Ngày hôm sau.

Kỳ Lan thức dậy từ giấc ngủ sâu.

Ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ chói lọi; ánh sáng xuyên qua khe hở của rèm cửa chiếu lên tấm chăn lụa mỏng, ấm áp và rực rỡ.

Đêm qua, anh đã trải qua hàng loạt sự kiện và nhiều trận đấu căng thẳng liên tiếp, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi.

Lần này, anh ngủ rất say, thậm chí không mơ gì cả.

Sau khi mở mắt và ngồi dậy, Kỳ Lan không vội vàng đi tắm rửa, mà như thường lệ tiến hành việc tu luyện.

Mặc dù đã thành công trong việc leo lên cấp độ 2 “Nền tảng”, nhưng anh biết rằng con đường phía trước vẫn còn rất dài. Để thực hiện ước mơ sống tự do và thoải mái, anh phải không ngừng nỗ lực để nâng cao sức mạnh của mình.

Vì vậy, việc tu luyện hàng ngày luôn được anh thực hiện nghiêm túc.

Sau khi thiền định, Kỳ Lan uống thêm một viên “Dược phẩm Quỷ tâm” để tiếp tục quá trình hấp thụ các nguyên tố vũ trụ.

Cấp độ tiếp theo, cấp độ 3 “Ánh sáng Rực rỡ”, thực ra không khó khăn bằng cấp độ 2 “Nền tảng”.

Bởi vì đã vượt qua được rào cản lớn là “Nguyên chất”, việc tiếp theo cần làm là thông qua sự kiên trì và không ngừng nâng cao tri thức linh hồn, từ đó thúc đẩy giới hạn tinh thần và tiến hành lần nhuộm màu thứ ba.

Lần nhuộm màu này cũng sẽ là lần cuối cùng.

Cho đến khi đạt được mức hoàn hảo nhất.

Cuối cùng, khi đứng trên tháp trí tuệ, anh sẽ tỏa ra ánh sáng linh hồn, báo hiệu rằng mình đã đạt đến đỉnh cao của giai đoạn “Những Người Biết Bí mật”.

Quá trình tu luyện kéo dài hai giờ.

Sau khi tắm rửa và ăn mặc chỉnh tề, Kỳ Lan ra khỏi nhà.

Vừa xuống cầu thang, anh liền nhìn thấy một chiếc xe hơi màu đen đang đậu bên lề đường.

Cửa sổ ghế lái mở ra; bên trong có một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen dài, một tay đặt trên cửa sổ, tay kia cầm một cốc cà phê giấy.

Khi thấy Kỳ Lan bước ra từ hành lang căn hộ cho thuê số 32 đường Plaisance, người phụ nữ đó vội vàng vẫy tay gọi:

“Thưa ông Kỳ Lan, đây này.”

“Cô Ma Wei.” Kỳ Lan nhanh chóng bước đến bên cạnh xe, ngạc nhiên hỏi. “Tại sao cô lại đến đón tôi?”

“Dù sao thì cũng đi đường qua đây mà. Đừng quên, sau này tôi còn phải cùng ông tham gia kỳ kiểm tra ‘Người Đào Mộ’ nữa, vì vậy tôi sẽ đưa ông đi qua quy trình nhập ngũ luôn.”

“Ma Wei nở nụ cười ngọt ngào quen thuộc, vẫy tay ra hiệu cho Kỳ Lan lên xe.”

Nhìn thấy nụ cười của cô ấy, Kỳ Lan không khỏi nhớ đến hình ảnh cô khi còn là một thiếu nữ trong các bộ phim. Trong chốc lát, anh cảm thấy rất xúc động.

Phim… Thực ra chỉ là chuỗi những bức ảnh được chiếu lại, giúp những khoảnh khắc đã qua trở nên sống động và tái hiện lại những đoạn lịch sử đã qua.

Đã mười một năm kể từ khi loạt phim “Ý Chí Loài Người” lần đầu tiên được công chiếu tại thành phố Old Peel. Cô gái ngày xưa giờ đây đã trưởng thành thành một người phụ nữ chín chắn.

