“Không vấn đề gì cả, bà Teresa.”

Lôi Nhuận ngồi trên vai người đàn ông mạnh mẽ kia gật đầu. Anh ta điều chỉnh lại chiếc kính gọng đen; dưới những tấm kính dày như đáy chai rượu, đôi mắt lớn của anh ta nhìn thẳng vào hai người đó.

“Hai ngài, trước hết xin phép tôi giải thích cho các ngài về công việc của những người được gọi là ‘Người Đào Mộ’…”

“‘Người Đào Mộ’ là những người chuyên biệt được Đế quốc thành lập để đối phó với những ‘Bia Ma Ám’. Mục tiêu duy nhất của họ là loại bỏ những thảm họa bí ẩn này một cách hiệu quả, nhanh chóng và không gây ra rủi ro nào.”

“Xin hãy nhớ rằng, ‘Bia Ma Ám’ cực kỳ nguy hiểm. Chúng sẽ phát ra ‘khí ma ám’, buộc những sinh vật có linh hồn phải bước vào giấc mơ và bị cuốn vào ‘Cơn Ác Mộng Trong Bia’.”

“Nếu người bị cuốn vào giấc mơ đó chết trong ‘Cơn Ác Mộng Trong Bia’, thân xác họ trong thực tế cũng sẽ bị ‘Bia Ma Ám’ nuốt chửng và biến mất hoàn toàn.”

“Mức độ nguy hiểm của ‘Bia Ma Ám’ được chia thành bốn cấp độ. Các cấp độ từ một đến ba tương ứng với những người thuộc cấp độ 4, 5, 6 của nhóm ‘Những Người Sống Lâu’. Cấp độ bốn, cao nhất, hiện vẫn chỉ tồn tại trong lý thuyết mà thôi, chưa từng có trường hợp nào được ghi nhận.”

“Ngay cả khi đó là ‘Bia Ma Ám’ cấp độ một, cũng không được xem thường, bởi vì chúng chứa đựng những ý chí và sức mạnh còn sót lại sau khi một người thuộc cấp độ 4 qua đời! Thực sự rất nguy hiểm!”

Sau khi nói xong, Lôi Nhuận dừng lại một chút. Anh ta chỉ vào khối hình lập phương màu đen không xa đó và tiếp tục giải thích:

“Khối vật này được niêm phong trong ‘Lầu Mạn Đình’ chính là một ‘Bia Ma Ám’ cấp độ một, thuộc về người thuộc cấp độ 4 – Manoran Kim. Trước khi qua đời, ông ta là thành viên của nhóm ‘Thánh Cái Chén Vòng xoắn’, và cũng là một trong những người thuộc nhóm ‘Bệnh Nhân Nguyên Thể’ trong sự kiện ‘Con Đường Bà Ya’ vào tháng Sáu năm Sĩ Thần.”

Giọng nói của Lôi Nhuận trở nên thấp hơn khi anh ta tiếp tục:

“Để loại bỏ ‘Bia Ma Ám’, việc chỉ dựa vào một cá nhân là rất khó khăn. Vì vậy, những người ‘Người Đào Mộ’ thường hành động theo nhóm, với sự phân công công việc rõ ràng.”

“Một nhóm ‘Người Đào Mộ’ chuẩn bị sẽ bao gồm 1 người ‘Dẫn Đường’, 2 người ‘Cầm Xẻng’ và 1 người ‘Canh Đèn’.”

“Vai trò của ‘Dẫn Đường’ giống như việc trinh sát. Họ sẽ là người đầu tiên bước vào giấc mơ, điều tra thông tin bên trong ‘Cơn Ác Mộng Trong Bia’, tìm ra những điểm yếu then chốt

“Trong số những người ‘đào mộ’ hy sinh mỗi năm, gần một nửa là những ‘người dẫn đường’.”

“‘Người cầm xẻng’, như tên gọi của họ, chính là những chiến binh có nhiệm vụ tấn công trực tiếp vào ‘bia ác mộ’. Sau khi ‘người dẫn đường’ thức tỉnh và cung cấp thông tin, họ sẽ cùng họ bước vào bên trong để tiêu diệt những lính canh bảo vệ ‘cơn ác mộ’ bên trong bia.”

“‘Người canh giữ ngọn đèn’ có nhiệm vụ tương tự như việc canh gác. Họ phải luôn tỉnh táo, theo dõi tình hình thực tế và có trách nhiệm đánh thức những đồng đội đang trong trạng thái mơ.”

