Sau khi xem phim xong,

Kỳ Lan ngồi xếp bàn chân trên đất, lặng lẽ không nói gì trong thời gian dài.

Anh nhìn chằm chằm vào những hình ảnh phim vẫn còn liên tục hiện lên trên màn ảnh, những hình ảnh không hề có logic gì cả; ánh mắt anh vẫn đầy sự kinh ngạc.

“Tên đầy đủ của cô bé Tolina, hóa ra là ‘Tolina Gerard’?!”

Kỳ Lan thầm nghĩ, không khỏi ngạc nhiên.

Người phụ nữ yếu đuối ngồi trên xe lăn, chủ nhân của tòa lâu đài đen trong giấc mơ kia, hóa ra lại là con gái của William và “Cô Bà Tuyết”…

Con cháu của hai người Sĩ Thần này…

Chẳng trách sao cô ấy lại quá bí ẩn và mạnh mẽ đến thế!

Khi Kỳ Lan hiểu rõ lai lịch của cô bé Tolina, anh mới bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao khi nhắc đến tên của Hoàng đế Đế quốc trong cuộc trò chuyện trước đó, cô bé ngồi trên xe lăn đã có phản ứng kỳ lạ như vậy.

“Có lẽ lý do khiến cô bé Tolina bị tàn tật và không bao giờ có thể rời khỏi tòa lâu đài đen, chính là liên quan đến câu chuyện bí mật này.”

Kỳ Lan không khỏi suy đoán, đồng thời thở dài.

William đã phải trả giá rất đắt để thực hiện nguyên tắc “trao đổi ngang giá”… Và sự ra đời của Tolina chính là một trong những cái giá đó.

Theo một nghĩa nào đó, cô ấy không phải là “kết quả tình yêu” giữa William và Shadia, mà là “kết quả của một cuộc giao dịch”.

“Cô Bà Tuyết” đã sử dụng quy luật của mình để giúp William thăng tiến, đồng thời sinh ra con gái của họ – Tolina – nhằm cứu rỗi thế giới…

Tolina từ khi mới sinh ra đã bị gán cho sứ mệnh cứu thế. Cuộc đời cô ấy hoàn toàn không thể do chính mình quyết định; mọi thứ đều đã được sắp đặt sẵn.

Dù sứ mệnh đó có vĩ đại đến đâu đi nữa, Kỳ Lan vẫn chỉ cảm thấy thương hại cho cô ấy.

Tolina chưa bao giờ trải qua quá trình trưởng thành như một cô gái bình thường; tất cả những gì cô ấy có chỉ là một tòa lâu đài trống vắng, chiếc xe lăn lạnh lẽo… cùng với nỗi cô đơn và đau khổ khôn tả.

Cho đến lúc này, Kỳ Lan mới hiểu tại sao mỗi lần mình đến thăm, Tolina lại always cảm thấy vui mừng, và tại sao cô ấy lại sợ hãi bóng tối đến vậy…

Kỳ Lan đứng dậy, lặng lẽ sửa soạn chiếc máy chiếu phim.

Anh nhớ lại những hình ảnh ẩn giấu mà Phương Tài đã thấy, và cũng không khỏi cảm thán trước quyết tâm của William.

Qua những đoạn lịch sử bí mật này, có thể biết rằng vào tháng Chín, vì lý do nào đó, “Bà Xue” đã sớm tiếp xúc với William tại Thần Quốc và hướng dẫn anh cách sử dụng “Ngọn Lửa Khai Sáng”.

Vì vậy, những hành động sau này của William thực chất đều là những bước chuẩn bị cho việc thành thần. Có lẽ ban đầu, mục đích ông thành lập “Hội Kỵ Sĩ Chữa Trị” chỉ là để can thiệp vào “Trận Chiến Rongsa”, chấm dứt cuộc chiến tranh… Nhưng sau đó, ông nhận ra rằng chỉ như vậy thì không thể thực hiện được ước mơ của mình.

Khát vọng của con người là vô tận, và những thảm họa tự nhiên hay do con người gây ra cũng không thể ngăn cản được bằng sức mạnh con người… Chỉ có khi trở thành thần, mới có khả năng vượt qua mọi khó khăn và hoàn thành những ước mơ vĩ đại đó.

