Hera thở dài một hơi và bắt đầu giải thích từ từ:

“Điểm đặc biệt của ông Kỳ Lan · Ilose chính nằm ở điều này: tất cả những gì thuộc về ông đều xuất hiện từ không trung, và theo thời gian, chúng sẽ ngày càng gia tăng cho đến khi trở thành hiện thực hoàn chỉnh.”

“Giống như một quá trình quay ngược thời gian, hay là sự sáng tạo.”

“Sự tồn tại của ông ấy đã vi phạm mọi quy luật thông thường.”

“Cứ như thể ông ấy được tạo ra từ không có gì cả.”

“Về những dấu vết liên quan đến sự tồn tại của ông ấy, có lẽ có một bàn tay vô hình đang từng bước tạo nên chúng, cho đến khi chúng trở thành hiện thực không thể chối cãi.”

“Tất nhiên, đây chỉ là một phép so sánh mà thôi; cụ thể điều gì đang xảy ra, e rằng chỉ có ‘đạo diễn’ mới biết…”

Nói xong, bà Hera không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Chỉ còn lại Sasa đứng đó, ngẩn ngơ không biết phải nghĩ gì.

Dù đã biết được sự thật này, cô vẫn còn đầy nghi ngờ và những điều không thể giải thích được.

“Ông ấy… là một người không hề tồn tại sao?” Sasa thì thầm, rồi lập tức lắc đầu cười.

“Không, ông ấy thực sự tồn tại, là một con người sống động, là người đàn ông đã để lại những dấu ấn khó quên trong cuộc đời tôi.”

Cô hít một hơi thật sâu và không còn nghi ngờ gì nữa.

Cô cũng hiểu tại sao quá khứ của Kỳ Lan lại không thể tìm thấy…

Bởi vì “đạo diễn” đã dùng một cách nào đó để bảo quản nó trong cuộn phim, nhằm mục đích bảo vệ nó.

Sasha bước về phía trước vài bước, cúi xuống, đặt từng cuộn phim vào máy chiếu ở góc phòng.

Rồi cô bật công tắc.

“Kêu.”

Máy chiếu bắt đầu hoạt động.

Điều kỳ diệu là hình ảnh được chiếu lên loạt màn hình giám sát phía trước.

Những hình ảnh về quá khứ hàng trăm năm của Kỳ Lan bắt đầu được phát lại: vẻ ngoài và tuổi tác của ông đã thay đổi nhiều lần; sự thật dường như vẫn là một bí ẩn.

Từ khi ông bắt đầu học nghề dưới sự dẫn dắt của “Phu nhân Bình Chén Bạc”, trở thành học trò của ngành alkimia, gặp gỡ nữ sinh học cùng lớp là Lemay Nicolas…

Cho đến khi ông tự mình bắt đầu hành trình tìm kiếm chân lý, tham gia vào các cuộc xung đột nội bộ ở miền Tây Klein Vương quốc, và gặp gỡ Đế vương Thessel…

Rồi sau đó, ông ẩn dật ở “Làng Tượng Thánh”, cứu thoát Sasa và anh em song sinh Peyton, và thiết lập mối quan hệ sâu đậm với họ…

Tiếp theo, ông còn tham gia vào cuộc chiến Rongsa ở Trung Địa, gia nhập và trải qua sự nổi lên rồi sụp đổ của “Hội Hiệp sĩ Chữa lành”.

Cho đến thời hiện đại, ông ta vẫn trực tiếp tham gia và chứng kiến những sự kiện lớn lao ấy… Và trong vụ không kích biên giới Bremen gần đây, ông ta cũng là một trong số ít người may mắn sống sót.

Nếu chính Kỳ Lan có mặt tại hiện trường, ông ta hẳn sẽ rất ngạc nhiên, bởi vì ngay cả ông ta cũng không hề biết rằng mình từng có những trải nghiệm lịch sử như vậy, và tất cả các chi tiết đều được hoàn thiện một cách hoàn hảo, không hề có chỗ trống nào.

Sasha lặng lẽ xem hết tất cả những cuộn phim. Rồi cô lại nảy ra một nghi ngờ khác:

Đó chính là quá khứ của Kỳ Lan – sức mạnh của ông ta lúc cao lúc thấp, và dù chỉ mang thân xác của một con người bình thường, ông ta vẫn có thể vượt qua mọi giới hạn của thế gian này để sống sót cho đến ngày hôm nay.