Mặc dù vì những lý do đặc biệt, Ma Wei Martilye từng sống như một người đàn ông, nhưng từ nhỏ cô đã được chuyển giới bằng phương pháp alkimia, vì vậy thực tế cô hoàn toàn giống như một người phụ nữ bình thường.

Kỳ Lan cũng không hề có suy nghĩ gì kỳ lạ về điều này đối với Ma Wei.

Ngay sau khi lên xe, Ma Wei đã đưa cho anh một cốc trà sữa lá cây nóng hổi cùng một chiếc bánh sandwich thịt xông khói.

“Cứ ăn uống qua loa đi,” cô cười nhẹ.

Ngay sau đó, cô khởi động xe.

“Cảm ơn.”

Kỳ Lan nhận lấy bữa sáng, ngồi ở ghế phụ và lặng lẽ ăn uống. Nhìn vào cốc trà sữa lá cây trong tay mình, anh biết rằng ủy ban điều tra chắc hẳn đã ghi chép đầy đủ mọi thông tin về mình từ lâu rồi. Thậm chí cả sở thích ăn uống của anh cũng được họ biết rõ.

Bắc Muse cách khu vực Trung Tâm Chiến Thắng khoảng hai mươi đến ba mươi kilômét; sau gần bốn mươi phút di chuyển, Ma Wei đã đưa Kỳ Lan đến tầng trệt tòa nhà Chiến Thắng.

Ngay khi bước vào phạm vi khoảng một trăm mét của tòa nhà Chiến Thắng, Kỳ Lan đã nhận thấy bằng trực giác nhạy bén rằng có ít nhất ba mươi người đang canh gác ở đây.

Cảm giác luôn bị những khẩu súng đặt vào tầm ngắm khiến anh cảm thấy lo lắng.

Những người canh gác này đều rất mạnh mẽ, ít nhất họ cũng là những binh sĩ chuyên nghiệp đã được đào tạo bài bản, sở hữu kỹ năng sử dụng súng ở mức cao.

Sau khi đỗ xe xong, hai người bước lên tầng trên.

Vừa bước vào hành lang, Kỳ Lan đã cảm nhận được một bầu không khí trang nghiêm và yên tĩnh. Không ai ồn ào, mọi thứ đều yên bình.

Chỉ có những nhân viên làm việc vội vã, mặc đồ vest và giày da, hoặc áo đồng phục màu trắng, đen, xám.

Ngay cả phụ nữ cũng mặc quần áo kín đáo, hiếm khi thấy họ mặc váy; phần lớn họ đều mặc trang phục kiểu nam giới như suit. Trên đầu, họ còn đeo những chiếc mũ nhỏ có biểu tượng “X”.

Có người khi nhìn thấy Mavi chỉ liếc nhìn một cách kính trọng, gật đầu chào hỏi nhưng không nói gì thêm.

Kỳ Lan suy đoán rằng có lẽ vì danh tính thành viên của ủy ban điều tra cần được bảo mật, nên ngay cả khi gặp nhau, họ cũng cố gắng tránh giao tiếp.

Hai người đi thang máy lên tầng 70.

Mavi dẫn anh ta đi qua sảnh làm việc và vào một văn phòng ở phía trong cùng.

Những bức tường màu trắng, những cánh cửa màu đen và nền nhà màu xám phản chiếu ánh sáng chói lọi.

Bên trong văn phòng có vài cái bàn, phía sau đó là vài người trung niên nam nữ, ai cũng nghiêm túc và ít nói.

“Reginald, có một đồng nghiệp mới gia nhập… Cậu hẳn không lạ lẫm, đúng không, Kỳ Lan và Ilose.”

Mavi bước đến bàn của một người đàn ông trung niên hói đầu và nói.

Cô lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho ông ta.

“Đây là thư riêng của chủ tịch ủy ban. Thủ tục nhập ngũ bí mật của anh ta được đơn giản hóa; hãy hoàn tất càng nhanh càng tốt.”

Người đàn ông trung niên hói đầu mặc suit nhận lấy lá thư, mở ra xem qua, sau đó ngẩng đầu nhìn Mavi và chàng trai tóc vàng bên cạnh cô, gật đầu nói:

“Được rồi, trưởng nhóm Mavi.”

