóm người điên rồ.”

Kỳ Lan ánh mắt lạnh lùng, đưa ra nhận định ngắn gọn.

Từ miệng giáo viên, anh còn được biết thêm một thông tin: trong số bảy vị đầu đạo đó, có một người tên là “Quan Bác”.

Người này đã từng lừa dối anh tại Xứ Sở Các Vị Thần, cố gắng dụ anh đến nơi nguy hiểm để giết hại anh.

Sau đó, kế hoạch âm mưu của họ không thành công, nên họ đã trực tiếp tấn công. May mắn thay, Kỳ Lan có sức mạnh vượt trội và đã đẩy lùi đối phương.

Nhưng chính từ đó, mâu thuẫn này cũng được gieo rắc.

“Đã đến lúc phải trả nợ rồi, chú chó Shiba Inu ạ… Trước đây là do tôi yếu kém, nhưng bây giờ nếu tôi bắt được ngươi, tôi sẽ xem ngươi sống ra sao…” Cát Lan Lãnh cười.

Keng.

Chiếc xe dừng lại trong sân, anh ta kéo phanh tay và vặn chìa khóa để tắt máy.

Sau khi xuống xe, Kỳ Lan thấy người quản gia già Hạ Nhĩ vẫn đứng đó như mọi khi ở cửa.

“Thưa thiếu gia.”

“Cảm ơn ngài, ông Hạ Nhĩ.”

Kỳ Lan đi đến và đưa chìa khóa xe, chiếc mũ cùng áo khoác cho người quản gia già, sau đó bước vào nhà.

“Tôi sẽ tắm rửa và chuẩn bị đi ngủ ngay, không còn việc gì khác nữa; ông cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Anh ta nói với nụ cười rồi bước lên cầu thang gỗ.

“Vâng, thưa thiếu gia.”

Người quản gia già Hạ Nhĩ cầm đồ đạc bằng một tay và cúi đầu nhẹ.

Chỉ sau khi thiếu gia lên lầu, ông mới đóng cửa, tắt đèn và kiểm tra các cửa sổ, cửa ra vào một cách cẩn thận, thể hiện sự trung thành và tận tụy của mình.

Kỳ Lan lên lầu và trở về phòng ngủ chính của mình. Anh ta tắm rửa qua loa, sau đó thay vào bộ đồ ngủ bằng lụa mỏng manh, sạch sẽ.

Anh ta ngồi xuống giường, chắp hai tay lại.

Trong lòng bàn tay anh ta, một luồng ánh sáng màu sắc bùng lên, và ngay lập tức, một tấm phim nhỏ xuất hiện. Trên tấm phim là hình dáng của một tháp xoắn ốc, chứa đựng sức mạnh của “thợ đá”, một trong những sứ giả của tháng Sáu.

“Trong cuộc đấu tranh sáu phía này, điều lớn nhất mà người ta có thể đạt được chính là ba tấm phim thật sự, cùng với 2000 điểm năng lượng bí ẩn mà ta có được sau khi giết chết ‘Con mèo cối xay gió’.”

Kỳ Lan nhìn tấm phim trong tay mình và thầm nghĩ.

Tấm phim của con tàu hỏa đã biến thành “Cánh tay mới của Vua Điên rồ”, có khả năng xuyên thủng lớp bảo vệ “Vương miện” và gây tổn thương thực sự cho các sứ giả.

Còn tấm phim của Con mèo cối xay gió thì được tặng cho cô Tólina, để giúp cô ấy chữa lành vết thương.

Còn tấm phim của Tháp Chọn lọc Thần linh này thì Kỳ Lan vẫn chưa biết nó có tác dụng gì.

Trong thời gian này, anh ta quá bận rộn và chưa kịp xử lý những việc đó.

“Hãy ném chúng vào đống lửa để thiêu đi thôi.”

Kỳ Lan suy nghĩ một chút rồi đặt mắt lại.

Ý thức của anh ta dần trở nên sâu hơn, và anh ta nhanh chóng đến được thế giới Vương quốc Tâm hồn của mình – Rodland.

Anh ta vội vàng bước tới chỗ có cái hố ở giữa đền đá ngoài trời, cầm tấm phim lên và ném nó vào trong hố.

Một con gấu!

Đống lửa bùng cháy mạnh mẽ như mọi khi.

Ngay sau đó, Kỳ Lan cảm thấy toàn bộ hòn đảo bắt đầu rung chuyển, giống như đang xảy ra động đất.

Rầm rầm!

Kỳ Lan hoảng sợ.

Anh ta cảm nhận được điều gì đó và vội vàng lùi lại.

Vào lúc đó, khi Kỳ Lan đã lùi ra cách đống lửa khoảng mười mét, cái hố ở giữa đền đá bỗng nhiên phồng lên!

Ngay lập tức, vô số viên gạch màu xám trắng bắt đầu phun trào ra ngoài!

