Trong tuần tiếp theo, bên trong lãnh thổ Phosa Ka, mặc dù bề ngoài tất cả đều yên bình, nhưng thực tế là những sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội.

Một số căn cứ chính của quân nổi dậy đã bị Vương quốc tấn công bất ngờ và bị phá hủy hoàn toàn. Những căn cứ nhỏ hơn cũng bị tiêu diệt gần một nửa, khiến cho sức mạnh tổng thể của quân nổi dậy giảm sút đáng kể.

Những vấn đề nan giải đã kéo dài rất lâu ở Phosa Ka, giờ đây đã được loại bỏ triệt để nhờ vào một nhân vật quan trọng – đó chính là Kỳ Lan · Ilose.

Ông ta đã chuyển giao toàn bộ thông tin quan trọng mà mình đã lấy được từ “con chim thứ sáu” cho Levan. Vị vua giàu kinh nghiệm này đã ngay lập tức triệu tập các đại thần vào ban đêm để xây dựng một kế hoạch chi tiết.

Sau khi cử Phó Tổng tư lệnh kiêm Bộ trưởng Ngoại giao Kasmu đi thực hiện nhiệm vụ, tình hình chiến sự thực sự đã thay đổi hoàn toàn.

Những nhóm quân nổi dậy vốn luôn ẩn náu khắp nơi trong Phosa Ka, giờ đây đã bị phơi bày rõ ràng. Thêm vào đó, với cái chết của “con chim thứ sáu”, những nhóm này không còn người lãnh đạo đằng sau, nên đã trở nên hỗn loạn và không còn khả năng tổ chức lại được nữa.

Việc tiêu diệt hoàn toàn chúng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ngoài ra, chín vị bộ trưởng của Vương quốc từng bị “con chim thứ sáu” thôi miên và điều khiển cũng tự nhiên thoát khỏi ảnh hưởng kỳ lạ đó.

Vua Levan vẫn cảm thấy lo lắng, nên ông đã liên tục triệu tập họ đến cung điện để gặp riêng từng người. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông mới chắc chắn rằng các bộ trưởng đã trở lại trạng thái bình thường.

Bên cạnh đó, những người đứng đầu chín tập đoàn lớn trong giới kinh doanh cũng đã có mặt tại thành phố Daxiwal. Dưới sự tổ chức của Levan, một buổi “đấu thầu” đã được tổ chức.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người cảm thấy tiếc nuối là vị Bộ trưởng Ngoại giao được đồn đại của đế quốc không hề có mặt tại buổi đấu thầu; thay vào đó, trợ lý của ông là Mục Địch cùng với thư ký Lainies đã tham gia việc đánh giá và lựa chọn.

Cuối cùng, ba suất đại diện quý giá đã thuộc về các tập đoàn “Guadeloupe Group”, “Iron Camel Group” và “Black Sand Group”.

Trong đó, “Black Sand Group” chính là tập đoàn của Kendall.

Kỳ Lan đã dễ dàng lấy được cuộn phim thực sự mang tên “Huyền thoại Bất khả chiến bại” từ Kendall, và vì vậy ông đã yêu cầu Lainies ưu ái tập đoàn “Black Sand Group”. Nếu không, với sức mạnh tổng thể yếu kém của họ, việc giành được suất đại diện theo quy trình bình thường thực sự là điều không thể.

Điều này khiến Kendall vô cùng vui mừng. Ban đầu,

Bữa tối hôm đó vừa mới bắt đầu không lâu thì Bộ trưởng Ngoại giao Kỳ Lan đột nhiên rời bàn ăn; Kendall cứ nghĩ mình đã làm sai điều gì đó. Nhưng giờ đây, anh nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều. Điều này khiến anh càng trân trọng người bạn của con gái mình – Senani; nếu không có cô ấy đóng vai trò trung gian, anh sẽ không thể gặp được vị quan chức cao cấp đó sớm như vậy, và cũng không thể mang những bộ phim âm bản của mình đến dâng tặng ông ta. Vì vậy, Kendall đã rất hào phóng tặng Senani một số tiền “Afosa” để cảm ơn cô ấy. Để cô ấy chấp nhận khoản tiền đó, anh còn gợi ý cho Senani dùng số tiền này để đưa con gái mình là Shafra đi du lịch khắp đế chế. Hai cô gái đều vui vẻ đồng ý. Trải nghiệm được gặp gỡ Bộ trưởng Ngoại giao của đế chế thực sự khiến họ cảm thấy như đang trong mơ, và điều này càng làm tăng thêm mong muốn được đến thăm đế chế của họ…

