Đất nước cổ đại “Misia Rios”?

Lại là một cái tên Kỳ Lan mà Kỳ Lan chưa từng nghe đến bao giờ…

Nhưng điều khiến Kỳ Lan quan tâm hơn là việc đất nước này thờ phượng vị thần thứ ba của phe Sĩ Tuế – “Cô Gái Nước Mắt Tối”.

Kể từ khi du hành đến thế giới này, Kỳ Lan đã có khá nhiều hiểu biết về bốn phe Sĩ Tuế lớn; thậm chí còn xảy ra vài cuộc đụng độ với ba nhân vật quan trọng thuộc phe này: “Cha Sẹo”, “Mẹ Phức Tạp” và “Ông Châu Bảo”.

Tuy nhiên, chỉ có về “Cô Gái Nước Mắt Tối” thì Kỳ Lan gần như không biết gì cả. Ngay cả trong kho lưu trữ của ủy ban điều tra hay các cuốn sách về học thuyết huyền bí, cũng hiếm khi có thông tin nào về vị thần này.

Kỳ Lan đã đặt ra giả thuyết rằng, có lẽ lịch sử bí mật của “Cô Gái Nước Mắt Tối” đã bị che giấu…

Vì vậy, anh ta đã tận dụng cơ hội này để hỏi Clark:

“Anh có thể kể cho tôi nghe về ‘Cô Gái Nước Mắt Tối’ không?”

“Ồ?” Clark có vẻ ngạc nhiên, nhưng ông không hỏi thêm gì, mà chỉ gật đầu và nói:

“Vị thần thứ ba của phe Sĩ Tuế – ‘Cô Gái Nước Mắt Tối’ – là biểu tượng của mùa thu. Tên của Ngài là Alice, còn được gọi là Nữ Thần Tình Yêu và Nghệ Thuật… Những tín đồ trên thế gian thường gọi Ngài là ‘Nữ Thần Tình Yêu’.”

Nói xong, ông vẫy ngón trỏ và vẽ một ký hiệu “∞” trong không khí, sau đó kéo một đường thẳng ngang qua nó.

“Đây chính là ký hiệu biểu thị cho ‘Nữ Thần Tình Yêu’.”

“Theo truyền thuyết, Ngài chính là nguồn gốc của mọi cảm xúc và đam mê con người. Những tín đồ tin chắc rằng, chính sự tồn tại của ‘Nữ Thần Tình Yêu’ mới khiến con người có được đủ loại cảm xúc, và đó chính là động lực để họ sáng tạo.”

“Ngài yêu thích nghệ thuật; mọi thứ nghệ thuật đều có thể làm Ngài hài lòng.”

“Vì vậy, những di sản quý báu của gia tộc quý tộc ở ‘Misia Rios’ có lẽ chính là những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa…”

Kỳ Lan nhướng mày.

“Ừm,” Clark gật đầu, chiếc mũ tròn của ông va vào nhau phát ra tiếng leng keng. “Nhưng những tác phẩm nghệ thuật của ‘Misia Rios’ thường không hề đơn giản… Theo truyền thuyết, chúng ẩn chứa sức mạnh thiêng liêng.”

“Được thôi, tôi đồng ý đi tìm kho báu cùng các bạn.”

Kỳ Lan cười ha hả, đặt tay lên vai.

Nghe vậy, William và Clark nhìn nhau và đều rất vui mừng. Bởi vì chuyến đi này dù không quá xa, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm; chỉ có mình William thì e là khó có thể bảo vệ an toàn cho Clark được. Nhờ có Kỳ Lan – người thầy mạnh mẽ này đi cùng, cộng thêm đội vệ sĩ hộ tống, chắc chắn mọi việc sẽ trở nên an toàn hơn nhiều.

