Người phụ nữ với đôi mắt tím cười rạng rỡ. “Là tôi đây.” Đôi mắt xinh đẹp của cô lấp lánh, rồi cô trêu chọc: “Tôi cứ tưởng anh thực sự không nhớ gì cả đấy.”

“…”

Kỳ Lan trong lòng bàng hoàng.

Anh hoàn toàn không ngờ rằng những lời mình đã nói với Le Mei trong phim lại ảnh hưởng đến thực tế.

Sự ảnh hưởng này không chỉ vượt qua hàng trăm năm thời gian, mà còn xuyên qua ranh giới giữa ảo và thực.

Thật là khó tin…

Kỳ Lan bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, đồng tử anh co lại.

“Đúng rồi! Chính là vì ‘Ban Lan’!”

Anh nhớ rằng, sau khi mình được thăng chức thành một trong những người có quyền lực lớn, “Ban Lan” đã hai lần xuất hiện với những biến động kỳ lạ trên những cuộn phim thực sự.

Và hai lần đó, chính là trong các bộ phim “Bình Ngọc Bạc” và “Truyền Thuyết Bất Bại”… Le Mei Nicola và Tesser Eugene đều bị ánh sáng màu do “Ban Lan” tạo ra bao phủ vào lúc kết thúc phim.

“Vậy là, ‘Ban Lan’ đã sửa đổi những sự kiện trong lịch sử bí mật?!”

Kỳ Lan cảm thấy không thể tin nổi.

“Không, không phải vậy… Nó chỉ thay đổi con người trong quá khứ, chứ không thay đổi những sự kiện đã xảy ra. Việc sự xuất hiện của tôi ảnh hưởng đến một số người cụ thể, đã tiếp tục kéo dài đến tận hôm nay mà thôi.”

“Nhưng dù vậy, một sự sửa đổi phi lý lẽ như vậy, lẽ ra phải dễ dàng bị người khác phát hiện mới đúng…”

Kỳ Lan vẫn nhớ rằng, khi mình còn yếu đuối, “Ban Lan” đã bắt đầu thể hiện những khả năng kỳ lạ của mình.

Chẳng hạn, trong phim, khi anh lấy đi tấm bảng giao tiếp linh hồn của Lother, thì tất cả những thông tin liên quan đến loạt phim “Ý Chí Loài Người” đều biến mất hoàn toàn.

Đến nỗi, người phụ trách việc ghi chép kịch bản phía hậu trường – cô HellaNibar – buộc phải can thiệp để sửa lại cốt truyện, giúp mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo.

Nghĩ đến tất cả những điều này, Kỳ Lan không khỏi rùng mình.

Bởi vì điều đó có nghĩa là…

Sĩ Thần Rằng đạo diễn Clark Smith, từ đầu đã biết về sự đặc biệt của anh.

Nhưng suốt quá trình, đạo diễn chỉ để anh tự do hành động trong phim mà thôi, không hề có ý xấu gì đối với anh; ngược lại, đạo diễn luôn cung cấp sự giúp đỡ thông qua nhiều cách gián tiếp hoặc những lời nhắn.

“‘Sắc màu rực rỡ’ rốt cuộc là cái gì?”

Kỳ Lan lại một lần nữa đặt ra câu hỏi đó.

Anh cảm thấy khả năng đặc biệt mà mình sở hữu thật sự quá mạnh mẽ, đến mức khiến người ta phải sợ hãi. Không chỉ có thể ảnh hưởng đến cả những người đã tiến hóa thành thần và các sứ giả, mà nó còn có thể thay đổi cả những vật phẩm thuộc về Sĩ Thần.

“Liệu ‘Người Đạo Diễn’ thực sự giúp tôi chỉ vì tình bạn giữa chúng tôi, hay là vì ‘Sắc màu rực rỡ’?”

Kỳ Lan bắt đầu suy đoán trong lòng.

“Ngài từng nói rằng, tôi và Ngài đều là những kẻ gây hại cho thế giới này, và sẽ bị thế giới ghét bỏ… Còn những người đại diện cho ý chí và hóa thân của thế giới, chính là các vị Thần Cũ, bốn vị Sĩ Tuế!”

“Vậy liệu ‘Người Đạo Diễn’ có ý định nuôi dưỡng tôi, để sau này tôi có đủ sức mạnh và cùng họ chống lại các vị Thần Cũ không?”