Cứ như thể…

Như thể đó là một chuỗi sự kiện không liền mạch, được ghép nối vội vã thành một câu chuyện thông qua hàng loạt kiếp luân hồi.

Những bí ẩn xoay quanh Kỳ Lan và Ilose ngày càng nhiều hơn; Sasha muốn tìm hiểu sự thật đằng sau chúng, nhưng vì thiếu manh mối, cô không thể tìm ra hướng đi.

“Có lẽ chính Kỳ Lan cũng không hiểu rõ tất cả những điều này, cũng không hiểu được sự đặc biệt của mình… Đối với ông ấy, điều này có phải là điều tốt hay không?”

Sasha bắt đầu lo lắng.

Lúc này, bà Hella – “trợ lý quay phim” – dường như hiểu được tâm trạng của cô và an ủi cô:

“Cô ‘Bishu’, đừng quá lo lắng. Bởi vì ‘đạo diễn’ đã nói rằng, khi Kỳ Lan và Ilose hoàn thành việc tập hợp lại những đoạn phim còn thiếu của bộ phim ‘Tạm Biệt’, câu trả lời sẽ tự nhiên được hé lộ…”

“Và vào lúc đó, cũng sẽ là khởi đầu của một kỷ nguyên mới… Chúng tôi, những sứ giả tháng Hai, sẽ chính thức hành động để thực hiện lời nhắn cuối cùng của ‘đạo diễn’.”

Nghe vậy, Sasha bỗng ngừng lại. Cô không ngờ rằng “đạo diễn” tháng Hai lại coi trọng Kỳ Lan đến thế. Không chỉ che giấu những trải nghiệm lịch sử bất ngờ xuất hiện của ông ta, mà còn chuẩn bị rất nhiều kế hoạch phía sau.

Thật đáng tiếc, ý định thực sự của “đạo diễn” vẫn chưa ai biết được… Ngay cả những sứ giả dưới trướng Ngài cũng vậy.

Khi tâm trạng dần trở nên bình tĩnh hơn, Sasha bỗng nghĩ đến điều gì đó và nhướng mày lên:

“Mối quan hệ giữa ông ấy và Le Mé Nicolas rốt cuộc là gì?”

…”

…

…

Một giờ vừa qua kể từ khi bộ phim bắt đầu.

Còn trong thế giới hư cấu của Kỳ Lan, đã là buổi sáng ngày thứ ba.

Khoảnh khắc quyết định cuối cùng sắp đến.

Trong suốt ba ngày này, ngoại trừ Kỳ Lan, năm phe còn lại liên tục xảy ra xung đột.

Hai trận chiến ác liệt đã diễn ra vào lúc nửa đêm tại Thành phố Cũ Piel.

Ánh trăng đỏ rực dưới bóng đêm có thể làm hủy hoại con người một cách dễ dàng, nhưng các đại diện cấp cao của các phe đều có những biện pháp riêng để đối phó.

Hiện tại, Hội Tu Luyện Dưới Ánh Sao đã mất đi một thành viên, do sự kết hợp giữa Nhóm Hát Thánh Ca và Bạch Cô Đài.

Và Giáo phái Tu luyện khổ hạnh cũng đã mất một vị trưởng lão có tội; linh hồn ông ta bị hai người thuộc Hội Linh Học sử dụng một phép thuật kinh hoàng để tách ra khỏi thân xác, khiến ông ta chết ngay tại chỗ.

Những người còn lại đều bị thương, chỉ khác nhau về mức độ nặng nhẹ mà thôi.

Tất cả họ đều có những kế hoạch và bí mật riêng, chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng trên đỉnh “Tháp Chọn Lọc Thần”.

Tuy nhiên, chín người còn lại đều có chung một thắc mắc: Hai đại diện của “Hoa Hồng Nửa Đêm” rốt cuộc đang ẩn náu ở đâu?

Trong suốt ba ngày này, không ai thấy bóng dáng của họ.

Ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu xiên qua bầu trời, làm sáng rõ tòa tháp xoắn ốc ở trung tâm Thành phố Cũ Piel.

Đại diện của năm phe gần như đúng giờ, mang theo những nhân vật chính mà họ bảo vệ, tập trung dưới chân Tháp Chọn Lọc Thần.

Mọi người đều im lặng, đối đầu lạnh lùng với nhau.

Một nam một nữ thuộc Nhóm Hát Thánh Ca, cùng với nữ phóng viên Olin, bước đi một cách tự tin, tiên phong lên những bậc thang.

