Nhìn từ xa, nó giống như ánh sáng duy nhất trong bóng tối vô tận.

Câu cò xanh Bốn người lặng lẽ ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, nhìn quanh xung quanh. Mặt biển mênh mông gần như không hề có sóng gợn, chỉ toàn sự yên tĩnh và bóng tối.

Và thế là, họ đã lênh đênh trên biển trong một thời gian dài.

“Mọi người, nhìn kia đi!”

Chích Quạ Aurora bỗng nhiên hét lên, chỉ về phía xa trước mũi thuyền.

Những người còn lại ngẩng đầu nhìn, và họ thấy một vùng đất hiện ra trên mặt biển xa xôi. Ánh sáng mờ ảo và sương mù bao phủ lấy nó, khiến cho hình ảnh trở nên mơ hồ và huyền ảo.

Tất cả mọi người đều có một linh cảm:

Nơi đó...

chính là Xứ Sở Thần Linh - Toa Lan!

“Thật đẹp…” Aurora thì thầm. “Hóa ra nơi ở của các vị thần lại là như thế này.”

“Cảm ơn ông Kỳ Lan đã sẵn lòng đưa chúng ta đến đây; nếu không, chúng ta sẽ không biết phải mất bao lâu nữa mới có thể đến được Xứ Sở Thần Linh.”

Câu cò xanh lắc đầu và thốt lên.

Bạch Âu cùng Hắc Ngỗng cũng gật đầu đồng tình.

Rầm!!!

Lúc này, trên mặt biển không xa, bỗng nhiên xuất hiện những con sóng lớn, nước bắn tung tóe khắp nơi.

Chiếc thuyền nhỏ cũng bắt đầu lung lay theo những con sóng dữ dội.

“Chuyện gì vậy?!” Hắc Ngỗng nhanh chóng nắm lấy mép thuyền để giữ thăng bằng và hét lên.

“Là quái vật biển... những con bạch tuộc khổng lồ!”

Bạch Âu Alevia nói với giọng vội vàng.

Mọi người nhìn thấy một bóng đen to lớn hiện ra trên mặt biển, cùng với hàng chục xúc tu dày đặc đang liên tục vẫy động.

“Đó là Kraken!” Aurora nhớ ra điều gì đó và vội vàng giải thích. “Theo truyền thuyết, chúng sống sâu dưới đáy biển Mộng, lang thang quanh vùng biển của Xứ Sở Thần Linh… Đó là những sinh vật nguy hiểm và bí ẩn!”

“Đối với những kẻ không sở hữu ‘Dấu Ấn Xứ Sở Thần Linh’, chúng sẽ tấn công ngay lập tức… Đây cũng có thể coi là một thử thách khi lần đầu tiên đến đây.”

Nghe vậy, mọi người đều hoảng sợ.

Nhìn thấy con quái vật biển khổng lồ kia, cùng với những bóng đen khác đang lần lượt xuất hiện ở phía xa, họ cảm thấy áp lực dâng trào.

“Aura nói đúng, bốn người các bạn vẫn chưa có ‘Dấu Ấn Xứ Sở Thần Linh’; vì vậy, chắc chắn sẽ còn rất nhiều Kraken đang chờ đợi chúng ta.”

Kỳ Lan tăng tốc độ di chuyển của chiếc thuyền và nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng đừng lo lắng, vì đã nói sẽ đưa các bạn đến đây, những điều này đều nằm trong dự đoán của tôi… Mọi người hãy ng

Nói xong, anh ta nhảy từ chiếc thuyền nhỏ lên, bay vút lên không trung và không hề ngoái đầu lại mà tiếp tục lao về phía trước.

Bốn người ngồi trên thuyền vội vàng đứng dậy, nhìn theo bóng dáng của chàng trai mắt tím kia càng lúc càng xa.

Đột nhiên, họ giật mình.

Phía sau Kỳ Lan, bóng dáng bộ áo giáp cao ba mét của “Vua Điên” bỗng xuất hiện.

Rồi, hai hình bóng dần hòa vào nhau.

Một tấm áo choàng hư ảo màu đỏ thẫm, trong suốt, bắt đầu phất phới, bay lượn như ngọn lửa dữ dội.

Dưới lưng Kỳ Lan vẫn là con dê đực hung dữ mà họ đã gặp trong đại sảnh đá ngoài trời kia.

