“Con đã lớn lên rồi đấy.”

Siegel nói với giọng tràn ngập cảm xúc và niềm tự hào.

Hành động của con trai mình lúc nãy hoàn toàn khiến ông hài lòng.

Cách con bắn cung, đặt mũi tên rất chuẩn xác; khả năng quan sát nhạy bén, tốc độ phản ứng nhanh chóng… Thêm vào đó là thân hình trẻ trung, mạnh mẽ, chắc chắn con trai mình sẽ sớm trở thành một thợ săn chuyên nghiệp.

Và điều này cũng có nghĩa là con đã có đủ điều kiện để lập gia đình.

“Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta vẫn còn thời gian…”

Siegel lấy ra con dao gọt da, cúi xuống và khéo léo gỡ lớp da thú rừng ra. Sau đó, ông rút mũi tên ra, lau sạch máu bằng vải thô rồi đưa lại cho Kỳ Lan.

Ngước mặt lên, ông cười nói:

“Hãy cố gắng thêm nữa nhé, hy vọng hôm nay chúng ta sẽ bắt được nhiều thú hơn nữa.”

“Được ạ.” Kỳ Lan gật đầu, trả lời một cách ngắn gọn.

Tiếp theo, hai người tiếp tục đi sâu vào rừng rậm, cẩn thận lách qua các bụi cây và khu vực rậm rạp.

Là một thợ săn giàu kinh nghiệm, Siegel dễ dàng nhận biết được loại thú, kích thước, trọng lượng và thói quen sinh hoạt của chúng thông qua dấu vết chân, phân, nước tiểu hay những vết xáo trộn trong đất. Từ đó, ông có thể đặt các bẫy phù hợp.

Hai người tiếp tục tìm kiếm dấu vết của các con mồi.

Một buổi sáng trôi qua nhanh chóng… Kết quả thu hoạch thật là đáng kể: họ bắt được sáu con thỏ rừng, một con gà rừng và một con heo rừng to lớn. Phần lớn công lao đều thuộc về Kỳ Lan, nhưng vì Siegel chỉ là một người bình thường, không có khả năng nhận biết sự hiện diện của các sinh vật ma thuật, nên đối với ông, con trai mình dường như được ban tặng một khả năng phi thường, khiến ông cảm thấy tự hào và ngưỡng mộ.

Ngoại trừ con heo rừng, tất cả các con mồi khác đều bị Kỳ Lan bắn chết chỉ bằng một mũi tên, mà không hề gặp phải khó khăn gì. Điều này khiến Siegel vô cùng ngạc nhiên.

Nếu nói rằng kỹ năng bắn cung là một tài năng bẩm sinh, là kết quả của sự luyện tập lâu dài, thì trình độ chiến đấu của Kỳ Lan lại một lần nữa khiến ông phải kinh ngạc. Lúc đó, con heo rừng bị bắn trúng cả hai mắt và cổ, máu chảy không ngừng, và nó đã lao về phía hai người với tất cả sức mạnh. Siegel đã rút dao săn ra, sẵn sàng đối đầu với con thú hung dữ đó… Nhưng thay vào đó, con trai ông đã lách qua đòn tấn công của con heo, rồi đá thẳng vào bụng nó, khiến nó ngã gục ngay tại chỗ

Ngay sau đó, anh ta lao tới, nắm chặt con lợn rừng to lớn kia, rồi nhấc một tảng đá bên cạnh và dùng nó đập mạnh vào đầu con vật. Chỉ vài cái đánh thôi, con lợn rừng đã không còn động tĩnh nữa…

Sau khi kiểm tra, Sager phát hiện ra rằng con lợn rừng này nặng ít nhất hơn 400 pound – quả là một con mồi lớn. Thế mà con trai mình lại có thể săn được nó chỉ bằng sức mình.

Tuy nhiên, điều mà ông không biết là Kỳ Lan đã kiềm chế bao nhiêu sức mạnh của mình để có thể giả vờ là một người thanh niên có chút tài năng, nhưng không quá phi thường…

Dù con lợn rừng hung dữ đến đâu, thì chỉ cần một cú đá là đủ để giết nó.