Hai người này mặc đồ giống hệt nhau: những bộ trang phục lộng lẫy, khoác thêm áo choàng viền ren màu xanh da trời, và đeo mặt nạ bạc.

Cánh cổng bị Kỳ Lan đá vỡ đã được anh ta sử dụng phép thuật “phục chế”. Mặc dù độ bền không bằng phiên bản gốc, nhưng nhìn bằng mắt thường thì khó có thể phát hiện ra sự khác biệt.

Rầm!

Cánh cổng đá điêu khắc cao năm mét từ từ mở ra.

Hai người thuộc Nhóm Hát Thánh Ca không hề nhận ra điều gì bất thường và bước vào bên trong.

Ngay sau đó, vị trưởng lão mặc áo choàng trắng duy nhất còn lại của Giáo phái Tu luyện khổ hạnh cùng với võ sĩ Júnio cũng nhanh chóng bước vào cánh cổng đó.

Bộ đôi của Bạch Cô Đài gồm “Con thỏ ranh mãnh” và “Con rùa già” – một cô gái xinh đẹp bình thường và một người đàn ông trung niên. Bên họ là cựu chiến binh Kulin. Họ liếc nhìn ba người thuộc Hội ẩn sĩ Những vì sao và Hội Linh học, cười mỉm rồi nói:

“Chúng tôi sẽ đợi các bạn ở đỉnh tháp.” Ngay sau đó, họ tiến vào tháp trong đợt thứ ba. Ba người từ Hội ẩn sĩ Những vì sao và Hội Linh học nhìn nhau, gật đầu ra hiệu rồi lên tháp. Nhà dân tộc học Mavi và bác sĩ Brennan đi theo phía sau họ. Lúc này, phe họ rõ ràng đang ở thế yếu; nếu không liên kết với nhau trong trận quyết đấu sắp tới, có lẽ tất cả đều sẽ chết tại đây. Cuộc đối đầu này cũng chắc chắn sẽ kết thúc bằng thất bại.

“Không biết đại diện của ‘Đêm Hồng’ tại sao vẫn chưa đến… Chẳng lẽ họ đã…” Một người phụ nữ trung niên tóc ngắn thuộc Hội Linh học nói với giọng nặng nề khi họ đang đi trên những bậc thang xoắn ốc. Người đàn ông trọc đầu duy nhất còn lại của Hội ẩn sĩ Những vì sao cau mày và lắc đầu:

“Khó nói được. Bạch Cô Đài rất giỏi trong việc sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt; thêm vào đó, sức mạnh đặc biệt của nhóm Thánh Ca dành để tấn công tâm hồn con người… Nếu họ phối hợp tấn công, thật khó để bảo vệ bản thân…”

“Íber chính là người đã bị họ giết chết theo cách đó.” Người đàn ông trọc đầu nói, khuôn mặt tái nhợt. Các thành viên của Hội ẩn sĩ Những vì sao, thông qua việc nghiên cứu quỹ đạo chuyển động của các vì sao, đã khám phá ra nhiều bí mật về cơ thể con người… Nhưng điều này cũng khiến tâm hồn họ trở nên yếu đuối. Íber, một thành viên cấp cao của Hội ẩn sĩ Những vì sao, chính là nạn nhân của cuộc tấn công phối hợp giữa nhóm Thánh Ca và Bạch Cô Đài; tâm hồn anh ta bị xâm nhập, và Vương quốc đã phá hủy nó, khiến anh ta tử vong. Nghe vậy, hai người phụ nữ thuộc Hội Linh học đều run sợ. Họ hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của kẻ thù… May mắn thay, cả hai đều là những pháp sư lớn am hiểu về linh học, sở hữu nhiều biện pháp phòng thủ; với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, họ không hề e ngại những thủ đoạn xảo quyệt của nhóm Thánh Ca và Bạch Cô Đài. Tuy nhiên, nếu bị Giáo phái Tu luyện khổ hạnh – người đàn ông già kia – tiếp cận trực tiếp, họ cũng có thể gặp nguy hiểm lớn. Vì vậy, lúc này, họ nhận ra rằng mình phải liên kết với người đàn ông trọc đầu này.

Nhờ có sự bảo vệ của anh ấy, hai người mới có thể phát huy hết khả năng của mình.

“Thưa ông Nasim, trong trận quyết đấu sắp tới, xin ông hãy chú ý đến sự an toàn của chúng tôi.”