Vì vậy, William tham gia vào các cuộc chiến, chỉ huy quân đội, cố tình bị bắt và phải chịu đựng những hình phạt tàn nhẫn trong ngục tối. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích trải nghiệm trực tiếp những con đường của ba vị Sĩ Thần: “Đấu Sĩ”, “Tướng Mù” và “Bình Minh Vào Giờ Trưa”.

Kể cả việc kết hợp với Shadia để sinh ra con gái họ – Torina – cũng là một cách để “trải nghiệm trực tiếp” con đường của “Bà Xue”.

William đã sử dụng kinh nghiệm từ bốn con đường Sĩ Thần này, dùng “Ngọn Lửa Khai Sáng” làm công cụ và “sự trao đổi ngang giá” làm đòn bẩy, cuối cùng đã thay đổi được sự thật và thành thần ngay trong ngục tối.

“William Gerard…”

Kỳ Lan thầm nghĩ rằng ông ta thật phi thường.

Ông từ từ bước đến bên cửa sổ và nhìn lên bầu trời. Ngay cả vào buổi sáng, trên bầu trời xanh thẳm vẫn có thể nhìn thấy những đường nét mờ ảo của các vì sao. Trong số đó, có một vì sao tượng trưng cho vị thần của sự đấu tranh và biến đổi – “Vua Tàn”.

…

…

“Ồ?”

Ánh mắt của Kỳ Lan hạ xuống, và anh bỗng nhăn mày. Anh nhận thấy rằng trên đường phía dưới có vẻ hỗn loạn và ồn ào. Một chiếc xe ngựa đã lật ngược lại bên lề đường; người hành khách và người lái xe đang cãi vã gay gắt, cả hai đều tỏ ra rất tức giận. Ngay cả những con ngựa cũng đang giận dữ, phun nước miếng và lắc đầu, tỏ ra rất bất mãn.

Phía bên kia đường…

Một người đàn ông trung niên mặc vest và giày da đang la mắng một cậu bé bán báo đeo túi xách lệch vai.

“Tôi đã nói rồi, tôi không muốn mua! Anh không hiểu tiếng người sao?”

“Thưa ông, xin hãy mua một tờ báo đi! Hôm nay có tin tức quan trọng lắm đấy… thật sự…”

*Chát!*

Người đàn ông trung niên bất ngờ tát thẳng vào mặt cậu bé bán báo ngay giữa đường phố.

Rồi anh ta ta thán với vẻ ghét bỏ:

“Lũ dân thấp kém! Các ngươi như những con sâu bọ, không xứng đáng sống ở đây, cút đi!”

Cậu bé bán báo bị tát trúng mặt, ngã xuống đất.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bóng lưng người đàn ông trung niên, ánh mắt đầy căm hận. Đứng dậy, anh ta lấy con dao trái cây trong túi xách và lao tới, đâm thẳng vào lưng đối phương.

“Á!” Người đàn ông trung niên rít lên đau đớn, vừa chống tay vừa lảo đảo ngã xuống.

Cậu bé bán báo ngồi lên người anh ta, tiếp tục dùng dao đâm liên hồi, la hét om sòi. Máu tươi bắn tung tóe.

Lúc này, những người lái xe ngựa và hành khách đang cãi vã cũng bắt đầu đánh nhau. Những người đi đường xung quanh thấy cảnh tượng này đều hoảng sợ la ó.

Tuy nhiên, những cuộc cãi vã hay xung đột bạo lực như thế này không phải là trường hợp cá biệt; chúng đang xảy ra ở khắp các cửa hàng. Mọi người dường như trở nên cực kỳ dễ cáu kỉnh, tinh thần không ổn định chút nào.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Kỳ Lan nhíu mày, ánh mắt trở nên lo lắng.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy như đã phát hiện ra điều gì đó, lập tức sử dụng khả năng “thị giác tâm linh” của mình để quan sát xung quanh.

Trong không khí xung quanh, ngoài những nguyên tố vũ trụ màu sắc lơ lửng, còn xuất hiện thêm một loại chất huyền bí màu vàng nâu, giống như sương mù. Loại chất này mờ ảo, mang lại cảm giác nguy hiểm và kỳ lạ.