Thật may là Kỳ Lan đã mất khá nhiều thời gian để thực hiện hành động đó…

Mặc dù họ đã săn được một con lợn rừng to lớn, nhưng việc vận chuyển con vật quá lớn cũng gây ra không ít phiền toái.

Nhìn thấy vậy, Sager đành nói:

“Cậu ở đây chờ đi, ba sẽ quay về làng gọi mọi người đến, rồi cùng nhau vận chuyển con lợn này về.”

“Được thôi, ba cứ đi đi.”

Kỳ Lan ngồi lên lưng con lợn rừng, mỉm cười nói.

Sager gật đầu và rời đi.

Trước khi đi, ông còn tỏ ra rất xúc động và nói:

“Hãy ca ngợi Thần Pan, Ngài đã ban cho con trai tôi sức mạnh và thân hình khỏe mạnh hơn; từ nay về sau, con trai tôi sẽ có thể săn được nhiều con mồi hơn nữa…”

Nghe thấy lời đó, ánh mắt của Kỳ Lan trở nên sâu thẳm hơn.

……

……

Đúng lúc trưa chiều.

Mặt trời đang chiếu thẳng xuống đất.

Năm sáu người dân trong làng vui vẻ giúp đỡ cha con Sager, dùng những cây gậy thô để vác con mồi trở về Làng Tượng Thánh.

Bởi vì họ biết rằng người cha hào phóng như Sager chắc chắn sẽ không để họ làm việc vô công; thịt mà họ săn được hôm nay chắc chắn sẽ được chia sẻ với họ một phần.

Và điều đó, đã đủ rồi.

Kỳ Lan theo nhóm người, đi dọc theo con đường lầy lội bên dưới sườn đồi, từ từ bước vào làng. Từ xa, anh ta đã nhìn thấy những hàng rào bằng gỗ, bên trong trồng đầy rau củ và trái cây.

Bên cạnh làng, còn có một con suối nhỏ trong veo, không quá rộng. Lúc này, một số trẻ em mặc quần áo bằng vải lanh màu be đang chơi đùa bên bờ suối.

Trên các giá gỗ, có những bộ quần áo lanh đang được phơi khô, đung đưa theo gió.

Vừa bước vào làng, Kỳ Lan đã nhìn thấy một bức tượng đá cao khoảng bốn năm mét, đứng sừng sững bên lề đường.

Bề mặt tượng đá phủ đầy rêu xanh, trông có vẻ đã tồn tại từ rất lâu rồi; bên dưới nó là những bó hoa tươi do người dân địa phương dâng lên.

Hình dáng của tượng là một sinh vật có đầu cừu, ngồi kiết già, mang tính chất lưỡng giới, ngực trần, nhưng toàn thân lại được phủ đầy vảy cá mịn màng. Biểu cảm trang nghiêm, đôi mắt nửa nhắm, nhìn xuống phía trước.

Tay trái của tượng được duỗi thẳng, hướng xuống mặt đất.

Tay phải thì giơ thẳng, ngón trỏ và ngón giữa chạm vào nhau, hướng lên bầu trời.

Trên trán tượng còn khắc một biểu tượng hình xoáy, tượng trưng cho vị thần của thiên nhiên và sự không định hình – “Gamel của Mạo Hỉ”.

“Thần Pan…” Kỳ Lan suy nghĩ trong lòng.

Trên đường đi, anh ta đã nghe được một số thông tin từ những cuộc trò chuyện của mấy người dân và Segal.

Tên gọi “Làng Tượng Thánh” chính là bắt nguồn từ tượng đá “Thần Pan” này. Theo thời gian, người dân trong làng cũng bắt đầu coi Thần Pan như một vị thần để tín ngưỡng.

Theo quan niệm của họ, việc tín thờ Thần Pan sẽ giúp đàn ông trở nên mạnh mẽ hơn, phụ nữ sinh sản dễ dàng hơn, và cây trồng cũng sẽ mùa màng bội thu.