Tách tách… Tách tách…

Con dê đực mặc áo giáp đạp không khí, để lại những dấu chân lửa xanh trên bầu trời. Nó ngẩng đầu, há miệng, phát ra tiếng kêu rít chói tai như đang cười man rợ.

“Ha…” Bốn người Câu cò xanh không khỏi che tai lại, kinh hoàng.

Kỳ Lan đã triển khai “Vương Lâm”, biến thành hình dạng của “Vua Điên”. Cưỡi con dê đực hung dữ, cầm cây búa lớn, như một thần quỷ từ trên trời giáng xuống.

“Cui!” Dưới chiếc vương miện xương được bao phủ bởi lửa xanh, một tiếng gầm rú khàn khàn vang lên.

Kỳ Lan vung búa lớn, xoay nó một cái.

Phần lưỡi búa phía sau quay với tốc độ cực nhanh, phát ra tiếng ầm ầm như máy cưa điện.

Boom!

Lưỡi búa quét qua những sợi râu, dễ dàng đập nó vụn thành hai đoạn; vô số mảnh vụn lẫn lộn với dịch nhầy bắn tung tóe khắp nơi.

Người cưỡi dê đực thực hiện những động tác nhảy múa linh hoạt, để lại những dấu vết màu đỏ thẫm lướt qua tầm mắt của bốn người Câu cò xanh. Những tiếng nổ dữ dội liên tục vang lên.

Boom! Boom! Boom! Boom!!

Những sợi râu to lớn mọc lên từ mặt nước, nhưng khi người cưỡi dê đực đi qua, chúng đều bị đập gãy và nổ tung.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, Kỳ Lan đã bay đến trước mặt con Kraken đầu tiên.

Anh ta lại xoay lưỡi búa lên cao.

Con dê đực dưới lưng anh ta như có linh cảm, giơ chân trước lên, tuân theo ý chủ nhân, chuẩn bị tấn công.

“Cui!” Kỳ Lan hét lên.

Ngay lập tức, một cú búa giáng xuống, trúng thẳng vào đỉnh đầu con quái vật biển to lớn đó.

Uw… Bang!!!

Một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Kỹ năng bí mật “Cui Lò” đã phát huy hết sức mạnh của mình trong hình thức này.

Ngay cả những sinh vật huyền bí lâu đời nhất cũng không dám đối đầu với con quái vật biển Kraken này, thế mà chỉ một cái búa đã đủ để nó tan thành mảnh! Con Kraken to bằng cả một ngôi nhà, lập tức bị đánh nổ tung! Nó giống như một quả bóng bay bị xé rách; trước tiên nó bị biến dạng, rồi sau đó phát nổ! Vô số mảnh vụn rơi xuống như mưa. Mặt biển đen tối sóng gió dữ dội…

“Ông Kỳ Lan thực sự quá mạnh!” Trên chiếc thuyền nhỏ đang di chuyển với tốc độ cao, Chì Chim Aurora không thể rời mắt khỏi cảnh tượng ấy và không kìm được mình mà thốt lên.

“Không lạ gì…” Bạch Âu Alevia mở đôi môi đỏ thắm và thì thầm. “Không lạ gì trong thời gian gần đây, chúng ta liên tục nhận được những sự ban tặng về sức mạnh.” Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh.

“Sức mạnh của Kỳ Lan thực sự khiến những sinh vật huyền bí thông thường phải e ngại; đó là lý do tại sao ông ấy có thể thu thập được nhiều Vương quốc như vậy.”

Câu cò xanh và Hắc Ngỗng đều hít một hơi thật sâu, nhìn người hiệp sĩ ma quỷ ấy phiêu lưu trên bầu trời, tàn sát những con quái vật biển khổng lồ xâm lược, lòng họ không khỏi xao động.

“Chúng ta cũng không được lơ là…” Ông Franco nói một cách nghiêm túc. “Sau khi nhận được nhiều sự ban tặng từ ông Kỳ Lan, với tư cách là thành viên của ‘Bàn Tay Bình Minh’, chúng ta càng phải theo kịp bước chân của ông ấy.”

“Câu cò xanh nói đúng,” Hắc Ngỗng gật đầu. “Khi trở lại thế giới loài người, tôi cần phải tăng cường việc tu luyện của mình nữa!”