“Vậy thì cái chết của vị Thần Tình Yêu thứ ba, ‘Cô Gái Nước Mắt Buồn’, có liên quan gì đến ‘Người Đạo Diễn’ không?”

Nhiều câu hỏi bỗng nhiên xuất hiện, xoay quanh tâm trí của Kỳ Lan, khiến anh cảm thấy nặng nề.

Nhưng anh cũng rất rõ ràng rằng, ở giai đoạn hiện tại, mình vẫn chưa đủ mạnh; dù suy nghĩ nhiều đến đâu cũng vô ích. Hơn nữa, do thiếu thông tin và manh mối cần thiết, anh không thể nhìn thấu sự thật đằng sau thế giới này. Vì vậy, tốt nhất là nên giấu những điều này vào trong lòng, và tìm hiểu chúng sau này.

“Hừ…” Anh thở dài một hơi.

Kỳ Lan nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, sử dụng khả năng “Hoàn Hảo Nhân Sắc” để kiểm soát biểu cảm và cử chỉ của mình, cố gắng không để Meynise và Xizar phát hiện ra điều gì.

“Tất nhiên, tôi sẽ không bao giờ quên cô gái từng học cùng tôi.”

Kỳ Lan mỉm cười nhẹ, rồi lắc đầu nói tiếp:

“Chỉ là tôi không ngờ, sau bao năm trôi qua, cô vẫn nhớ đến tôi… thậm chí còn cử ‘Bản Thân Kia’ đến thế gian này để giúp đỡ tôi.”

“Lúc đầu, tôi nghĩ rằng cô đã chết trên con đường tìm kiếm tri thức, hoặc gặp phải tai nạn nào đó, nên không thể tiến hóa thành thần được.”

Meynise nhún mày, khoanh tay lại.

“Không ngờ cậu ấy lại sống tốt trong thế giới này nhỉ… Thậm chí còn đảm nhiệm vị trí ngoại trưởng nữa… Chỉ là tại sao cậu mới chỉ ở cấp độ 4 thôi?”

Cô ấy tỏ ra hoài nghi, dường như rất ngạc nhiên.

Kỳ Lan cười nhẹ và nói một cách bình thản:

“Khi tĩnh tâm để tìm kiếm chân lý, thời gian trôi qua thật nhanh. Tôi không quá tập trung vào ‘Con đường Kiếm Lửa’, mà chủ yếu dành sự chú ý cho phép thuật…”

“Đúng là không có gì đáng ngạc nhiên.” Meynise dường như không hề nghi ngờ, ngược lại còn gật đầu và thốt lên: “Dấu ấn phép thuật trên lòng bàn tay cậu, ngay cả tôi cũng không thể hiểu rõ… Có lẽ cậu vẫn tiến xa hơn tôi trong lĩnh vực này.”

“Tuy nhiên, cậu cũng nên nhanh chóng tiến hành quá trình thăng tiến đi.”

Meynise quay đầu nhìn về phía xa và khuyên nhủ.

Bầu trời đêm tối om u ám, pha lẫn màu xanh lam; những vì sao lấp lánh trên bầu trời, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.

“Nếu hai quốc gia A và O bắt đầu chiến tranh, thế giới này sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có… Nếu không có đủ sức mạnh, con đường tìm kiếm tri thức cũng sẽ bị cản trở…”

Cô ấy thu hồi ánh mắt và nhìn lại Kỳ Lan.

Đôi mắt màu tím của cô ấy tràn đầy lo lắng.

“Khi tình hình chiến tranh trở nên căng thẳng hơn, những người mạnh mẽ từ các phe phái sẽ tham gia vào cuộc chiến… Ngay cả những người đã thăng tiến hay các sứ giả cũng có thể can thiệp… Lúc đó, nếu cậu đứng ở tâm điểm của cuộc chiến, sẽ rất nguy hiểm.”

“Những gì tôi có thể giúp được cậu cũng rất hạn chế… Sau này, cậu vẫn phải dựa vào chính mình.”

“Tôi biết điều đó.” Kỳ Lan cười nói. “Cảm ơn cô, cô Le Mé… Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị cho việc thăng tiến trong thời gian tới, nỗ lực nhanh chóng trên ‘Con đường Kiếm Lửa’, hy vọng sớm được thăng tiến.”

