Người dẫn chương trình “Ông Chữ thập Nguyệt” đã chết. Anh ta bị Kỳ Lan đánh gục mạnh mẽ, cùng nhau rơi xuống đáy tháp và bị tiêu hóa ngay tại chỗ.

Lúc này, anh ta đang nằm yên lặng trong hình dạng một quả cầu thủy tinh nhỏ, giấu trong túi quần của Kỳ Lan.

Khi trận đấu này kết thúc, Kỳ Lan sẽ sử dụng “Ban Lạn” để làm cho nó phân hủy và chiếm lấy những điểm bí ẩn bên trong.

Hiện tại, Kỳ Lan đang ở trong khung cảnh được hàng ngàn đôi mắt từ bên ngoài theo dõi; vì vậy anh ta không dám sử dụng “Ban Lạn” một cách thiếu thận trọng, để tránh bị phát hiện.

“Ah!”

Bất ngờ, Lilya la lên một tiếng.

Cô ta ngã xuống đất, lùi lại với khuôn mặt đầy hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kỳ lạ đội mũ cao trước mặt mình, toàn thân run rẩy.

“Anh… anh là ai vậy?!”

Lilya hỏi.

Người đàn ông kỳ lạ đó kéo theo chiếc áo choàng dài, hai tay khoác sau lưng, bước chậm rãi về phía cô gái tóc đỏ. Sau đó, anh ta cúi xuống và nở ra một nụ cười cứng nhắc, đáng sợ.

Lilya suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta trắng bệch như mặt người đàn ông kia; mồ hôi lạnh tuôn ra liên tục.

“Cô Lilya, đừng sợ.”

Người đàn ông kỳ lạ cười nói, giọng nói lại chính là giọng của Kỳ Lan – trong trẻo và có sức hút.

“Đó là tôi.”

“Gi… Ông Kỳ Lan ạ?!”

Lilya tròn mắt, không thể tin được.

“Sao anh… sao anh lại trở thành như vậy?”

Nhưng ngay sau đó, cô dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng lắc đầu, hoảng sợ tột độ.

“Không! Không đúng! Anh không phải là ông Kỳ Lan… Chắc hẳn anh ấy đã bị anh giết rồi, phải không?!”

“Cô Lilya…”

Kỳ Lan định giải thích, nhưng thấy cô gái ngồi trên đất, liên tục lùi lại, rõ ràng không tin tưởng vào anh, anh liền đứng thẳng dậy, nở ra một nụ cười man rợ. Rồi bằng giọng điệu kỳ lạ đặc trưng của Ông Chữ thập Nguyệt, anh ta nói:

“Ồ! Thật là một cô bé thông minh, cô đã phát hiện ra điều này… Đúng vậy, kẻ đó đã bị tôi giết, đầu nó cũng đã bị tôi vặt đi.”

“Kẻ xấu xa tự ý đến đây, chết tiệt!”

Kỳ Lan giơ tay lên, sử dụng “chức năng điều chỉnh hình thái” để biến thành những chiếc móng vuốt dài, rồi vươn ra cái lưỡi dài như loài bò sát có khả năng thay đổi màu sắc, liếm qua những chiếc móng của mình.

“Chỉ là mùi vị của nó không mấy ngon lắm…”

“Á!!”

Lilya gần như phát điên. Cô hét lên, mắt trợn lên, và ngay lập tức ngất xỉu tại chỗ.

Kỳ Lan lặng lẽ nhìn cô gái nằm bất động trên mặt đất, lắc đầu không biết nói gì. Dù giải thích thế nào đi nữa, cũng không bằng để Lilya yên ổn nằm đó; như vậy sẽ tránh được nhiều rắc rối.

Anh ta tiến lại, nhấc Lilya lên, sau đó mang cô đến phía cuối cùng của cái bục, đặt cô xuống dưới chiếc cột xoắn ốc ở giữa.

Kỳ Lan còn lấy ra một chiếc áo khoác từ “bong bóng ethereal” và cho Lilya mặc vào. Đỉnh tháp này, nơi gió lớn và nắng gắt, quả thực là một môi trường cực kỳ khắc nghiệt đối với một cô gái bình thường. Anh ta cố gắng chăm sóc cô một cách chu đáo.

