**Tách.**

Ngay khi máy chiếu bắt đầu hoạt động, ánh đèn trong phòng cũng tắt hẳn.

Bánh xe quay tròn, một chùm sáng từ hộp đèn phóng ra và chiếu lên màn hình, dần hiện lên hình ảnh của một thị trấn nhỏ từ trên cao.

Góc quay được thu gọn lại, tập trung vào một khúc đường nhỏ hai bên là rừng cây…

Năm người ngồi trong phòng đều chăm chú nhìn vào hình ảnh trên màn hình.

Trong căn phòng tối om, ánh sáng lấp lánh chiếu lên khuôn mặt họ. Gần như đồng thời, tất cả đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

**Xào xạc…**

Gió nhẹ thổi qua mặt, tiếng móng giẫm trên đường và tiếng bánh xe lăn vang lên.

Kỳ Lan Sau khoảnh khắc mơ hồ, họ nhận ra mình đang ngồi trên những ghế sắt của chiếc xe ngựa công cộng.

Bầu trời u ám, ghế cứng và lạnh lẽo.

Bên cạnh họ là hai ông – ông Cò và ông Chim Én Biển; đối diện là ba bà: hai cô **Hải Âu** và một thiếu nữ trẻ với bím tóc màu nâu nhạt, mặc bộ váy màu vàng nhạt và đội một chiếc mũ nón tròn mềm.

Cô ấy chính là nữ chính của **“Hồ Đen”**, **Fima Kestro**.

Năm thành viên nhóm ghi chép nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

“Thực sự cảm ơn các bạn đã sẵn lòng đi cùng tôi đến ‘Phaeyelan’ để tìm kiếm cha mẹ.”

Lúc này, Fima mỉm cười nói với mọi người.

“Họ chỉ để lại một lá thư nói rằng họ đi công tác rồi biến mất. Ba tháng trôi qua, cả cảnh sát cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào… Tôi rất lo lắng cho họ. Lạy Chúa, mong sao họ vẫn an toàn.”

Fima tỏ vẻ buồn bã, đan tay lại và cầu nguyện thầm.

Cô **Hải Âu** bên cạnh nhận ra rằng Fima cũng là một tín đồ của Ánh Sáng Bình Minh, liền đặt tay lên vai cô ấy và an ủi:

“Ômer sẽ bảo vệ cha mẹ bạn đấy, Fima.”

“Cảm ơn các bạn, các bạn đều là những người bạn tốt nhất của tôi.”

Fima cười đáp lời.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển trên đường. Từ xa đã có thể nhìn thấy đường viền của thị trấn. Fima lấy ra vài chai nước có ga từ chiếc túi xách đi theo và đưa cho mọi người.

“Mọi người hãy uống nước đi nhé. Đây là những chai nước mà cha mẹ tôi mang về cho tôi lần cuối cùng họ về nhà.”

“Cảm ơn.”

Mọi người đều nhận lấy những chai thủy tinh nhỏ cỡ bàn tay và cảm ơn Phi Ma.

Kỳ Lan Anh ta quan sát nhãn dán màu vàng trên chai nước ngọt, trên đó ghi rõ “Nước ngọt táo có ga”, sản xuất tại thị trấn Phái Nguyên Ân, công ty Thức uống Ánh Trăng.

Lúc này anh ta không cảm thấy khát, vì vậy đã để chai nước ngọt sang một bên.

Ông Lý Nhĩch Công và ông Cò đều không hứng thú với loại nước ngọt này; phản ứng của họ giống hệt anh ta. Cô Hải Âu đang trò chuyện với Phi Ma, hy vọng có thể thu thập được thêm nhiều thông tin hữu ích từ cô ấy.

“Ngon quá!” Ma Quạ Cô gái mở nắp chai và uống một ngụm; đôi mắt cô sáng lên.

Thấy vậy, mọi người đều mỉm cười.

Không lâu sau, chiếc xe ngựa công cộng dừng lại trước một tòa nhà bằng gỗ có tên là “Khách Sạn Hồ Đen”. Phi Ma thanh toán tiền cho người lái xe, và mọi người bước xuống từ cái thang phía sau những ghế sắt dài.

Tầng một của khách sạn là quán bar; khi bước vào, mọi người lập tức nhìn thấy quầy bar hình chữ U ở giữa sảnh. Bên trong quầy bar có vài nhân viên phục vụ trẻ tuổi, còn bảy tám người dân địa phương đang ngồi ngoài quầy và trò chuyện, vui vẻ uống rượu.

Có lẽ vì nhóm người này tạo ra nhiều tiếng ồn khi bước vào, hầu như tất cả mọi người trong quán bar đều quay đầu nhìn họ; nhiều vị khách tỏ vẻ không hài lòng.

“Lại là một nhóm kẻ ngốc nghếch… Sau bao nhiêu tai nạn như vậy mà vẫn dám đến đây… Thật không hiểu ‘Phái Nguyên Ân’ có gì đặc biệt đến thế… Ngoài núi và cây cối ra, cuối cùng họ hoặc là bị bẩn đen thùi mà trở về nhà, hoặc là liều lĩnh xâm nhập vào khu vực cấm mà mất tích!” một ông già tóc bạc, râu quai nón, nói một cách chế giễu.

Người đàn ông trung niên bên cạnh ông ta vội vàng đẩy ông ta một cái bằng khuỷu tay và nói nhỏ:

“Anh điên rồi à, Lão Tô Tô… Cẩn thận kẻo cơ quan du lịch tìm anh phiền toái đấy; đừng làm hỏng việc kinh doanh của họ.”

“Hah, tổ tiên tôi đã sống ở đây từ hàng trăm năm nay rồi… Làm sao tôi lại sợ những kẻ ngoại bang đó chứ?” Lão Tô Tô cười ha hả sau khi uống một ngụm rượu rum.