Những viên gạch này bay lên một cách kỳ lạ, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của Kỳ Lan, chúng tự động ghép lại với nhau và chỉ trong vài hơi thở, đã xây dựng thành một tòa tháp xoắn ốc cao hàng trăm mét ngay tại chỗ!

Nó giống hệt với Tháp Chọn Lọc Thần Linh!

Các thanh Cột đá ban đầu dùng để nâng các chiếc ghế cũng hòa nhập vào tháp, được sắp xếp theo hình ngũ giác sao và được gắn vào bên ngoài tháp.

Năm chiếc ghế đó nằm đúng ở đỉnh tháp.

Xung quanh đỉnh tháp là một sân khấu hình tròn, và ở giữa đó là dấu ấn Vương quốc của Kỳ Lan – Thập Tự Kiếm Củi Lửa.

Ánh lửa rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm trên hòn đảo.

Nhìn từ xa, tòa tháp này giống như một ngọn đuốc ở trung tâm hòn đảo, phát ra ánh sáng và nhiệt lượng mạnh mẽ.

Kỳ Lan ngước nhìn “kiệt tác” này xuất hiện trong thế giới Vương quốc Tâm hồn của mình và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng tòa tháp đang liên tục phát ra một loại hơi ấm, thậm chí lan tỏa đến mọi ngóc ngách của hòn đảo.

Trong đó còn ẩn chứa một loại sức mạnh vô hình, có thể xoa dịu những tâm trạng bất an và chữa lành tâm hồn con người. Đồng thời, chính tòa tháp này cũng giúp tăng cường độ vững chắc của toàn bộ cấu trúc Vương quốc. ‘Có lẽ đối với người ngoài, nó còn có tác dụng làm suy yếu họ nữa… Giống như những biểu tượng trong các trò chơi phòng thủ tháp vậy?’

Kỳ Lan suy ngẫm kỹ lưỡng về những thay đổi xảy ra ở Vương quốc Tâm hồn, và một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh.

‘Bây giờ tôi có thể cảm nhận được rằng, sức mạnh tâm hồn của mình có lẽ đã đạt đến giới hạn tối đa của thế gian này, không thể bị phá vỡ.’

‘Trừ khi người được coi là “đã siêu thoát” đích thân đến Rodland, nếu không, mọi phương pháp tấn công vào tâm hồn con người đều sẽ vô hiệu đối với tôi!’

Ánh lửa trên đỉnh tháp phản chiếu trong đôi mắt Kỳ Lan. Anh ngập chìm trong suy nghĩ.

‘Có lẽ, tôi có thể sử dụng đôi chuông đó để phát huy tối đa lợi thế về tâm hồn của mình…’

…

…

…

Ý thức trở lại từ giấc mơ, quay trở về thực tế.

Kỳ Lan mở mắt, đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. Anh kéo rèm cửa ra, đặt hai tay sau lưng và lặng lẽ nhìn ra con phố yên tĩnh bên ngoài. Những đám mây dày đặc của đêm trôi theo gió, vẫn che khuất ánh trăng của đêm nay. Cảnh vật trong bóng tối chỉ có vài con côn trùng bay lượn quanh ánh đèn đường, bóng dáng của chúng in hằn trên mặt đất.

‘Nếu những biến cố mà thầy tôi nói đến thực sự xảy ra, thì có lẽ chỉ trong vài ngày tới thôi… Nếu sức mạnh của mình có thể tiến thêm một bước nữa, thì sẽ an toàn hơn.’

Kỳ Lan thì thầm.

Anh bắt đầu tự kiểm tra bản thân mình.

Hiện tại, việc vượt từ cấp độ 5 Nguyên Tố lên cấp độ 6 trong thời gian ngắn là điều khá khó khăn. Dù sao thì việc tu luyện một cách có hệ thống, nâng cao tri thức và tinh thần đến mức tối đa mới là ưu tiên hàng đầu; điều này không thể vội vàng được. May mắn thay, anh khác biệt so với người bình thường, sở hữu thể trạng “thánh nhân” huyền thoại, giống như Sĩ Thần Omer – người được mệnh danh là “Bình Minh Vào Buổi Trưa” – có khả năng dung hợp cùng lúc bốn nguyên tố vũ trụ, do đó tốc độ tu luyện của anh rất nhanh. Thêm vào đó, với phương pháp thiền định hoàn hảo “Mộng Hoa” và loại thuốc tu luyện được cải tiến “Hương Chảy Nham”, có lẽ chỉ trong khoảng một hoặc hai tháng là anh có thể đáp ứng được yêu cầu thăng cấp.

‘Về điều kiện liên quan đến “Bí Mật Hành Lang” và nguyên

Kỳ Lan vuốt ve cằm mình, suy nghĩ mãi.

“Ngoài ra, việc tăng cường sức mạnh không hoàn toàn phụ thuộc vào nguyên chất; kỹ năng rèn luyện cơ thể, kiếm đạo và các bí quyết khác vẫn còn rất nhiều tiềm năng để được cải thiện. Điều duy nhất thiếu sót chính là những điểm bí ẩn này!”