Nói xong, ông ta lấy ra một chồng hồ sơ, chỉ lấy hai tờ đầu tiên và đưa cho Kỳ Lan.

“Xin ông Kỳ Lan điền vào các biểu mẫu này.”

“Ừ.”

Kỳ Lan lấy cây bút trên bàn, điền thông tin cơ bản của mình vào hai tờ hồ sơ đó, sau đó ký tên và in dấu vân tay.

Người nhân viên hói đầu thu lại các hồ sơ và đẩy một chiếc vali da đen về phía họ.

“Bên trong là bộ đồng phục và giấy tờ của ông.”

Nói xong, ông ta lấy ra một chiếc huy chương màu vàng từ tủ đựng đồ phía sau và đặt nó lên một cuốn sổ da đen.

“Vì ‘đóng góp’ của ông đã đạt 1000 điểm, chủ tịch ủy ban đã đặc biệt phê duyệt việc thăng chức ông lên vị trí ‘trưởng nhóm’. Về việc sẽ được phân công điều hành nhóm điều tra nào, xin ông chờ vài ngày nữa…”

Người đàn ông hói đầu cầm hai thứ đó trong tay, đưa ra một cách trang nghiêm.

“Đây là ‘Huy chương Trưởng nhóm’ và ‘Sổ điều tra’ của ngài; những công lao đã được ghi chép rõ ràng bên trong, xin ngài kiểm tra.”

Vào lúc này, trong văn phòng, khoảng năm sáu người khác – nam và nữ – cũng đều đứng dậy từ bàn làm việc, với vẻ mặt nghiêm túc, cùng nhau đưa tay chạm vào vai nhau và cúi chào Kỳ Lan.

Để thể hiện sự tôn trọng đối với trưởng nhóm ủy ban.

“Cảm ơn.” Kỳ Lan nhận lấy huy chương và cuốn sổ đen, mỉm cười cảm ơn.

“Không có gì đáng kể, trưởng nhóm Kỳ Lan và Ilose ạ.” Người đàn ông hói đầu nói.

Anh ta vẫy tay chỉ ra cửa và tiếp tục:

“Vũ khí đi kèm của ngài có thể được lấy tại bộ phận vũ khí; nếu có nhu cầu đặc biệt, họ cũng có thể thiết kế những trang bị riêng cho ngài. Đồng thời, ngài còn có thể dùng ‘những công lao’ đó để đổi lấy một số vật phẩm liên quan đến học thuật bí ẩn tại đó.”

“Ồ?” Kỳ Lan nhướng mày, không ngờ rằng bên trong ủy ban lại có những quyền lợi như vậy.

Anh ta quay đầu hỏi nhẹ người phụ nữ tóc đen dài:

“Cô Ma Vĩ, xin hỏi, bộ phận vũ khí có loại thuốc alkimia có thể phục hồi vẻ ngoài sau khi bị bỏng không?”

“Phục hồi vẻ ngoài sau khi bị bỏng…” Ma Vĩ suy nghĩ một lát.

Thực ra, cô ấy đã biết rất rõ về Kỳ Lan; anh ta đã trải qua cuộc tấn công oanh kích của thành phố Brack, và từng giúp một cô gái giàu có bị bỏng nặng trốn đến thủ đô My Sơ Tây Đích.

Vậy là anh ta đang tìm thuốc cho cô gái đó à?

Một người đàn ông trung thành với tình bạn…

Ma Vĩ trong lòng cảm thấy thêm một chút thiện cảm đối với chàng trai tóc vàng cao lớn, đẹp trai và mạnh mẽ này.

Không ai có thể ghét một người đàn ông như vậy cả, và cô ấy cũng vậy.

Hơn nữa, rất có thể trong tương lai, hai người sẽ trở thành đồng đội chiến đấu bên nhau.

“Có đấy. Không chỉ một loại thuốc có tác dụng như ngài nói; nhưng tôi khuyên ngài nên đổi lấy ‘Thuốc Y Lan’ – nó không chỉ có thể phục hồi vết bỏng mà còn giúp loại bỏ sẹo và làm đẹp da nữa.” Ma Vĩ mỉm cười.

