Filippo Eugene không phải là một người bình thường; ông ta cũng sở hữu những năng lực nhất định. Mặc dù chúng không thể so sánh được với con nuôi của mình, Tesser – Tư lệnh Đội quân Thứ nhất, nhưng khi còn trẻ, ông ta cũng được coi là một chiến binh xuất sắc, đạt đến trình độ siêu cấp.

Có thể nói rằng, trong đất nước này – nơi mà chỉ những người đàn ông sống sót đến tuổi trưởng thành mới được gọi là “người bình thường” – thì Filippo cũng không phải là trường hợp ngoại lệ.

Tuy nhiên, Filippo đã già, và những chấn thương âm ỉ mà ông ta từng gặp phải khi còn trẻ đã làm suy yếu đi rất nhiều khả năng chiến đấu của ông. Nếu phải đối mặt một mình với lực lượng vệ sĩ do Hoàng tử thứ hai cử đến, có lẽ ông sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Ngay cả khi Filippo là một linh mục tại “Nhà thờ Những Vết Sẹo”, Ivan cũng khó có thể để ông ta yên… Bởi vì Filippo còn mang một danh tính khác: người cha nuôi của Tesser.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Ivan sử dụng cái cớ rằng Filippo đã tự ý tấn công Đại linh mục Astela, và giết chết ông ta.

Kỳ Lan quyết định cứu mạng vị linh mục già này. Anh ta dẫn Filippo đi qua những lối đi kín đáo bên dưới các bức tường, và thoát ra khỏi “Đấu trường Klein”. Đồng thời, anh ta cũng giải phóng Vivie ra khỏi chiếc nhẫn, và sử dụng phép thuật để làm mờ trí nhớ của một số người chứng kiến sự việc.

Trong lúc dừng lại ở một con hẻm, Linh mục Filippo đã nói lời cảm ơn chân thành với Kỳ Lan:

“Cảm ơn bạn đã giúp đỡ tôi, Kỳ Lan.”

Ông không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi, mà ngược lại, trông rất thanh thản.

Filippo rất rõ rằng hành động tấn công Đại linh mục Astela sẽ dẫn đến hậu quả gì; nhưng ông vẫn quyết định làm như vậy. Chỉ vì ông coi trọng Tesser – con nuôi của mình – hơn cả tính mạng của chính mình.

“Nếu có thể, xin hãy giúp tôi rời khỏi Klein… Sau đó, tôi sẽ tự tìm chỗ ẩn náu… Còn về Tesser, xin hãy bảo anh ấy đừng lo lắng cho tôi.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan gật đầu.

“Khi Tesser giành được chức vô địch trong ‘Lễ hội Chiến đấu’ này, dù Ivan có e ngại anh ấy đến đâu, cũng không thể công khai phá vỡ lời hứa… Khi Tesser được phong tước và có được lãnh địa riêng… lúc đó…” Filippo nói đến đó thì đột nhiên dừng lại.

Kỳ Lan cũng không hỏi tiếp. Anh ta hiểu ý định của Filippo.

Với tính cách của mình, khi Ivan trở thành vua mới, chắc chắn ông sẽ không thể dung thứ cho Tesser.

Hai bên đang có những mâu thuẫn không thể giải quyết được.

Tương lai của Dororo Vương quốc thực sự rất khó đoán.

…

…

Sau khi đưa Filippo ra khỏi thành phố, Kỳ Lan quay trở lại và tiếp tục đến “Đấu trường Klein”.

Anh ta phát hiện ra rằng “Lễ hội Đấu tranh” đã kết thúc.

Tuy nhiên, vì cái chết của Đại tế lệch Astela, tình hình trở nên hỗn loạn không nhỏ.

Các lính canh hoàng gia đã chặn các lối ra vào và tiến hành kiểm tra hiện trường. Không lâu sau đó, họ xác định được kẻ sát nhân là Filippo Eugene.

Kết quả này khiến nhiều người cảm thấy không thể tin nổi.

Filippo cũng là một tế lệch của “Nhà thờ Vết sẹo”, vậy tại sao anh ta lại muốn ám sát Đại tế lệch?

Câu trả lời cho điều này, có lẽ chỉ có Hoàng tử thứ hai Ivan và một số ít người như Kỳ Lan mới biết được.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Sau những ngày hỗn loạn, một mặt, Ivan vẫn tiếp tục sai người truy lùng Filippo; mặt khác, ông chuẩn bị cho lễ kỷ niệm lên ngôi vua.