“Thật tốt khi cậu có ý thức như vậy.”

Meynise cười nhẹ, sau đó thì thầm:

“Nếu cần thiết, cậu có thể sử dụng quả cầu pha lê mà tôi đã tặng để liên lạc với… ‘Bà ấy’ và ‘Vua Lò Nung’ có mối quan hệ tốt với nhau… Hiện tại, ‘Cánh cửa Quả cân’ trên Con đường Tháng Chín đang do ‘Vua Lò Nung’ canh giữ… Anh ta sẽ giúp đỡ cậu.”

Nói xong, cô ấy lập tức im lặng, không nói thêm gì nữa.

Kỳ Lan trong lòng bất ngờ.

Cánh cửa Quả cân…

Ngay lập tức, cô ấy nhớ đến loạt phim “Ngọn Đuốc Khai Sáng”. Trong một cảnh phụ, William Gerard đã gặp gỡ “bà Xue”, người đến từ Tháng Chín, trong một giấc mơ

Sau đó, William chính là người đã sử dụng “Cánh cửa của Những Chiếc Cân Nặng” để thăng thiên, và còn có cuộc trò chuyện ngắn gọn với “Vua Lò Luyện” Hermes nữa.

Kỳ Lan không biết nhiều về việc thăng thiên. Dù là những cuốn sách kinh điển mà anh ta đã đọc, quá trình học tập cùng “Bà Chủ Bình Hoàng”, hay lời khuyên từ thầy giáo Parra… cũng hiếm khi đề cập đến điều này. Có vẻ như mọi thông tin liên quan đến thăng thiên, đến những bí mật ẩn sau thế giới này, đều được giấu kín một cách cực kỳ kỹ lưỡng.

Nhưng Kỳ Lan không khỏi suy đoán rằng, để từ cấp độ 6 – giới hạn của thế gian phàm tục – thăng lên cấp độ 7 – thế giới thần tiên, người ta cần phải qua một “cánh cửa” đặc biệt nào đó mới có thể hoàn thành được.

Còn “Cánh cửa của Những Chiếc Cân Nặng” mà Meynise đã đề cập, thì được “Cô Xue” thuộc tháng Chín quản lý, và bà ấy còn cử “Vua Lò Luyện” – một trong những sứ đồ của mình – đến canh gác nó…

“Cảm ơn cô, cô Lemay.” Kỳ Lan mỉm cười và gật đầu. “Nếu cần, tôi sẽ liên lạc với cô.”

Người phụ nữ mặc váy tím cũng mỉm cười đáp lại.

Lúc này, Xizar – người luôn im lặng bên cạnh – bất ngờ lên tiếng:

“Xin hãy xem xét đến lợi ích của Tesser mà nhắc nhở bạn đây, thanh niên ạ.”

Anh ta nhìn Kỳ Lan và nói một cách nhẹ nhàng:

“Cuộc chiến giữa hai quốc gia No và Ao sẽ gây ra nhiều biến số. Hiện tại, những dấu hiệu đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện… Nếu bạn muốn tìm hiểu kỹ hơn, chắc chắn bạn sẽ phát hiện ra rằng linh hồn của hàng ngàn binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường đang bị một lực lượng vô hình dẫn dắt đi… Nhưng lực lượng đó là ai, và mục đích của họ là gì, thì vẫn chưa ai biết được.”

“Hả?!” Kỳ Lan ngạc nhiên.

Linh hồn của những binh sĩ hy sinh trên chiến trường đang bị một lực lượng vô hình chiếm đoạt… Tin tức này, ngay cả bản thân Đế quốc Lemai cũng không hề biết.

‘Không đúng… Có lẽ là đã phát hiện ra điều này, nhưng vì một số lý do nào đó, thông tin đó chưa được truyền đến Tòa Nhà Thắng Lợi và Tứ Phương Cung.’

Kỳ Lan nghĩ thầm.

Anh ta cúi đầu chào người đàn ông mặc áo giáp đen và nói:

“Cảm ơn sự nhắc nhở của ông Xizar. Sau khi trở về, tôi sẽ báo cáo thông tin quan trọng này cho thầy giáo và nguyên thủ quốc gia.”

“Ừm.” Xizar vẫy tay, không quá coi trọng chuyện đó.

…

…

Ngày hôm sau.

