“Thật sự… thật kỳ diệu.”

Kỳ Lan thì thầm tự nhủ.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Le Mé chỉ là một cô gái quý tộc bình thường; dù có chút tài năng, nhưng thành tựu trong tương lai của cô ấy cũng không hề lớn lao.

Nhưng không ngờ, Le Mé không chỉ trở thành một pháp sư alkimia huyền thoại, mà cuối cùng còn được xếp vào hàng ngũ những người đã “thăng hoa”, thuộc về phe “Bà Chủ Chiếc Bình Bạc”.

Nếu cô ấy… hay nói đúng hơn là Ngài ấy đã thăng hoa, vượt qua giới hạn của cấp độ 6, thì tuổi thọ chắc chắn sẽ rất dài; có lẽ Ngài ấy vẫn còn sống cho đến ngày nay.

“Bối cảnh của câu chuyện ‘Chiếc Bình Bạc’ là vào năm 1139, tức là gần 800 năm trước đây.”

Parra dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng Kỳ Lan và thốt lên:

“Những người thuộc cấp độ 6, loại ‘Sức Mạnh’, thường chỉ sống được khoảng 300 năm; nhưng một khi họ thăng hoa, tuổi thọ của họ sẽ thay đổi hoàn toàn. Những người thuộc cấp độ 7, loại ‘Lòng Từ Bi’, thậm chí có thể sống đến 1000 năm!”

“Cô Le Mé Nicole vẫn còn sống trên đời này; cô ấy chính là một huyền thoại đang sống… Chỉ là sau khi Ngài ấy thăng hoa đã trải qua hàng trăm năm, chúng ta chưa từng nghe thêm bất kỳ tin đồn hay câu chuyện nào về Ngài ấy nữa.”

“À, ra vậy.” Kỳ Lan thở dài.

Đột nhiên, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó và hỏi Parra:

“Thầy ơi, nếu thầy biết câu chuyện về ‘Chiếc Bình Bạc’, vậy thầy cũng đã xem bộ phim đó chứ?”

“Tất nhiên rồi.” Parra cười và gật đầu. “Tôi luôn muốn trao đổi kiến thức với những pháp sư alkimia vĩ đại trong lịch sử, và ‘Chiếc Bình Bạc’ đã giúp tôi thực hiện mong muốn đó.”

“Tôi đã xem bộ phim này rất nhiều lần; trong đó, tôi đã thảo luận với bà Macalla về nhiều ý tưởng và kiến thức liên quan đến alkimia. Thậm chí, tôi còn trao đổi với ông Hermes và ông Borol nữa.”

Kỳ Lan ngẩng cao đầu.

Nghe thầy mình nói vậy, anh ta mới hiểu ra.

Dù Parra Selsus sinh sau ba người kia và không thuộc cùng một thời đại, nhưng cô ấy vẫn được coi là người xuất sắc nhất trong lĩnh vực alkimia của thời đại mình… Không, nói như vậy cũng chưa đúng lắm.

Có lẽ cho đến ngày nay, Parra vẫn được xem là một trong những pháp sư alkimia vĩ đại nhất trên thế giới này.

Vì vậy, trong bộ phim đó, Parra chắc chắn không phải xuất hiện với tư cách là một học trò để giao tiếp với ba người kia, mà là với tư cách bạn bè, thông qua những cuộc trò chuyện bình đẳng.

Kỳ Lan Nghĩ lại cũng thấy thật thú vị.

  Những nhà giả kim huyền thoại thuộc các thời đại khác nhau đã có được sự giao lưu xuyên thời đại thông qua một bộ phim…

  “Nói ra cũng phải cảm ơn bà McCalla; bởi vì kỹ thuật ‘phân tích và tái cấu trúc’ mà tôi giỏi nhất chính là được ảnh hưởng bởi bà ấy, mới khiến tôi có thể nghiên cứu nó đến mức ngày hôm nay.”

  Parra nói.

  Anh ta nở một nụ cười tự tin.

  “Nói như vậy có vẻ kiêu ngạo, nhưng tôi tin rằng, trong thời đại hiện tại cũng như những năm tháng trước đây, hiếm ai có thể vượt qua tôi trong lĩnh vực này.”

  Kỳ Lan gật đầu.

  Anh ta không hề nghi ngờ lời nói của thầy mình.

