Kỳ Lan dẫn theo Leme và Garken, tiếp tục vượt qua vòng vây của kẻ thù và bỏ chạy về phía khác.

Những tượng đất sét được tạo ra bởi những người luyện kim cao lớn và mạnh mẽ đó thực sự rất nguy hiểm; thân thể chúng trơn tru và cứng cáp đến mức dù các nữ binh dùng kiếm tấn công mãnh liệt, họ cũng chỉ có thể gây ra những vết thương rộng khoảng ba ngón tay và làm bắn ra vài hạt đất sét mà thôi.

Ngay cả khi bị bao vây, những tượng đất sét này vẫn đứng vững trên mặt đất; nhờ vào cơn mưa lớn và điều kiện môi trường ngoài trời, chúng liên tục hấp thụ năng lượng để phục hồi vết thương một cách nhanh chóng. Những cú đánh đơn giản nhưng mạnh mẽ của chúng thường có thể dễ dàng phá vỡ áo giáp của các nữ binh và giết chết họ ngay lập tức.

Vì vậy, mặc dù chỉ có bốn năm tượng đất sét, chúng vẫn có thể chiếm ưu thế trước số lượng kẻ thù gấp mười lần mình.

Tiếng đánh nhau vang dội không ngừng.

Được che chở bởi cơn mưa lớn, Kỳ Lan cùng hai người bạn nhanh chóng di chuyển trong rừng.

Không lâu sau, họ đã thoát khỏi khu vực chiến trận.

Dù sao thì cơn mưa này cũng chỉ là một hiện tượng thiên nhiên do bà McCalla sử dụng Bàn phép Luyện kim để kích hoạt từ xa; vì vậy, khu vực bị ảnh hưởng chỉ rộng vài trăm mét vuông mà thôi.

Sau khi thoát khỏi khu vực mưa, họ lại chạy thêm một quãng đường nữa.

Tuy nhiên, do thể trạng yếu ớt của Leme và Garken, họ nhanh chóng bị mệt đứt hơi sau khi chạy hết sức lực. Thêm vào đó, cơ thể họ ướt sũng, khiến họ run rẩy không ngừng.

Kỳ Lan đành phải dẫn họ ẩn náu dưới một tảng đá lớn để nghỉ ngơi một lát.

“Tôi… tôi muốn vắt nước ra khỏi váy, trời ơi lạnh quá… Và váy này nặng lắm, khiến việc chạy trở nên rất khó khăn.”

Lúc này, cô gái quý tộc Leme thở hổn hển, mặt đỏ bừng, nói với Kỳ Lan.

Kỳ Lan gật đầu.

Thế là Leme đi vòng sang mặt khác của tảng đá, và không lâu sau, tiếng xì xì vang lên từ phía đó.

Nhưng ngay khi Leme vừa cởi bỏ chiếc váy trên người, cô bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng và suýt nữa la lên.

“Uhhh…”

Miệng Leme vừa mở ra thì đã bị một bàn tay lớn che lại.

Cô nhìn thấy chàng trai tóc vàng trước mặt mình đang nhìn cô một cách lạnh lùng và ra dấu “thầm” bằng ngón trỏ.

Leme lập tức cảm thấy xấu hổ và tức giận—bởi vì lúc này cô hoàn toàn không mặc gì cả!

“Hãy cầm lấy tờ giấy da này đi; trên đó vẽ có một Bàn phép Luyện kim, chứa đựng loại cấu trúc cao cấp mà tôi vừa nghiên cứu ra gần đây.”

Kỳ Lan lấy ra một tờ giấy da và đưa vào tay Le Mé, nói với giọng nặng nề:

“Nếu gặp nguy hiểm, nó sẽ cứu mạng bạn.”

“Tại sao… tại sao anh lại làm như vậy vào lúc này…” Le Mé nói, giọng run rẩy.

Nhưng Kỳ Lan chỉ nhìn cô một cách ý nghĩa, không giải thích thêm gì.

Le Mé hoàn toàn không biết rằng Garken đã phản bội phu nhân từ lâu rồi. Anh ta tận dụng cơ hội này để đưa tờ giấy da cho cô gái quý tộc này, chỉ vì muốn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Còn việc liệu đây có phải là lúc thích hợp hay không…

Kỳ Lan hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Sau khi đưa tờ giấy da cho Le Mé, anh ta quay lưng và bỏ đi.

Khi trở lại phía bên kia tảng đá lớn, Garken do dự và hỏi:

“Anh Kỳ Lan ơi, lúc nãy anh…”

Kỳ Lan liếc nhìn chàng trai trẻ và nói một cách nhẹ nhàng:

“Điều không nên hỏi thì đừng hỏi.”

“Xin lỗi.” Garken vội vàng cúi đầu xuống.

Không lâu sau, Le Mé vắt khô váy và mặc lại quần áo, sau đó quay trở lại. Tuy nhiên, má cô vẫn đỏ bừng, và đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan, tràn đầy sự xấu hổ và phẫn nộ.

