Kỳ Lan bỗng nhận ra rằng môi trường xung quanh đã thay đổi. Thời gian cũng lặng lẽ trôi qua, và anh ta đã đến một buổi sáng sau mười năm.

Anh cảm thấy ánh sáng xung quanh hơi mờ ảo; trong không khí có mùi thơm của các loại thảo dược đậm đà, cùng với một hương thơm đặc biệt từ gỗ – giống như sự kết hợp giữa hương đàn hương, óc chó và thông, lại pha lẫn chút hương thảo và hoa oải hương.

Kỳ Lan nhìn quanh và nhận ra mình đang ở trong phòng ngủ của một căn nhà gỗ.

Phía trước là một chiếc bàn gỗ rộng, đặt bên cạnh cửa sổ; trên bàn có sách vở, giấy da, bút lông vũ, cuộn giấy và một số dụng cụ huyền bí khác.

Một tia nắng mặt trời xuyên qua cành cây, chiếu rọi lên bậu cửa sổ, khiến cho bụi trong không khí trở nên hiện rõ.

Bên cạnh là một chiếc giường đơn được đặt sát tường; trên tủ gỗ bên cạnh có đầy các loại chai lọ và dụng cụ luyện kim.

Kỳ Lan từ từ đứng dậy và bước ra khỏi phòng.

Anh nhận thấy bên phải cửa có một cầu thang dẫn lên tầng hai, liền bước lên đó.

Tầng hai cũng có một căn phòng; cánh cửa mở ra, và anh có thể thấy chiếc giường, bàn ghế bên trong. Trong một số lọ thủy tinh trong suốt được đặt ở góc tường, có những mẫu vật còn sót lại của ếch, rắn độc và bò cạp.

Nhưng nhìn vào những bông hoa tươi và những vật trang trí mang tính nữ tính, anh nhận ra đây chính là phòng của Sasha.

“Vậy cái nhà gỗ này… chính là nơi tôi và Sasha ẩn dật sao?” Kỳ Lan tự hỏi.

Lúc đó, anh bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân từ tầng dưới, liền quay người xuống lầu.

Vừa ra khỏi nhà gỗ, Kỳ Lan liền thấy trên khoảng đất trống phía trước có những giá phơi đồ và bàn ghế bằng đá.

Trên giá phơi đồ có những “chiếc túi ngực” và “túi kéo” làm bằng vải lanh dành cho phụ nữ, loại đồ lót đặc trưng của thời Trung cổ, tương tự như áo ngực và quần lót hiện đại.

“Kỳ Lan, anh đang nhìn gì vậy?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh anh.

Kỳ Lan quay đầu lại và thấy một người phụ nữ tóc dài màu nâu, vẻ ngoài thanh tú đang bước đến gần.

Cô ấy mặc một chiếc váy lanh dài có những nếp gấp dọc theo, để lộ đôi vai trắng muốt và đôi cánh tay; trên khuỷu tay cô còn đeo một giỏ hoa, đầy ắp nấm và rau dại.

Rõ ràng là vừa đi hái quả trở về thôi.

“Cô có hứng thú lắm với đồ lót của tôi không?”

Người phụ nữ tiến lại gần, tự nhiên đặt đầu lên vai anh ta, cười nhẹ.

Ngay sau đó, cô hạ giọng xuống và thì thầm:

“Muốn xem không? Tôi đã thiết kế một kiểu mới đấy.”

Nói xong, người phụ nữ dùng một tay kéo lên váy, muốn cho Kỳ Lan xem phía dưới váy…

“Bạch!”

Kỳ Lan vội vàng nắm lấy cổ tay cô.

“Sasha, chúng ta đi ăn thôi.”

“Lại đổi chủ đề rồi…”

Sasha nháy mắt, đẩy chiếc giỏ hoa vào lòng Kỳ Lan, rồi bước về phía căn nhà gỗ.

“Tôi bảo anh nấu súp, đã làm chưa?”

“À, xin lỗi…” Kỳ Lan ngập ngừng, vội vàng tìm lý do. “Quá say sách mà quên mất.”

“Tôi biết mà, ha.”