Sáng sớm, cửa phòng của Kỳ Lan bị những người hầu trong cung điện gõ cửa và thông báo rằng hai vị hoàng đế mời đoàn sứ giả cùng dùng bữa sáng.

Kỳ Lan lịch sự đồng ý và yêu cầu người hầu thông báo cho các thành viên khác biết; bản thân anh ta thì vào phòng tắm để rửa mặt.

Sau sự việc xảy ra tối qua, Meynise đã rời đi, và không ai biết cô ấy đi đâu; Kỳ Lan cũng không hỏi thêm.

Chỉ có những lời mà Meynise đã nói khiến Kỳ Lan suy nghĩ mãi không ngừng cho đến tận đêm khuya mới thiếp đi.

“Hóa ra, mà không hề hay biết, mình đã quen biết với rất nhiều người có quyền lực cao…”

Kỳ Lan lau mặt bằng khăn rồi ngước nhìn chiếc gương. Hình ảnh người đàn ông bên trong gương trở nên càng ngày càng đẹp trai, đến mức khiến chính anh ta cũng cảm thấy xa lạ.

Anh ta mỉm cười rồi lắc đầu.

“Tháng Ba, Tháng Năm, Tháng Bảy, Tháng Chín, Tháng Mười Hai, Tháng Hai… Những người đại diện cho những tháng này, tôi đều có mối quan hệ với họ, dù là ít nhiều.”

“Quả thật, câu nói kinh điển từ kiếp trước vẫn đúng: Khi bước vào thế giới này, bạn vẫn cần dựa vào mạng lưới quan hệ và sức mạnh…”

Kỳ Lan tự nhủ trong lòng.

Nếu không có sự giúp đỡ của Xizar và Meynise, anh ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến tối qua.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt anh ta trở nên u ám, ẩn chứa sự nguy hiểm.

“Bạch Cô Đài…”

Kỳ Lan thì thầm một tiếng.

Anh ta gấp khăn lại và đặt nó lên giá kim loại được trang trí hoa văn. Sau khi chỉnh sửa lại vẻ ngoài trước gương, anh ta quay người rời khỏi phòng tắm.

…

…

Bữa sáng tại cung điện thật sự rất sang trọng và phong phú.

Xứng đáng với danh tiếng của Đế quốc Stutgart – đế chế bá chủ phía Tây.

Mặc dù nơi này nằm trong sa mạc phía Tây và nguồn tài nguyên không phong phú bằng hai quốc gia kia, nhưng nhờ vào nền tảng vững chắc, họ vẫn có thể bù đắp những thiếu sót đó bằng cách nhập khẩu.

Giống như lần đầu tiên đặt chân đến đây, đoàn sứ giả ngồi cùng với các quan chức cấp cao của triều đình sắt máu.

Hai vị vua quý tộc ngồi trên ngai chính.

Nhưng lần này, Kỳ Lan rõ ràng cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Những vị lão già và các công tố viên đối diện không còn lạnh lùng như lần đầu gặp mặt nữa; họ thậm chí còn mỉm cười với Kỳ Lan và các thành viên trong đoàn sứ giả… Trong số đó, có cả những người thuộc phe cứng rắn cũng như Plank.

“Có vẻ như, khi không còn sự điều khiển từ phía Đông Xà ở sau lưng, những người này đã thay đổi thái độ đối với Blenheim,” Kỳ Lan nghĩ thầm trong lòng, bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Lúc này, “Vua Biển” Amur nâng ly rượu uống một ngụm, rồi nói bằng giọng điệu điềm tĩnh:

“Đối với kế hoạch hợp tác mà ông Kỳ Lan đã đề xuất trước đây, liệu các vị đại thần có ý kiến mới nào không?”

“Tôi cho rằng kế hoạch này rất khả thi, và nó mang lại lợi ích cho cả hai bên…”

Hoắc Khắc Tư, công tước, là người đầu tiên lên tiếng. Anh ta nhìn Kỳ Lan một cách thân thiện, sau đó quay đầu về phía ngai chính và nói:

“Tôi vẫn ủng hộ kế hoạch hợp tác này.”

“Ủng hộ.”

“Tôi cũng ủng hộ.”