…

……

Sau một thời gian kiểm tra, Kỳ Lan mới phát hiện ra rằng sau năm năm trôi qua, đội lính đánh thuê do mình dẫn dắt đã phát triển lớn, giờ đây có gần 20 người, tất cả đều là những người giỏi lẻ. Dù không thể so sánh với các giáo viên chuyên nghiệp, nhưng họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với những người học việc bình thường. Mỗi người trong đội đều được trang bị một bộ áo giáp da, mũ bảo hiểm và thanh kiếm ngắn; đội còn có bốn con ngựa nữa. Nhờ vào số tiền dồi dào của Clark – thiếu niên giàu có này, Kỳ Lan và William đã thuê thêm vài chiếc xe ngựa, mua đủ thức ăn và nước uống, rồi cùng nhau xuất phát từ “Florian”.

Trong suốt hành trình, Clark chưa bao giờ tháo chiếc mũ bảo hiểm “phi hành gia” của mình; ngay cả khi ăn uống, anh cũng cố gắng tránh sự chú ý của mọi người. Điều này khiến Kỳ Lan bắt đầu nghi ngờ: liệu Clark có mang những khuyết tật ngoại hình nghiêm trọng, hay có điều gì đó bí mật mà anh phải che giấu bằng cách này? Tuy nhiên, trong một cuộc trò chuyện với William, ông mới biết rằng khuôn mặt của Clark hoàn toàn bình thường, thậm chí còn rất đẹp trai; chỉ là anh không thích bị người khác nhìn chằm chằm vào mình, nên mới cố tình che giấu dưới chiếc mũ đó. Hơn nữa, Clark còn nói với William rằng việc đeo mũ bảo hiểm khiến thế giới xung quanh trở nên yên tĩnh hơn; anh cảm thấy như mình đang ở một thế giới trên trời, và điều này cũng giúp anh tập trung suy nghĩ và tích lũy cảm hứng… Nhưng đối với những lý do này, Kỳ Lan vẫn không thể hiểu nổi. Ông chỉ coi Clark là một người đàn ông độc đáo, khác biệt mà thôi. Nói ra thì, bản thân Kỳ Lan cũng không phải là người bình thường chút nào… Mỗi khi nghĩ đến điều này, ông lại tự mỉm cười châm biếm bản thân mình.

Vào ngày thứ ba trên đường đi, Kỳ Lan đang cưỡi ngựa thì chợt nghe thấy cuộc trò chuyện giữa William và Clark. Lúc đó, Clark đang ngồi xếp bàn chân trên chiếc xe ngựa đơn sơ, trong tay cầm một chồng “hình ảnh” tự làm, đang cho William xem.

“Nhìn này, chỉ cần làm như thế này thôi…”

Nói xong, Clark dùng một tay nắm lấy “những tấm ảnh”, tay kia dùng ngón tay cái vuốt nhanh qua chúng.

Rào rào ——

Khi những tấm ảnh được lật nhanh, hình ảnh con hươu trên đó bỗng nhiên trở nên sống động: nó cúi đầu ăn cỏ, sau đó ngẩng đầu tỉnh táo, cuối cùng quay người và biến mất trong bụi cây…

“Ồ?! Nó thực sự đang di chuyển!”

William ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ không thể tin được.

Thấy bạn mình ngạc nhiên như vậy, Clark cảm thấy rất vui và cười khúc khích.

“Clark, đây chính là thứ mà em gọi là… ‘phim ảnh’ phải không?”

William hỏi, rồi tiếp tục lật những tấm ảnh đó, chơi đùa một cách thích thú.

“Không hẳn vậy… Đây chỉ là nguyên lý của ‘phim ảnh’ mà thôi.”

Clark giải thích.

“Bằng cách sử dụng những tấm ảnh được chụp lại, khi chúng được chiếu với tốc độ 24 lần mỗi giây, chúng sẽ tạo thành những đoạn video giống như thật. Mỗi hình ảnh như vậy được gọi là một ‘frame’.

“Chỉ cần có đủ ‘frames’, và chúng được chiếu một cách ổn định, thì chúng ta hoàn toàn có thể ghi lại lịch sử.”

“Điều này…” William cảm thấy choáng ngợp trước ý tưởng tuyệt vời của bạn mình và ngưỡng mộ không ngớt lời. “Em thực sự là một thiên tài, Clark!”

“Vì vậy, em hiểu tại sao tôi nói rằng cần phải kết hợp cả bảy loại nghệ thuật để tạo ra ‘phim ảnh’ thực sự chưa?”