Trong cung điện, ông đã trao vương miện cho người chiến thắng trong “Lễ hội Đấu tranh” – Tesser – và phong tước cho ông với danh hiệu “Hoàng tử Bất bại”. Đồng thời, ông cũng thực hiện lời hứa, ban tặng cho Tesser một khoản tài sản lớn và một vùng đất.

Tuy nhiên, vùng đất đó nằm ở nơi khá hẻo lánh, đất đai không màu mỡ, thậm chí còn khá cằn cỗi. Dân cư ở đó rất ít, và đó là khu vực lạc hậu nhất trong lãnh thổ của Dororo Vương quốc.

Rõ ràng, dù Tesser đã giành được vinh quang cho Vương quốc và về mặt nào đó là người chiến thắng trong cuộc chiến, nhưng Ivan vẫn không hề có thiện cảm gì với anh ta.

Thậm chí, do thất bại trong âm mưu và cái chết của Đại tế lệch, lòng oán hận của Ivan còn tăng lên nữa…

Sau lễ trao tặng danh hiệu, Tesser buộc phải từ chức vị chỉ huy đội quân và sẽ rời khỏi kinh thành để đến vùng đất mới với tư cách là lãnh chúa hầu tước.

Tất cả những điều này đều là những gì Ivan mong muốn.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Tesser đã mời Kỳ Lan đi cùng mình đến vùng đất mới, để ông đảm nhận vai trò người cai trị và chỉ huy quân đội tại đó.

Kỳ Lan đã vui vẻ đồng ý.

Và thế là, anh ta cũng rời khỏi Đội quân Thứ nhất.

Sáng hôm sau, một đoàn xe lớn, được nhiều người dân Klein chào đón nồng nhiệt, đã rời khỏi vùng đất đó và tiến về phía xa.

Đến buổi tối, đoàn xe đã đi xa khỏi kinh thành một quãng đường khá dài.

Trong lúc nghỉ ngơi ngắn, Kỳ Lan bất ngờ nhìn thấy ba người khiến mình ngạc nhiên bước xuống từ một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật.

Đó là Hoàng tử thứ ba Idrisa, Hoàng tử thứ tư Ilig và Giáo sĩ già Filippo.

“Hai vị hoàng tử đã cầu xin tôi đưa họ rời khỏi kinh thành, và tôi đã đồng ý.”

Lúc này, Tesser – người đã thay bộ quân phục bằng áo choàng quý tộc – tiến lại gần Kỳ Lan và giải thích nhẹ nhàng:

“Nếu họ tiếp tục ở lại Klein, có lẽ họ sẽ không an toàn. Với tính cách của Ivan, chắc chắn sớm muộn gì đi nữa, hắn cũng sẽ gây hại cho hai người đó.”

“Còn về việc Giáo sĩ Filippo… tôi vẫn chưa kịp cảm ơn bạn, Kỳ Lan.”

Dưới ánh hoàng hôn, anh ta quay đầu lại, mỉm cười với Kỳ Lan.

Giọng nói của Tesser đầy cảm xúc:

“Nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, trong ‘Lễ hội Đấu thương’ lúc đó, tôi sẽ không dễ dàng đánh bại đối thủ như vậy…”

“Chỉ là việc nhỏ thôi mà, Tesser.”

Kỳ Lan vẫy tay, nói.

Nhưng Tesser lại rất nghiêm túc và tiếp tục:

“Ivan căm ghét tôi đến tận xương tủy; bây giờ tôi lại chọn che chở cho hai vị hoàng tử này, những ngày tới chắc chắn sẽ không hề dễ dàng… Thậm chí, có thể cả hai bên sẽ xảy ra một trận đấu.”

“Bạn không hối tiếc vì đã cùng tôi rời đi sao?”

“Hối tiếc ư?” Kỳ Lan lắc đầu. “Một chiến binh xuất sắc luôn phải không hối tiếc về những lựa chọn của mình; hơn nữa, tôi cũng chẳng hề có cảm tình gì với gia đình hoàng gia Klein cả.”

“Kỳ Lan, bạn mãi mãi là anh em của tôi.”

Tesser cảm thấy xúc động và nói một cách trang nghiêm.

Kỳ Lan nhìn người đàn ông trước mặt mình và phát hiện ra trên cổ anh ta có một dấu ấn kỳ lạ, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Nó trông giống như hình ảnh của một cái khiên và một cây giáo đan xen vào nhau.