“Tôi hiểu rồi,” người đàn ông trọc đầu gật đầu. “Cô Ma Wei và ông Brennan cũng cần được bảo vệ kỹ lưỡng… để phòng trường hợp những kẻ đó sử dụng những thủ đoạn xấu xa.”

Nói xong, anh ta lại thở dài:

“Chỉ là tôi vẫn chưa biết rõ quy tắc của trận quyết đấu này là gì.”

“Tôi đã tìm hiểu về bộ phim này,” một người phụ nữ tóc dài thuộc Hội Linh Học nói. Cô ấy đeo gọng kính tròn và tiếp tục: “Theo nghĩa chính thức, chúng ta không phải là những người tham gia trò chơi này; vì vậy, không loại trừ khả năng chúng ta sẽ bị nhắm đến.”

Nghe vậy, ba người đều tỏ ra rất lo lắng. Ma Wei và Brennan cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đó và không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

Khi nhóm người cuối cùng cũng lên đến đỉnh tháp, họ nhìn thấy ba phe đứng ở phía bên phải, mỗi bên tựa vào hoặc ngồi xuống, với vẻ mặt lạnh lùng.

Dưới ánh bình minh buổi sáng, gió lớn thổi qua sân thượng.

Ngay ở chính giữa tấm bia đá điêu khắc phía trước, có một người đàn ông kỳ lạ với chiếc mũ cao, bộ áo rộng, và khuôn mặt được trang điểm đầy phấn.

Người đó nở một nụ cười giả tạo cứng nhắc.

Phía sau anh ta, còn có một nữ sinh tóc đỏ đang ngủ say.

Khi thấy các thành viên của Hội Tu Luyện Tinh Tinh và Hội Linh Học đến nơi, người đàn ông kỳ lạ đó mới dang rộng đôi tay và cười nói:

“Tốt lắm! Thật tuyệt vời!”

“Những người tham gia cuối cùng đã đến rồi; mọi người đều có mặt cả. Tôi thực sự rất mong chờ được chứng kiến những trận đấu gay cấn cuối cùng…”

“Nhưng có vẻ như trò chơi này lại có thêm vài người không có tên trong danh sách tham gia…”

Đôi mắt của người đàn ông đội mũ cao nhìn chằm chằm vào mọi người, lướt qua các đại diện của các phe phái.

“Các bạn cũng muốn tham gia trò chơi này sao?”

“Ha…”

Trong nhóm Hợp Xướng Thánh Ca, người đàn ông đeo mặt nạ cười và nói: “Thưa người dẫn chương trình, trước khi chúng tôi đến đây, có hai người đã lên đến đỉnh tháp rồi phải không?”

“Tôi hỏi cậu, có muốn tham gia trò chơi này không?”

Kẻ đội mũ cao vẫn nở nụ cười cứng nhắc, nhưng giọng điệu của anh ta bỗng trở nên lạnh lùng:

“Hãy trả lời tôi.”

Giọng nói ấy lạnh lẽo đến mức khiến người ta rợn gai ốc.

“….”

Người đàn ông đeo mặt nạ ban đầu đang khoanh tay và dựa vào Cột đá, nhưng giờ đây anh ta đã đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào kẻ đội mũ cao như đối mặt với kẻ thù lớn.

Vào khoảnh khắc tiếp theo…

“Tấn công!” Người đàn ông hét lên.

Người phụ nữ đeo mặt nạ đi cùng anh ta lặng lẽ rung chiếc chuông nhỏ trong tay; còn ở phía Bạch Cô Đài, “Lão Rùa” bất ngờ xuất hiện phía sau kẻ đội mũ cao, dùng con dao cong ngắn đâm vào cổ họng của hắn.

**Đinh leng!**

**Xèo!!**

**Bùm—**

Mọi người chỉ thấy ánh sáng trước mắt mình bỗng mờ đi trong chốc lát.

Chiếc áo choàng rộng lớn bay lên cao; bóng dáng của một đôi chân lao qua như tia chớp, tiếp theo là tiếng nổ dữ dội.

“Lão Rùa” – kẻ đã tấn công từ phía sau – bị đẩy lùi về phía sau và lập tức rơi thẳng từ tòa tháp cao hàng trăm mét xuống dưới!

Và cùng với đó là tiếng kêu thảm thiết đáng sợ, cùng với máu tươi bắn tung tóe trên không trung…