Ngày 10 tháng 1 năm 1927.

Sáng sớm hôm đó, những người được cơ quan chức năng cử đến để giúp dọn dẹp đã đến đúng giờ dưới tầng lầu của căn hộ cho thuê.

Một nhóm khoảng sáu bảy người đàn ông mặc đồng phục nhất định đã nhanh chóng dọn hết đồ đạc của Kỳ Lan, sau đó vận chuyển chúng lên những chiếc xe bán tải quân sự đang đậu bên dưới.

Trước khi rời đi, họ còn không quên dọn dẹp sạch sẽ căn hộ cho thuê để tránh gây ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Bộ trưởng Kỳ Lan.

Ngoài ra, còn có một đội quân gồm hai mươi lăm người đi cùng, họ mang theo vũ khí và canh gác xung quanh, khiến những người hàng xóm và người qua đường đều tò mò và dừng lại nhìn.

Sau khi hỏi thăm mới biết ra rằng Bộ trưởng Ngoại giao Kỳ Lan · Ilose đang sống ở đây, điều này khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên.

Kể từ khi thông báo tuyên chiến được phát sóng trên toàn quốc vào hôm qua, tin tức về vị Bộ trưởng trẻ tuổi này đã lan truyền một cách chóng mặt.

Bây giờ, khi biết rằng ông ấy đang sống ngay tại đây, các cư dân trên phố Plaisance cảm thấy vô cùng tự hào.

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Bộ trưởng Kỳ Lan sắp chuyển nhà... Những người đứng xem đều cảm thấy tiếc nuối.

“Báo cáo, thưa ngài! Tất cả đồ đạc của ngài đã được dọn xong. Đây là danh sách mà chúng tôi đã ghi chép, xin ngài kiểm tra lại.” Khi vừa bước ra khỏi hành lang, một thanh niên mặc vest da đã tiến lên và đưa cho ông một tờ giấy, trên đó liệt kê tên của nhiều vật dụng bằng chữ viết bằng bút máy màu đen.

Kỳ Lan nhìn qua tờ giấy rồi gật đầu:

“Không vấn đề gì, chỉ có những thứ này thôi. Cảm ơn các bạn.”

“Xin đừng khách sáo, đó là công việc của chúng tôi mà.” Người thanh niên mỉm cười vui mừng và nhanh chóng đáp lại.

Anh ta sau đó nghiêng người và mời:

“Xin ngài lên xe, chúng tôi sẽ đưa ngài đến số 9 phố Morales ở khu Trung tâm Thắng lợi, và sẽ lo liệu mọi thứ cho ngôi nhà mới của ngài.”

“Cảm ơn.” Kỳ Lan nói và cầm mép mũ, sau đó bước lên một chiếc xe hơi đen khác.

Ngay sau đó, đoàn xe rời khỏi phố Plaisance trong tiếng ồn ào của đám đông đứng xem.

Trong quá trình xe cộ đang di chuyển, Kỳ Lan nằm thư giãn trên ghế sau, nhắm mắt nghỉ ngơi. Tối hôm qua, anh đã trò chuyện lâu với cô Torlena trong Lâu đài Đen, và uống tới ba ấm trà hoa. Cả hai đều rất vui vẻ. Kỳ Lan đã cảm ơn cô Torlena trực tiếp, nhưng cô chỉ mỉm cười, dường như rất vui khi đã giúp được anh. Khi đó, khuôn mặt tái nhợt yếu ớt của cô đã đỏ hồng lên, điều này vẫn in sâu trong trí nhớ của Kỳ Lan. Có lẽ nhờ thừa hưởng những đặc điểm tốt đẹp từ cả cha mẹ, vẻ ngoài của cô Torlena thực sự có thể được coi là hoàn hảo. Ngay cả với bộ trang phục giản dị và khuôn mặt không trang điểm, vẻ đẹp tự nhiên của cô vẫn không thể bị che giấu. Chỉ là Kỳ Lan trước đây chưa bao giờ để ý đến điều này. “Mình đã hứa với cô Torlena rằng lần sau đến thăm cô, sẽ mang theo một ít trà sữa vỏ cây dính dính và bánh tuyết.” Kỳ Lan nghĩ thầm. Trong lúc trò chuyện, anh đã kể cho cô Torlena nghe về một số món ăn mà mình thường xuyên thưởng thức, điều này khiến cô rất tò mò và hứng thú. Vì vậy, Kỳ Lan đã đề nghị sẽ mang những món đó đến cho cô thử vào lần sau. Cô Torlena rất mong đợi điều này. Thời gian trôi qua thật êm đềm. Từ Bắc Muses đến khu vực Khải Hoàn mất khoảng một giờ lái xe; đoàn xe mới đến số 9 phố Morales vào khoảng sau 10 giờ sáng. Các binh sĩ nhanh chóng xuống xe, kiểm tra xung quanh, trong khi nhóm người mặc đồng phục mạnh mẽ bắt đầu vận chuyển hành lí một cách hiệu quả. Mọi thứ diễn ra rất thuận lợi và có tổ chức. Suốt quá trình di chuyển, Kỳ Lan không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Sau đó, anh tự mình bước vào ngôi nhà mới của mình – căn hộ cao cấp độc lập này do chính nguyên thủ quốc gia tặng, có màu xám trắng, gồm bốn tầng, kèm theo gác xép và ban công. Ngoài ra còn có sân vườn riêng, bãi cỏ và khu vực đỗ xe. Mặc dù căn hộ này đã bị bỏ trống một thời gian dài, nhưng có vẻ như luôn có người đến dọn dẹp và vệ sinh nó, vì vậy nó trông rất sạch sẽ. Kỳ Lan đi dạo quanh căn hộ và thấy rằng đồ nội thất và thiết bị điện tử đều đã được trang bị đầy đủ; anh hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả, có thể chuyển vào ở ngay.

