Trong phòng tiếp khách, ánh đèn gas tỏa ra một ánh sáng không quá chói lọi, khiến cho toàn bộ không gian trở nên hơi tối đi, tạo nên một bầu không khí kỳ bí và yên tĩnh.

Kendal cùng với hai cô gái và người hầu của mình bước vào, và ngay lập tức nhìn thấy người thanh niên đang ngồi trên ghế sofa.

Người đó ngồi rất thoải mái, dựa nhẹ vào ghế. Mái tóc dài màu vàng óng được buộc gọn thành bím, kết hợp với chiếc áo sơ mi trắng và quần tây đen chỉn chu, toát lên vẻ đẹp quý tộc.

Khi bị người thanh niên đó nhìn chằm chằm bằng đôi mắt màu tím sâu thẳm, Kendal lập tức cảm thấy lo lắng.

“Kendal, người nắm quyền tại Tập đoàn Cát Đen Fosaka, xin chào Bộ trưởng Ngoại giao Kỳ Lan.”

Người đàn ông trung niên cúi đầu chào người thanh niên trên ghế sofa.

Hai cô gái đứng bên cạnh anh ta, cũng như người hầu phía sau, cũng lần lượt cúi chào người thanh niên đó.

Trong lúc này, Shafra lén lút quan sát người thanh niên có đôi mắt màu tím ấy bằng ánh mắt nghiêng, và không khỏi thán phục về vẻ ngoài và khí chất phi thường của anh ta.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô nhận ra rằng người đó dường như đã để ý đến ánh mắt của mình, và ánh mắt anh ta đã quét qua cô.

Shafra giật mình, vội vàng hạ mắt xuống, không dám nhìn trộm nữa.

“Mời các bạn ngồi.” Kỳ Lan nói nhẹ nhàng.

“Vâng, thưa ngài.” Kendal hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát bản thân để không quá lo lắng, sau đó dẫn hai cô gái ngồi xuống ghế đối diện người thanh niên đó.

“Lại gặp nhau rồi, cô Senani.”

Kỳ Lan mỉm cười nhẹ nhàng, nói với cô gái tóc đen kia.

Senani lén lút nắm chặt lấy tay áo mình.

“Tôi rất vui được gặp lại ngài một lần nữa, thưa ông Kỳ Lan… Không ngờ rằng ngài chính là Bộ trưởng Ngoại giao của Đế quốc Lemai.”

“Xin lỗi, vì đây là công việc quan trọng, nên trên tàu không tiện tiết lộ thông tin đó với cô.”

Kỳ Lan nói.

Nghe vậy, Senani vội vàng vẫy tay.

“Tôi hiểu mà, thưa ông Kỳ Lan.”

“Được như vậy thì tốt rồi.” Kỳ Lan cười. Anh ta nhìn sang người đàn ông da đen kia và hỏi: “Vậy thì, ông Kendal, việc ông vội vàng tìm tôi có chuyện gì đặc biệt không?”

“Thưa ông Kỳ Lan, tôi luôn mong muốn được phục vụ Đế quốc Lemai, nhưng do Tập đoàn Cát Đen nằm ở vị trí cuối cùng trong số Chín Tập đoàn lớn, và hoạt động kinh doanh của chúng tôi cũng chỉ giới hạn ở khu vực phía bắc…”

KenĐà Nhĩ nói một cách thành thật:

“Tôi nghe nói ngài dự định tuyển ba người đại lý trong lãnh thổ Fosaka để phụ trách việc bán các sản phẩm công nghiệp đặc biệt của đế quốc, vì vậy tôi muốn tranh được suất này.”

“Lần này, nhân cơ hội được làm quen với ngài thông qua cô Senani, tôi xin mạo muội mời ngài dùng bữa tối vào tối mai… Ngoài ra, tôi cũng đã chuẩn bị một món quà nhỏ.”

Nói xong, KenĐà Nhĩ vẫy tay cho người hầu đứng phía sau, và người hầu liền đưa bốn chiếc vali xách tay đến cho anh ta.

“Kèt… Kèt…”

KenĐà Nhĩ tự mình mở các chiếc vali, đặt chúng lên bàn và đẩy chúng về phía Kỳ Lan.