  Khi nhớ lại những lần Parra thi triển kỹ thuật của mình, anh ta luôn sử dụng những tia sét đỏ chói với tốc độ cực cao để phá hủy mục tiêu trong chốc lát, biến chúng thành bụi bặm, sau đó tập hợp chúng lại trong lòng bàn tay và tái cấu trúc thành những “đồ chơi vi mô” vô sinh.

  Với trình độ giả kim hiện tại của mình, Kỳ Lan cũng không thể hiểu nổi làm thế nào Parra có thể làm được điều đó.

  “Tôi có rất nhiều hiểu biết độc đáo về kỹ thuật ‘phân tích và tái cấu trúc’, và tất cả những điều đó sẽ được tôi truyền đạt cho bạn.”

  Parra cười nói.

  Kỳ Lan nghiêm túc trả lời:

  “Con sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, thầy ạ.”

  “Ừm.” Parra gật đầu.

  Trong lúc này, Kỳ Lan lấy ra một tờ giấy da cừu và đặt cùng với một cuốn sổ nhỏ bên cạnh, rồi đưa chúng đến trước mặt Parra.

  “Thầy ơi, đây là công thức thuốc giả kim mà con đã đổi lấy từ ‘Baron Ober’ trước đây; nó có tên là ‘Bánh xà phòng Lava’, và có tác dụng hỗ trợ việc tu luyện.”

  “Để tôi xem xem.” Parra nhận lấy tờ giấy da cừu và liếc qua vài dòng. “Bánh xà phòng Lava khá hiệu quả đối với những người sống lâu năm; bạn đã đổi lấy được công thức này thật tốt.”

  Ngay sau đó, khi ông lật cuốn sổ nhỏ, ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi:

  “Bạn định cải tiến công thức này sao?”

  “Vâng, thầy ạ.” Kỳ Lan gật đầu xác nhận và giải thích: “Đối với tôi, hiệu quả của Bánh xà phòng Lava vẫn chưa đủ tốt, vì vậy tôi muốn thử cải tiến nó một chút.”

“Mặc dù bạn có khả năng tương thích với các nguyên tố linh hồn, nhưng tôi nhớ rằng trong số đó có một nguyên tố thuộc hệ lửa; vậy tại sao phương pháp này lại không hiệu quả lắm đối với bạn?”

Parra nhíu mày.

“Công thức này đã hoàn hảo rồi; việc tự ý thay đổi sẽ rất khó để cải thiện thêm được nữa. Ngay cả khi thay đổi vài thành phần, hiệu quả của thuốc cũng chỉ tăng lên một chút mà chi phí lại tăng gấp bội, điều này không hợp lý chút nào.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi thật thắn lòng nói với thầy:

“Khả năng tương thích linh hồn của tôi… vượt qua giới hạn của công thức ‘Bánh xà phòng dung nham’ rồi.”

“Hả?!” Parra nhíu mày càng sâu hơn.

Vị lão quý ông tóc bạc im lặng một lúc, quan sát kỹ lưỡng chàng trai tóc vàng trước mặt mình, sau một hồi mới từ từ nói:

“Bạn tương thích với bao nhiêu nguyên tố linh hồn?”

“Tất cả.” Kỳ Lan hít một hơi thật sâu.

“Tất cả…” Đôi mắt Parra co lại. “Bạn tương thích với cả bốn nguyên tố cơ bản của vũ trụ ư?!”

“Vâng, thầy.”

“Điều này… thực sự là điều tôi không ngờ tới!”

Nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt Kỳ Lan, Parra không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

“Điều này không thể chỉ giải thích bằng việc bạn có năng khiếu cao được. Theo lý thuyết, trên thế giới này không thể tồn tại một khả năng tương thích linh hồn hoàn hảo đến thế này… Ngoại trừ người đầu tiên – Sĩ Thần… và Omer.”

Nói xong, ông lại chìm vào suy nghĩ.

Một lúc sau, Parra mới nói một cách nặng nề:

“Bạn có những bí mật riêng của mình, tôi sẽ không hỏi thêm. Nhưng bạn nhất định không được nói về chuyện này với người khác, nếu không sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, hiểu chứ?”

“Tôi biết rồi, thầy.” Kỳ Lan gật đầu.

“Ừm.” Parra mỉm cười mãn nguyện.

Việc Kỳ Lan chia sẻ bí mật này với ông, thực chất cũng là một cách để thể hiện sự tin tưởng của mình vào anh ta.

