Đôi giày da của Kỳ Lan kêu xào xạc trên những tảng sỏi dưới bãi cát.

Khi càng tiến gần căn nhà gỗ trên hồ, anh ta phát hiện ra rằng trong khu rừng bên trái có một khoảng đất cháy đen. Ở đó, có nhiều khúc gỗ dài đã bị đốt thành than, cùng với các tàn dư của lều trại, bàn ghế và các thùng kim loại.

Kỳ Lan đoán rằng khu vực đó có lẽ chính là đống đổ nát của trại tù binh của “Đội Thám hiểm Xa xôi”.

Thay vì đi vào đó, anh quyết định kiểm tra tình hình của căn nhà gỗ trên hồ trước. Nhìn lên bầu trời, nhớ rằng lúc này là buổi trưa và mình cần phải trở lại Khách sạn Hồ Đen để gặp mọi người trong tổ chức, anh liền bắt đầu đi nhanh hơn.

Không lâu sau, Kỳ Lan đã bước lên cây cầu gỗ.

Có lẽ do đã qua thời gian quá lâu, cây cầu này đã mục nát nghiêm trọng đến mức khi anh đi trên đó, nó rung lắc liên hồi, và từng bước chân đều phát ra tiếng kêu “kèo kèo”.

Kỳ Lan giữ bình tĩnh, hạ thấp trọng tâm và bước đi thật chậm rãi. Anh liếc nhìn hai bên hồ; mặt nước yên bình phản chiếu bóng dáng của căn nhà, trong khi đáy hồ sâu thẳm thì tối đen om, khiến anh cảm thấy bất an… Anh không biết dưới đó có cái gì, nhưng luôn cảm thấy nơi đó rất nguy hiểm.

Cây cầu dài khoảng hai mươi mét; may mắn thay, cho đến khi anh mở cửa căn nhà, mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ.

Bên trong căn nhà rất đơn sơ: chỉ có một chiếc giường, một bộ bàn ghế đặt sát tường, và một cái thùng dài đặt ở góc. Bên trong thùng, có quần áo đã mốc meo; tường, nền nhà và trần nhà đều phủ đầy rêu xanh đen, và mạng nhện dày đặc, khiến không khí trở nên ẩm ướt và trơn trượt.

Kỳ Lan cố gắng chịu đựng mùi hôi thối bên trong nhà và bắt đầu kiểm tra. Nhìn thấy những cuốn sách, cốc nước, bình mực và bút lông được sắp xếp gọn gàng trên bàn, anh bắt đầu nghĩ ngợi… Người thầy thuật alkimia Rembrandt sống ẩn dật ở đây, có lẽ không hề chuẩn bị gì để rời đi… Có lẽ anh ta đã gặp phải một tai nạn nào đó và đột nhiên mất tích.

Anh đứng trước bàn, dưới ánh sáng le lói từ cửa sổ, bắt đầu đọc cuốn nhật ký trên bàn.

“Mùa đông năm 1883, ngày 25 tháng 12, thời tiết u ám… Hôm nay là ‘Lễ Giáng Sinh’. Mặc dù tôi không phải là tín đồ của Tôn giáo Bình Minh, nhưng tôi vẫn muốn ca ngợi Omel – Người tiên phong và ngọn đèn soi sáng cho loài người, xứng đáng được kính trọng… Có lẽ tôi cũng nên sử dụng sức mạnh của mình để làm điều gì đ

Chẳng hạn như việc chữa bệnh? Được thôi, mặc dù tôi không giỏi lắm về điều này, nhưng việc chế tạo một số loại thuốc phòng độc hay thuốc trị thương, cảm lạnh thông thường thì vẫn làm được…

Vào mùa đông năm 1883, ngày 29 tháng 12, trời mưa… Sau hơn một tháng trở về quê hương, tôi càng yêu thích nơi này hơn. Nó yên tĩnh, không ai làm phiền, rất thích hợp cho việc thiền định và nghiên cứu… Tôi không khỏi tự hỏi, sau bốn mươi năm du hành ngoài kia, để tìm kiếm những kiến thức sâu sắc hơn, để vươn lên những “tầng cao” mới, tôi đã mất đi bao nhiêu… Và liệu những gì tôi đã trải qua có xứng đáng không?

Vào mùa xuân năm 1884, ngày 1 tháng 3, trời u ám… Những nghiên cứu gần đây của tôi đang gặp phải trở ngại. Điều này khiến tôi luôn mơ ước rằng nếu mình có trong tay viên “đá triết gia” thì thật tuyệt vời biết mấy… Thật đáng tiếc, đó chỉ là thứ được coi là vật chất huyền thoại trong lĩnh vực alkimia; cũng giống như việc tôi luôn mơ ước về sự tồn tại của “thuốc trường sinh”.