Thần Pan có thể làm mọi thứ; đồng thời, Ngài cũng là vị thần bảo hộ của họ.

Tuy nhiên, trong làng này, chỉ có một người duy nhất coi thường điều đó.

Đó chính là người đàn ông của gia đình Ballard, linh mục duy nhất của Làng Tượng Thánh – Tiến Ô Ballard.

Người ta nói rằng Tiến Ô đã chuyển đến đây cách đây hơn mười năm.

Ông là một linh mục thuộc Giáo hội Hy Vọng, nhưng đã gây ra sự bất bình với chủ nhân của mình trong một buổi lễ thánh hiến, vì ông không đọc lời khen ngợi dành cho chủ nhân theo yêu cầu của bà chủ nhà.

Cuối cùng, Giáo hội Hy Vọng ở thành phố buộc phải điều Tiến Ô đi nơi khác… Tiến Ô, người kiên định và trung thực, không thể chịu đựng được sự sỉ nhục và cũng không muốn tiếp tục chịu áp bức từ quyền lực, nên đã quyết định cùng vợ mình rời bỏ quê hương để đến nơi khác sinh sống.

Cuối cùng, họ đã định cư tại Làng Tượng Thánh và có một con trai, một con gái tại đây. Tuy nhiên, người dân trong làng dường như không hề quan tâm đến đức tin “Bình Minh”, mà vẫn kiên định tín thờ Thần Pan địa phương.

Điều này khiến Tiến Ô cảm thấy bất lực.

Dù ông cố gắng bao nhiêu, cũng không thể thuyết phục được người dân rằng Thần Pan là ác quỷ, và chỉ có “Bình Minh Trưa” Omer mới là hy vọng của loài người.

“Wah! Segal! Hôm nay các bạn trở về với đầy đủ săn bắn phải không?”

Kỳ Lan Nhóm người đang vận chuyển thú săn qua con đường chính của làng; bên cạnh những ngôi nhà bằng đá và gỗ d

“Này! Chú Sager ơi, con dao mới mà chú cần đã được rèn xong rồi đấy!”

“Thật là một người đàn ông quyến rũ! Dimitri, sao con không thể học theo chú Sager mà săn nhiều thú vật hơn chứ? Cádô mới ba tuổi thôi, đang trong độ tuổi cần ăn thịt mà!”

Người dân trong làng lần lượt trò chuyện và gọi chú Sager.

Chú Sager cười đáp lại và không quên nói to với mọi người rằng những con thú này đều do con trai mình săn bắt được.

Mọi người đều biết tính cách của chú Sager – ông ấy chưa bao giờ nói dối.

Ngay lập tức, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía Kỳ Lan, đầy sự kinh ngạc và vui mừng.

“Tuyệt vời quá!”

“Cậu bé Kỳ Lan đã thừa hưởng được tài năng của cha mình rồi!”

“Sau này, làng chúng ta sẽ có thêm một thợ săn xuất sắc nữa!”

Người dân trong làng bàn tán rôm rả.

Thậm chí có khá nhiều phụ nữ còn vào nhà và kéo các con gái mình ra ngoài. Những cô gái đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn nghe theo lời khuyên nhỏ của mẹ mình, liên tục chỉnh trang mái tóc và quần áo, rồi vẫy tay cười với Kỳ Lan.

Tuy nhiên, Kỳ Lan chỉ mỉm cười lịch sự mà thôi.

Lúc này, hai thiếu niên nam nữ đi ngược chiều lại gặp họ.

Họ trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

Hai người có vẻ ngoài rất giống nhau, rõ ràng là anh chị em song sinh, và các đường nét khuôn mặt của họ cũng rất tinh xảo.

Cậu bé cao lớn, đẹp trai; cô gái thì xinh đẹp và duyên dáng.

Chú Sager và nhóm người nhận ra hai đứa trẻ này và bắt đầu gọi chúng.

“Này! Peyton! Sasha!”