Trong lòng, Parra rất vui mừng và cũng sẽ không phụ lòng sự tin tưởng đó. Vì vậy, ông mở cuốn sổ nhỏ ra, chỉ vào vài đoạn văn trên đó và nói:

“Những ý tưởng của bạn về mặt lý thuyết là có thể thực hiện được, nhưng chỉ dừng lại ở mức lý thuyết mà thôi. Có một số kỹ thuật và nguyên liệu then chốt mà trên thực tế không thể mang lại hiệu quả như bạn mong muốn.”

“Ý thầy là, công thức ‘Bánh xà phòng dung nham’ không thể được cải tiến thêm nữa à?”

“Kỳ Lan thất vọng nói.

Nhưng Parra lại cười ha hả hai tiếng rồi lắc đầu nói:

“Không phải vậy đâu. Nếu chỉ dựa trên cơ sở ban đầu, thì thật khó để cải tiến thêm được. Nhưng nếu mở rộng thành loại thuốc alkimia có khả năng tương thích với bốn nguyên tố vũ trụ, thì hoàn toàn có thể làm được.”

“Loại balm từ dung nham này khác với Dược phẩm Quỷ tâm. Loại trước không chỉ cần thu hút các nguyên tố vũ trụ một cách rộng rãi mà còn phải tinh chế chúng, để chúng có thể được linh hồn của những người sống lâu năm hấp thụ mà không làm mất đi tính nhất quán của chúng.”

Parra giải thích cho Kỳ Lan nghe.

“Việc bổ sung thêm hiệu quả này khiến cho quá trình chế tạo thuốc alkimia trở nên phức tạp hơn nhiều. Đó chính là giá trị thực sự của nó.”

“Cách mở rộng khả năng tương thích giữa các nguyên tố so với việc cải tiến dựa trên cơ sở ban đầu thì đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần thay đổi hai loại nguyên liệu và thay đổi một số kỹ thuật trong quá trình chế tạo, thì rất có thể thành công.”

“Thầy ơi, hai loại nguyên liệu đó là gì ạ?” Kỳ Lan hỏi một cách khiêm tốn.

“Đó là ‘sâu băng’ và ‘mật đá’,” Parra kiên nhẫn giải thích. “Hai loại nguyên liệu này có tác dụng làm giảm bớt sự đối kháng giữa nguyên tố lửa và nguyên tố đất, giúp cho tác dụng của thuốc được hấp thụ dễ dàng hơn.”

“Nếu loại bỏ hai loại nguyên liệu này ra, sau đó thêm vào ‘nấm biến đổi’ và ‘trứng Kraken’ đã được xử lý đặc biệt, thì thuốc sẽ có thể tương thích với cả nguyên tố gió và nguyên tố nước, cuối cùng sẽ đạt được kết quả bạn mong muốn.”

Hai loại nguyên liệu mà Parra đề cập, Kỳ Lan đã từng biết đến khi còn là học trò của bà McCalla, học về học thuyết huyền bí.

Nguồn gốc của chúng không nằm trên thế giới này, mà ở vùng đất thần thoại sâu thẳm dưới biển Mộng.”

“Thầy ơi, có thể mua được hai loại nguyên liệu này ở ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ không ạ?” Kỳ Lan hỏi.

Parra lại lắc đầu.

“Chỉ có thể gặp chúng thỉnh thoảng thôi. Dù sao thì hai loại nguyên liệu này cũng không phổ biến lắm và có tính hạn chót, vì vậy các thành viên của ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ cũng không tích trữ chúng.”

“Tôi khuyên bạn nên tự mình đến vùng đất thần thoại để tìm kiếm và thu thập chúng. Cách này sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc chờ đợi.”

“Vừa hay, bạn cũng có thể tận dụng cơ hội này để thử tạo ra ‘dấu vết’ ở những nơi sâu thẳm trong ‘tầng lớp dưới’, chuẩn bị sẵn sàng cho việc thăng cấp lên cấp 5.”

“‘Dấu chân’…?” Kỳ Lan ngạc nhiên không hiểu.

Parra gật đầu và giải thích cho học trò:

“Trong ‘Con đường Kiếm Lửa’, việc thăng cấp từ cấp 4 lên cấp 5 đòi hỏi phải đáp ứng ba điều kiện.”

“Thứ nhất, tinh thần của người học phải được nâng cao thêm một lần nữa, cho đến khi phù hợp với nguyên tố cơ bản của mình. Thứ hai, phải tiếp xúc với nguyên tố cấp 5 liên quan đến con đường riêng của mình; điều này có thể được đẩy nhanh thông qua những bí quyết đặc biệt. Thứ ba, là phải để lại ‘dấu chân’ tại Xứ Thần, nhằm làm sâu thêm mối liên kết giữa ‘dấu ấn của Xứ Thần’ và bản thân mình.”