“Đây là…?” Kỳ Lan giơ tay lên, định chạm vào nó. Nhưng thứ sương mù màu vàng nâu đó dường như có sinh mệnh, tự động tránh xa ngón tay anh ta.

“Sương độc?!”

Ánh mắt Kỳ Lan lóe lên một tia hiểu biết.

Từ khi anh ta đến thế giới này, anh đã biết rằng không khí ở đây đầy rẫy sương độc. Nếu người bình thường không sử dụng nhà ở, nước hoa, xà phòng, hoặc những phương pháp ăn mặc đặc biệt, họ sẽ bị sương độc xâm nhập, dẫn đến bệnh tật hoặc điên loạn.

Nhưng cho đến lúc này, đây mới là lần đầu tiên anh được chứng kiến sự tồn tại thực sự của sương độc.

“Ngay cả trong phòng cũng có sương độc…”

Kỳ Lan nhìn quanh, cau mày. Rồi anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy sương độc bên ngoài càng trở

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến cho khí độc này trở nên đậm đặc hơn đến thế…”

Trước đây, khí độc này vô hình, ngay cả với khả năng nhìn thấy bằng tâm linh cũng không thể phát hiện được; nhưng bây giờ, người ta có thể nhìn thấy những đường nét mơ hồ của nó rồi.

Rõ ràng là nồng độ khí độc đã tăng lên một cách kỳ lạ!

Kỳ Lan thu hồi ánh mắt lại.

Anh ấy ăn mặc chỉnh tề, cầm cây gậy màu xám rồi rời khỏi căn hộ. Xuống lầu, anh lên chiếc “xe công vụ” đang đỗ bên lề đường và lái thẳng đến Tòa nhà Thắng lợi ở khu trung tâm thành phố.

Trên đường đi, anh không ít lần chứng kiến các vụ xung đột và đổ máu xảy ra hai bên đường. Từ những cuộc cãi vã nhỏ, đến việc đẩy đạp lẫn nhau, rồi là sử dụng vũ khí, thậm chí là những cuộc ẩu đả hàng loạt người.

Những người dân thanh lịch của thủ đô ngày xưa, dưới ảnh hưởng của khí độc, bỗng nhiên trở nên hung hãn, sẵn sàng đánh nhau chỉ vì một lý do nhỏ nhất.

Các xe ngựa của cảnh sát xuất hiện khắp nơi – hoặc đang di chuyển, hoặc đang đỗ bên lề đường. Những sĩ quan mặc đồng phục màu xanh xám đang nỗ lực can thiệp để duy trì trật tự… nhưng đôi khi, ngay cả họ cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, buộc phải sử dụng súng để đối phó với người dân.

Nghe tiếng súng vang lên từ bên ngoài cửa sổ xe, Kỳ Lan nắm chặt vô lăng, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Có vẻ như đã có chuyện lớn xảy ra rồi…”

Anh cảm thấy có một linh cảm không lành.

Khi anh vượt qua những con đường ngày càng đông đúc và hỗn loạn để đến Tòa nhà Thắng lợi, anh đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nơi đây đã bị quân đội bao vây kín đáo. Phía sau những hàng rào bằng dây thép và các chướng ngại vật bằng cát, có rất nhiều binh sĩ đang cầm súng, đứng sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.

Một nhóm binh sĩ, dưới sự chỉ huy của hai sĩ quan cấp úy, đã chặn xe của Kỳ Lan.

“Kỳ Lan · Trưởng nhóm Ilose, do tình hình khẩn cấp, theo yêu cầu của cấp trên, chúng tôi sẽ thực hiện việc kiểm soát chặt chẽ khu vực trung tâm thành phố…”

Vị đại úy trung niên đứng đầu nhóm đó cầm súng, chào Kỳ Lan bằng động tác chào quân đội, sau đó giải thích một cách nghiêm túc.

Kỳ Lan xuất trình giấy tờ tùy thân của mình, không gây khó dễ cho họ, và trực tiếp bước xuống xe.

“Các bạn đã biết chuyện gì đã xảy ra chưa?”