…

…

Ngày hôm sau khi “cuộc đấu thầu” kết thúc, Kỳ Lan chuẩn bị dẫn đoàn trở về. Hai mục đích của chuyến đi này – thu hút Phosaka gia nhập phe đồng minh và tìm được bộ phim âm bản “Truyền thuyết bất bại” cho bà Yaa – đều đã được hoàn thành một cách viên mãn. Vì vậy, ông không còn ý định tiếp tục ở lại quốc gia phía tây này để lãng phí thời gian nữa. Khát vọng về sức mạnh của Kỳ Lan chưa bao giờ ngừng; ngay cả trong suốt hai tuần công tác này, ông vẫn kiên trì luyện tập hàng ngày. Ông rất mong muốn trở về My Sơ Tây Đích để tiếp tục theo học thầy Parla về các lĩnh vực huyền bí học. Hôm đó, sau bữa trưa cùng với vua già tại cung điện, Levan đã cùng một nhóm thành viên hoàng gia và Bộ trưởng Vương quốc đưa đoàn sứ giả, trong đó có Kỳ Lan, lên xe.

“Bộ trưởng Ngoại giao Kỳ Lan, xin chân thành cảm ơn ông vì những gì ông đã làm cho Phosaka trong thời gian này. Chúng tôi đã không chuẩn bị kỹ lưỡng, xin ông thông cảm… Có lẽ lần sau khi ông đến thăm lại, ‘Con đường băng qua sa mạc’ và ‘Tuyến đường sắt Bi Fo’ mà chúng tôi đang lên kế hoạch sẽ đã được hoàn thành, và việc đi lại giữa hai nước sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.” Levan nói một cách ân cần, nắm chặt tay Kỳ Lan.

“Chắc chắn rồi,” Kỳ Lan mỉm cười. “Xin Hoàng đế Levan yên tâm; vì đế chế đã chọn ba đơn vị đại lý, nên để đảm bảo cho các tuyến thương mại được thông suốt, chắc chắn họ sẽ hỗ trợ Phosaka trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông.”

“Không, Đế quốc Lemai sẽ trở thành người bạn thân thiết nhất của chúng ta ở Phosaka!”

Vua già nở nụ cười rạng rỡ, vội vàng dẫn các thành viên hoàng gia và quan lại đến chào hỏi Kỳ Lan cùng đoàn sứ giả.

Nói xong, ông vẫy tay về phía sau.

Ngay lập tức, một hàng người hầu gái xinh đẹp mặc trang phục hở hang bước tới, mang theo bốn năm chiếc hòm lớn.

“Đây chỉ là những món quà nhỏ bé, không xứng đáng với sự tôn kính của chúng tôi; mong các đại sứ của Đế quốc nhận lấy… Ngoài ra, xin hãy gửi lời chúc tử tế và ngưỡng mộ chân thành nhất của nhân dân Phosaka đến vị lãnh đạo vĩ đại kia!”

“Cảm ơn,” Kỳ Lan cười nói. “Tôi sẽ truyền đạt lời của Hoàng đế Levan đến ngài.”

Nói xong, ông yêu cầu Mục Địch và Lénis cùng những người khác tiếp nhận những món quà này và đưa chúng lên xe.

Ngay sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của vua già và mọi người, đoàn người lên xe và rời đi…

…

…

Vài giờ sau.

Trên chuyến tàu trở về, Mục Địch cùng một số thành viên trong đoàn sứ giả đã ghi chép lại danh sách các món quà, viết chúng thành tài liệu giấy để Kỳ Lan xem xét.

Kỳ Lan ngồi trên ghế sofa trong khoang khách VIP, lướt qua các tài liệu và thấy đó toàn là vàng bạc, trang sức, cùng các vật dụng nghệ thuật như gốm sứ và điêu khắc xương có lịch sử lâu đời của Phosaka.

Những thứ này không khiến ông quá quan tâm.

Nhưng có vài món đồ lại thu hút sự chú ý của ông.

“Tượng điêu khắc bằng đá màu xanh (chưa được đánh giá): Tượng người khổng lồ đầu bò được chạm khắc từ loại khoáng chất chưa được xác định, cầm trong tay một cái rìu sắc bén; góc phải của tượng bị vỡ.”