Trước đây, Tesser không hề có dấu ấn này; có vẻ như nó chỉ xuất hiện sau “Lễ hội Đấu thương”.

‘Dấu ấn của ứng viên Sứ giả…’

Kỳ Lan đã quen với điều này và nhanh chóng đoán ra rằng, có lẽ là do những màn trình diễn dũng cảm của Tesser tại đấu trường thú dữ, đã thu hút sự chú ý của Sĩ Thần “Người Đấu sĩ”, và từ đó anh ta được ban tặng dấu ấn này.

Mặc dù hiểu rõ điều này, nhưng Kỳ Lan cũng không nói ra. Hai người đứng bên nhau dưới gốc cây trên ngọn đồi ở vùng sa mạc xanh, nhìn xa về phía hoàng hôn và bầu trời buổi tối.

Một lúc sau, Tesser lấy ra một cuộn giấy da cừu và đưa cho Kỳ Lan, nói:

“Đây là một kỹ năng bí mật do tôi sáng tạo ra; hy vọng nó sẽ mang lại cho bạn những ý tưởng mới… Từ nay trở đi, việc quản lý lãnh thổ sẽ do bạn đảm nhận, Ngài Thống đốc.”

Anh ta cười và vỗ vai Kỳ Lan rồi quay đi, tiến về phía Filippo và ba vị công tử khác.

Chính vào lúc đó, Kỳ Lan bất chợt nhận thấy rằng “Banlan” lại xuất hiện những biến động bất thường. Một tia sáng màu sắc từ trên trời rơi xuống, chiếu trực tiếp lên người Tesser, trong khi anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì.

“Lại là như vậy…” Kỳ Lan nhìn người đàn ông đang nằm trong tia sáng màu sắc đó, ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng.

Tình huống này đã từng xảy ra trước đó, trong sự kiện “Bình Ngọc Bạc”. Khi lần đó chia tay cô Le Mé Nicolas, không hiểu vì sao mà “Banlan” lại được kích hoạt, và tia sáng màu sắc cũng đã phủ lên người cô ấy.

Kỳ Lan luôn không hiểu rõ rằng điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng gì. Nhưng anh ta luôn cảm thấy rằng, có lẽ đây không phải là điều gì xấu.

“Có vẻ như… tình huống này chỉ xuất hiện sau khi tôi được thăng cấp thành một ‘Người Cổ Đại’.” Kỳ Lan cau mày, suy nghĩ mãi, rồi thấy tia sáng màu sắc bao quanh Tesser dần tan biến, mọi thứ trở lại như ban đầu, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Anh ta đoán rằng, có lẽ sau khi mình được thăng cấp lên cấp độ 4, “Banlan” cũng đã trải qua một số thay đổi nào đó. Nhưng anh ta không thể hiểu rõ những thay đổi đó là gì.

Rồi—

Rồi—

Rồi—

Bỗng nhiên, tiếng chuông quen thuộc vang lên trên bầu trời.

“Phim sắp kết thúc rồi…” Kỳ Lan thầm nghĩ.

Không lâu sau, anh ta thấy xung quanh xuất hiện những nét nhiễu và các vệt sọc dọc.

Kỳ Lan đã quen với tình huống này, liền nhắm mắt lại và chờ đợi vài giây. Khi ý thức của anh ta trở nên mơ hồ trong chốc lát, anh ta mở mắt ra và nhận ra mình đã trở lại thực tế, đang ngồi trên sàn gỗ của phòng ngủ chính.

Trên màn hình phía trước, hình ảnh cuối cùng của bộ phim vẫn đang dừng lại tại ngọn đồi nhỏ trong ốc đảo xanh tươi. Tesser đang trò chuyện thư giãn cùng ba hoàng tử, hoàng tử thứ tư và linh mục Filippo, hoàn toàn không hay biết rằng Kỳ Lan đã biến mất.

Những dòng chữ màu trắng bắt đầu hiển thị dưới ánh nắng hoàng hôn; ngoài danh sách các thành viên đoàn làm phim quen thuộc, Kỳ Lan cũng thấy lời cảm ơn được để lại bởi “đạo diễn”:

“Tôi luôn tự hỏi, liệu trên thế giới này có người nào thực sự bất khả chiến bại không? Nếu có, chắc chắn không phải là tôi… Còn bạn, người bạn của tôi, bạn đã thất bại chưa?”