“Đây là những vật phẩm tôi đã sưu tầm trong thời gian qua, hy vọng Kỳ Lan sẽ thích chúng.”

“Ông KenĐà Nhĩ, ông đang cố gắng hối lộ tôi à?”

Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, khuôn mặt KenĐà Nhĩ lập tức thay đổi, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán anh ta.

Bầu không khí trở nên im lặng.

“Không phải vậy đâu, Kỳ Lan.”

Lúc này, con gái của KenĐà Nhĩ, Safra, vội vàng lên tiếng giải thích:

“Senani từ nhỏ đã lớn lên cùng tôi, bố cũng coi cô ấy như con gái ruột của mình… Nghe nói cô ấy may mắn được làm quen với ngài, bố rất vui mừng, nên đã vội vàng đến đây để mời ngài dùng bữa tối.”

“Những thứ này chỉ là quà tặng bình thường thôi, hoàn toàn không liên quan đến việc tuyển đại lý.”

“Ồ?” Kỳ Lan cười nhẹ, nhưng không phản bác lập luận yếu ớt của KenĐà Nhĩ ngay lập tức. “Vậy à…”

Anh ta nhìn qua những chiếc vali đó.

Bên trong chứa đầy những đĩa nhạc vinyl được xếp gọn gàng, băng video, cuộn phim, cùng với những tác phẩm điêu khắc bằng đá, gốm sứ, đồ kim loại tinh xảo, cùng các bức tranh sơn dầu và bản thảo kịch bản đã được treo lên.

“Nhưng trong lãnh thổ Đế quốc Lemai, những thứ này đều thuộc danh mục hàng cấm…” Kỳ Lan lắc đầu.

“Là Bộ trưởng Ngoại giao của đế quốc, tôi sao có thể công khai vi phạm luật pháp được chứ?”

KenĐà Nhĩ nuốt nước bọt, sợ rằng mình sẽ làm phiền đến vị quan trọng này, nên anh ta nhanh chóng xin lỗi:

“Xin lỗi, Kỳ Lan ngài, tôi đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng, mong ngài tha thứ cho sự bất cẩn của tôi.”

“Hãy chọn vài món thôi, ông Kỳ Lan ạ.”

Senaani do dự một lát rồi mới nói ra.

Kỳ Lan vừa định từ chối.

Bỗng nhiên, ánh sáng màu sắc bùng lên trong góc mắt anh.

Những dòng chữ màu sắc của “hướng dẫn” hiện lên trên một vật phẩm bên trong chiếc cặp da:

“**‘Truyền Thuyết Bất Bại’**.”

“Loại phim chứa đựng sức mạnh kỳ diệu này được tạo ra bởi ‘đạo diễn’ Sĩ Thần – biểu tượng cho tháng Hai – và câu chuyện trong đó kể về hành trình huyền thoại của một chiến binh.”

Đôi mắt Kỳ Lan co lại.

**“Truyền Thuyết Bất Bại”?!**

Chẳng phải đây chính là loại phim mà bà Yaa đã nhờ anh tìm kiếm ở Fosaka sao?

Anh vốn định bắt đầu công việc từ các tập đoàn lớn, nhưng chưa kịp hành động thì mục tiêu đã tự đến tay anh rồi…

Anh không khỏi bật cười.

Mọi chuyện xảy ra đột ngột, nhưng lại là một niềm vui bất ngờ.

“Vậy thì tôi sẽ nhận những cuộn phim này.”

Kỳ Lan lấy ra ba cuộn phim từ trong cặp da, trong đó có **“Truyền Thuyết Bất Bại”**.

Thấy anh chấp nhận món quà, KenĐà Nhĩ rất vui mừng; ngay cả hai cô gái Shafra và Senani cũng rất hài lòng.

“Ông Kỳ Lan ơi, về bữa tối tối nay…”

KenĐà Nhĩ đề nghị một cách e dè.

Kỳ Lan vừa dễ dàng đạt được mục tiêu được giao, tâm trạng tốt, nên không từ chối và gật đầu đồng ý:

“Ừ, tôi sẽ đến.”

“Tuyệt vời quá! Cảm ơn ông rất nhiều vì đã dành thời gian.”