Sasha dừng bước, giơ nắm tay nhỏ lên và vung vài cái.

“Anh cũng biết rằng loại bánh mì đen mua từ người buôn bán du lịch đó chứ? Chỉ toàn bột mì trộn với nhiều râu mì, cứng như đá; nếu không luộc súp mà ăn thì răng sẽ bị vỡ đấy…”

“Vậy thì hôm nay chúng ta sẽ không ăn bánh mì.” Kỳ Lan cười nói.

Sasha ngạc nhiên.

“Không ăn bánh mì à? Chỉ ăn súp nấm và rau dại thôi sao?”

“Không hẳn đâu.” Kỳ Lan vẫy tay. “Đến đây ngồi xuống đi.”

Sasha ngờ ngợi, rồi quay lại ngồi xuống cạnh bàn đá.

Kỳ Lan đặt tay lên vai cô và nói:

“Tôi sẽ nấu cho em một bữa ngon đấy.”

Nói xong, anh ta nhặt một ít củi lên và nói:

“Giải.”

“Pip! Pip!”

Những tia lửa bạc bùng cháy trên những khúc củi đó; trong chốc lát, chúng đã bị phân hủy thành bụi.

Kỳ Lan đặt hai tay lại với nhau và chỉ vào bàn đá.

“Luyện!”

Rào rạch –

Những tia sáng bạc lấp lánh rơi xuống mặt bàn, và ngay lập tức, những món ăn nóng hổi đã được tạo ra: xúc xích cuộn, viên thịt chiên, bánh nhân cá, xúc xích, đùi nai… cùng với hai ly sữa dê có pha mật ong. Đó chính là bữa ăn tiêu chuẩn của giới quý tộc thời kỳ đó.

Hương thơm của thức ăn lan tỏa khắp không gian, khiến Sa Sa tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, cô lại cau mày và than phiền:

“Sao anh lại dùng thuật alkimia để nấu ăn nhỉ… Mọi thứ trên đời này đều tuân theo quy luật trao đổi ngang giá; việc tiêu tốn năng lượng cho điều này thật là lãng phí.”

Nói xong, giọng cô trở nên dịu nhẹ hơn, đầy lo lắng:

“Suốt những năm qua, anh đã làm rất nhiều cho em rồi… Ngoài việc nghiên cứu học thuyết huyền bí và thuật alkimia, anh còn phải đi nhận các công việc để kiếm tiền nữa…”

“Chỉ là một bữa ăn thôi mà, không tiêu tốn nhiều năng lượng đâu.” Kỳ Lan vỗ tay và cười nói:

“Hơn nữa, hôm nay là một ngày đặc biệt… Chúng ta cần phải kỷ niệm một chút.”

“Ngày đặc biệt?” Sa Sa không hiểu.

“Chúng ta đã rời làng Thánh Tượng được mười năm rồi, Sa Sa.” Kỳ Lan nâng ly sữa dê lên và nói.

Nghe vậy, Sa Sa hạ mắt xuống.

“Hóa ra đã trôi qua nhiều năm như vậy rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh…”

Cô ngước đầu lên, cũng nâng ly sữa dê lên và nhẹ nhàng chạm cốc với Kỳ Lan.

Tiếp theo, cô cảm động mà cười nói:

“Cảm ơn anh suốt những năm qua, anh Kỳ Lan ạ. Và tất nhiên… cả bữa ăn ngon này nữa.”

“Từ khi nào mà em trở nên xa cách như vậy rồi…” Kỳ Lan lắc đầu.

“Đúng là vậy,” Sa Sa mỉm cười.

Cô uống một ngụm sữa dê ngọt ngào, không quan tâm đến vết sữa còn sót lại ở khóe miệng, rồi giơ tay lên.

Chiếc chổi đang đứng tựa bên cửa nhà gỗ bỗng nhiên bay vào tay cô và được cô nắm lấy.

“Vậy thì em sẽ trang trí bàn ăn của chúng ta một chút nhé.”

Nói xong, Sa Sa chỉ chiếc chổi về phía bên cạnh.

“Thổ tượng.”

Ngay lập tức, mặt đất xung quanh chiếc bàn đá bắt đầu rung chuyển, và từ đó, bốn cột đất liền được hình thành.