Ngay lập tức, một số vị lão già và công tố viên thuộc phe ôn hòa cũng lần lượt bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Đúng lúc Hoắc Khắc Tư công tước đang tỏ ra nghiêm túc, suy nghĩ kỹ lưỡng về các lập luận chuẩn bị trước đó để đối phó với phe cứng rắn, anh ta bất ngờ nghe thấy Plank bên cạnh mình nói:

“Ừm, tôi cũng ủng hộ.”

Hoắc Khắc Tư quay đầu nhìn, và thấy Plank – người đối thủ lâu năm của mình – đang mỉm cười.

“Tôi đã trao đổi nhiều lần với các vị lão già khác, và nhận thấy rằng những lo ngại trước đây là không cần thiết. Có lẽ, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tăng cường sự hợp tác với Blenheim, nhằm nâng cao chất lượng cuộc sống và trình độ khoa học kỹ thuật dân dụng của chúng ta.”

“Plank nói đúng,” một vị lão già thuộc phe cứng rắn khác lên tiếng. Người này hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, để ria mép nhỏ. Anh ta ngồi thẳng lưng, chỉnh lại cổ áo rồi tiếp tục nói:

“Tôi đồng ý với việc hợp tác… nhưng đối với cuộc chiến giữa hai nước Bù và Áo, chúng ta không nên can thiệp vào.”

Quan điểm này của vị trưởng lão nhanh chóng nhận được sự ủng hộ từ phe cứng rắn.

Không can thiệp vào xung đột giữa hai quốc gia mới chính là điều họ mong muốn.

Việc có hợp tác hay không thì không quá quan trọng.

“Ừm…” Amur suy nghĩ một lát, đặt xuống ly rượu, rồi quay đầu nhìn em trai bên cạnh. “Russell, anh em thấy sao?”

“Tất nhiên là đồng ý rồi, ngài anh trai.” Russell, “Vua Bầu Trời”, mỉm cười đáp lại.

Amur gật đầu.

Dáng vẻ của ông vẫn bình thản như mọi khi, nhưng trong lòng, ông không khỏi thở dài.

Ông biết rõ về việc Kỳ Lan · Ilose đã ra ngoài thăm viếng Plank và sau đó bị “đâm thuê” tại thành phố của Vua Klein.

Và tối qua, Tổng tư lệnh đền thờ, Zizar, đã đến tìm ông trực tiếp và truyền đạt ba chỉ thị từ tổ tiên Đại đế Thesel:

Thứ nhất, khi thời buổi hỗn loạn đến, hãy chọn Bremen.

Thứ hai, đối với người đứng đầu đoàn sứ giả của Bremen – Kỳ Lan · Ilose – hãy kết bạn với họ và đừng gây khó dễ cho họ.

Thứ ba, tạm thời không tham gia vào các cuộc chiến tranh, nhưng vào những lúc quan trọng, hãy hỗ trợ Bremen.

Amur cảm thấy vô cùng sốc trước những chỉ thị này; mặc dù vẫn còn nhiều điều không hiểu, nhưng ông không dám và cũng không thể vi phạm chúng.

Đồng thời, Amur nhận thấy rằng tổ tiên dường như có sự thiên vị đặc biệt đối với Kỳ Lan · Ilose, điều này khiến ông suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời.

Nhưng Amur tin rằng tổ tiên sẽ không làm hại đến ông.

“Nếu vậy, thì để Hoắc Khắc Tư và Plank đứng ra dẫn đầu việc liên lạc với Bremen, và cố gắng thúc đẩy sự hợp tác này.”

Trên khuôn mặt nghiêm túc của “Vua Biển”, một nụ cười nhẹ hiện lên; ông nâng ly và nói.

Nhìn thấy nụ cười của ông, các vị trưởng lão và công tố viên đều ngạc nhiên. Bởi vì suốt nhiều năm qua, số lần Hoàng đế Amur cười thật sự rất ít.

“Có vẻ như việc hợp tác với Bremen đã làm Hoàng đế rất hài lòng…” Mọi người đều nghĩ như vậy.

“Vậy thì, chúc chúng ta hợp tác thành công, ông Kỳ Lan và các vị sứ giả quý báu của Bremen.”

Lúc này, Russell, “Vua Bầu Trời”, cũng từ từ đứng dậy, nâng ly và mỉm cười nói với nhóm người của Kỳ Lan.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, đứng dậy đáp lời.

“Chúc chúng ta hợp tác thành công, Hoàng đế Russell và Hoàng đế Amur.”