“Tiếp theo, chỉ cần chờ đợi sự xuất hiện của những người khác thôi.”

Với vẻ ngoài của ông Chàng Mặt Trăng, anh ta đứng ở giữa bục, hai tay chống sau lưng, ngước nhìn bầu trời. Khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười cứng nhắc, khó đọc được ý nghĩa thật sự. Ánh mắt anh ta dường như xuyên qua màn hình, nhìn thẳng vào những người đang xem ở bên ngoài.

Ngay sau đó, anh ta cất tiếng cười với giọng điệu kỳ lạ:

“Thật mong chờ trận đấu quyết định này, các bạn nghĩ sao?”

…

…

“Kỳ Lan · Ilose ——”

Trên bãi cỏ của một ngôi làng hẻo lánh, một giọng nữ trầm thấp đầy giận dữ vang lên:

“Đồ khốn nạn này!”

Giáo phái Tu luyện khổ hạnh – Bà chủ “Bà Vô Lý” – nhìn chằm chằm vào hình ảnh “kẻ kỳ lạ đội mũ cao” trên màn hình, khuôn mặt lạnh lùng. Những người tu hành ở đó đều im lặng không dám lên tiếng. Tất cả họ đã chứng kiến rõ ràng cảnh thanh niên mắt tím đó giết chết người dẫn chương trình trò chơi và giả mạo hình dáng của anh ta để chiếm lấy vị trí đó. Họ vừa hoảng sợ, vừa cảm thấy e dè trước người thanh niên này.

**Dám làm bậy đến thế!**

**Hành xử ngang ngược quá mức!**

Người này trắng trợn chạy đến “Tháp Chọn Lựa Thần Linh”, ung dung ngồi đợi các đại diện tham gia cuộc đấu tranh khác đến, đầy âm mưu…

Và còn dám khiêu khích họ – những người chỉ đứng ngoài sân khấu – một cách không che giấu gì cả.

Rõ ràng là hắn ta tự tin đến mức không sợ hãi gì cả.

Thật đáng ghét! Thật không thể chịu đựng được!

Với sức mạnh kinh hoàng của mình, hắn ta quả thực có lý do để tự phụ như vậy.

Nhưng vấn đề là, chỉ có những người đứng ngoài mới biết được bí mật ẩn sau tất cả này; trong khi những đại diện tham gia cuộc đấu tranh thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả!

Người ngoài thấy rõ hơn người trong!

Và mọi người cũng không thể làm gì được để thông báo điều này cho những người đang tham gia cuộc đấu tranh.

Chỉ có thể nhìn họ từ xa, từng bước tiến lại gần “Tháp Chọn Lựa Thần Linh”… Và tốc độ thời gian trong video rõ ràng nhanh hơn nhiều; có lẽ chưa đầy một giờ, cuộc chiến quyết định ba ngày sau đã sắp diễn ra!

Lúc này, “Bà Vô Lǚ” đang tức giận và không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình, dường như đang suy nghĩ cách giải quyết.

Các thành viên khác của Giáo phái Tu luyện khổ hạnh cũng đều căng thẳng và lo lắng.

Hai đại diện mà họ cử đi lần này là những trụ cột quan trọng của giáo phái, hai vị “Trưởng Lão Tội Lỗi” cấp 5 giàu kinh nghiệm.

Nếu hai người đó gặp phải rủi ro gì đó trong cuộc đấu tranh, đối với Giáo phái Tu luyện khổ hạnh mà nói, đó sẽ là một tổn thất nặng nề!

“Các bạn hãy đợi ở đây trước; tôi sẽ liên lạc với ‘Nữ Ca Sĩ’ đứng đầu Nhóm Hát Thánh Ca, cùng với ‘Người Ngâm Thơ’ – chủ nhân của Bạch Cô Đài…”

Bà Vô Lǚ suy nghĩ một lát, rồi nói với mọi người bằng giọng lạnh lùng.

Ngay sau đó, bà bước đi trần chân, áo choàng bằng vải thô bay phấp phới, và biến mất khỏi nơi đó.