Kỳ Lan nhìn những dòng chữ đó mà cảm thấy hơi bối rối.

Anh ta lắc đầu, hạ mắt xuống.

Trong tay anh ta đang cầm một cuộn giấy da cừu.

Đó chính là cuộn giấy mà Tesser đã giao cho anh ta, và Kỳ Lan đã mang nó ra khỏi bộ phim.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta tháo dây buộc ra và bắt đầu đọc nội dung cuộn giấy da cừu đó.

Rất nhanh sau đó, Kỳ Lan nhăn mày.

Bí kíp được ghi trên cuộn giấy này có tên là “Hồi Lưu”, chủ yếu dùng để phòng thủ. Có thể sử dụng không cần vũ khí, nhưng tốt nhất nên dùng kèm với khiên hoặc các loại công cụ tương tự.

Với bí kíp này, người sử dụng có thể chống đỡ những đòn tấn công mạnh mẽ của đối thủ, giảm bớt sức mạnh đó và phản công lại.

“Phòng thủ rồi phản công? Thật xứng đáng là một bí kíp do Tesser sáng tạo ra – kết hợp cả tấn công lẫn phòng thủ.”

Kỳ Lan thì thầm.

“Đúng lúc rồi, tôi vẫn đang cần một bí kíp phòng thủ… Hãy học nó đi.”

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, anh ta thầm gọi tên nó trong lòng:

“Ban Lan!”

Ngay lập tức, con số màu hiển thị trước mắt anh ta từ “4612” giảm xuống “4312”; anh ta đã tiêu hao 300 điểm năng lượng bí ẩn và ngay lập tức nắm vững được bí kíp phòng thủ này.

Sau khi học xong, anh ta phát hiện ra rằng trên cuộn giấy da cừu không chỉ có nội dung về bí kíp mà còn ghi chép thêm về kỹ năng “Kim Cương Kiếm Vân Xoáy” và bí truyền về “Quái Vật” cấp độ 5 trong hành trình “Đấu Sĩ” kéo dài ba tháng.

Kỳ Lan rất vui mừng khi nhận ra điều này.

Đây là bí truyền cấp độ 5 thứ hai mà anh ta nhận được, sau “Búp Bê”.

“Tốt lắm… Điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho việc nghiên cứu con đường phát triển cấp độ 5 của người chơi, giúp tôi tiết kiệm rất nhiều công sức.”

Kỳ Lan Anh cất cuộn giấy da một cách cẩn thận, sau đó đứng dậy và tắt thiết bị chiếu phim, để cho Vivi trở lại trong chiếc nhẫn.

Ngay lập tức sau đó, anh lấy ra ống điện thoại ma thuật, tiếp cận thẻ kết nối đặc biệt và gọi điện cho bà Yến...

...

...

Sâu thẳm trong Biển Giấc Mơ.

Những hòn đảo khổng lồ được phản chiếu trên mặt biển tăm tối.

Xứ Thần – Toa Lan.

Ở vùng “Hành lang” trên sườn núi, cảnh quan uốn lượn như một mê cung.

Một cánh cổng vòm bằng đá trắng cao khoảng một trăm mét đứng sừng sững trên đỉnh đồi, trên đó được trang trí bằng những bức điêu khắc tinh xảo và hoa văn phức tạp.

Vô số chiến binh đang trong tư thế chiến đấu được khắc họa trên những bức điêu khắc đó. Phía trên cùng của cánh cổng, có một bức tượng đầu dê khổng lồ; đôi mắt dê lạnh lùng nhìn xuống mọi thứ phía dưới.

Bên cạnh cánh cổng, có hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, đang ngồi nói chuyện.

Bóng dáng lớn cao hơn mười mét, có thân hình người bò đầu dê, cơ bắp cuồn cuộn, toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ. Toàn thân nó phủ đầy lông đen, trên đầu có hai sừng cong vút lên trời.

Tuy nhiên, sừng bên phải của nó bị đứt gãy, miền cắt ngang trơn tru, như thể đã bị một vũ khí sắc bén nào đó chặt đứt.

Bóng dáng nhỏ là một người đàn ông, chỉ mặc quần da dài và áo giáp, phần thân trên trần trụi, lộ ra những cơ bắp săn chắc.

“Thế giới này sắp có những biến đổi lớn rồi đấy, Taonos.”

Người đàn ông đó tựa vào cánh cổng và thở dài.