“Điểm thứ ba này rất quan trọng. Thông thường, những địa điểm được chọn để để lại ‘dấu chân’ thường nằm sâu trong khu vực ‘hạ tầng’, và việc lựa chọn địa điểm cũng phụ thuộc vào tinh thần của người học.”

Nhìn chàng trai tóc vàng, Parra nói một cách trang trọng:

“Đối với đại đa số mọi người, chỉ cần để lại một ‘dấu chân’ là đủ, nhưng bạn thì khác. Bạn cần phải để lại bốn ‘dấu chân’, bởi vì bạn dung hợp được bốn loại nguyên tố vũ trụ… Chỉ như vậy, quá trình thăng cấp của bạn mới diễn ra suôn sẻ hơn và không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu tôi đã nói với bạn rằng không nên tàn sát người dân của Xứ Thần… Hành động đó không chỉ sẽ khiến bạn bị ‘những người tuần tra’ truy đuổi, mà còn làm tăng đáng kể độ khó trong việc để lại ‘dấu chân’ của bạn.”

“À, hiểu rồi.” Kỳ Lan tỏ vẻ minh bạch. “Vậy thì thầy ơi, tôi phải làm thế nào để để lại ‘dấu chân’?”

“Sau khi bạn bước vào Xứ Thần, hãy kích hoạt tinh thần của mình, bạn sẽ cảm nhận được lời gọi từ Xứ Thần; hãy theo hướng dẫn đó để tìm đến khu vực đặc biệt được chỉ định,” Parra giải thích.

“Thông thường, những khu vực này chứa rất nhiều nguyên tố vũ trụ, nhưng cũng rất nguy hiểm… Đó coi như là một thử thách. Chỉ cần bạn ở lại đó trong một thời gian nhất định, ‘dấu chân’ của bạn sẽ tự động được để lại, từ đó làm sâu thêm mối liên kết với ‘dấu ấn của Xứ Thần’.”

“Tôi hiểu rồi, thầy ơi.” Kỳ Lan gật đầu.

“Nếu không có việc gì quan trọng, bạn hãy ngủ ở đây đi.” Parra nói, rồi chỉ vào chiếc ghế sofa đơn bên cạnh cửa sổ trong văn phòng.

“Nếu gặp nguy hiểm, tôi vẫn có thể giúp đỡ bạn được.”

“Được thôi.” Kỳ Lan không từ chối.

Anh ta đứng dậy từ ghế, ngồi xuống chiếc sofa đơn bên cạnh cửa sổ, tìm một tư thế thoải mái, sau đó nằm xuống và nhắm mắt lại.

Rất nhanh chóng, anh ta kiểm soát ý thức của mình và hạ xuống dưới. Chỉ trong một hơi thở, anh ta đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong bóng tối… Kỳ Lan đã đến với hòn đảo tâm hồn của mình. Anh ta chưa kịp mở mắt đã nghe thấy tiếng sóng rì rà, làn gió biển mát lạnh thổi qua mặt. Kỳ Lan mở mắt và đi đến bờ biển, rồi gọi ra “con thuyền tinh thần”. Con thuyền này phát ra ánh sáng rực rỡ, trông vô cùng vững chãi. Với sức mạnh tinh thần của một người sống lâu năm như anh ta, con thuyền này không bao giờ lại yếu dần sau khi hoạt động một thời gian như những con thuyền cấp độ 2 hay 3. Bùm… Kỳ Lan nhảy lên thuyền và khởi hành, dần xa bờ biển. Nhờ có “dấu ấn của xứ thần”, anh ta có mối liên kết bí ẩn với nơi này; nhờ đó, anh ta có thể xác định chính xác vị trí của xứ thần mà không cần phải thử nghiệm hay tìm kiếm lung tung trên biển cả mênh mông. Sau một thời gian dài lênh đênh trên biển, Kỳ Lan dần tiến gần đến xứ thần và bước vào vùng biển xung quanh. Những con quái vật bạch tuộc khổng lồ bắt đầu xuất hiện từ xa, cơ thể chúng đầy những con mắt lớn nhỏ, đang nhìn chằm chằm vào anh ta với ý đồ xấu xa. “Tên của loại quái vật này là ‘Kraken’,” anh ta nghĩ trong lòng, vẫn giữ vẻ bình tĩnh khi nhìn chúng từ xa. “Và một trong những nguyên liệu cần thiết để cải tiến công thức – ‘trứng Kraken’ – chính là những con mắt này… Khi những con mắt này phát triển đến một mức nhất định, chúng sẽ tách ra khỏi cơ thể chính và trở thành những cá thể riêng biệt, tiếp tục hóa thành những con ‘Kraken’ khác.” Kỳ Lan nhớ lại những kiến thức huyền bí mà bà McCalla đã dạy mình, và suy nghĩ về các biện pháp đối phó. Trong suốt nửa năm học việc, anh ta đã rất chăm chỉ và nghiêm túc, giúp mình lấp đầy những khoảng trống trong kiến thức trước đây về Lĩnh vực bí ẩn. Điều này giúp anh ta xử lý mọi tình huống một cách dễ dàng hơn. “Thực ra, bên trong mỗi chiếc xúc tu của loại quái vật này đều ẩn chứa một bộ não và một trái tim; chúng có thể được coi là những cá thể độc lập.”