“Tất nhiên, trong những trường hợp đặc biệt, họ cũng có thể thay thế vai trò của ‘người cầm xẻng’ và tham gia vào trận chiến chống lại ‘cơn ác mộ’ bên trong bia.”

“Nhìn chung, những ‘bia ác mộ’ mà chúng ta gặp phải hầu hết chỉ thuộc cấp độ một; quy mô của ‘cơn ác mộ’ bên trong bia không lớn. Mỗi thành viên trong nhóm đều có vai trò rất quan trọng, và chỉ khi hợp tác chặt chẽ, chúng ta mới có thể loại bỏ được ‘bia ác mộ’.”

…

…

Sau khi nghe Lôi Nhuận giải thích, Ma Wei và Kỳ Lan đã hiểu rõ phần nào về các nhiệm vụ của họ.

Sau đó, bà Teresa cũng giải thích thêm về trách nhiệm của từng người.

Bao gồm cả bản thân bà, người đàn ông mạnh mẽ Mục Cổ Nhĩ, quý ông Ganoard, và cả cô gái nhỏ bé dễ thương Kaya, tất cả họ đều thuộc nhóm “người cầm xẻng” có nhiệm vụ tấn công trực tiếp.

Tuy nhiên, ngoại trừ trong những tình huống khẩn cấp, bà Teresa – người đứng đầu nhóm – thường không tham gia trực tiếp vào các nhiệm vụ, mà chỉ đảm nhận công tác liên lạc và hậu cần.

Còn Lôi Nhuận thì là một “người canh giữ ngọn đèn”.

Ma Wei và Kỳ Lan có vẻ bối rối, bởi vì trong nhóm này, dường như thiếu vắng “người dẫn đường”.

“Vị ‘người dẫn đường’ của nhóm chúng ta, ông Giovanni, đã không may hy sinh trong một nhiệm vụ gần đây.”

Bà Teresa nhận thấy sự băn khoăn của hai người và thở dài, giải thích:

“Đó cũng chính là lý do tại sao chúng tôi coi trọng cuộc kiểm tra tối nay... Nếu thiếu đi ‘người dẫn đường’, nhóm sẽ rất khó thực hiện nhiệm vụ, vì vậy chúng tôi rất mong rằng, trong số hai bạn, sẽ có ai đó sở hữu những phẩm chất của một ‘người dẫn đường’.”

“À, ra vậy.”

Ma Wei gật đầu và hỏi:

“Vậy thì những phẩm chất của một ‘người dẫn đường’ là gì?”

“Là trí tuệ cao, khả năng cảm nhận mạnh mẽ, óc quan sát sắc bén, khả năng phán đoán và trí nhớ tốt.”

Bà Teresa trả lời bằng giọng nói trầm ấm:

“Chỉ những đặc tính này mới có thể đảm bảo rằng người đảm nhận vai trò ‘Người dẫn đường’ sau khi đi vào giấc mơ trước tiên, sẽ có thể nhanh chóng tìm hiểu rõ tình hình của ‘Cơn ác mộng trong bia mộ’ và phát hiện ra điểm yếu then chốt của nó.”

“Nếu không tìm được điểm yếu đó, nhóm ‘Kẻ đào mộ’ sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn… Bởi vì sau khi điểm yếu đó bị phá hủy, sức mạnh của những kẻ canh giữ cơn ác mộng sẽ giảm sút đáng kể!”

“Thưa bà, tôi đã hiểu rồi.”

Mavi gật đầu đáp lại.

Nhưng cô cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì dường như mình không sở hữu những đặc tính mà bà Teresa đã nêu ra.

“Đừng lo lắng, cô Mavi ạ,” bà Teresa an ủi.

“Tôi đã xem qua hồ sơ của các bạn; cả hai đều có khả năng chiến đấu rất mạnh, rất phù hợp để đảm nhận vai trò ‘Người cầm xẻng’… Ngay cả khi không có những đặc tính của ‘Người dẫn đường’, chỉ cần vượt qua bài kiểm tra, các bạn vẫn có thể được phân công vào các nhóm khác với tư cách là ‘Người cầm xẻng’.”

“Vậy thì, các bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Vâng!”

Mavi và Kỳ Lan nhìn nhau, cùng gật đầu.

“Tốt, vậy thì cô Mavi sẽ bắt đầu trước nhé.”

Bà Teresa nói.