Giọng nói của Clark vang lên từ dưới chiếc mũ bảo hiểm, mang theo một niềm mong đợi ẩn chứa bên trong.

“Theo tôi, phim ảnh không phải là nghệ thuật sao chép thực tế; nó cần những cách biểu đạt mang tính chất ẩn dụ, sự trừu tượng và biến dạng nhất định, mới có thể tạo ra những cảm xúc mạnh mẽ hơn.”

“Vì vậy, phim ảnh chứa đựng yếu tố hư cấu, nhưng lại dựa trên thực tế… Văn học, kịch nghệ, âm nhạc, hội họa, khiêu vũ, kiến trúc và điêu khắc – tất cả những yếu tố nghệ thuật này đều cần thiết trong ‘phim ảnh’ thực sự.”

Kỳ Lan lặng lẽ nghe họ nói. Anh không khỏi tự hỏi liệu trước khi du hành thời gian, Clark có phải là một người làm việc trong ngành công nghiệp điện ảnh, người luôn ấp ủ ước mơ về điện ảnh nhưng không thể thực hiện được…

“Nhưng cuối cùng, anh ấy đã thành công.”

Kỳ Lan thầm cảm thán.

Bởi vì Clark Smith đã được thăng thiên vào thời đại sau này và trở thành vị thần ghi chép và truyền bá di sản… Ngày 2 tháng Sĩ Thần, ông được gọi là “đạo diễn”.

…

Trên chuyến hành trình về phía bắc này, họ không gặp phải bất kỳ nhóm người lang thang hay bọn cướp nào cả.

Tổng cộng mất tám ngày, mọi người đã đến được địa điểm mà bản đồ chứa thông tin về kho báu đã chỉ ra.

Đó là một vùng đất hoang vu gần hồ, chỉ có vài ngôi làng lẻ tẻ, nhưng tất cả đều đã bỏ hoang, không còn bóng dáng con người nào.

Đoàn người dừng lại bên bờ hồ và lập trại ở một khu vực khá khô ráo.

Đội lính đánh thuê do Kỳ Lan dẫn dắt đã quen với cuộc sống ngoài trời; họ rất thành thạo trong việc lập trại, đốt lửa và nấu ăn một cách hiệu quả.

Theo chỉ thị của Kỳ Lan, bốn người vệ sĩ đã rời đi để kiểm tra xung quanh và thiết lập một số cái bẫy cảnh báo.

Clark ngồi trên một cây gỗ tròn, cầm bản đồ chứa thông tin về kho báu và so sánh với địa hình xung quanh.

Không lâu sau, anh ta phát hiện ra điều gì đó và bảo William gọi Kỳ Lan đến.

“Có phát hiện gì không?” Kỳ Lan tiến lại gần và hỏi.

“Thầy ơi, Clark nói rằng địa điểm của kho báu cổ đó có lẽ nằm ngay ở giữa hồ.” William trả lời.

Ngay sau đó, Clark cũng bổ sung thêm:

“Đây là ‘Hồ Nữ Tế’, nó đã tồn tại từ rất lâu rồi… Tôi đoán ban đầu nơi đây không phải là hồ, mà là một vùng đất thấp, có rất nhiều công trình kiến trúc cổ đại. Nhưng vì nằm gần dãy núi, theo thời gian, nó dần dần trở thành một hồ.”

“Ừm, có khả năng như vậy.” Kỳ Lan gật đầu.

Đồng thời, khi nghe đến tên “Hồ Nữ Tế”, ông bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó.

Trong thực tế, ở phía đông của thuộc địa “Bosivia”, nó liền kề với “Sông Nữ Tế”. Sông Nữ Tế là một nhánh của sông Xixikeli, nguồn gốc của nó nằm ở dãy núi Russell.

Dựa vào vị trí địa lý hiện tại, nơi này rất gần với Sông Nữ Tế.

Điều này khiến Kỳ Lan suy nghĩ: Liệu trong ba trăm năm qua, liệu có điều gì đặc biệt đã khiến hồ này biến thành sông không?

“Nếu nó ở đáy hồ thì quả thật sẽ rất phiền phức.”