Thân hình của Kỳ Lan bắt đầu phồng lên và cao lên; mái tóc của anh ta chuyển sang màu đỏ và bắt đầu mọc dài. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã rút ra cây gậy cười ầm ĩ đó.

“Không cần phải giết hết chúng, chỉ cần cắt bỏ những xúc tu là được… Như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều…”

Bùm!!

Anh ta bất ngờ nhảy lên, bay thấp trên mặt biển và lao thẳng về phía con cá mập khổng lồ đó.

Sức mạnh của từng con cá mập này vượt qua cả những kẻ bí ẩn cấp độ 4 thông thường, và chúng có tới năm sáu con.

Vì đây là lãnh thổ thuận lợi của chúng, Kỳ Lan không hề có ý định đối đầu trực tiếp. Vì vậy, anh ta chọn một con cá mập ở phía bên phải làm mục tiêu.

Ban đầu, do mang trong mình “Dấu ấn Thần Quốc”, những con cá mập Khắc Lạp ken này không hề tấn công Kỳ Lan. Tuy nhiên, khi anh ta tiến gần hơn, chúng bắt đầu trở nên hung hăng.

Vùa vùa!!

Cuối cùng, con cá mập ở phía bên phải không nhịn được nữa, nó kéo lên bảy tám xúc tu to lớn, tạo ra những con sóng lớn và đánh về phía Kỳ Lan.

Tiếng vù vù ầm ĩ vang lên, xé toạc không khí.

Kỳ Lan điều khiển cơ thể mình, lướt nhanh qua những khe hở giữa các xúc tu. Đồng thời, cơ bắp tay anh ta co lại mạnh mẽ, và anh ta vung thanh kiếm.

“Kiếm Rút Máu Gerald” đã được anh ta sử dụng một cách điêu luyện đến tận cùng – lưỡi kiếm được đốt bằng “chất nổ xanh” ẩn bên trong chuôi kiếm, phát ra ánh sáng xanh lấp lánh, tạo thành một luồng kiếm hình sao sáu cánh màu xanh lam theo quỹ đạo kỳ lạ.

Xiu xiu xiu—

Bùm!!!

Những tia lửa màu xanh bùng nổ như pháo hoa rực rỡ, tiếng xé rách vang liên miên.

Kỳ Lan lướt qua những bóng ma mờ ảo; những xúc tu to lớn xung quanh anh ta lập tức bị cắt thành từng mảnh nhỏ. Anh ta uốn lượn một đường cong đẹp đẽ, quay trở lại và thu hết những mảnh xúc tu đó vào không gian chiều không.

Ngay sau đó, giữa tiếng gầm thét giận dữ của những con cá mập khác, anh ta nhanh chóng rút lui về phía chiếc thuyền nhỏ của mình. Những con cá mập khác cũng vung xúc tu tấn công, nhưng đã muộn một bước; Kỳ Lan đã thoát khỏi tay chúng một cách dễ dàng.

Rầm rầm!!!

Mặt biển bắt đầu xôn xao; những xúc tu của những con cá mập cuồng nhiệt vung vẫy, tạo ra những con sóng lớn liên tiếp.

Còn Kỳ Lan thì đã đạt được mục đích của mình, và anh ta nhanh chóng lái chiếc thuyền linh hồn về phía bờ biển.

Tất cả những động tác đó diễn ra một cách trôi chảy, như thể anh ta đã luyện tập chúng hàng ngàn