“Kỳ Lan ơi, anh…”

“Vì đã sẵn sàng rồi, chúng ta hãy nhanh chóng lên đường đi… Càng ở lại lâu, khả năng bị kẻ thù tìm thấy càng lớn.”

Kỳ Lan phớt lờ những câu hỏi của cô gái quý tộc, vẫy tay và bắt đầu đi.

“Hừ!” Le Mé chỉ biết đứng đó sững sờ, rồi tức giận đá chân xuống đất.

Do tình hình nguy cấp, cô và Garken đành phải theo sát bước chân của Kỳ Lan.

Ba người tiếp tục chạy trốn ở vùng ngoại ô.

Trong quá trình đó, Kỳ Lan nhận thấy rằng, cách đó vài trăm mét, lại có thêm một nhóm khoảng vài mươi người đang tiến hành cuộc truy lùng.

Nhưng một cơn mưa lớn lại ập đến, khiến nhóm người này bị mắc kẹt tại chỗ. Trong khi đó, nhóm của Kỳ Lan đã thành công vượt qua vòng vây và tiếp tục hành trình về phía đồng bằng xa xôi.

“Bà McCalla luôn giúp đỡ chúng ta…” Le Mé nhìn đám quân đội đang bị mưa dầm ướt, thốt lên một cách ngẩn ngơ.

“Tại sao bà ấy không đi cùng chúng ta?” Le Mé hỏi.

“Bà ấy dự định tự mình can thiệp để ngăn chặn kế hoạch chế tạo Đá Huyền Thức của ‘Công tước Đỏ’,” Kỳ Lan trả lời một cách bình thản.

Le Mé và Garken đều ngạc nhiên.

“Liệu bà ấy có thể chiến thắng không?” Le Mé lo lắng.

Mặc dù cô tin tưởng vào thầy mình, nhưng “Công tước Đỏ” cũng là một trong ba nhà alkimia vĩ đại nhất thời đại này; việc hai bên đối đầu với nhau thực sự rất khó đoán được kết quả.

“Bà ấy sẽ thắng,” Kỳ Lan trả lời ngắn gọn.

Anh không thể tiên đoán tương lai, nhưng vì bà ấy sẽ được thăng thiên sau này, nên chắc chắn bà ấy sẽ không chết trong trận chiến này.

Nghe vậy, tâm trạng lo lắng của Le Mé bỗng nhiên trở nên yên bình.

Có lẽ là do suốt hơn nửa năm sống cùng nhau, Kỳ Lan luôn mang lại cho cô cảm giác an toàn và tin tưởng.

Hơn hai mươi phút sau, ba người họ đã chạy đến một con đường đất ở vùng ngoại ô và dừng lại.

Nơi đây đã cách xa căn nhà gỗ, và cũng cách Andaya khoảng vài chục kilômét; so với trước đây thì đã an toàn hơn nhiều.

Nhưng đúng lúc Le Mé định ngồi xuống nghỉ ngơi, Kỳ Lan bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, nhíu mắt lại và nói:

“Các bạn đã đợi ở đây khá lâu rồi phải không?”

“?!” Le Mé ngạc nhiên, không hiểu ý của Kỳ Lan.

Gần như ngay lập tức sau đó, một nhóm người bước ra từ sau những cây cối xung quanh con đường.

Họ gồm bốn người đàn ông và ba người phụ nữ, tổng cộng bảy người, tất cả đều mặc áo choàng đỏ và cầm theo những cây gậy gỗ dài.

“Thật xứng đáng là học trò có tài năng nhất của bà McCalla; khả năng cảm nhận của các bạn thật sự rất nhạy bén,” người phụ nữ trung niên đứng đầu nhóm cười nói.

Đôi mắt phải của cô ấy bị mù, thay thế bằng một con mắt alkimia hình viên ngọc lam, trông thật đáng sợ.

Sự xuất hiện của nhóm người mặc áo đỏ lạ lẫm này khiến Le Méi giật mình. Ba người họ đã trải qua bao khó khăn mới có thể thoát ra được nơi này, nhưng không ngờ kẻ thù đã sớm lên kế hoạch và ẩn náu ở đây từ trước.

Nhờ vào khả năng “hướng dẫn và cảnh báo” vốn có của mình, Kỳ Lan biết rằng tất cả bảy người này đều là các pháp sư thuộc phe “Công tước Đỏ”.

Người phụ nữ đứng đầu nhóm là một cao thủ cấp 4, còn những người khác đều là những pháp sư cấp 3.

“‘Công tước Đỏ’ ghét bà ấy đến mức này sao?” Kỳ Lan hỏi một cách bình tĩnh.

“Hắn đã điều động nhiều người đến săn lùng bà ấy, thậm chí không bỏ qua cả ba đệ tử của chúng ta nữa.”

“Bà McCalla Melaskys thực sự không hiểu thời cuộc; bà ấy chính là trở ngại lớn nhất trong kế hoạch của Ngài Borol,” người phụ nữ mặc áo đỏ nói lạnh lùng.

“Ngài đã ra lệnh không được để lại rắc rối; vì vậy, cả ba người các ngươi cũng sẽ phải chết!”