Chỉ trong chốc lát, cùng với những tiếng động dữ dội, sáu hoặc bảy con Kraken xuất hiện xung quanh đều bị Kỳ Lan tiêu diệt. Những mảnh vụn của chúng, những phần có thể được sử dụng làm nguyên liệu bí ẩn, đều được Kỳ Lan thu thập lại. Những con quái vật biển còn lại thấy vậy, liền lặng lẽ lặn xuống đáy biển và biến mất không dấu vết.

“Xong rồi à?” Aurora thở dài nhẹ nhõm.

Chỉ thấy người hiệp sĩ dê hung ác ấy phiêu lưu trên không trung, để lại những dấu chân lửa xanh, rồi trực tiếp trở lại phía trên chiếc thuyền. Kỳ Lan giải phóng trạng thái “Vua Lâm” khi đang lao xuống, trở lại hình dạng bình thường và nhẹ nhàng hạ cánh xuống thuyền.

“Kỳ Lan, ông không sao chứ?”

“Bạch Âu Alevia hỏi một cách lo lắng.

Những người khác cũng đều nhìn về phía họ.

“Không sao đâu.” Kỳ Lan vẫy tay. “Vượt qua vùng biển này, chúng ta sẽ đến Xứ Thần thánh. Sau khi lên bờ, các bạn nên tránh đi sâu vào khu vực ‘phía dưới’, nơi đó rất hỗn loạn và đầy rủi ro.”

“Nếu gặp phải những sinh vật kỳ lạ, hãy cố gắng tránh xa chúng; đa số chúng đều là cư dân của Xứ Thần thánh. Nếu vô tình giết chúng, các bạn sẽ bị nhiễm ‘khí ảm đạm’, và dấu ấn đó sẽ cản trở việc thăng tiến sau này của các bạn.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ cẩn thận.”

Câu cò xanh nói một cách nghiêm túc.

Bên cạnh, Aurora lại hỏi:

“Kỳ Lan thưa ngài, ngài không đi cùng chúng tôi sao?”

“Không đâu.” Kỳ Lan đáp. “Lần này tôi cần tìm cửa vào ‘Hành lang’ và chuẩn bị cho việc thăng tiến lên cấp độ 5; đi một mình sẽ thuận tiện hơn.”

“Vậy à…” Aurora nhăn môi, gật đầu.

Ba người còn lại nhìn nhau, cảm thấy có chút bất lực và xấu hổ.

Kỳ Lan thưa ngài đã bắt đầu chuẩn bị cho việc thăng tiến lên cấp độ 5 rồi, trong khi họ chỉ mới vừa đến cửa ngõ của cấp độ 4 sau nhiều lần nhận được sự hỗ trợ về sức mạnh. Dù muốn đi cùng Kỳ Lan, nhưng thực lực của họ vẫn chưa đủ. Không những không thể giúp đỡ được, có lẽ họ còn sẽ trở thành gánh nặng nữa.

Điều này khiến họ quyết tâm phải cố gắng rèn luyện chăm chỉ hơn nữa. Nếu không, khoảng cách giữa họ và Kỳ Lan sẽ càng ngày càng xa…

Một lát sau, chiếc thuyền nhỏ đã an toàn cập bờ. Mọi người xuống thuyền và bước lên bãi cát được tạo thành từ những tinh thể muối.

“Việc nhận được ‘Dấu ấn Xứ Thần thánh’ không yêu cầu điều kiện đặc biệt gì cả; các bạn chỉ cần ở lại đây một thời gian, dấu ấn sẽ tự động hình thành trong tâm hồn các bạn.” Kỳ Lan nói nhẹ nhàng, nhìn những người xung quanh.

Câu cò xanh và những người khác gật đầu, hiểu ý ông.

“Kỳ Lan thưa ngài, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Kỳ Lan đeo chiếc mũ, gật đầu. Rồi ông quay người và bước đi một mình về phía xa.

Mọi người đều nhìn theo bóng dáng anh ta cho đến khi nó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Lần viếng thăm này, môi trường ở khu vực “tầng lớp thấp” của Thần Xã cũng đã có những thay đổi.

Kỳ Lan nhận ra rằng càng đi sâu vào bên trong, không khí càng trở nên ẩm ướt hơn; môi trường xung quanh cũng từ những cánh đồng trống trải chuyển thành rừng rậm um tùm.