Bên cạnh Kỳ Lan, một người đàn ông mạnh mẽ cười nói:

“Hôm nay sao các con không cùng cha mình, linh mục Theo, đi cầu nguyện nhỉ? Có lẽ các con đã lén trốn ra ngoài rồi… Cẩn thận kẻo bị đánh gãy chân đấy!”

“ChúĐà La ơi, hôm nay là ngày nghỉ mà.”

Cậu bé tóc nâu cười ha hả.

Cô gái bên cạnh cũng cười e thẹn.

Nhưng khi nhìn thấy hai đứa trẻ đó, đôi mắt của Kỳ Lan bỗng co lại.

Peyton…

Sasha?!

Phải chăng đó chỉ là sự trùng hợp?

Không…

Kỳ Lan bỗng nhiên nhớ lại phần mô tả về bộ phim “Pan Shen” trong từ điển “Ban Lan”, nơi có ghi rõ rằng bộ phim này kể về câu chuyện bí mật về sự thăng thiên của một sứ đồ.

“Vậy thì, câu chuyện trong ‘Pan Shen’ là về cô bé ‘Bì Shū’ phải không?”

Anh ta suy nghĩ và gần như chắc chắn rằng nhân vật chính trong bộ phim này chính là cặp song sinh trước mắt mình!

“Kỳ Lan anh trai!”

Peiton và chị gái Sasha nhanh chóng bước đến và đứng xung quanh Kỳ Lan.

Trong tầm mắt của Kỳ Lan, hai người này xuất hiện cùng với thông tin được ghi trong từ điển “Ban Lan”.

Nhìn vào thông tin đó, anh ta mới hiểu ra.

Hóa ra, người con trai của gia đình thợ săn mà mình đang đóng vai này, chính là bạn thời thơ ấu của cặp song sinh này, và cũng là người bạn thân nhất cũng như anh trai của họ tại làng Thánh Tượng.

“Tất cả những con mồi này đều là do anh săn được hôm nay sao?”

Sasha nhìn những con thỏ, gà rừng và con lợn rừng to lớn treo trên cái gậy, tỏ ra ngạc nhiên.

Đôi mắt cô ánh lên vẻ ngưỡng mộ.

“Thật tuyệt vời!”

Lúc này, ông Sager nhận thấy con trai mình đang ngây người, liền cau mày và bất ngờ nhận ra điều gì đó.

Ông lập tức rút dao săn ra khỏi thắt lưng, cắt đứt những sợi dây trên cái gậy, rồi lấy ba con thỏ và một chiếc chân lợn rừng ra.

“Cầm lấy đi.” Ông đưa những miếng thịt đó vào lòng Kỳ Lan, rồi thì thầm: “Hãy mang chúng đến nhà Sasha.”

Nói xong, ông vỗ nhẹ lên vai Kỳ Lan và gọi vài người dân trong làng đang cõng gậy để rời đi.

Chỉ còn lại ba người trẻ tuổi đứng lại tại chỗ.

Mặc dù ông Sager đã cố tình nói thấp giọng, nhưng cặp song sinh vẫn nghe thấy được.

Sasha đỏ mặt, không nói gì cả.

Cô càng không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt Kỳ Lan.

Ngược lại, Peiton thì cười ha hả, nhìn chằm chằm vào những con mồi trong tay Kỳ Lan, nuốt nước bọt và hỏi:

“Kỳ Lan anh trai có muốn đến nhà chúng em chơi không?”

“Ừm, hãy đến một chút đi.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười gật đầu.

Anh ta nhấc những miếng thịt lên và nói tiếp:

“Hôm nay các em sẽ được ăn một bữa ngon đấy.”

“Tuyệt vời quá!!”

Peiton vui mừng reo lên, vội vàng nhận lấy chiếc chân lợn rừng. Nhưng trọng lượng nặng nề khiến cậu bé 16 tuổi suýt nữa ngã xuống đất.

Điều này khiến Sasha bật cười.

Cô gái vội vàng che miệng lại, nhìn người thanh niên tóc vàng một cách e dè, dường như lo lắng rằng tiếng cười của mình quá lớn sẽ làm anh ta không hài lòng.