“Anh không tò mò muốn biết kết quả cuối cùng của trận chiến này sao?”

“Tessel, đây là cuộc đấu tranh giữa ‘Vua Tàn Dư’ và ‘Tướng Mù’, nếu không cần thiết, chúng ta tốt hơn không nên can thiệp.”

Người đàn ông có thân hình người bò đầu dê nói với giọng trầm ấm.

Tessel lắc đầu.

“Dù vậy, có vẻ như ông Mars, ‘Đấu Sĩ’, có ý định can thiệp. Là một vị thần nắm giữ ‘Quy Luật Chiến Đấu’, ông ấy từng là đối thủ của ‘Tướng Mù’… Chỉ mới vài trăm năm kể từ khi các vị thần mới được thay thế, nhưng ông ấy dường như cảm thấy cô đơn.”

“Tôi chỉ là người canh gác mà thôi, Tessel.”

Taonos cười ha hả.

“Ngay cả khi tôi muốn ra ngoài, tôi cũng phải được sự cho phép của ông Mars.”

“Đó là ông Mars muốn bảo vệ anh, để tránh việc anh lại xung đột với những sứ đồ của ông ấy… Taonos, đừng quên, ai là người đã chặt đứt sừng của anh.”

Tessel nói một cách nghiêm túc.

Người đàn ông có thân h

Anh ta từ từ ngồi xuống, cũng tựa vào cột cửa như Tesser vậy, giọng nói bình thản:

“Tất nhiên tôi sẽ không quên. Đó là ‘Đại tá Huyết’ Helman Turiio, một trong bốn sứ đồ dưới trướng của ‘Tướng mù’, từng là binh sĩ thuộc đội kỵ sĩ của ‘Vua tàn phá’ trước khi ông ta được thăng thiên… Những kẻ phản bội vị vua như vậy, tôi, Taonos, luôn coi thường họ nhất. Thật đáng tiếc, lúc đó tôi chỉ có thể chặt đứt một cánh tay của hắn, chứ không thể giết chết hắn.”

“Và bạn cũng đã mất đi một chiếc sừng, phải không?”

Tesser liếc nhìn người đồng hành bên cạnh và nói.

Chính lúc này…

Một cột ánh sáng màu sắc đột nhiên xuất hiện, rơi trúng người Tesser, trong khi cả hai sứ đồ đều không hề hay biết gì.

Tesser bỗng nhiên ngẩn ngơ.

“Có chuyện gì vậy, Tesser?” Người đầu bò hỏi.

“Không có gì cả.” Tesser lấy lại tinh thần, lắc đầu. “Chỉ là bỗng nhiên nhớ đến một người bạn cũ mà thôi.”

“Sau hàng nghìn năm, anh em của tôi vẫn còn ở lại thế gian này, chưa hề được thăng thiên… Cuộc chiến này, lan rộng khắp toàn bộ lục địa, có lẽ sẽ cuốn hắn vào trong đó… Tôi nghĩ mình nên ra tay giúp đỡ hắn.”

“Anh em của bạn?” Taonos ngạc nhiên. “Tôi chưa bao giờ nghe bạn nhắc đến… Hơn nữa, những người chưa được thăng thiên, dù là những người cấp 6 của phe Khoai lang Vĩnh Cửu, cũng không thể sống được hàng nghìn năm… Làm sao anh em bạn có thể sống lâu đến thế?”

Tesser lắc đầu, không trả lời.

Người đầu bò dường như hiểu ra điều gì đó, cười ha hả.

“Có vẻ như chúng ta đều thiên vị ‘Vua tàn phá’ hơn…”

“Những chiến binh xuất sắc nên không hối tiếc về những lựa chọn của mình… Hơn nữa, tôi cũng không hề có cảm tình gì với ‘Tướng mù’ cả.”

Tesser nói một cách bình tĩnh.

“Điều quan trọng nhất là, dù các vị thần cổ đại đã ẩn mình, nhưng họ vẫn chưa biến mất… Thay vì phải quỳ gối trước các vị thần đó như ‘Tướng mù’, thì tốt hơn hết là gia nhập phe của ‘Vua tàn phá’ và chiến đấu đến cùng!”

“Có vẻ như bạn mới thực sự phù hợp với sở thích của tôi, Tesser.”

Người đầu bò cười ha hả.

“Nhưng tất cả những điều này, vẫn còn phải xem ý kiến của ‘Chiến binh đấu trường’ thế nào nữa…”