KenĐà Nhĩ vội vàng nói.

“Vậy thì vào buổi chiều mai, tôi sẽ cử người đến đón ông bằng xe riêng.”

“Được.” Kỳ Lan mỉm cười và gật đầu.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh, sự lo lắng của mọi người liền tan biến, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

…

…

Sau khi KenĐà Nhĩ và nhóm người rời điện hoàng cung, anh đưa con gái và Senani trở về khách sạn, sau đó tìm cớ ra ngoài. Anh đi lang thang một hồi lâu, rồi cuối cùng quay trở lại con phố nơi khách sạn đang ở… chỉ là bước vào một khách sạn khác thôi.

KenĐà Nhĩ giải thích ngắn gọn mục đích của mình với nhân viên lễ tân, sau đó đi thẳng lên tầng hai và dừng lại trước cửa một căn phòng ở cuối hành lang.

Toc toc.

Anh gõ cửa.

Bên trong không hề có tiếng động nào.

“Thưa ông McGwire, là tôi đây.”

KenĐà Nhĩ nói khẽ.

Một lúc sau, mới có tiếng của một người già vang lên từ bên trong:

“Đi vào đi.”

KenĐà Nhĩ liền xoay tay nắm cửa và bước vào.

Nhưng anh rất cẩn thận, không tạo ra tiếng động lớn nào.

Khi bước vào phòng, anh thấy một bóng dáng gầy guộc mặc áo choàng đang đứng bên cạnh cửa sổ, dường như đang ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

“Chuyện đã diễn ra như thế nào rồi?”

Người già không quay đầu lại, mà chỉ hỏi nhẹ.

KenĐà Nhĩ cười và nói:

“Dù quá trình có hơi phức tạp, nhưng kết quả rất tốt. Vị quý nhân đến từ Đế chế đã nhận lời quà và đồng ý dùng bữa tối cùng chúng ta vào tối mai.”

“Rất tốt.” Người già suy nghĩ một lát, rồi quay người lại và cười: “Cuộc bầu cử nội bộ Vương quốc sắp bắt đầu. Vì ông Guerero đã qua đời, vị chủ tịch chính phủ đã trống chỗ trong vài tháng, và Bộ trưởng Cooper rất muốn giành được vị trí này.”

“Nếu bạn có thể thiết lập mối quan hệ với Ngoại trưởng Kỳ Lan, thì bạn sẽ đóng vai trò rất quan trọng đối với Bộ trưởng Cooper.”

Nghe vậy, KenĐà Nhĩ cười.

Nhưng ngay sau đó, người già lại hỏi:

“À, việc quản lý và vận hành trong tháng này cần đến 100.000 ‘Aphosa’ (đơn vị tiền tệ lưu thông của Vương quốc, tương đương với 3.000 Caesar). Bạn có thể chuẩn bị được không?”

KenĐà Nhĩ bất ngờ một chút, rồi tỏ vẻ lo lắng:

“Thưa ông McGwire, ‘Tập đoàn Cát Đen’ gần đây không có nhiều doanh thu, e rằng chúng tôi chỉ có thể cung cấp được 50.000 ‘Aphosa’, và đó cũng là số tiền được lấy từ các khoản thanh toán hàng hóa…”

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt người già, KenĐà Nhĩ vội vàng bổ sung:

“Nhưng nếu tôi có thể giành được quyền đại diện, tình hình chắc chắn sẽ được cải thiện!”

“Thời gian không đợi ai đâu.” Người già lắc đầu. “Trong bữa tối tối mai, hãy cố gắng thể hiện tốt nhé, để gây ấn tượng tốt với vị quý nhân đó… Điều đó sẽ quan trọng hơn cả 1 triệu ‘Aphosa’ đấy!”

“Tôi hiểu rồi, thưa ông McGwire.”

KenĐà Nhĩ gật đầu đồng ý.

Người già gật đầu và vẫy tay:

“Quay lại đi.”

“Vâng.”

KenĐà Nhĩ cúi chào người đàn ông già rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”, người đàn ông già lại quay trở lại bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng KenĐà Nhĩ khuất dần xuống con phố.