Anh đóng cửa xe mạnh m

Hai người còn lại lắc đầu; vị trung úy trung niên đã nói trước đó đáp:

“Chúng tôi không biết. Chúng tôi chỉ nhận được lệnh ngay lập tức và buộc các binh sĩ phải tiêm loại ‘thuốc chống bệnh dịch’ có nồng độ cao, sau đó liền được điều đến đây.”

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu. “Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

Ông không nói thêm gì nữa, chỉ nhíu mày, cầm cây gậy màu xám bước đi thẳng về phía Tòa nhà Thắng lợi.

“Có vẻ như sau khi sự cố xảy ra, Đế quốc đã ngay lập tức áp dụng các biện pháp khẩn cấp... Chắc hẳn họ cũng đã tìm ra nguyên nhân của vấn đề, đó là do ‘bệnh dịch’ bỗng nhiên trở nên nghiêm trọng hơn.”

Kỳ Lan nghĩ thầm rồi bước vào tòa nhà.

Bên trong, mọi người đi lại vội vã; khuôn mặt của các nhân viên đều rất lo lắng, thậm chí còn hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Điều này cho thấy mức độ nghiêm trọng của sự việc này đã vượt xa sự dự đoán của chính quyền.

Kỳ Lan đi qua đám đông, đi thang máy lên tầng 70 và ngay lập tức đến hội trường của ủy ban điều tra.

Ông thấy hầu hết các thành viên của ủy ban tại thủ đô đều đã có mặt, ít nhất cũng có hơn một trăm người. Bao gồm cả Lôi Nhuận, Mục Cổ Nhĩ, Ganoard, Kaya và Mavi – những người thuộc nhóm “Những kẻ đào mộ”.

Khi thấy Kỳ Lan đến, Mavi vội vàng tiến lên chào ông.

“Thưa ông Kỳ Lan, cuối cùng ông cũng đến rồi. Chủ tịch Pala vừa ra lệnh và định cử người đi thông báo cho ông đến dự cuộc họp.”

Mavi nói giọng thấp, với vẻ nghiêm túc.

“Có chuyện lớn xảy ra rồi… ‘Bệnh dịch’ bỗng nhiên bùng phát, nồng độ tăng vọt, nhiều người bình thường đã bị nhiễm bệnh, mắc phải những căn bệnh nặng, thậm chí có người còn phát điên.”

“Toàn bộ khu vực My Sơ Tây Đích đều đang trong tình trạng hỗn loạn!”

“Phạm vi bùng phát của ‘bệnh dịch’ chỉ giới hạn ở thủ đô sao? Hay là cả đế quốc đều đang gặp tình trạng này?”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Mavi thở dài, lắc đầu và nói:

“Theo thông tin mới nhất, không chỉ riêng thủ đô, mà cả đế quốc… Ngay cả các quốc gia khác cũng đang xảy ra bạo loạn, tỷ lệ tử vong tăng vọt.”

“Đây là một thảm họa lớn mang tính chất toàn cầu!”

“Ủy viên trưởng Parra nói rằng, mức độ nguy hiểm của sự kiện này còn kinh hoàng gấp hàng trăm lần so với các đại dịch và nạn đói thời Trung cổ… Nếu không được xử lý kịp thời, dân số toàn thế giới có thể sẽ giảm đi từ 70% đến 80%.”

“Tất cả các quốc gia và nền văn minh, bao gồm cả Đế quốc Lemai, đều sẽ bị phá hủy hoàn toàn vì điều này…”

“Nghiêm trọng đến mức đó sao?!”

Kỳ Lan nhíu mắt lại. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng dù trời có sập xuống, vẫn sẽ có những người cao lớn đứng ra che chở; việc lo lắng của mình cũng chẳng thể tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào.

Mọi sự vật trên thế giới này đều vận hành theo những quy luật chân lý của mười hai Sĩ Thần. Ngay cả nếu “thảm họa do khí độc” này không phải do những người cầm quyền cao cấp gây ra, thì họ cũng chắc chắn có liên quan đến nó.

Tạch tạch… Lúc này, tiếng bước chân vang lên.