Theo mức giá tại thủ đô và vì đây là khu vực trung tâm, có vai trò chính trị quan trọng như Khu vực Thắng lợi Trung tâm, thì giá trị của căn hộ số 9 phố Morales chắc chắn vượt quá 6500 Caesar.

Điều này cho thấy nguyên thủ không hề keo kiệt khi chi tiêu cho các cấp lãnh đạo cao cấp của đế chế.

Kỳ Lan đã tìm hiểu và biết rằng với chức vụ Bộ trưởng Thực thi Bộ Ngoại giao của mình, ông ta nhận được mức lương hàng tháng là 200 Caesar.

Một mức thu nhập như vậy có thể được coi là khá cao.

Dù sao đi nữa, ở Đế quốc Lemai, mức thu nhập hàng năm là 1000 Caesar đã được xem là một ranh giới quan trọng... Nếu một gia đình có thể đạt được mức thu nhập hàng năm trên con số đó, họ hoàn toàn có đủ khả năng thuê bốn người giúp việc (một đầu bếp, hai người dọn dẹp nhà cửa, một người chăm sóc trẻ em), một người lái xe ngựa và một người chăm sóc ngựa, đồng thời sở hữu hai con ngựa và một chiếc xe ngựa.

Tất nhiên, với sự phát triển của công nghệ và công nghiệp trong đế chế, ngày nay các gia đình có thể ưa chuộng xe hơi hơn.

Nhưng chi phí để sử dụng xe hơi cũng không hề thấp hơn so với xe ngựa, thậm chí còn cao hơn nữa.

Kỳ Lan ngoài chức vụ Bộ trưởng Ngoại giao, còn đảm nhiệm vị trí trưởng nhóm hai những người chuyên đào mộ, với mức lương hàng tháng là 300 Caesar.

Cộng lại, tổng thu nhập từ công việc công chức của ông ta là 500 Caesar.

Con số này chắc chắn không đủ để ông ta nghiên cứu về học thuyết huyền bí và sản xuất dược phẩm, nhưng đủ để đảm bảo cuộc sống của mình một cách thoải mái.

Vài phút sau,

việc chuyển nhà của Kỳ Lan đã hoàn tất một cách ổn thỏa.

Ông ta ngồi trên chiếc ghế sofa màu cam ở phòng khách tầng một, pha một ấm trà. Đối diện ông, người thanh niên trẻ tuổi luôn theo sát và giám sát quá trình chuyển nhà đang ngồi ngay ngắn.

Kỳ Lan rót một tách trà cho người thanh niên kia; người này tỏ ra vô cùng biết ơn và liên tục cảm ơn.

“Thưa ngài, đây là danh sách các binh sĩ ưu tú của quân đội, và đây là danh sách các thư ký được bộ phận sekretariat lựa chọn.”

Người thanh niên lấy ra hai chồng hồ sơ dày cộm từ túi xách của mình và cung kính đưa chúng cho Kỳ Lan.