“Trước đây, một số nữ ủy viên dưới quyền tôi đã sử dụng nó, và họ đều nói rằng hiệu quả rất tốt.”

Kỳ Lan Nhìn cô ấy một cái, không khỏi thầm nghĩ. Chắc hẳn những nữ ủy viên bị bỏng kia là do Ma Vệ gây ra phải không?

  Ma Vệ nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của anh, ho một tiếng rồi vội vàng đổi chủ đề và nói thêm:

  “Bộ phận Quân sự có rất nhiều loại vật phẩm được tạo ra bằng phương pháp luyện kim; hầu hết đều dựa trên công thức và bản vẽ độc quyền do Chủ tịch ủy ban sáng tạo ra. Bạn có thể yên tâm sử dụng chúng.”

  “À, vậy à, cảm ơn bạn đã thông báo.”

   Kỳ Lan gật đầu cảm ơn.

Trong khi cảm thán về kiến thức uyên bác của ông già Parra, anh lại thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Cuối cùng cũng tìm thấy rồi...

Việc mình đã hứa với cô Ma Quạ cũng sắp được thực hiện.

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Ma Vệ, Kỳ Lan mang theo chút mong đợi rời khỏi văn phòng, đi thang máy lên tầng 75 và tìm đến hội trường của Bộ phận Quân sự.

Hội trường có rất nhiều quầy, tất cả đều được ngăn cách bằng vách ngăn để đảm bảo tính bí mật.

Lúc này, có khá nhiều thành viên ủy ban qua lại; hầu hết đều giữ im lặng, chỉ có một số ít người thì thầm trò chuyện với nhau.

Kỳ Lan chọn một quầy ngồi xuống và đưa chiếc huy chương vàng vừa nhận được vào.

Bên trong, một người đàn ông già, người mặc đầy dầu máy đen, lau chiếc áo công nhân trên ngực rồi nhận lấy huy chương vàng, cúi đầu xem xét một lát trước khi đưa tay ra chào Kỳ Lan qua cửa sổ.

“Kỳ Lan · Trưởng nhóm Ilose, xin hỏi ông muốn nhận súng ngắn phải không?”

“Vâng.” Kỳ Lan gật đầu.

“Súng ngắn dành cho các thành viên ủy ban thường là loại dễ mang theo và che giấu. Tuy nhiên, có rất nhiều loại khác nhau; ông có yêu cầu đặc biệt nào không?”

Người đàn ông già đưa chiếc huy chương vàng trả lại.

“Tôi muốn loại súng ngắn nòng xoay.” Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi nói.

Anh đã quen sử dụng khẩu súng ngắn nòng xoay mà mình lấy được từ một thám tử tư, và không muốn thay đổi sang loại súng khác.

“Tôi muốn có thêm đạn dược, và loại súng có sức mạnh lớn hơn một chút; có loại đó không?” anh hỏi.

“Tất nhiên là có.”

“Lão nhân cười nói.”

Anh ta vừa nói vừa quay người bước vào phòng bên trong, rồi nhanh chóng mang ra ba chiếc hộp nhỏ và đặt chúng lên bàn.

Khi mở các hộp ra, bên trong chứa ba khẩu súng ngắn có thiết kế khác nhau, tất cả đều được cẩn thận đặt trong những miếng xốp trắng.

Một khẩu súng ngắn loại ống dài, một khẩu súng ngắn loại ống ngắn, và một khẩu súng ngắn loại ống vuông – thứ rất hiếm gặp.

Kỳ Lan lập tức bị cuốn hút bởi khẩu súng ngắn loại ống ngắn đó. Toàn thân nó được phủ một lớp bạc sáng bóng; buồng đạn rất lớn, thân súng in hằn những hoa văn tinh xảo; còn nòng súng được làm từ ngà voi, hai bên được khắc những vòng tròn liên tiếp.

Trông có vẻ nhỏ gọn, nhưng thực tế nó lại rất cứng cáp và toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ.