“Thẻ bằng đá màu trắng (chưa được đánh giá): Thẻ được làm từ loại khoáng chất chưa biết tên, ở giữa có một miếng đá hình tròn được gắn vào, màu đỏ trong suốt (có thể là hồng ngọc).”

““Biên niên sử lịch sử Phosaka”: Một cuốn sách cổ ghi chép lại lịch sử hàng nghìn năm của Phosaka; tuy nhiên, từ phần giữa trở đi, nội dung của cuốn sách hoàn toàn thay đổi, và bên trong còn có một miếng xương được dùng làm dấu trang kỳ lạ.”

Vì đoàn sứ giả không phải là các chuyên gia đánh giá, họ chỉ ghi chép một cách sơ bộ về những vật phẩm kỳ lạ này; tuy nhiên, Kỳ Lan cảm nhận thấy rằng chúng ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

Vì vậy, ông yêu cầu Lénis và Mục Địch lấy ba món đồ đó ra để xem xét kỹ hơn.

Khi Kỳ Lan thật sự quan sát kỹ lưỡng những vật phẩm này, đôi mắt anh không khỏi co lại. Cả ba vật phẩm đều liên quan đến Lĩnh vực bí ẩn! Đầu tiên là tác phẩm điêu khắc bằng đá màu xanh; nó chỉ cao khoảng hai mươi đến ba mươi centimet, tức là bằng chiều dài cánh tay người, và công việc chế tác trên nó rất tinh xảo – ngay cả các đường nét cơ bắp trên thân hình với đầu bò cũng được khắc họa rất rõ ràng. Trong mắt Kỳ Lan, một tia sáng màu lấp lánh thoáng qua. Khả năng nguyên thủy “Hướng dẫn & Gợi ý” đã tự động hoạt động, và phía trên vật phẩm xuất hiện thông tin mô tả chi tiết:

“Tượng Tao Noos. Đây là bức tượng thiên thần do các nghệ nhân điêu khắc của bộ lạc cổ đại chế tác thủ công, được dùng để thờ cúng vị sứ giả tháng Ba mang tên ‘Bức Tường’. Người dân miền tây lục địa cho rằng, việc sử dụng loại đá màu xanh lấp lánh (một loại vật liệu huyền bí, thường được dùng trong các nghi lễ và quá trình rèn đúc) để chế tác tượng Tao Noos và thờ cúng hàng ngày sẽ mang lại cho người ta lòng dũng cảm không sợ hãi và sức mạnh vô địch.”

“Nếu kích hoạt bức tượng bằng năng lượng linh hồn, nó có thể được vị sứ giả ‘Bức Tường’ cảm nhận; hậu quả thì chưa ai biết được.”

Kỳ Lan nhướng mày. “Bức Tường...” Một trong những vị sứ giả của tháng Ba, những “đấu sĩ gladiator”? Chỉ từ hình dáng và thông tin mô tả này, anh đã có thể đoán ra rằng đây chắc hẳn là một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ, có năng lực chiến đấu xuất chúng. Nhưng Kỳ Lan không nghĩ đến việc kích hoạt nó, vì vậy anh đặt bức tượng sang một bên.

Sau đó, anh lấy lên tấm thẻ đá màu trắng; thông tin ghi trên đó như sau:

“Thẻ Sal (tên khác: Thẻ Trắng).”

“Đây là một loại tiền tệ bí mật. Nó được chế tạo chủ yếu từ các tinh thể muối có độ chính xác cao, đá tròn huyền bí và đá đỏ (loại khoáng chất kết tụ các nguyên tố tự nhiên, từng bị nhầm lẫn là đá triết gia tự nhiên).”

“Nó có thể được sử dụng như một loại vật liệu huyền bí cao cấp, hoặc trực tiếp hấp thụ lượng lớn các nguyên tố vũ trụ chứa bên trong nó, nhằm mục đích tu luyện, nâng cao năng lượng linh hồn.”

“Theo truyền thuyết, nó được tạo ra bởi giáo phái bí mật cổ đại ‘Bình Minh Thiên Cung’, và sau đó được tổ chức bí mật ‘Nhà Xuất Bản Kết Đông’ sử dụng làm phương tiện để cho nó lưu hành trong phạm vi hạn chế ở tầng lớp trên của Lĩnh vực bí ẩn.”