Sasha lại lắc chiếc chổi của mình một cái nữa.

  “Hỏa tượng.”

  Ở đỉnh cột, ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy lên, làm cho không gian xung quanh trở nên ấm áp.

  Bầu không khí vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên sôi động hơn.

  Sasha đứng dậy, vứt chiếc chổi xuống đất. Cô lấy một số hoa lá, ghép chúng thành vòng và quấn quanh cột.

  Hoàn thành những việc đó, Sasha quay đầu lại, bước đến phía sau Kỳ Lan, đặt hai tay lên cổ anh và tựa người vào anh.

  Khuôn mặt đỏ hồng của cô áp sát vào tai Kỳ Lan, và cô thì thầm:

  “Anh trai, năm nay em đã hai mươi sáu tuổi rồi… Anh dự định khi nào sẽ có con?”

  Kỳ Lan bỗng cảm thấy tim mình se lại.

  Anh không ngờ rằng trong suốt mười năm qua, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên thân thiết đến thế này… Điều này rõ ràng vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu của anh.

  “Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi.” Kỳ Lan chỉ đành tìm một lý do để tránh né và thở dài. “Hiện tại, giáo hội vẫn đang truy nã chúng ta; ngay cả khi ẩn náu ở đây, cũng không chắc đã an toàn.”

  “Ừm.” Dù có chút thất vọng, Sasha vẫn gật đầu đồng ý. “Em cũng mong con mình không phải sống lênh đênh cùng chúng ta, mà được sống một cuộc sống bình yên và hạnh phúc…”

  Đang lúc họ nói chuyện thì…

  Những bước chân mơ hồ bắt đầu vang lên từ phía rừng bên phải.

  Dù tiếng bước chân rất nhẹ nhàng, nhưng với sức mạnh của Kỳ Lan và Sasha, họ dễ dàng nhận ra người đó đang đến gần.

  “Có người đến rồi.” Sasha cau mày nói.

  Cô đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào khu rừng.

  Nơi ẩn náu này rất hẻo lánh; ngay cả những người dân trong các làng gần đó cũng không biết đến nó.

  Người có thể tìm đến đây chắc chắn không phải là người bình thường.

  Một bóng dáng đàn ông đẹp trai, mái tóc nâu dài, mặc áo giáp da và áo choàng dài, dần dần tiến lại gần.

  Đó là em trai của cô, người mà cô đã không gặp trong mười năm trời. Khi nhìn thấy ngôi nhà gỗ, chiếc bàn đá và Kỳ Lan cùng Sasha, anh ta bỗng đứng sững lại.

  “Chị gái!” Người đàn ông không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng, gọi lớn. “Và… anh Kỳ Lan nữa!”

  Sasha nhìn thấy em trai mình sau mười năm xa cách, cũng ngạc nhiên. Khuôn mặt cô hiện lên vẻ vui mừng, nhưng ngay lập tức lại thay đổi, và cô lớ

“Tôi đã bảo anh đừng tìm tôi mà!”

“Tôi chỉ… chỉ muốn gặp lại chị một lần cuối thôi, chị ơi.”

Peaton tỏ ra đau khổ và từ từ tiến về phía họ.

Nhưng Sasha lại nhặt lên cái chổi trên mặt đất, chỉ về phía trước rồi thở dài nói:

“Thà không gặp nhau còn hơn, Peaton.”

Rầm!

Đất lầy bắt đầu cuộn trào thành những con sóng lớn.

Peaton hít sâu vào, rút thanh kiếm dài đằng sau lưng ra và lao về phía trước.

“Chém!”

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Con sóng đất bị chia làm hai, và Peaton đi qua giữa những con sóng đó với thanh kiếm trong tay.

“Chị ơi! Mười năm rồi! Tôi… chỉ muốn được gặp chị lần cuối cùng thôi, chị có thể từ chối không?”

“Bây giờ chị là một thợ săn ma thuật của Giáo hội, còn tôi… Ồ, chỉ là một phù thủy đang bị truy nã, sắp bị thiêu sống mà thôi.”

Sasha nói với giọng lạnh lùng.