“Đây là sản phẩm do bậc thầy Atis McMillan của ‘Hội Kỹ thuật viên’ chế tạo bằng tay. Tên của nó là ‘Hồi Âm’. Có 12 viên đạn, chống thấm nước và ẩm ướt, sức mạnh của nó thật khổng lồ…”

Người đàn ông mặc đồ công nhân quan sát biểu cảm của Kỳ Lan và ngay lập tức cầm lấy khẩu súng ngắn loại ống ngắn đó để giới thiệu chi tiết.

Qua lời giải thích, Kỳ Lan mới biết rằng người thợ chế tạo khẩu súng này, Atis, thực ra cũng là một nhà huyền bí học.

“Chén Thánh Lò Nung”, cấp độ 1; con đường “Dòng Chảy Mạnh Mẽ”, cấp độ 2 “Thợ Thủ công”.

Và vì khẩu súng ngắn “Hồi Âm” là sản phẩm của nghệ thuật alkimia, chỉ những thành viên cấp cao của ban lãnh đạo mới được phép sử dụng nó; sức mạnh của nó thực sự không thể xem thường.

Chỉ cần một phát đạn, nó đã có thể dễ dàng hạ gục một con tê giác trưởng thành. Nếu bắn trúng người, nó có thể làm văng đầu người đó đi, hoặc để lại một lỗ lớn trên người họ.

“Tốt, chọn khẩu súng này thôi.”

Kỳ Lan hỏi thêm thông tin về hai khẩu súng còn lại, nhưng cuối cùng vẫn quyết định chọn “Hồi Âm”.

“Đây, trao cho trưởng nhóm Kỳ Lan.” Người đàn ông mặc đồ công nhân cầm khẩu súng ngắn bạc trắng đó đưa đến trước mặt Kỳ Lan, cười nói: “Chắc chắn anh sẽ thích nó đấy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Kỳ Lan nhận lấy khẩu súng, mỉm cười lịch sự.

Anh ta bắt đầu ngắm nghía khẩu súng nặng trĩu đó trong tay, và trong đầu mình đã hình dung ra cảnh mình cầm “Hồi Âm” và bắn tung đầu Ramon Fahan.

“À, tôi còn muốn đổi lấy một chai ‘Dược Thuốc Hoa Nguyệt Lan’ nữa… Xin hỏi cần bao nhiêu ‘điểm công lao’?”

“Kỳ Lan” liền hỏi theo. Lúc nãy trong thang máy, anh ta đã nhìn vào “sổ điều tra” của mình; trên đó ghi rõ số “đức tích” mà anh ta đã đạt được là 1029 điểm. Trong số đó, những thành tích như ngăn chặn “nghi lễ ô uế”, giết chết Manoran và bắt giữ Deirdre chiếm tỷ lệ cao nhất. Đây cũng chính là lý do chính khiến anh ta có thể được bổ nhiệm làm “trưởng nhóm” ngay từ khi mới nhập ngũ. Tuy nhiên, vì việc thăng chức, 1000 điểm đã bị trừ đi, và hiện tại chỉ còn lại 29 điểm thôi.

“50 điểm ‘đức tích’, trưởng nhóm Kỳ Lan.” Người đàn ông mặc đồ công nhân dường như rất am hiểu về danh sách các vật phẩm có thể đổi lấy, và anh ta suýt nữa thì nói ra ngay.

Kỳ Lan nhíu mày. Không đủ…

“Quý ông có thể dùng chiến lợi phẩm để đổi lấy ‘đức tích’ được đấy.” Người đàn ông bên kia cửa sổ nhận thấy sự khó khăn của anh ta, liền nhắc nhở thêm.

“Dù là vũ khí huyền bí, nguyên liệu quý, hay bất kỳ thứ có giá trị nào khác, đều được chấp nhận.”

“Như vậy…” Kỳ Lan suy nghĩ một lát, rồi lấy ra vài thứ từ túi mình: một viên vàng, bốn sợi dây vàng, và một tấm biển kim loại bị đốt cháy một nửa. Viên vàng đó thuộc về “con dê đen” Mick; bốn sợi dây vàng đó lấy được từ bốn người hầu mặc áo đen; còn tấm biển kim loại thì là chiến lợi phẩm sau khi anh ta giết chết Đại tá Jordan trước khi rời khỏi Thành phố Blackrock.