Kỳ Lan cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. “Thật không ngờ đây lại là một loại tiền tệ huyền bí cao cấp?” Chiếc thẻ này dài bằng chiề

Kỳ Lan không khỏi thán phục trong lòng.

Cuối cùng, anh ta lại lấy lên cuốn sách cổ ghi chép lịch sử của Phosa카 Vương quốc, bắt đầu lật giở và đọc.

Như họ đã ghi chép, nửa đầu cuốn sách được viết bằng ngôn ngữ Cổ Đa La, chứa đựng những nội dung lịch sử khô khan.

Tuy nhiên, phần sau lại được viết bằng ngôn ngữ Cổ Hí Lu, và nội dung được trình bày dưới hình thức một lịch sử về sự phát triển của nghệ thuật luyện thép và rèn đúc.

Ánh mắt Kỳ Lan bỗng sáng lên.

“**Bí mật của người thợ rèn** (trích đoạn)”

“Theo truyền thuyết, tác phẩm này do một thợ rèn nổi tiếng thời Trung cổ viết ra. Bề ngoài, nó chỉ trình bày các nguyên lý và kỹ thuật luyện thép, nhưng thực chất lại ẩn chứa những suy ngẫm sâu sắc về mọi thứ trên thế gian.”

Thời gian trôi qua thầm lặng. Khi đọc đến phần sau của cuốn sách, Kỳ Lan hoàn toàn bị cuốn hút vào nội dung “Bí mật của người thợ rèn”.

Ôi…

Cho đến khi mặt trời lặn xuống và đoàn tàu lại phát tiếng còi.

Lúc đó, Kỳ Lan mới tỉnh táo trở lại. Anh ta nhìn cuốn sách với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, thầm nghĩ rằng mình đã thu được nhiều điều quý báu.

Nội dung trong cuốn sách này rất giống với “Bí mật của người thợ may” mà anh ta từng tìm hiểu trong bộ phim “Pan Thần”. Tuy nhiên, một cuốn nói về sự kết hợp các yếu tố, còn cuốn kia lại nói về việc tinh lọc chúng.

Chắc chắn hai tác giả này không phải là cùng một người, nhưng ý tưởng và quan điểm của họ có nhiều điểm tương đồng. Giống như họ đang từ hai góc độ khác nhau để trình bày cùng một chân lý cho Kỳ Lan.

Điều quan trọng nhất là, cả hai tác phẩm đều mang lại cho anh ta những gợi ý vô cùng quý báu… Đặc biệt là sau khi anh ta đã có nền tảng vững chắc về nghệ thuật alkimia, anh ta không khỏi tự động kết hợp những kiến thức này với lĩnh vực alkimia.

“Quả thật, thế giới này từ xưa đến nay luôn có rất nhiều người vô danh, nhưng lại đã đạt được những thành tựu lớn trên con đường huyền bí…”

Kỳ Lan không khỏi thốt lên.

Anh ta gọi Lénis, nữ thư ký của mình, và mượn chiếc bút máy cùng cuốn sổ tay. Rồi anh ta không chần chừ gì nữa, bắt đầu viết ngấu nghiến vào cuốn sổ.

Tiếng viết rơi rắc…

Lénis đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát anh ta.

Đôi mắt cô dần trở nên mở to hơn; ánh nhìn của cô từ ngạc nhiên chuyển sang bối rối, rồi lại lờ đờ, thậm chí còn cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Bởi vì Leinis nhìn thấy rằng, vị sĩ quan đó đang viết bằng một loại chữ mà cô không hiểu được, với tốc độ một dòng mỗi giây. Thỉnh thoảng, trong đó còn xuất hiện những ký hiệu kỳ lạ và các hình vẽ được tạo thành từ những góc tam giác hay vòng tròn.

Không hiểu sao, khi cô tiếp tục nhìn vào, cô cảm thấy đầu óc mình đau nhức, choáng váng, thậm chí còn có cảm giác buồn nôn khó chịu.

“Leinis, không cần phải đợi nữa, đi ngồi nghỉ đi.” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng, không hề ngẩng đầu lên.

Leinis mới thở phào nhẹ nhõm.

“Vâng, thưa sĩ quan.” Cô đáp lại rồi vội vàng quay người rời đi.