“Theo yêu cầu của chức vụ ngài, ngài sẽ được cung cấp bốn vệ sĩ của quân đội và một trợ lý thư ký.”

“Ừm, để tôi xem xét.”

Kỳ Lan nhận lấy các hồ sơ và bắt đầu xem qua.

Chỉ sau một lúc, ông ta liền nhướng mày lên.

Bởi vì trong danh sách của quân đội, tất cả những người được liệt kê đều thực sự là những người ưu tú, đều sở hữu năng lực ở cấp độ cao, đặc biệt giỏi trong lĩnh vực trinh sát

Kỳ Lan cũng nhận thấy rằng trên danh sách này có ghi chữ “Mật” màu đỏ thắm; rõ ràng thông tin về những người ưu tú trong quân đội này không được công chúng biết đến.

  “Chính là bốn người này.”

  Sau khi xem qua một lát, ông lấy ra bốn hồ sơ năng lực và đặt chúng lên bàn trà.

  Người thanh niên vội vàng nhận lấy, liếc nhìn qua rồi nói:

  “Vâng, thưa sĩ quan. Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt ý kiến của ngài cho quân đội; bốn người đó sẽ đến báo cáo vào ngày mai và sẽ bảo vệ an toàn của ngài một cách tận tâm trong suốt thời gian ngài giữ chức vụ.”

  Kỳ Lan gật đầu, sau đó tiếp tục xem danh sách các thư ký. Trên danh sách này toàn là những người đã được Bộ Thư ký chọn lọc kỹ lưỡng – họ có khả năng làm việc xuất sắc, thực hiện nhiệm vụ một cách hiệu quả và rất tỉ mỉ.

  Ông lướt qua danh sách và phát hiện ra rằng hầu hết đều là nữ giới; vì vậy ông không chọn lựa kỹ lưỡng nữa, mà chỉ chọn một người trông ổn mắt.

  “Chính là người này.”

  Kỳ Lan lấy ra một hồ sơ và đặt nó lên đầu danh sách.

  Người thanh niên nhìn vào hồ sơ đó. Trong ảnh là một người phụ nữ buộc bím tóc màu nâu, hai lọn tóc xoăn rủ xuống trán; cô ấy đeo kính gọng đen dày và luôn nghiêm túc, không mỉm cười.

  “Leanne Hayden, 27 tuổi, hiện là thư ký cấp cao tại Bộ Thư ký. Cô ấy từng làm thư ký cho Bộ trưởng Ngoại giao ông Cliff Beilman và Giám đốc Phòng Hậu cần bà Olena Yap, nên có rất nhiều kinh nghiệm trong công việc.”

  “Được rồi, thưa sĩ quan.”

  Người thanh niên nói một cách thành kính.

  Anh ta xếp năm hồ sơ mà Kỳ Lan đã chọn lại với nhau, dùng kẹp ghim cố định chúng lại và cẩn thận cho vào folder. Ngay sau đó, anh ta đứng dậy và chào.

  “Vậy thì thuộc hạ xin phép lui.”

  “Cảm ơn bạn đã cố gắng,” Kỳ Lan gật đầu.

  Khi người thanh niên đi rồi, ông mới đứng dậy và lên lầu, đến phòng ngủ chính ở tầng hai để bắt đầu chuẩn bị hành lý của mình.

  Ông phân loại quần áo, giày dép, mũ nón và các phụ kiện khác nhau một cách gọn gàng; đồng thời cũng lắp đặt máy chiếu trong phòng ngủ của mình. Còn những dụng cụ phức tạp dùng để luyện kim và sản xuất thuốc thì được Kỳ Lan đặt lên gác xép. Ông dự định sử dụng gác xép đó để nghiên cứu về huyền học và sản xuất thuốc đặc biệt.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, đã gần đến giờ trưa rồi.

Kỳ Lan vừa mới chuyển xong bộ bàn ghế và tủ sách cuối cùng lên gác thì ngay dưới lầu đã vang lên tiếng động cơ xe hơi, sau đó là tiếng tắt máy và tiếng mở cửa xe.

“Có người đến rồi…”

Anh ta ngừng công việc đang làm, rời khỏi gác thượng và còn khóa cửa lại nữa.

Khi đi xuống sân, Kỳ Lan thấy một cô gái tóc nâu, mặc đồng phục đen, đang đứng bên ngoài cổng sắt, tay cầm túi xách.