Các ủy viên trong hội trường đều quay đầu nhìn, thấy một vị lão quý ông tóc bạc đang đi đến, cùng với vài vị quan chức cấp cao và các trưởng nhóm ủy viên.

“Thưa Ủy viên trưởng.”

Mọi người vội vàng chào hỏi.

Parra vẫy tay, đi đến bục cao trong hội trường với vẻ mặt nghiêm túc và nói thẳng vào vấn đề:

“Chắc các bạn cũng đã thấy tình hình khẩn cấp này rồi – nồng độ khí độc đột nhiên tăng lên, cao hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây!”

Ông thở dài, sau đó vẽ một biểu đồ tọa độ trên bảng đen của hội trường: trục X đại diện cho thời gian, trục Y đại diện cho nồng độ khí độc.

Một đường cong hình chữ “V” được Parra vẽ ra.

“Theo các tài liệu ghi chép, vào thời Trung cổ, nồng độ khí độc chỉ khoảng 1,8 ‘Pa’. Đến thế kỷ XIX, nó giảm dần xuống còn 1,2 ‘Pa’, và trong vài thập kỷ cuối thế kỷ XX, thậm chí còn giảm xuống dưới 1 ‘Pa’…” Parra nói từ từ.

“Nhờ những kiến thức phòng chống khí độc như ‘chủ nghĩa nước hoa’, ‘lý thuyết vệ sinh’ và ‘phong cách ăn mặc’, khí độc dần trở thành một thứ gì đó bình thường, không còn là một thảm họa đáng sợ nữa.”

“Chúng ta từng nghĩ rằng, ‘khí độc’ cũng giống như những căn bệnh đã từng bị con người đánh bại trong quá khứ, đã trở thành kẻ thua cuộc trước con người…”

“Nhưng vào đêm qua, nồng độ khí độc đột nhiên tăng vọt. Theo nhiều lần đo đạc, nó đã lên tới mức đáng kinh ngạc là 3,6 ‘Pa’… Và nồng độ này vẫn tiếp tục tăng lên!”

“Không biết bao nhiêu người đã mắc bệnh, phát điên, thậm chí tử vong trong thảm họa này…”

“Đế quốc đang đối mặt với những thách thức chưa từng có!”

“Tình hình cực kỳ khẩn cấp!”

Pala vẫy tay, vài nhân viên mang theo các tài liệu mật được phân phát cho tất cả các ủy viên có mặt.

“Là những thành viên của Ủy ban Điều tra Bí mật này, các bạn cần ngay lập tức hành động, thực hiện nhiệm vụ của mình để ngăn chặn thảm họa này!”

“Vâng! Chủ tịch Ủy ban!”

Mọi người nhận lấy tài liệu trên tay và đáp lại một cách nghiêm túc.

Kỳ Lan nhìn vào tài liệu và thấy rõ nhiệm vụ mà mình cần thực hiện: Hộ tống một lô thuốc “phòng độc” đặc biệt, có nồng độ cao, đến Nhà máy Nước Raitin ở Bắc Muses, giám sát việc nhân viên nội bộ pha loại thuốc này vào nước sinh hoạt hàng ngày.

“Chỉ giải quyết được triệu chứng chứ không thể chữa trị tận gốc…”

Kỳ Lan thầm than trong lòng.

Toàn bộ khu vực My Sơ Tây Đích này có hơn một triệu người; Nhà máy Nước Raitin cung cấp nước sinh hoạt cho hơn một trăm nghìn cư dân ở Bắc Muses. Sau khi được pha loãng, hiệu quả của loại thuốc này chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

Và việc đầu tư vào điều này cũng rất lớn; Đế quốc không thể duy trì chi phí này trong thời gian dài được.

Nhưng Kỳ Lan cũng hiểu rằng đây chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi. Chủ tịch Pala muốn dùng cách này để ổn định tình hình ở thủ đô, tranh thủ thêm thời gian để suy nghĩ ra các giải pháp khác.

Nếu không, nếu mọi chuyện tiếp diễn như hiện tại, không biết bao nhiêu người sẽ chết, và tình hình sẽ trở nên hỗn loạn đến mức nào… Trật tự chung của đế quốc chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.