Ánh mắt ông sâu thẳm, nhưng bỗng nhiên, ông bật cười, giọng nói của ông trẻ trung hẳn so với Phương Tài:

“Một quân cờ, đổi lấy một cơ hội giết người – đó là một giao dịch rất có lợi… Nếu ngươi chết đi, thì bàn cờ này của Phosaka sẽ được thắng.”

“Ha, Kỳ Lan · Ilose.”

…

…

Vào buổi tối hôm sau, hai chiếc xe ngựa đã đến đúng hẹn, dừng lại trước cổng cung điện.

Kỳ Lan cùng với thư ký nữ Lenis lên một chiếc xe, trong khi bốn vệ sĩ khác lên chiếc xe còn lại.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước một khách sạn gần cung điện.

Khi Kỳ Lan bước xuống xe, ông thấy KenĐà Nhĩ cùng con gái Shafra và Senani đã đang chờ đợi ở cửa.

“Thưa ông Kỳ Lan, xin mời theo này.”

KenĐà Nhĩ vẫy tay mời, thái độ rất khiêm tốn.

Hôm nay, ông mặc một bộ trang phục lịch sự; hai cô gái bên cạnh ông cũng được trang điểm rất tỉ mỉ. Mặc dù họ đều là người Phosaka thuần chủng, da có màu sẫm, nhưng với trang phục này, họ vẫn toát lên vẻ đẹp đặc biệt.

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu, mỉm cười và bước đi.

Sau khi vào khách sạn, nhóm người được dẫn đến một phòng riêng ở tầng ba.

Khi mọi người đã ngồi xuống, KenĐà Nhĩ và người phục vụ trao đổi vài câu, sau đó người phục vụ gật đầu rời đi.

“Thưa ông Kỳ Lan, ông có sở thích hay điều kiện ăn uống đặc biệt nào không?”

KenĐà Nhĩ hỏi.

Kỳ Lan chỉ cười, vì câu hỏi này, thư ký nữ của mình cũng đã từng hỏi rồi. Ông quay đầu ra hiệu cho Lenis, và cô ta liền nói một cách nghiêm túc:

“Thượng sĩ thích các món nướng và chiên; không có điều kiện ăn uống đặc biệt nào cả.”

“Được rồi, tôi hiểu.” KenĐà Nhĩ gật đầu.

Không lâu sau, vài người phục vụ mang theo xe đẩy thức ăn đến, và bàn được bày đầy đủ thức ăn. Hơn một nửa số món ăn đó là các món nướng và chiên; rõ ràng, bữa tối này được chuẩn bị theo khẩu vị của Kỳ Lan.

“Thật là chu đáo.” Kỳ Lan cười nói.

“Xin đừng khách sáo, ngài ạ.” KenĐà Nhĩ cúi đầu đáp lại. Anh ta lại nâng ly lên, chúc rượu Kỳ Lan. “Được gặp ngài thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Hai cô gái cũng nâng ly lên, chờ đợi phản hồi từ chàng trai mắt tím kia.

Tuy nhiên, người đó chỉ đơn giản là cầm ly trong tay, im lặng không nói gì. Đôi mắt màu tím của anh ta hướng xuống, quan sát những giọt rượu đang dao động bên trong ly.

“Có chuyện gì vậy, ngài Kỳ Lan?” KenĐà Nhĩ tỏ ra bối rối.

“Ngài không thích loại rượu vang này sao? Tôi sẽ gọi người phục vụ đến thay đổi loại rượu khác…”

“Không cần đâu.” Kỳ Lan nói nhẹ.

Anh ta từ từ đặt ly xuống; những dòng chữ màu sắc vẫn còn hiển thị trước mắt anh. Phía trên ly, có một hàng chữ nghiêng ngả:

“Rượu vang kỳ lạ.”

“Có vẻ như nó được pha trộn với ‘dịch não tủy của loài cá biển’, mang tính xâm hại rất mạnh; nó chỉ có thể phá hủy dấu ấn Vương quốc đặc biệt của những người huyền bí, và có thể tiêu diệt ý thức tinh thần của họ trong thời gian ngắn.”

Nhờ vào “hướng dẫn đặc biệt”, Kỳ Lan đã dễ dàng nhận ra rằng loại rượu này chứa đựng một loại độc tố huyền bí.