Trong lúc ba tổ chức bí mật này đang thảo luận về kế hoạch, phản ứng của các thành viên thuộc Hội Tu Luyện Các Vì Sao và Hội Nghiên Cứu Linh Học lại giống nhau một cách đáng ngạc nhiên.

Khi họ nhìn thấy hành động của Kỳ Lan và nghe thấy tiếng cười khiêu khích của “kẻ đội mũ cao kỳ lạ” trong video, họ ban đầu đều ngạc nhiên, sau đó im lặng nhìn nhau.

“‘Đêm Hồng’ đã sản sinh ra một người trẻ tuổi thật thú vị…”

Lãnh đạo của Hội Tu Luyện Các Vì Sao, “Mắt Sao” Kródiths, đặt tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời và thở dài.

Nhưng anh ấy lại cười một cái nữa. “Có anh ấy đứng ra đối đầu trước, chắc chắn ba gia tộc kia sẽ phải chịu thiệt thòi.”

  Trên bãi đất trống của Khu vườn Cờ vua.

  Đêm khuya, mọi người trong nhóm Hoa Hồng Nửa Đêm ngồi quanh một chiếc bàn tròn, bàn tán râm ran.

  Rõ ràng, hành động của Kỳ Lan đã khiến họ hoảng sợ một lần nữa.

  “Bà Mei Weng, hành động này của ông Huyết Diều chẳng lẽ sẽ bị phát hiện sao?”

  Cô Spark lo lắng hỏi.

  Người đứng đầu nghe xong, lắc đầu.

  “Không cần lo lắng. Trước hết, sau khi cuộn phim thực sự được phát đi, người ngoài không thể can thiệp vào giữa chừng, cũng không thể liên lạc được với những người đang xem phim bên trong... Quan trọng hơn, lần đấu này có ‘Nữ hoàng Phương Tấm’ làm trọng tài, và ‘Bình Minh Thiên Cung’ sẽ giám sát toàn bộ quá trình; không ai có thể can thiệp được.”

  “Dù Bạch Cô Đài có la hét thế nào, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn cuộc đấu tiếp tục diễn ra mà thôi.”

  Nói xong, bao gồm cả Nam tước Ober, Bà Yến và Ông Lão Chế Tạo Gậy, tất cả các thành viên đều nở nụ cười như đang xem một vở kịch.

  Họ rất mong chờ diễn biến tiếp theo.

  …

  …

  Trong một căn phòng tối tăm.

  Xung quanh tường là hàng loạt máy quay giám sát, hiển thị hàng trăm hình ảnh phim khác nhau.

  Trên màn hình giám sát ở chính giữa, 81 màn hình kích thước 9x9 đều hiển thị hình ảnh cận cảnh của “Kẻ lạ đội mũ cao”.

  Một người phụ nữ mặc đồ ngủ ngồi trên ghế sofa, đeo một chiếc máy quay trên cổ, cười vang với âm thanh méo mó:

  “Anh chàng này thật thú vị, bạn nghĩ sao, cô ‘Bì Shū’?”

  Bên cạnh ghế sofa, một bóng dáng duyên dáng mặc váy dạ hội màu trắng đang đứng yên, chăm chú nhìn vào màn hình.

  Nghe vậy, cô ấy mỉm cười, đôi mắt long lanh.

  “Người đàn ông của tôi, tất nhiên là rất hài hước.”

  Sasha cười nhẹ, sau đó đặt tay lên lưng ghế sofa và nghiêng người về phía người phụ nữ mặc đồ ngủ:

  “Bà Hera, thực ra tôi có một câu hỏi…”

  “Cứ nói đi.”

  “Tôi đã cố gắng tìm hiểu về quá khứ của Kỳ Lan, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào cả.”

  Sasha nói một cách bình tĩnh.

  “Trong suốt 400 năm kể từ khi anh ấy rời đi, thế giới này không hề để lại bất kỳ dấu vết hay manh mối nào về anh ấy. Bà có biết lý do tại sao không?”

  “……”

Trên màn hình của máy giám sát của Hera, khuôn mặt hiện lên trên màn hình bỗng đông cứng lại, rồi ngay sau đó, nó hiện lên vẻ mặt đầy ý nghĩa.

Hắn quay đầu nhìn Saasha thật sâu.