Anh ta bước đi trong sự yên tĩnh của khu rừng, nhắm mắt lại và lặng lẽ cảm nhận những tín hiệu được phát ra từ Thần Xã.

“Phía tây bắc là nơi tập trung nhiều yếu tố đất; phía đông bắc thì là yếu tố lửa… Còn đi thẳng về phía trước, đó chính là nơi tập trung yếu tố nước.”

Kỳ Lan tự nhủ trong lòng.

Lần trước khi đến Thần Xã, anh ta đã để lại “dấu vết” tại một nơi tập trung yếu tố gió, qua đó đáp ứng được một phần tư điều kiện để thăng tiến.

Lần này, nếu có thể, anh ta muốn hoàn thành cả ba “dấu vết” còn lại trong một lần.

Dù sao thì so với lần trước, sức mạnh của anh ta đã tiến bộ đáng kể; việc ở lại khu vực “tầng lớp thấp” trong thời gian dài cũng không nên là vấn đề gì.

Rào rào…

Anh ta bước đi trên lớp đất ẩm ướt, tiếp tục hành trình.

Chẳng bao lâu sau, Kỳ Lan đã gặp phải một loài sinh vật chưa từng thấy trước đây ở Thần Xã.

Chúng sống theo bầy đàn, trông giống như những con cóc lớn, to bằng cá sấu, và cả hai đầu của chúng đều có một cái đầu.

Hơn nữa, những con cóc này còn có thể nói chuyện bằng ngôn ngữ cổ xưa của xứ Hirus, trao đổi với nhau bằng những từ ngữ không hề có mối liên hệ logic nào, khiến Kỳ Lan cảm thấy rất kỳ lạ.

Anh ta không quan tâm đến những sinh vật này, lặng lẽ đi vòng qua chúng và tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Rừng rậm ngày càng trở nên hoang sơ hơn; những cây cối cao vút chọc trời, các bụi rậm và dây leo mọc um tùm, phát triển một cách kinh ngạc.

Theo hướng dẫn, Kỳ Lan cảm nhận được rằng nơi tập trung yếu tố nước chính là ngay phía trước không xa.

Và lúc này, anh ta đã có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Lấy ra cây gậy Tiếng Cười, anh ta đẩy những tán lá và dây leo lớn ra khỏi đường đi, và một hồ nước hiện ra trước mắt.

Hồ nước này nằm sau một ngọn đồi nhỏ; một dòng thác đang chảy xuôi dòng theo đỉnh đồi, rơi xuống hồ, tạo nên những bọt nước cao hàng mét.

Thật là một cảnh đẹp yên bình và đầy thi vị.

“Đây chính là nơi mà chúng ta cần tìm.” Kỳ Lan dừng lại bên cạnh hồ nước, nhìn quanh.

Nhưng anh ta không thấy b

Nơi này thật sự rất vắng vẻ.

Theo nguyên tắc “dù không lo mười nghìn trường hợp nhưng phải chuẩn bị đối phó với một trường hợp khả dĩ xảy ra”, Kỳ Lan đã triển khai khả năng nhìn thấy bằng linh giác của mình và kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh. Kể cả chính cái hồ nước này, ông cũng không bỏ qua.

Tuy nhiên, thực sự chỉ có mình ông ở đây mà thôi.

Kỳ Lan tìm một tảng đá lớn bên bờ hồ và ngồi xuống đó.

Ông lặng lẽ chờ đợi những “dấu vết” được hình thành, đồng thời luôn cảnh giác với những nguy hiểm có thể xảy ra.

Dựa vào kinh nghiệm lần trước, môi trường xung quanh sẽ dần dần tạo ra sự phản cảm đối với ông, thậm chí có thể khiến các sinh vật sống trong khu vực này tấn công ông.

Nhưng Kỳ Lan không hề chủ quan.

Thế nhưng, sau gần nửa giờ ngồi yên lặng, mọi thứ vẫn giữ nguyên như ban đầu; những nguy hiểm mà ông dự đoán hoàn toàn không xảy ra.

Điều này khiến ông cảm thấy ngạc nhiên và bất ngờ.

Và đúng lúc những “dấu vết” sắp được hình thành, Kỳ Lan bỗng nhiên nhận thấy điều gì đó và quay đầu nhìn về phía cuối hồ, nơi thác nước đổ xuống.