Bà vẫy tay, và vài thành viên xung quanh lập tức tiến đến bên “Lầu Mạn”, nhấn nút và giải phóng sự chặn trên “Bia mộ Ác mộng”.

“Kè-kè-kè!!”

Những tấm kim loại màu đen phát ra tiếng kêu vang, tự động biến dạng và cuối cùng co lại, hợp nhất thành bốn chiếc vali nhỏ.

Chiếc bia mộ màu xám lộ ra bên ngoài, như thể một con thú hoang dã đã bị kìm nén lâu ngày, bỗng nhiên mở mắt, giương nanh vuốt, và phóng ra một loại chất màu đỏ đáng sợ, lan tỏa như sương mù khắp nơi.

Tất cả những người có mặt ở đó đều là những người am hiểu về những điều huyền bí; khi chứng kiến cảnh tượng này, họ đều cảm thấy rùng mình.

“Đây sẽ là một trận chiến thực sự!”

“Cô Mavi, cô sẽ phải một mình bước vào ‘Cơn ác mộng trong bia mộ’. Tôi sẽ cho cô năm phút thời gian… Sau năm phút đó, Lôi Nhuận sẽ đánh thức cô.”

Bà Teresa nói một cách nghiêm túc.

“Nếu cô có thể vượt qua năm phút đó và báo cáo đủ thông tin cần thiết, thì cô sẽ được coi là đã vượt qua bài kiểm tra.”

“Vâng, thưa bà Teresa.”

Mavi hít một hơi thật sâu, gật đầu mạnh mẽ.

“Hãy đi đi.”

“Thưa cô ạ,” người phụ nữ nói.

Nói xong, bà vẫy tay và mọi người lùi lại để tạo ra một con đường. Còn chú lùn Lôi Nhuận ngồi trên vai người đàn ông cao lớn thì lấy ra một chiếc đèn đen giống như đèn dầu hỏa.

“Kách…”

Chỉ nghe thấy tiếng khóa đèn vang lên. Chiếc đèn trong tay Lôi Nhuận bỗng phát ra ánh sáng vàng mờ ảo nhưng ấm áp. Ánh sáng đó đã xua tan lớp sương đỏ xung quanh, đẩy nó ra xa vài mét.

“Đây là ‘Đèn Thanh Tịnh’ do ủy viên Parra tự mình phát minh – một vật phẩm được tạo ra từ thuật alkimia, có thể hiệu quả trong việc ngăn cản ‘khí ác mộng’, nhưng cần sử dụng pin thủy ngân làm nguồn năng lượng,” cô gái có mái tóc hai bím, Kaaya, nói nhỏ, đặt tay lên vai Kỳ Lan.

Kỳ Lan nhướng mày, một lần nữa ngạc nhiên trước sự sáng tạo của Parra. Anh quay đầu nhìn cô gái và mỉm cười lịch sự: “Cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi.”

“Không sao đâu,” Kaaya cười rạng rỡ. “Ông Kỳ Lan chắc chắn sẽ vượt qua kỳ kiểm tra này thôi… Thật vui khi có một anh chàng đẹp trai như ông làm đồng đội! Hehe!”

Kỳ Lan lắc đầu.

Lúc này, Ma Wei đã đến trước tấm bia ma ám và đứng yên. Chẳng mất bao lâu, cô bị luồng khí ác mộng xung quanh cuốn đi, không tự chủ được mà nhắm mắt lại và bắt đầu ngủ thiếp đi. Mọi người im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn Ma Wei. Trong số họ, Lôi Nhuận không hề chớp mắt, ngón tay nhẹ nhàng đặt trên chiếc “Đèn Thanh Tịnh”, sẵn sàng đánh thức cô bất cứ lúc nào. Là một “Người Canh Giữ Đèn” giàu kinh nghiệm, anh biết rõ thời điểm thích hợp nhất để đánh thức cô.

Hai phút trôi qua. Khuôn mặt Ma Wei đột nhiên trở nên nhợt nhạt, hiện rõ vẻ đau đớn; hai dòng máu tươi chảy ra từ mũi cô. Cơ thể cô cũng bắt đầu run rẩy, dường như đang phải chịu đựng những tổn thương trong “cơn ác mộng bên trong bia”. Mọi người quay đầu nhìn Lôi Nhuận trên vai người đàn ông cao lớn, nhưng anh chỉ đeo lại kính và lắc đầu, tỏ ý rằng vẫn chưa đến lúc đánh thức cô.