Người đàn ông mặc đồ công nhân nhận lấy những thứ đó, đặc biệt chú ý đến tấm biển kim loại. Anh ta cầm nó trong tay, quan sát kỹ lưỡng, với vẻ mặt nghiêm túc. Rồi anh ta ngẩng đầu lên và hỏi một cách không chắc chắn:

“Quý ông đã giết chết một vị đại tá của Liên bang à?”

“Vâng.” Kỳ Lan không hề giấu giếm. “Đó là chiến lợi phẩm mà tôi thu được khi ở Thành phố Blackrock.”

“Tôi xin chúc mừng quý ông, trưởng nhóm Kỳ Lan · Ilose.” Người đàn ông mặc đồ công nhân rất xúc động, và một lần nữa cúi chào anh ta.

Sau khi tính toán sơ bộ, viên vàng có thể đổi lấy 30 điểm đức tích, bốn sợi dây vàng đổi được 5 điểm, còn tấm biển kim loại thì đổi được 200 điểm đức tích. Vì vậy, sau khi đổi lấy “dược phẩm Yulan”, Kỳ Lan vẫn còn dư thừa 229 điểm đức tích.

Anh ta tận dụng cơ hội này để mua thêm một số vật liệu phép thuật đặc biệt, như những bình chứa chất nổ, bình chứa khí độc, cũng như các loại bẫy phép thuật giống như mìn, bẫy săn thú hay dây cắt. Anh ta cũng mua không ít loại dược phẩm phép thuật. Chỉ giữ lại 50 điểm để phòng trường hợp cần thiết, Kỳ Lan liền mang theo tất cả những thứ đó rời khỏi hội trường Bộ Quân sự.

*

*

*

Gần đến giờ trưa, Kỳ Lan đi xe ngựa taxi đến phố Saint Modest ở Nam Muse. Sau khi xuống xe, anh ta đi thẳng vào tu viện Thánh Mẹ. Nhờ sự giúp đỡ của một nữ tu trung niên, anh ta tìm được cô gái Ma Quạ – người đang say sưa nghiên cứu các cuốn sách bí ẩn trong căn phòng yên tĩnh.

“Thưa ông Snow Owl!”

Trong căn phòng yên tĩnh, cô gái Ma Quạ vui mừng đứng dậy từ chiếc ghế tròn, kéo lên tà áo nữ tu và chạy đến bên cạnh Kỳ Lan.

“Tại sao hôm nay ông lại có thời gian đến thăm tôi vậy?”

Cô gái Ma Quạ cười vui vẻ, kéo Kỳ Lan ngồi xuống.

Nhưng Kỳ Lan không trả lời, mà lặng lẽ lấy ra từ túi mình một ống thủy tinh nhỏ, kích thước bằng ngón tay. Bên trong ống thủy tinh là chất lỏng màu xanh lam trong suốt, trên bề mặt còn lấp lánh những tia sáng đẹp mắt.

“Đây là cái gì vậy?” cô gái Ma Quạ hỏi.

“Đây là dung dịch Yulan,” Kỳ Lan nói nhẹ nhàng. “Đây là một loại dược phẩm phép thuật, có thể chữa lành các vết sẹo do bỏng và còn có tác dụng làm đẹp nữa… Nghĩa là, nó có thể giúp bạn lấy lại vẻ ngoài ban đầu.”

Nghe vậy, cô gái Ma Quạ bỗng ngập tràn cảm xúc. Anh ta có thể cảm nhận được cơ thể nhỏ bé của cô đang run rẩy dưới tà áo nữ tu.

Cô gái Ma Quạ cẩn thận nhận lấy chai dung dịch, cúi đầu im lặng một lúc, sau đó mới từ từ ngẩng đầu lên.

“Cảm… cảm ơn ông, thưa ông Snow Owl.”

Giọng nói của cô run rẩy; đôi tay nhỏ bé của cô siết chặt lấy chai dung dịch.

Dưới chiếc mũ rộng của nữ tu, khuôn mặt đã biến dạng đó đẫm lệ, đôi mắt đỏ hoe.