Ở đó, một cái đầu bắt đầu từ từ nổi lên.

Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc vàng óng, với khuôn mặt vô cùng xinh đẹp. Đôi mắt xanh biếc của cô ta tựa như những viên ngọc bích tinh xảo và đẹp đẽ; dưới chiếc mũi thẳng tắp, đôi môi cô ta mềm mại và duyên dáng.

Mái tóc vàng ướt át buông rơi tự do, ôm sát khuôn mặt trắng muốt và cổ của cô ta. Người phụ nữ đó mang vẻ mặt đáng thương và từ từ bơi lại gần.

Nhưng Kỳ Lan chỉ nhíu mắt lại, tay phải nhẹ nhàng vuốt ve cây gậy trên đùi mình, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

“Thưa ngài, xin đừng hiểu lầm, tôi không có ý xấu.”

Người phụ nữ nói bằng tiếng Cổ Hy Lạp, giọng nói của cô ta mềm mại và dễ mến, khiến người ta khó có thể cảm thấy không hài lòng.

“Cô là ai?” Kỳ Lan hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi là ‘Nàng Tiên Trong Hồ’ Diệp Phù Ni · Yihart, rất vui được gặp ngài.”

“Nàng Tiên Trong Hồ?” Kỳ Lan nhướng mày.

Ông lập tức kích hoạt chức năng “Hướng Dẫn Thông Báo”, và những dòng chữ màu sắc rực rỡ đã mô tả về người phụ nữ lạ này, giúp ông hiểu rõ hơn về cô ta.

Bề ngoài, người phụ nữ này trông rất yếu đuối, nhưng thực tế cô ta sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc… ít nhất cũng không kém gì “Chó S

“Cô gái Diệp Phù Ni, xin hỏi có chuyện gì cần giúp đỡ không?” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng.

Người phụ nữ nở nụ cười rất duyên dáng.

Cô nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào người thanh niên, im lặng một lát trước khi trả lời:

“Tôi cũng là một cư dân của ‘tầng lớp thấp’ ở Thần Xã này, và cái hồ này chính là nơi tôi sinh sống… Tôi Phương Tài đã nhận được lệnh từ ý chí của Thần Xã, yêu cầu tôi giết bạn – vị khách ghé thăm này.”

“Nhưng tôi đã không làm theo.”

Nghe vậy, Kỳ Lan bỗng hiểu ra điều gì đó.

Hóa ra, mối nguy hiểm ẩn náu trong hồ chính là chính “nàng tiên dưới hồ” này. Chỉ là cô ấy không tấn công ngay, mà luôn ẩn mình sau thác nước, quan sát anh ta từ xa.

Việc có thể tránh khỏi sự kiểm soát của những khả năng siêu nhiên cho thấy cô ấy không hề đơn giản.

“Vậy tại sao cô lại không xuất hiện để đối đầu với tôi?”

Kỳ Lan cười.

“Việc đi ngược lại ý chí của Thần Xã, chắc hẳn sẽ không mang lại lợi ích gì cho cô, phải không?”

“Đúng vậy, thưa ngài.” Diệp Phù Ni cúi đầu nhẹ, dường như bối rối và vuốt ve mái tóc của mình. “Tất cả cư dân của Thần Xã đều phải tuân theo ý chí của nó; chỉ như vậy mới có thể nhận được nhiều ưu đãi hơn, như tài nguyên và sức mạnh.”

“Nhưng tôi không thích chiến đấu hay giết chóc, tôi chỉ muốn yên bình sống trong hồ này… Chắc hẳn ngài đã vô tình đến đây, và tôi không muốn làm tổn thương ngài.”

Kỳ Lan nhìn xuống người phụ nữ và hỏi:

“Cô gái Diệp Phù Ni, là do không muốn hay là không dám?”

“Hả?” Người phụ nữ ngạc nhiên.

“Nếu cô không định tuân theo ý chí của Thần Xã, tại sao lại không xuất hiện ngay từ đầu để giao tiếp với tôi, mà lại ẩn náu trong bóng tối suốt thời gian dài như vậy?”

Kỳ Lan cười méo, ánh mắt lộ ra vẻ hung dữ.

“Chắc là cô nhận ra rằng tôi không hề dễ đối phó…”

Diệp Phù Ni khuôn mặt bỗng chuyển sắc.