“Việc ‘luyện kim sinh mệnh’ là điều cấm kỵ trong giới huyền bí, đồng thời cũng là một giả thuyết đi ngược lại với các quy luật của chân lý… Nhưng tôi không cam lòng chấp nhận việc mình sẽ già đi và chết một ngày nào đó… Dù tôi là một “kẻ sống lâu”, với tuổi thọ tự nhiên lên đến 150 năm, tôi vẫn khao khát được sống mãi mãi, chỉ như vậy thì tôi mới có thêm nhiều thời gian để tìm hiểu những chân lý của thế giới.”

Vào mùa xuân năm 1884, ngày 6 tháng 3, trời u ám… Có điều gì đó không ổn ở đây… Làm sao mà tôi lại chậm trễ đến thế? Rốt cuộc là thế lực nào có thể ảnh hưởng đến một “kẻ sống lâu” một cách vô hình như vậy?

Vào mùa xuân năm 1884, ngày 9 tháng 3, trời mưa… Chính là Ngài! Chính là ngọn núi lửa đã tắt này! Nơi đây từng là nơi Ngài từng ghé thăm… Và chỉ có như vậy mới có thể giải thích được lý do tại sao lại có mùi lưu huỳnh nồng nặc như vậy… Chính là vị thần ác độc nhất từ xưa đến nay – “Đức Vua Lưu Huỳnh”!!

Vào mùa xuân năm 1884, ngày 10 tháng 3, trời mưa lớn… Tôi không cam lòng chấp nhận việc ra đi như vậy… Tôi muốn xuống đáy hồ để tìm kiếm… Nếu may mắn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về Ngài, có lẽ tôi cũng sẽ có thể hiểu được điểm cuối cùng của “Con đường Kiếm Lửa” là gì!

Nếu có người sau này tìm thấy nhật ký của tôi, xin hãy nhớ đến một kẻ ngốc ngh

Nhưng tại sao anh ta lại tự xưng là “Kẻ sống lâu năm”? Con đường “Tiền tinh của Lò luyện” và “Lời thì thầm” rốt cuộc là gì?

Kỳ Lan Tràn ngập sự hoang mang.

Tuy nhiên, vào lúc này, khi anh ta chạm vào cuốn nhật ký, những tia sáng rực rỡ bỗng nhiên phát sáng lên.

Kỳ Lan Theo phản xạ, anh ta vội vàng che mắt, nhưng ngay sau đó, anh ta lại rơi vào trạng thái mê muội.

Trong cơn mơ hồ ấy, anh ta nhìn thấy những hình ảnh hiện lên trong đầu…

Đó là một người đàn ông mặc áo choàng màu xám, mái tóc xoăn ngắn màu nâu, khuôn mặt không thể nhìn rõ. Bên ngoài trời đang mưa lớn, còn bên trong nhà, người đàn ông ấy đang viết nhật ký bằng bút lông vũ.

Sau khi viết xong, anh ta quay người ra khỏi căn nhà nhỏ, uống một chai thuốc kỳ lạ dưới cơn mưa, rồi lao xuống hồ… Kỳ Lan Anh ta chú ý đến một chi tiết: lúc đó, hồ đen vẫn còn rất trong, màu xanh biếc.

Người đàn ông mặc áo choàng màu xám rơi xuống hồ và không bao giờ nổi lên nữa.

Nhưng không lâu sau, nước hồ dần chuyển sang màu đen xanh như nếu được nhuộm bằng mực.

Rồi mùa xuân qua, mùa đông đến, một năm mới lại trôi qua.

Một đội quân đã đưa những tù binh đến bên hồ, bắt đầu công tác xây dựng, và một doanh trại được dựng lên.

Quân đội đóng quân bên bờ hồ đen; nguồn nước sinh hoạt của họ đều lấy từ hồ này.

Vị sĩ quan có bộ râu dày đứng đầu đội quân rất say mê các loài sinh vật cổ đại; mỗi tối, ông đều đọc sách đến tận khuya, xem những cuốn sách minh họa về các loài đã tuyệt chủng, đặc biệt là loài “khủng long ma mút”. Ông thậm chí còn treo những bức tranh về khủng long ma mút trong lều của mình để ngắm nhìn.

Không lâu sau, vị sĩ quan đó đã ban hành một lệnh: những tù binh trong trại tù trở thành đối tượng cho các thí nghiệm trên người; tiếng kêu thét thảm thiết vang lên liên tục, không ngừng nghỉ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, toàn bộ trại tù đều xảy ra những biến đổi kinh hoàng.

Những tù nhân kia hét lên và biến thành những con quái vật không sợ đạn; có người mọc ra cánh, có người có thể đào đất, có người lại mọc thêm nhiều chân… Các binh sĩ cũng bị biến đổi tương tự; chỉ khác là cơ thể họ mọc ra những răng nanh sắc nhọn và móng vuốt giống loài thú dã, trong đó vị sĩ quan có bộ râu dày kia thì biến thành một con khủng long ma mút khổng lồ.

Một con khủng long ma mút dị dạng và kỳ quái!

Trên ngực nó, có khuôn mặt râu dày méo mó, thuộc về chính nó…

Nhưng đôi mắt ấy đã m