Mặc dù Aurora dần chấp nhận vẻ ngoài bị hủy hoại của mình và tận tụy sống trong tu viện, cùng với Hiệu trưởng Padmel nghiên cứu về các lĩnh vực huyền bí, nhưng trong lòng cô vẫn luôn khao khát được trở lại với vẻ đẹp thanh xuân ngày xưa. Phụ nữ ai cũng yêu cái đẹp, nhất là những cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời.

Aurora từng xinh đẹp đến thế nào… Vậy nên khi mất đi tất cả, sự chênh lệch giữa hiện tại và quá khứ càng trở nên lớn lao. May mắn thay, nhờ vào tấm lòng chân thành và thiện lành, cùng ý chí mạnh mẽ, cô đã vượt qua những ngày đêm khó khăn ấy… Thậm chí cô còn từng từ bỏ hy vọng, quyết định chấp nhận thực tế.

Nhưng bây giờ, Ngài Snow Owl đã thực sự giữ lời hứa, mang đến cho cô loại thuốc alkimia kỳ diệu này! Loại thuốc có thể loại bỏ những vết sẹo do bỏng và giúp cô lấy lại vẻ ngoài ban đầu! Cô không cần phải chịu đựng ánh mắt kỳ thị của người khác hay những lời đồn đại sau lưng nữa… Cô có thể trở lại là chính mình như ngày xưa!

“U울…”

Trước tiên là những tiếng nức nở, rồi tiếng khóc càng lúc càng lớn… Cuối cùng, như thể đã tìm thấy nơi để giải tỏa nỗi buồn, cô ôm chặt lấy chàng trai tóc vàng và bật khóc nức nở.

Chàng trai im lặng ôm lấy cô, nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô như để an ủi.

Một lúc sau… Tiếng khóc cuối cùng cũng ngừng lại.

Cô ngượng ngùng ngồi thẳng dậy, nhìn chiếc áo sơ mi của chàng trai đã bị nước mắt và nước mũi làm ướt đẫm.

“Xin… xin lỗi, Ngài Snow Owl, tôi đã hành xử không đúng mực.”

“Không sao đâu.” Chàng trai lắc đầu. “Trên đời này, có lẽ chỉ có ít người thực sự hiểu bạn, Aurora… Nhưng tôi nghĩ, mình chính là một trong số đó.”

Cô ngẩn ngơ nhìn chàng trai. Rồi cúi đầu nhìn chai thuốc trong tay mình… Dung dịch bên trong chai thuốc lấp lánh rực rỡ, nhưng trên ống thủy tinh bóng loáng ấy, lại in hằn khuôn mặt xấu xí của cô.

“Ngài Snow Owl… Chắc hẳn ngài đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để có được loại thuốc này, phải không?”

Loại thuốc alkimia kỳ diệu như thế này chắc chắn rất quý giá… Và Ngài Snow Owl mới chỉ đến thủ đô được hơn hai tháng mà đã đem nó đến cho cô.

Dung dịch thuốc nhẹ nhàng… nhưng lại nặng nề trong trái tim cô.

Ma Quạ biết rõ trong lòng mình rằng loại thuốc này chắc chắn ghi lại tất cả những gì ông Xue Xiao đã trải qua, cũng như những khó khăn mà ông ấy phải đối mặt.

  “Đừng nghĩ quá nhiều, mau uống đi.”

   Kỳ Lan cười nói.

  “Sau này, tôi còn có một bất ngờ nữa dành cho em.”

  “Ừ!”

   Ma Quạ cất giấu tình cảm này sâu thẳm trong lòng, rồi không do dự mở nút chai và uống hết liều thuốc.

  Uống xong, chỉ khoảng một phút sau, Ma Quạ cảm thấy làn da mình bắt đầu ngứa ran. Cô kiềm chế cơn thèm gãi, quyết định nhắm mắt thiền định để loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não.

  Rất nhanh thôi…

  Cô nghe thấy tiếng “kêu răng”.

  “Hả?” Ma Quạ giật mình.

  Tiếng “kêu răng” càng lúc càng nhiều; hóa ra là làn da của cô đang đóng vảy, nứt ra và rơi rụng như vỏ trứng vậy.