Kỳ Lan bước tới mở cửa cho cô ấy.

“Khẳng.”

“Bộ trưởng Kỳ Lan, Leanne Hayden đến báo cáo!”

Người phụ nữ đeo kính đen đặt hai tay lên bụng, cúi nhẹ đầu chào Kỳ Lan.

“Thật là nhanh chóng.” Kỳ Lan cười nhẹ. “Sáng nay vừa mới chọn xong danh sách, trưa nay bạn đã đến ngay rồi.”

“Tôi biết được tình hình của bộ trưởng, nghĩ rằng bộ trưởng chắc hẳn đang rất thiếu người, nên tôi đến xem liệu có thể giúp ích được gì không.”

“Hãy vào trong đi, cô Leanne.” Kỳ Lan vẫy tay và mỉm cười.

“Vâng, bộ trưởng.” Người phụ nữ đứng thẳng dậy, đeo lại kính rồi theo sau anh ta vào nhà.

Trên con đường qua bãi cỏ, cô ấy tranh thủ quan sát người lãnh đạo này một cách kín đáo.

Cô đã nghe bài phát biểu của ông ấy hôm qua và cảm thấy rất ngưỡng mộ. Đồng thời, cô cũng biết rõ rằng người đàn ông tóc vàng trước mắt mình chính là Bộ trưởng Ngoại giao trẻ tuổi nhất trong lịch sử đế quốc này.

Hôm nay gặp mặt trực tiếp, lòng tò mò của cô được thỏa mãn, nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả là Kỳ Lan bộ trưởng lại thân thiện hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Và quả thật, như những lời đồn đại, ông ấy cao lớn, có các đặc điểm khuôn mặt nổi bật, toát ra một vẻ đẹp quý tộc khó tả được.

Ngay lập tức, Leanne cảm thấy may mắn vì mình đã được chọn làm trợ lý cá nhân cho ông ấy.

“Chắc chắn mình không được phép làm thất vọng bộ trưởng, phải dành hết sức lực để làm tốt mọi việc!”

Leanne tự nhủ với bản thân.

Cô nắm chặt tay lại, quyết tâm phải làm tốt mọi việc được giao.

Dù không quay đầu lại, nhưng trí tuệ siêu phàm của anh ta đã giúp anh dễ dàng nhận ra những thay đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt Leinis.

  Anh cười khẽ rồi lắc đầu.

  Khi hai người ngồi xuống phòng khách, Kỳ Lan định pha trà cho cô ấy, nhưng bình trà lại bị cô ấy giành lấy trước.

  “Thưa sếp, để tôi lo việc này đi.”

  Leinis nói một cách quyết đoán.

  Kỳ Lan ngạc nhiên, rồi thấy cô ấy cầm bình trà chạy vào bếp, và sau một lát trở lại, tự tay rót cho anh một tách trà nóng.

  Các động tác của cô ấy rất thuần thục và tỉ mỉ.

  “Thưa sếp, xin thưởng thức trà.”

  “Cảm ơn.” Kỳ Lan mỉm cười.

  Ngay sau đó, Leinis lấy ra vài tài liệu từ túi xách, đưa cho anh và nói:

  “Trước khi đến đây, tôi đã lọc sàng 21 công ty dịch vụ gia đình và chọn ra 3 công ty tốt nhất; đây là những ứng viên mà tôi nghĩ phù hợp.”

  “Dựa vào địa chỉ sinh sống của sếp, tôi cho rằng việc thuê một đầu bếp, một người phụ trách mua sắm, hai người giúp việc và một người quản gia là lựa chọn tối ưu nhất.”

  “Về phương tiện di chuyển, bộ phận hậu cần đã chuẩn bị sẵn cho sếp ba chiếc xe ‘Heavy Cavalry’ phiên bản mới nhất, có tính năng chống đạn và rất an toàn.”

  “Bốn người lính ưu tú được phân công bảo vệ sếp đều biết lái xe, vì vậy không cần phải thuê tài xế nữa.”

  Kỳ Lan nhướng mày, rất ngạc nhiên. Anh không ngờ Leinis lại làm việc hiệu quả đến thế, và đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến.

  “Làm tốt lắm.” Kỳ Lan khen ngợi. “Hãy thực hiện theo đề xuất của em đi.”

  “Vâng, thưa sếp.” Leinis cúi đầu đáp.

  Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

  “Với đầu bếp và các người giúp việc thì không có gì phải bàn cãi, nhưng về người quản gia… e rằng sếp cần tự quyết định.”

  “Hmm?” Kỳ Lan không hiểu.

  Leinis lấy danh sách trên bàn trà và đưa cho anh một tờ.

  Kỳ Lan nhìn vào và thấy một khuôn mặt quen thuộc.

“Hạ Nhĩ · Pháp-Hán, nam, 54 tuổi, từng đảm nhiệm chức vụ quản gia tại gia tộc Bá tước Pháp-Hán (đã bị giải thể) cũng như gia tộc Tử tước Jacob, hiện đã nghỉ việc và đang thất nghiệp.”

“Ông Hạ Nhĩ già ấy ư?” Kỳ Lan ngập tràn suy nghĩ.

Sau khi gia tộc Bá tước Pháp-Hán sụp đổ, vị quản gia này đã theo gia đình bà Xiniya về nhà họ của mình – gia tộc Tử tước Jacob.

Về những gì xảy ra sau đó, Kỳ Lan không hề biết gì cả.

Không ngờ rằng, một người quản gia có uy tín như vậy lại phải rơi vào tình trạng thất nghiệp.

Mặc dù ông Hạ Nhĩ già thuộc về gia tộc Bá tước Pháp-Hán, nhưng Kỳ Lan không hề có ác cảm gì đối với ông ấy; ngược lại, ông còn rất kính trọng ông ấy nữa.

Hồi đó, chính ông ấy là người lái xe đưa ông và cô La Lạp rời khỏi thành phố Blak bị oanh kích, và sau khi đến thủ đô, ông ấy cũng đã chăm sóc họ một cách tỉ mỉ.

Ngay cả chiếc máy chiếu mà họ đang sử dụng bây giờ, cũng là do vị quản gia này tìm mua được.

“Ừm, thì chọn ông ấy làm quản gia đi.” Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi quyết định chọn ông Hạ Nhĩ già.

Đồng thời, ông ngẩng mắt nhìn cô thư ký riêng của mình, nói với giọng nhẹ nhàng:

“Cảm ơn cô, cô LeNîs, vì đã tìm hiểu thông tin một cách rất tỉ mỉ.”

“Xin lỗi, thưa sếp.” LeNîs cúi đầu, có vẻ lo lắng.

“Để hiểu rõ hơn về sếp, tôi đã xem qua một số thông tin về tiền sử công tác của sếp trong phạm vi quyền hạn của mình.”

“Đừng lo, tôi không có ý trách cô đâu.” Kỳ Lan hạ mắt xuống, vẫy tay và uống một ngụm trà.

Nghe vậy, LeNîs mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra trán mình đang đổ mồ hôi lạnh.

Không hiểu sao, khi bị sếp nhìn chằm chằm vào mình, cô lại cảm thấy một cảm giác rùng mình, khó tả được.

Điều này khiến LeNîs càng thêm kính nể người lãnh đạo mới của mình hơn nữa.

Kỳ Lan ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, rồi bất chợt nói lên:

“Lainies, em đã ăn trưa chưa?”

“Ừm… À, báo cáo với ngài, em vẫn chưa ăn đâu!” Lainies vội vàng trả lời.

Ngay sau đó, cô mỉm cười nhưng có phần e thẹn giải thích:

“Sáng nay tôi nhận được thông báo được bổ nhiệm, tôi quá hào hứng nên cứ suy nghĩ mãi về việc chọn công ty dịch vụ gia đình, và… cũng tìm hiểu về quá khứ của ngài nữa, vì vậy…”

“Đã đến giờ ăn trưa rồi, em muốn đi ăn gì đó ngoài này cùng tôi không?” Kỳ Lan đứng dậy, lấy áo khoác và mũ trên giá quần áo, rồi quay lại hỏi.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt chàng trai tóc vàng, Lainies cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Là người từng làm thư ký cho nhiều lãnh đạo, nhưng lúc này, cô lại cảm thấy lo lắng đến mức này.

“Tùy theo ý ngài thôi, ngài.” Cô vội vàng đứng dậy từ ghế sofa, vuốt phẳng những nếp nhăn trên chiếc váy đen của mình, rồi cầm lấy túi xách.

Kỳ Lan nắm mép mũ, nghiêng đầu về phía cửa và nói:

“Vậy thì đi thôi. Em lái xe đi.”