Mọi người trong nhóm nhìn nhau mà không nói gì; chỉ có Phi Ma tiến đến quầy bar và bắt đầu thảo luận về việc ở lại qua đêm.

“Hãy làm theo kế hoạch đã định… Trước hết hãy thu thập thêm thông tin ở đây,” ông Cò nói nhỏ, đặt tay lên gậy.

“Được,” mọi người đồng ý.

Ông Lý Nhĩch Công đi đầu, ngồi ngay xuống quầy bar và gọi đồ uống;

Tất nhiên, anh ấy thực sự cũng muốn uống rượu lắm. Dù sao thì trong thực tế, lệnh cấm rượu cũng rất nghiêm ngặt; ông Chim Én đã lâu lắm không được thưởng thức một ly rượu đúng nghĩa rồi.

Bước đi trên nền gỗ của tầng một quán bar, ánh mắt ông nhanh chóng bị một tấm poster dán trên tường thu hút. Đó là tấm poster quảng bá cho “Công viên Quốc gia Rừng” ở phía bắc thị trấn, trên đó có hình vẽ nhiều loài động vật hoang dã, và một người đàn ông tóc vàng, điển trai, mặc đồng phục cảnh sát, đang cầm khẩu súng ngắn và đứng ở phía trước những con vật đó với nụ cười trên môi. Phía dưới là một số thông tin giới thiệu về công viên này. Nội dung chính là Cơ quan Du lịch địa phương đã vượt qua nhiều khó khăn để phát triển khu rừng nguyên sinh ở phía bắc thị trấn thành một điểm du lịch. Trong khu rừng này có nhiều loài động vật hoang dã như tuần lộc, sói dại và gấu nâu; thậm chí còn có hóa thạch của loài voi ma mút, được cho là có niên đại hơn 14.000 năm, được trưng bày ngay tại lối vào công viên. Ngoài ra, còn có dịch vụ có tính phí bổ sung là “Hành trình An toàn”. Bạn chỉ cần trả một khoản tiền cho cảnh sát địa phương để thuê những nhân viên bảo vệ chuyên nghiệp đi cùng bạn vào công viên; họ vừa là hướng dẫn viên vừa là vệ sĩ, giúp bảo vệ du khách khỏi sự tấn công của động vật hoang dã.

“Fima đã đặt phòng xong rồi, chúng ta hãy lên lầu để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.” Lúc này, ông Chim Hạc đến bên cạnh ông và nhắc nhở.

“Được.” Ông quay lại nhìn tấm poster rồi theo nhóm lên lầu.

Một lát sau, năm người trong nhóm tụ tập lại trong phòng của ông Chim Hạc.

“Theo cốt truyện của ‘Hồ Đen’, mục tiêu chính là giúp Fima tìm ra tung tích của cha mẹ cô ấy; cuối cùng, chúng ta có thể sẽ nhận được những tài liệu mà cha mẹ cô ấy thu thập được trong quá trình khảo cổ – những tài liệu đó chắc chắn chứa đựng những bí mật của thị trấn này, có thể còn có những kiến thức bí ẩn mà chúng ta đang tìm kiếm.” Ông Chim Hạc phân tích. Ông nhìn đồng hồ treo tường, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Bây giờ là 9 giờ sáng; theo diễn biến câu chuyện, vào buổi chiều, Fima sẽ đề xuất đến công viên rừng để tìm kiếm dấu vết của cha mẹ mình… Lần trước, chúng ta đã bị những kẻ theo giáo phái ‘Thần Hồ’ tấn công trong rừng, vì vậy lần này chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để phòng ngừa.”

“Theo thông tin từ ông Chim óc Bạch Tuyết, chúng ta có thể thuê những người của cảnh sát địa phương; họ đều mang theo súng, điều này s

“Ma Quạ cô gái nhìn Kỳ Lan một cái rồi đề nghị nhỏ giọng.

“Ừm… khả thi.” Ông Chim Cò gật đầu. “Nhưng tiền tệ sử dụng ở đây là loại ‘Đô Mark’ chưa từng thấy trước đây; vấn đề chi phí tôi sẽ tự giải quyết.”

Mọi người đều biết rằng cách giải quyết của ông Chim Cò có lẽ sẽ không hợp pháp lắm, nhưng đây chỉ là thế giới trong phim, và thời gian của họ cũng hạn chế, nên họ cũng không quá bận tâm đến điều đó.

Ông Chim Cò tiếp tục nhìn các người khác và phân công nhiệm vụ:

“Thầy Chim Biển và Ma Quạ cô gái hãy tiếp tục tìm kiếm manh mối mới; có thể bắt đầu từ truyền thuyết về ‘Quỷ Dữ Trong Hồ’ – biết đâu cha mẹ của Fima thực sự đã gặp phải sự ám hại từ những lực lượng siêu nhiên.”

“Cô Hải Âu, xin cô hãy đến cơ quan an ninh một chút; việc thuê thêm người cũng không sao cả, tôi sẽ chuẩn bị đủ tiền.”

Ba người đều gật đầu, đồng ý thực hiện nhiệm vụ được phân công.

“Còn về thầy Bạch Diều…”

Ông Chim Cò nhìn về phía chàng trai tóc vàng, mặc áo khoác và mũ len, trông rất phong độ đang đứng bên cạnh.

“Khả năng của bạn khá tốt; đây cũng là lần đầu tiên chúng ta hợp tác, vậy bạn hãy tự do hành động đi… Việc tìm ra manh mối hay không cũng không quan trọng lắm; quan trọng là bạn hãy làm quen với môi trường xung quanh trước.”

“Được, tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan cười nói.