  Không lâu sau…

  Ma Quạ vội vàng đứng dậy, chạy đến tủ và mở nó ra. Từ chiếc hộp được khóa ở phía dưới, cô lấy ra một chiếc gương trang điểm cỡ bàn tay. Khi nhìn vào gương…

  Trong gương, là một cô gái trẻ xinh đẹp với làn da trắng muốt! Lông mày duyên dáng, đôi mắt sáng long lanh, hàng mi dài, đôi môi nhỏ xinh, má hồng hào, đôi tai trong trẻo…

  Tất cả đều quá xa lạ…

  Nhưng cũng lại quá quen thuộc!

  Ánh sáng lấp lánh trong mắt Ma Quạ; cô reo lên một tiếng, quay người lao về phía chàng trai.

  “Cảm ơn anh! Ông Xue Xiao ơi!!”

  Thấy Ma Quạ đã trở lại với vẻ ngoài ban đầu, Kỳ Lan cũng mỉm cười chân thành. Rồi ông nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi trong chốc lát.

  Không lâu sau…

  Khi Ma Quạ ngẩng đầu lên từ vòng tay chàng trai, cô ngạc nhiên khi thấy phía sau anh ta, có ba bóng dáng đang đứng đó… Ba bóng dáng quen thuộc và thân thiện.

“Thưa ông Cò! Thưa ông Chim Én Biển! Thưa cô Hải Âu!”

Ma Quạ vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế tiếng kêu.

Bây giờ, khi đã trở thành một “Vương quốc” huyền bí cấp một, cô cuối cùng cũng nhìn thấy sự hiện diện của ba người bạn mình qua khả năng nhìn thấu tâm linh.

“Cô Ma Quạ…”

Hai người đàn ông là ông Cò và ông Chim Én Biển đều tỏ ra ngạc nhiên. Còn cô Hải Âu thì tròn mắt há hốc.

“Cô Ma Quạ, khuôn mặt cô… đã phục hồi rồi sao?!”

Lần cuối họ gặp Ma Quạ, khuôn mặt cô vẫn bị hủy hoại, khiến mọi người đều thương xót. Nhưng bây giờ, cô lại trở lại với vẻ đẹp xinh đẽ như xưa.

Nhìn sang chàng trai đứng bên cạnh cô, họ thấy anh ta đang mỉm cười nhẹ nhàng. Ba người lập tức hiểu ra rằng, có lẽ tất cả này đều nhờ vào công lao của Chú Chim Sói Tuyết.

Dù sao đi nữa, họ đều thực sự vui mừng cho Ma Quạ. Đồng thời, sau những trải nghiệm sinh tử, chia ly và gặp lại, cuộc tái ngộ này càng trở nên quý giá hơn bao giờ hết.

“Các bạn… thật sự chưa chết…”

Ma Quạ vui đến nỗi bật khóc, và vội vàng bước tới gần họ.

Nhưng khi cô muốn chạm vào người cô Hải Âu, ngón tay cô lại đi xuyên qua cơ thể người bạn mình.

“Hả?” Ma Quạ ngạc nhiên.

Lúc này, cô mới nhớ lại những lời Chú Chim Sói Tuyết từng nói: Mặc dù họ không hề chết hẳn, nhưng chỉ còn lại linh hồn, và sống dưới dạng những linh thể bên trong Vương quốc Tâm hồn của Chú Chim Sói Tuyết mà thôi.

“Ha ha, cô Ma Quạ trông buồn cười thật đấy.”

Cô Hải Âu cười khúc khích.

Cô lại đưa tay ra, muốn chạm vào má Ma Quạ, nhưng đương nhiên, bàn tay cô lại đi xuyên qua cơ thể cô ấy.

“Thật đáng tiếc… Lẽ ra tôi muốn bóp má cô một cái lắm đấy.”

Cô Hải Âu nhăn mũi.

Những người đàn ông xung quanh đều mỉm cười.

“Được gặp lại các bạn một lần nữa, tôi thực sự… rất vui mừng.”

Ma Quạ lại không kìm được nước mắt.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại bật cười thành tiếng.

Một nụ cười chân thành, đầy niềm vui.

(Tập hai – Diễn viên – Kết thúc)