Peaton quay đầu nhìn người thanh niên mắt tím đang ngồi bên cạnh chị, rồi nói một cách trầm ngâm:

“Cảm ơn anh, Kỳ Lan anh trai… Tôi biết suốt những năm này, chính anh là người luôn chăm sóc chị.”

“Lúc đầu tôi đã nói sẽ đưa Sasha rời khỏi Làng Thánh Tượng… Nhưng thật đáng tiếc, tôi không thể ngăn chặn được thảm kịch này xảy ra.”

Kỳ Lan lắc đầu.

Sasha vội vàng nói với giọng dịu dàng:

“Điều đó không phải lỗi của anh… Tất cả đều là vì cái ‘Chiếc Lá Vàng Dripping Dew’ đáng ghét kia, cùng với thần Pan…”

Giọng cô dần trở nên lạnh lùng hơn.

Đúng lúc này, cuộc đối đầu giữa anh em đang diễn ra…

“Gào—”

“Gào ào!!”

Những tiếng kêu chói tai liên tục vang lên, như tiếng gào thét của những con thú hoang dã nào đó, phát ra từ các khu rừng xung quanh. Đi kèm với những tiếng động ầm ĩ, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Rất nhanh sau đó, bảy tám bóng dáng cao khoảng hai mét xuất hiện, bao vây lấy ngôi nhà gỗ.

Những sinh vật này đều có đầu cừu và thân người, lông da phủ đầy vảy cá, trán in hình vòng xoáy. Chúng có vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt hung ác, và há miệng để phun ra lưỡi dài…

Đó là những tín đồ của thần ác, thần Pan!

Anh em nhìn nhau, đều cau mày.

Tuy nhiên, Kỳ Lan đã biết trước rằng điều này sẽ xảy ra, nên không hề hoảng sợ, mà chỉ đứng dậy một cách yên lặng.

“Quả chín rồi.”

Một trong những con thần Pan nói.

Nó nhìn chằm chằm vào hai người Sasa và Peyton, nở một nụ cười man rợ.

“Những đứa song sinh ngon lành kia… đã đến lúc được thu hoạch rồi.”

“Chủ nhân của ta sẽ hồi sinh trở lại nhờ sự hy sinh của chúng.”

“Hãy bắt chúng lại ngay!”

Tám vị thần Pan có mặt tại đó đều lao về phía anh em nhà Sasa.

Nhưng vừa mới bước ra vài bước, chúng lại đột nhiên dừng lại, trông đầy ngạc nhiên và lo lắng.

Ngay cả Sasa và Peyton cũng há miệng ngây người, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đứng trước mặt họ…

Một hiệp sĩ đang cưỡi con dê trắng huyền ảo!

Anh ta mặc áo giáp bằng xương, chiếc áo choàng đỏ thắm bay phấp phới phía sau. Những làn khí đen uốn lượn quanh áo choàng và con dê.

Hiệp sĩ này còn cầm trên tay một cái búa đá khổng lồ, đứng ngăn chặn trước căn nhà gỗ.

“Đừng lo, tôi ở đây rồi.”

Không hề quay đầu lại, hiệp sĩ vẫn nói bằng giọng điệu lạnh lùng, trầm thấp và khàn khàn.

“Kỳ Lan anh trai…?!”

Peyton giật mình.

Ngay cả Sasa cũng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Hai anh em không bao giờ nghĩ rằng Kỳ Lan lại có vẻ ngoài như vậy… và lại toát ra một áp lực khủng khiếp đến thế!

Dù đã quen biết lâu năm, họ dường như vẫn chưa thực sự hiểu rõ về người đàn ông này.

“Giết chúng!!”

Bất ngờ, hiệp sĩ hét lớn.

Vút!!!

Con dê trắng dưới lưng hiệp sĩ đạp mạnh vào mặt đất, để lại những vết lõm sâu, bụi bẩn bay tứ tung, chỉ còn lại những dấu vết có lửa xanh.

Hiệp sĩ nhảy vọt lên cao, khoảng bảy tám mét.

Rồi anh ta giơ búa xuống!

Vút!!!