Anh mở bảng điều khiển và nhìn thấy số điểm bí ẩn hiện có của mình là “2106”.

Kỳ Lan bỗng nghĩ đến việc xem phim. Đây chính là cách tốt nhất để thu thập một lượng lớn điểm trong thời gian ngắn, mà không cần phải đi lại xa xôi, chỉ cần ở nhà là có thể thực hiện được.

“Bộ phim gồm hai tập ‘Thời đại Bóng tối’ và ‘Dịch bệnh Lớn’, tổng hợp thành loạt phim ‘Ngọn lửa Khai sáng’, chính là lựa chọn lý tưởng nhất.”

Kỳ Lan tiếp tục suy nghĩ. “Đặc biệt là tập thứ hai, ‘Dịch bệnh Lớn’ – bên trong không chỉ chứa những hình ảnh thật về ‘Con mèo Cối xay gió’, mà còn có cả Ageni Baldwin, cựu phó đội trưởng trước khi ông ấy được thăng tiến…”

“Nếu có thể lấy được hai tấm phim này, tấm đầu tiên có thể tặng cho cô Torina, còn tấm thứ hai thì chắc chắn sẽ giúp tôi tăng cường sức mạnh đáng kể!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh quyết định hành động. Tuy nhiên, “Thời đại Bóng tối” thuộc sở hữu của “Hội Ghi chép”, vì vậy Kỳ Lan dự định sẽ thương lượng với “Cô Yến” để mượn nó.

“Ừm, có lẽ tốt nhất là nên cố gắng mua nó lại.”

Kỳ Lan bỗng nghĩ ra rằng, nếu mình lấy đi những tấm phim đó, cuộn phim thật sẽ tự động bị hủy hoại. Lúc đó sẽ rất khó để giải thích…

…

…

Sáng hôm sau, Kỳ Lan đã gọi điện cho “Cô Yến” qua đường dây alkimia, và sau vài câu chào hỏi đơn giản, anh trực tiếp bày tỏ ý định muốn mua “Thời đại Bóng tối”.

Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng “Cô Yến” không hỏi gì thêm và đã đồng ý một cách sẵn lòng. Có lẽ đối với bà ấy, đây cũng là một cách để thắt chặt mối quan hệ giữa “Hội Ghi chép” và Kỳ Lan.

Cuối cùng, hai bên đã đồng ý mua bán với giá 1200 Caesar. Sau khi Bàn phép Luyện kim xuất hiện, Kỳ Lan đã thanh toán số tiền lớn bằng giấy bạc và thành công trong việc sở hữu “Thời đại Bóng tối”.

Anh không khỏi thở dài: Nếu như tuần trước Nam tước Ober không chuyển khoản tiền lợi nhuận từ kỳ “Dược phẩm Quỷ tâm” thứ hai đến cho mình, lúc này e rằng anh còn không đủ tiền để mua phim âm bản nữa.

Sau khi giao dịch hoàn tất, Kỳ Lan không gọi điện thoại đường dây nóng.

Anh tận dụng cơ hội này để hỏi Bà Yā về thông tin liên quan đến thanh kiếm xoắn ốc trong lò luyện, cũng như bí quyết cấp 6 của con đường “đạo diễn” vào tháng Hai.

“Thực ra tôi cũng đoán được là anh sẽ tìm đến tôi, Ông Kỳ Lan ạ.”

Đầu dây điện thoại vang lên tiếng cười của một người phụ nữ trưởng thành.

“‘Hội Ghi Chép’ quả thực nắm giữ bí quyết cấp 6 này, nhưng đó là tài sản quý giá nhất của tổ chức bí mật của chúng tôi.”

Lần đầu tiên nghe đến cái tên này, Kỳ Lan không khỏi tự hỏi trong lòng:

“‘Bù cảnh… Chẳng lẽ là nghệ sĩ thiết kế bối cảnh sao?’”

Lời nói của Bà Yā rõ ràng không nói rằng việc đó là không thể, điều này có nghĩa là vẫn còn cơ hội để có được nó.

Vì vậy, Kỳ Lan tiếp tục cuộc trò chuyện theo hướng đó và nói:

“Bà Yā, cấp 6 đã là đỉnh cao của thế gian này; tôi rất hiểu rằng loại bí quyết cấp độ này quý giá đến mức nào… Nhưng tôi cũng rất thành thật, xin hãy nói rõ điều kiện của các bạn.”

“Ông Kỳ Lan, với mối quan hệ giữa chúng ta, chúng ta không cần phải vòng vo nữa.”

Giọng nói của Bà Yā trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Nói chung, dù là bao nhiêu Caesar đi nữa, bí quyết ‘Bù cảnh’ cũng không thể bị bán ra thị trường… Nhưng đối với ông, tôi có thể ngoại lệ.”