Thêm hai phút nữa trôi qua. Biên độ run rẩy của Ma Wei ngày càng tăng; lần này, máu còn bắt đầu chảy ra từ miệng cô nữa. Lôi Nhuận nhíu mày.

Anh ta siết chặt tay cầm “Đèn sáng trong trẻo”, dường như cũng nhận ra rằng cô Ma Wei gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

“Hãy đợi thêm một chút nữa.” Bà Teresa vẫy tay ra hiệu.

Lôi Nhuận gật đầu.

Khi năm phút trôi qua, anh ta lập tức vỗ ngón tay vào mặt sau của “Đèn sáng trong trẻo”.

“Tính!”

Sóng âm tan biến, và Ma Wei lập tức mở mắt.

Chân cô yếu dần, suýt nữa thì ngã xuống đất. May mắn thay, Kỳ Lan đã lao tới và nâng đỡ lưng cô.

“Hừ…” Ma Wei dựa vào đôi vai mạnh mẽ, thở hổn hển, vừa lau máu từ miệng và mũi, vừa trông có vẻ hoảng sợ.

Cô quay đầu nhìn người thanh niên tóc vàng đứng ngay bên cạnh mình và mỉm cười: “Cảm ơn.”

Kỳ Lan lắc đầu, giúp Ma Wei đứng dậy.

Hai người cùng đi đến trước mặt mọi người, và bà Teresa hỏi:

“Cô Ma Wei, cô đã thấy điều gì trong ‘Cơn ác mộng trong bia mộ’?”

“Một khung cảnh ngoại ô vào ban đêm, chỉ có một chiếc đèn đường; môi trường rất tối tăm.”

Ma Wei hít thở đều lại và từ từ trả lời:

“Tôi đứng trong một vũng bùn bẩn thỉu, xung quanh là những cây màu đỏ; gió thổi rất mạnh. Có một con giun khổng lồ, dài khoảng mười mấy mét, ẩn náu dưới lớp bùn đó.”

“Tôi đã đấu với nó vài hiệp, nhưng không thể thắng được. Nó có khả năng phục hồi rất mạnh và thích nghi cao; ngọn lửa vốn có thể thiêu đốt nó thì nhanh chóng bị nó miễn dịch.”

Mọi người lắng nghe thông tin mà Ma Wei cung cấp và gật đầu.

Bà Teresa im lặng một lát, rồi hỏi tiếp:

“Cô có phát hiện ra điểm yếu của cơn ác mộng này không?”

“Điểm yếu…”

Ma Wei ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu tiếc nuối:

“Không. Tôi bị nó kiềm chế hoàn toàn, không có cơ hội để quan sát xung quanh.”

“Ừm.” Bà Teresa vỗ nhẹ vào vai cô và an ủi: “Cô đã làm rất tốt rồi.”

“Vậy thì kết quả đánh giá của tôi…”

Ma Wei do dự và hỏi.

Mọi người cũng đều nhìn về phía bà Teresa; bà mỉm cười và nói:

“Chúc mừng cô, cô Ma Wei Martilye! Cô sẽ trở thành một ‘Người đào mộ’ với danh hiệu ‘Người cầm xẻng’!”

“Cảm ơn!” Mavi mỉm cười vui mừng.

Những thành viên khác cùng với các người đào mộ đang hoạt động như Ganoordkaya đều chúc mừng cô. Ngay cả Chủ tịch Pala cũng giơ ngón tay cái lên.

Lúc này, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía chàng trai tóc vàng. Bà Teresa nói:

“Thưa ông Kỳ Lan, đến lượt ông rồi. Ông đã sẵn sàng chưa?”

“Vâng.” Kỳ Lan trả lời bình tĩnh và gật đầu.

“Hãy bắt đầu đi.” Bà Teresa ra hiệu cho anh ta.

Dưới ánh mắt động viên của Mavi, Kaya và những người khác, Kỳ Lan bước thẳng về phía tấm bia ma quỷ và dừng lại. Ngay lập tức, anh ta bị làn sương đỏ bao phủ và nhắm mắt vào giấc mơ.

“Ông nghĩ ông Kỳ Lan có thể trở thành ‘Người dẫn đường’ không?” Người đàn ông cao lớn hai mét Mục Cổ Nhĩ ngẩng đầu hỏi một cách chân thành.

Lôi Nhuận ngồi trên đầu anh ta lắc đầu, không biết trả lời. Nhưng mọi người đều đầy mong đợi, nhìn theo bóng dáng cao ráo của anh ta… Hy vọng sẽ có điều bất ngờ xảy ra…