Đang nói như vậy thì người phụ nữ đó bỗng nhiên la lên:

“Còn do dự gì nữa? Các ngươi đang chờ đợi cái gì?!”

Trong lúc Le Méi còn đang hoang mang, thì Garken bên cạnh đột nhiên thay đổi biểu cảm, vung tay ném một vật nhỏ về phía chàng trai tóc vàng đang quay lưng lại.

“Xiu!”

“Ông Kỳ Lan, hãy cẩn thận!!” Le Méi hét lên.

Tuy nhiên, Kỳ Lan không hề quay đầu lại, chỉ vươn tay ra và dễ dàng bắt lấy thứ đang bay về phía mình.

“Kêu kêu kêu!!!”

Chỉ nghe thấy tiếng kêu chói tai phát ra từ tay anh ta.

Thì ra đó là một con nhện đen lông lá, có hình dạng giống mực, với tám chiếc râu mềm mại và dài.

Bốn chiếc miệng cong queo của nó liên tục mở ra và đóng lại, phát ra tiếng kêu sắc nhọn.

“Garken! Anh…??” Le Méi không thể tin được và hỏi.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Garken với khuôn mặt u ám đã lao tới, siết chặt cổ cô gái quý tộc và ôm cô ấy vào lòng.

Toàn bộ cánh tay phải của Garken bỗng nhiên biến thành bảy hay tám chiếc râu mềm mại nhưng đầy lông đen, quấn chặt quanh cổ Le Méi.

Cảm nhận được sự ma sát của những chiếc râu lông lá trên cổ mình, cô gái lập tức cảm thấy lạnh run.

Cô ấy cố kìm nén cảm giác ngạt thở, khó khăn nói lên:

“Gia… Garken! Ngươi dám tự ý nghiên cứu ‘phép thuật luyện kim con người’, biến đổi cơ thể mình… và còn phản bội bà chủ nữa!”

“Kẻ phản bội như ngươi!”

“Kẻ phản bội?” Garken biến sắc, quát lớn: “Thà là kẻ phản bội còn hơn phải sống như chó của ngươi!”

“Leme Nicole! Từ khi tôi trở thành học trò, hàng ngày tôi đều phải chịu sự sai khiển, sự bạo hành và áp bức từ ngươi… Chúng ta đều là học trò của bà chủ, tại sao lại phải sống thấp kém hơn ngươi?!”

“Tại sao? Chỉ vì ngươi là quý tộc, còn tôi chỉ là một người dân bình thường thôi sao?!”

Đúng vào khoảnh khắc này, những oán giận đã tích tụ trong lòng Garken suốt thời gian dài cuối cùng cũng được giải tỏa. Anh ta đỏ mặt, la hét dữ dội:

“Thật buồn cười!”

“Tại sao các ngươi có thể học được nhiều kiến thức hơn, trong khi tôi chỉ được học những thứ cơ bản, vô ích?”

“Tôi không cam lòng nữa! Tôi không muốn sống như thế này nữa! Tôi muốn sức mạnh, muốn địa vị cao hơn, muốn đè những kẻ tự cho mình cao quý hơn tôi xuống đất!”

Nghe vậy, Leme tái nhợt mặt.

Cô ấy cảm nhận được sự tức giận của Garken và không khỏi cảm thấy có lỗi, tự hỏi liệu mình trước đây có quá đáng không.

Nhưng rồi, lời nói và thái độ của anh ta lại khiến cô ấy tức giận trở lại.

“Phản bội thì vẫn là phản bội…” Leme đỏ mặt, vẫn kiên quyết nói.

“Ngươi… ngươi không xứng đáng là học trò của bà chủ!”

“Tôi không cần đâu!”

Ánh mắt Garken trở nên điên cuồng.

Anh ta giơ lên tay kia của mình, và nhanh chóng nó lại biến thành những chiếc râu đen.

“Nhìn này! Đây mới là sức mạnh thực sự! Những thứ Bàn phép Luyện kim mà ngươi học được từ bà chủ, toàn là những thứ vô dụng!”

Nói xong, anh ta nhìn về phía chàng trai tóc vàng, cười độc ác:

“Cũng là người dân bình thường, nhưng ngươi cũng coi thường tôi… Tôi biết hết, tôi hiểu rõ mọi thứ… Hành động và lời nói của ngươi đã phản bội ngươi; tôi cảm nhận được sự khinh thường của ngươi đối với tôi!”

“Tài năng của ngươi quả thực tốt hơn tôi, ngươi là một thiên tài thực sự… Nhưng một thiên tài đã chết, thì chẳng còn là gì cả!”

Nói xong, Garken hét lên.

“Ha—”

Theo tiếng hét của anh ta, con nhện nhầy nhụa kỳ lạ trong tay Kỳ Lan bắt đầu vung vẩy những chiếc râu của mình và xâm nhập vào da lòng bàn tay anh ta.

“Hahaha!” Garken cười điên cuồng. “Kỳ Lan · Ilose… Khi bị sinh vật luyện kim mà tôi nghiên cứu kí sinh vào người, ngươi chỉ còn đợ