Một cú đánh đơn giản nhưng mạnh mẽ đã biến một vị thần Pan thành từng mảnh thịt!

Phụt…

Búa đá quét qua, phát ra tiếng vút.

Lại một tiếng động đục nữa.

Một vị thần Pan không kịp phản ứng, bị đánh nát làm đôi; máu tươi bắn tung tóe, xác chết bay xa hàng chục mét…

Vút!!!

Vút vút!!!

Khu đất trước căn nhà gỗ rung chuyển dữ dội.

Các cây trong rừng lay động, lá cây xào xạc.

Vô số loài chim vỗ cánh, hoảng sợ bay đi.

Những con Pan Thần còn lại thấy vậy, lập tức mất hết ý chí chiến đấu và bắt đầu bỏ chạy.

Người hiệp sĩ kinh hoàng này quả thực không phải là đối thủ mà chúng có thể đối phó được... Nếu không chạy trốn, chỉ có cái chết mà thôi!

Tuy nhiên, tốc độ của người hiệp sĩ kỳ lân ấy lại nhanh hơn rất nhiều so với nhóm Pan Thần. Dù chúng cố gắng bỏ chạy từ mọi hướng, người hiệp sĩ mặc áo giáp đá nặng nề ấy vẫn như ma quỷ, theo sát từng con một.

Hiệp sĩ ấy lướt qua những bóng dáng mờ ảo, xuyên qua rừng rậm, thậm chí còn có thể nhảy lên không trung và di chuyển trên không.

Chiếc búa đá vung lên, như tiếng sấm vang dội.

Chỉ trong chốc lát, tám con Pan Thần xâm lược đã đều chết dưới những cú đánh ấy, hoặc bị nghiền nát thành thịt nát, hoặc bị chia thành từng mảnh.

Trong trạng thái “Vương Lâm”, Kỳ Lan cưỡi con kỳ lân lao đi, lướt qua những xác chết và khiến chúng bị phân hủy từng cái một.

Con số màu sắc ở góc mắt cũng đã đạt đến “3156”.

…

…

“Hóa ra, đây mới chính là sức mạnh thực sự của Kỳ Lan?”

Sasha ngẩn ngơ nhìn vào rừng rậm, trái tim cô đập thình thịch.

Cô đã ở bên anh ta suốt mười năm mà không hề biết bí mật này. Nhưng khi nghĩ đến điều đó, lòng cô lại cảm thấy một cảm giác an toàn mạnh mẽ.

Bởi vì Sasha biết rằng, dù Kỳ Lan giấu đi bí mật gì đi nữa, anh ta cũng sẽ bảo vệ cô.

Trong lúc đang mơ màng, Sasha không hề hay biết rằng em trai mình, Peyton, đứng bên cạnh cô đã trở nên lạnh lùng và vô cảm.

Peyton rút thanh kiếm dài trên lưng ra và tấn công một cách bất ngờ, đâm thẳng vào lưng cô...

“Xèo!!”

Sasha giật mình.

Cô quay đầu lại và thấy một người hiệp sĩ cao hơn mình một đầu đang đứng phía sau.

Đôi tay mặc áo giáp của anh ta nắm chặt lấy chuôi kiếm của Peyton, khiến cậu bé không thể nhúc nhích được.

“Peyton, em...”

Trên vai chàng trai tóc nâu ấy, một linh hồn nhỏ đang khoanh tay đứng đó, với vẻ mặt tức giận và nói:

“Thật là đáng chết! Đồ phiền phức kế hoạch của tôi!”

“Linh hồn ‘Puck’, sinh vật huyền thoại được Tông đồ tháng Mười ‘Dai Thần Tán’ tạo ra thông qua vở kịch ‘Đêm Hè’... Là một quân cờ được sử dụng để xúc phạm Sĩ Thần của tháng Năm.”

Dưới chiếc vương miện đầy lửa xanh lá của người hiệp sĩ, một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Linh hồn “Puck” biến sắc và hét lên:

“Làm sao anh biết được?! Anh là ai?!”

“Anh là ai không quan trọng, điều quan trọng là, với sự hiện diện của tôi, lần này em sẽ không thể thành công đâu…”

“Ch