Kỳ Lan lặng lẽ lắc đầu. Những nội dung huyền bí mà ông viết ra đã chạm đến những lĩnh vực mới của thuật alkimia, thậm chí còn gần như đạt đến mức có thể được thể hiện ra bằng Thế giới Vật chất. Vì vậy, đối với một người bình thường như Leinis, việc bị “kiến thức” này ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể chắc chắn sẽ làm tổn hại đến linh hồn của cô một cách không ngờ tới.

Kỳ Lan muốn tránh để Leinis phải chịu những hậu quả nghiêm trọng nếu tiếp tục nhìn vào những thứ đó, nên mới yêu cầu cô rời đi.

Như vậy, vài giờ trôi qua. Khi trời đã hoàn toàn tối đen, con tàu vẫn tiếp tục lao qua những vùng hoang dã.

Trong tiếng leng keng của những bộ phận trên tàu, Kỳ Lan cuối cùng cũng ngừng viết. Trong suốt quá trình đó, ông đã thay mực bốn lần và viết đầy cả cuốn sổ ghi chép, nhằm ghi lại tất cả những ý tưởng và thông tin quý báu mà ông nghĩ ra.

“Khi trở về, tôi sẽ cùng thầy Parra nghiên cứu kỹ lưỡng xem sao… Biết đâu, đây cũng có thể trở thành một phương pháp mới để nâng cao sức mạnh của mình.” Kỳ Lan nghĩ thầm, rồi cẩn thận cất cuốn sổ lại.

Lúc này, trợ lý của đoàn sứ giả, ông Mục Địch Smote, cùng với người hầu đã mang đồ ăn đến.

“Thưa sĩ quan, suốt chuyến đi này, ngài chưa ăn gì cả. Thấy ngài tập trung công việc nên tôi không dám làm phiền… Bây giờ ngài có muốn ăn gì không?”

“Tôi đang đói đấy.” Kỳ Lan ngước đầu lên, mỉm cười với Mục Địch và nói: “Cảm ơn.”

“Đó là trách nhiệm của tôi, thưa sĩ quan.” Mục Địch cúi đầu chào, sau đó ra lệnh cho người hầu mang thêm đồ ăn đến.

Vì sĩ quan nói rằng anh ta đói, với tư cách là thuộc hạ, ông ta chắc chắn phải lo liệu mọi thứ cho chu đáo.

Kỳ Lan vừa ăn những chiếc bánh sandwich đơn giản, vừa lật cuốn sách cổ đến trang cuối cùng – nơi có một que ghi chú làm từ xương của sinh vật lạ.

Ông ta lấy nó ra.

“Đây là que ghi chú của người thợ rèn… Dùng xương của sinh vật lạ làm vật trung gian, khắc những dòng chữ siêu nhỏ trên đó; nội dung dường như ghi lại một kỹ năng bí mật có tên ‘Quá Trình Luyện Đúc’.”

Kỳ Lan nhướng mày.

Những dòng chữ trên que ghi chú không nhiều, nhưng rất rõ ràng và cô đọng, mô tả chi tiết cách thức luyện thành thạo kỹ năng “Quá Trình Luyện Đúc”.

“Hmm…” Kỳ Lan suy tư.

Kỹ năng này có thể được áp dụng trong việc rèn đúc hoặc trong chiến đấu… Chính xác hơn, đây là một kỹ năng phù hợp với “cái búa”.

“Đúng lúc rồi… Tôi cần nó.” Ông ta tự nhủ.

Dù là khi sử dụng hình thức búa của “Gậy Công Bằng” trong tình trạng bình thường, hay khi ở trạng thái “Vua Linh”, sử dụng cái búa đá khổng lồ, Kỳ Lan đều có thể tận dụng kỹ năng này để tăng cường sức mạnh chiến đấu của mình.

Sau khi ăn xong, dưới ánh đèn dầu trong toa xe, ông ta xem đi xem lại que ghi chú đó hàng chục lần.

Sau đó, ông ta cất gọn bức tượng Tao Noos, lá bài Sal, cuốn sách cổ và que ghi chú vào chỗ cũ, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Các thành viên trong đoàn sứ giả đi cùng không hề để ý đến hành động của sĩ quan, trong khi Mục Địch thì lặng lẽ sao chép lại các tài liệu đã đăng ký… Nhưng lần này, ông ta đã “bỏ sót” ba thứ.

Kỳ Lan tất nhiên đã nhận ra điều đó, nhưng ông ta không quá quan tâm. Cười khẽ một tiếng, ông ta tự nhủ trong lòng:

“Ban Lan… Hãy thêm vào đó một ít nữa…”