“Cô đang nghi ngờ rằng chúng ta là người làm điều này phải không?”

“Trong thế giới này, chỉ có phe ‘Đạo diễn’ mới có khả năng ghi chép và thậm chí lưu giữ những sự kiện bí mật, xóa bỏ dấu vết của một con người đã từng tồn tại.”

Saasha lắc đầu.

Nhưng thông qua lời nói đó, cô đã bày tỏ rõ thái độ của mình.

Sau một khoảng lặng ngắn, Hera không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó, hắn nói ra một điều hoàn toàn không liên quan:

“Ông Kỳ Lan · Ilose là một người đặc biệt… Thậm chí có thể nói rằng ông ấy là một kẻ lạ lùng trong thế giới này.”

“Kẻ lạ lùng?” Saasha nhướng mày. “Chẳng lẽ ông ấy có thể sánh ngang với ‘Đạo diễn’ sao?”

“Tôi chỉ nghĩ cô đang đùa thôi, cô Saasha… Nhưng tôi không muốn nghe lại lần thứ hai.”

Giọng nói của Hera trở nên lạnh lùng.

Saasha mỉm cười.

“Xin lỗi, tôi thực sự không hiểu ý của bạn… Vậy thì, cô Hera, có thể cho tôi biết lý do tại sao ông ấy được coi là một kẻ lạ lùng không?”

“…”

Hera không trả lời.

Sau vài giây im lặng, hắn chỉ giơ tay lên, và một chuỗi các cuộn phim đen dày cộm xuất hiện trước mắt.

Saasha nhận lấy chúng một cách lặng lẽ.

Cô nhìn xuống và đôi mắt cô bỗng co lại.

Trên bề mặt của từng cuộn phim, đều có những nhãn dán viết tay:

“Khởi đầu của học trò luyện kim”

“Đêm cứu rỗi của phù thủy”

“Hành trình của chiến binh bất khả chiến bại”

“Tên của hiệp sĩ điên rồ”

“Lời hứa về tình bạn chân thành”

“Bằng chứng về sự kiện lũ lụt”

Và còn nhiều cái khác nữa.

Ở cuối cùng, còn có một cuộn phim với tiêu đề:

“Cuộc gặp gỡ giữa Sĩ Thần và bốn sứ giả”

“Điều này rốt cuộc là chuyện gì…”

Saasha nhướng mày, khuôn mặt trở nên lạnh lùng đáng sợ.

Cô nhìn Hera với ánh mắt đầy sự giận dữ và hỏi:

“BạnTốt nhất giải thích rõ cho tôi biết!”

“Cô ‘Bích Thú’, có vẻ như cô đang hiểu lầm điều gì đó.”

Hera không quay đầu lại, mà ngồi yên trên ghế sofa và nói một cách bình tĩnh.

“Chúng tôi không hề cất giấu quá khứ hay những bí mật của ông Kỳ Lan · Ilose, cũng chưa bao giờ can thiệp vào mọi việc của ông ấy… Chỉ là vào lúc ông ấy yếu đuối nhất, chúng tôi đã tình cờ chứng kiến một số sự kiện và ghi lại chúng trên những cuộn phim này.”

“Còn cái tên của bộ phim thì do chính ‘đạo diễn’ đặt ra; chúng tôi cũng không hiểu rõ ý nghĩa sâu xa đằng sau nó.”

“Về cái gọi là ‘tháng nhuận Sĩ Thần’, thì hoàn toàn không có bất kỳ căn cứ hay mối liên hệ nào cả.”

“Vậy thì những cuộn phim này xuất hiện từ đâu vậy?”

Sasha kiềm chế cơn giận dữ, hỏi một cách lạnh lùng.

Hera cũng không giấu giếm, trả lời:

“Chúng xuất hiện một cách bí ẩn.”

“Lúc này, cô đang nói đùa đấy chứ?”

Sasha nhíu mày.

Hera lắc đầu.

“‘Đạo diễn’ đã để lại rất nhiều cuộn băng dính trống; Ngài nói rằng trong tương lai, những cuộn băng dính này sẽ tự động chứa đựng nội dung, và yêu cầu chúng tôi phải giữ gìn chúng cẩn thận… Chỉ vậy thôi…”