Kỳ Lan nhìn ngắm vùng hồ yên bình như gương kia và nói với hai người.

“Hãy lặn xuống xem sao?”

“Tất nhiên,” William và Clark nhìn nhau rồi đồng ý. “Chúng ta phải thử một cái.”

“Được, vậy các bạn hãy chuẩn bị đi, tôi sẽ dẫn người xuống trước.”

Kỳ Lan gật đầu.

Ngay sau đó, anh ta gọi hai vệ sĩ giỏi bơi lội, cởi bỏ áo giáp và thanh kiếm nặng nề, rồi lao thẳng vào hồ.

“Plung!”

Đáy hồ khá tối tăm và nước lạnh buốt. Nhờ thể trạng mạnh mẽ và thị lực tuyệt vời, Kỳ Lan kiềm hơi thở và bơi xuống đáy. Sau khoảng mười mét, anh ta bắt đầu nhìn thấy những dấu vết của các công trình cổ đại; tuy nhiên, chúng đều bị rong biển, bùn đất và các chất lơ lửng che khuất. Anh ta tiếp tục bơi quanh đáy hồ nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường ngoài một số loài cá lạ.

Sau khoảng mười phút, Kỳ Lan lên mặt nước. Anh ta thấy một vệ sĩ khác đang vẫy tay từ khoảng bảy mươi đến tám mươi mét xa và hét lớn:

“Trưởng đội! Chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó!”

“Lên bờ rồi nói.” Kỳ Lan ra hiệu.

Không lâu sau, mọi người quay trở lại bờ hồ. Khi lên bờ, vệ sĩ đó thở hổn hển và vội vàng báo cáo:

“Trưởng đội, tôi đã tìm thấy một hang động dưới đáy hồ.”

“Hang động?” Kỳ Lan nhíu mày.

“Vâng, tôi đã vào bên trong xem. Bên trong ẩm ướt nhưng không có nước, và chúng ta vẫn có thể thở được…”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát, rồi đi đến bên cạnh cây gỗ tròn và thông báo tin này cho William và Clark. Hai người so sánh bản đồ chứa thông tin về kho báu với những mô tả có sẵn, nhưng vẫn không chắc liệu hang động đó có phải là nơi cất giấu kho báu hay không.

“Hãy cùng nhau xuống xem thêm đi.” Kỳ Lan đề nghị.

William không hề có ý kiến phản đối gì, và sau khi suy nghĩ một lúc, Clark cũng đồng ý. Vì vậy, chỉ còn lại bốn năm người ở lại trại để canh gác; những người khác đều cởi bỏ quần áo, chỉ mang theo những con dao nhỏ gọn để tự vệ. Trong đội ngũ, chỉ có William là người mang theo thanh kiếm thập giá. “Khởi hành!” – Kỳ Lan ra lệnh. Mọi người lần lượt nhảy vào hồ, tiếng nước vang dội không ngừng. Dưới sự hướng dẫn của vị lính canh gác, sau một thời gian lặn xuống, họ đã thành công trong việc đến được cái gọi là “hang động”. Khi mới bước vào, lối vào khá hẹp; sau vài khúc quanh, họ mới đến được một hang động rộng lớn và thoáng đãng. Điều đáng ngạc nhiên là bên trong hang đó có ánh sáng yếu ớt, dường như là ánh sáng phát ra từ các loại thạch nhũ. Nền đất và vách đá gồ ghề, phủ đầy rêu xanh nhẵy và những vết nứt. Dưới sự dẫn dắt của Kỳ Lan và William, mọi người đi một cách yên lặng, tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Nhưng không lâu sau, họ bắt đầu nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bóng tối sâu thẳm bên trong… “Pap… pap…” Rồi là tiếng “sī” giống như tiếng rắn phun nọc. Kỳ Lan đột nhiên biến sắc, hét lên: “Cẩn thận!” Vùa ấy… “Phụt!!” Một lính canh gác đổ gục không kịp phản ứng; đỉnh đầu anh ta bị xuyên thủng, máu tươi chảy ra, khuôn mặt vẫn đầy sự kinh hoàng.