Và loại độc tố này chỉ có tác động lên những người huyền bí; người bình thường, do không sở hữu dấu ấn Vương quốc, uống vào cũng hoàn toàn không sao cả.

‘Bữa tối này… có phải là một “bữa tiệc giết người” được chuẩn bị riêng cho tôi không?’ Kỳ Lan nghĩ thầm.

Anh ta lạnh lùng ngước mắt lên, quan sát biểu cảm của ba người KenĐà Nhĩ. Nhưng anh ta chỉ thấy họ đều tỏ ra lo lắng, dường như không hiểu điều gì đã khiến Kỳ Lan không hài lòng.

Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Lan lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng. Chiếc đồng hồ này có tên là “Kim chỉ nam tỉnh táo”; nó là vật báu mà anh ta đã mua với giá 1500 caesar từ một người huyền bí cấp độ 5 tên “Thợ chế tạo đồng hồ” tại buổi tiệc “Hoa hồng nửa đêm”.

Chiếc đồng hồ này có khả năng phân biệt các hiệu ứng thôi miên hay ảo giác, và còn có thể đánh bại những lực lượng đó, chỉ ra khoảng vị trí của người sử dụng chúng.

“Kèt.”

Kỳ Lan dùng một tay cầm đồng hồ, ngón tay cái mở nắp đồng hồ, và hướng nó về phía KenĐà Nhĩ.

Sau vài giây chờ đợi trong sự ngạc nhiên của người đối diện, chiếc bùa phép làm từ thạch anh vàng treo trên đồng hồ đeo tay bỗng nhiên bắt đầu quay theo chiều kim đồng hồ.

“Hả?” Kỳ Lan nhíu mắt lại.

Không lẽ Kendall thực sự đã bị áp dụng một loại sức mạnh huyền bí nào đó, và bị ảo giác hoặc thôi miên làm cho mất đi lý trí?

Anh ta lại nhấn vào nút cơ khí ở phần trên của đồng hồ đeo tay.

“Kèt.”

Ngay lập tức, các họa tiết được khắc trên đồng hồ bằng đồng màu vàng bắt đầu phát ra ánh sáng yếu ớt, và ba kim đồng hồ – giờ, phút, giây – đồng thời bắt đầu quay…

Cuối cùng, chúng chạm vào nhau và chỉ về hướng 7 giờ.

“Xin lỗi, ông Kendall, cùng hai cô Safra và Sennani, tôi vừa nhớ ra rằng mình vẫn còn một việc quan trọng cần giải quyết, xin phép tôi rời đi trước.” Kỳ Lan nói xong, liền đứng dậy.

Chưa kịp để Kendall nói gì, chàng trai mắt tím ấy đã cùng nữ thư ký rời khỏi phòng riêng.

Trên đường đi, Kỳ Lan nói với Lainis:

“Lát nữa tôi sẽ dừng xe ở giữa đường; bạn và vệ sĩ không cần dừng lại, hãy tiếp tục trở về cung điện.”

“Thưa ngài…” Lainis mở miệng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Vâng, ngài!”

Mặc dù không hiểu tại sao ngài lại làm như vậy, nhưng cô vẫn quyết định tuân theo mệnh lệnh mà không hỏi gì thêm.

Kỳ Lan gật đầu một cái, rồi bước nhanh ra khỏi khách sạn.

Hai người cùng với vệ sĩ lên xe ngựa và lái thẳng về hướng cung điện.

Ở một tầng lầu của một ngôi nhà dân gian phía xa,

Một người già mặc áo choàng đang đứng yên, nhìn ra xa xôi.

“Thất bại rồi à?” Ông ta thì thầm, rồi cười nhẹ và lắc đầu. “Đúng là Bộ trưởng Ngoại giao của Đế quốc, người đứng đầu Nhóm Hành động Đặc biệt số Hai…”

“Thôi, sau này vẫn còn cơ hội khác mà.”

Nói xong, người già quay người bước đi, và trong chốc lát, hình bóng ông ta biến mất không dấu vết.

Tuy nhiên, điều mà ông ta không thấy được là, chiếc xe ngựa đang dần xa kia, bỗng nhiên đã kéo lên rèm…