**Tách tách tách!**

Những bước chân dồn dập và vội vã vang lên từ cửa ra vào khách sạn; Ma Wei cùng sáu thành viên của ủy ban đã nhanh chóng đến hiện trường.

Nhưng ngay khi họ đặt chân đến, tất cả mọi người trong ủy ban điều tra đều nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Tất cả các quý ông, quý bà, đội ngũ “Thanh lọc”, đội ngũ “Cân bằng”, thậm chí cả các sĩ quan cảnh sát ở phía xa, đều giữ im lặng.

Trong không gian yên tĩnh ấy, hầu hết mọi ánh mắt đều hướng về khoảng đất trống ở giữa.

Một ngọn lửa xanh um bao quanh một bóng dáng quyến rũ, đang cháy rực. Bóng dáng đó bị biến dạng đến mức gần như không thể nhận ra được dung nhan ban đầu của nó – thật là một cảnh tượng khủng khiếp.

Đầu đã mất, ngực sụp đổ, cả bốn chi và thậm chí là sáu cánh tay ở phía sau cũng đều bị gãy vỡ.

Ngay trước thi thể đó, đứng đó là một bóng dáng cao ráo.

Chàng trai tóc vàng đó tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, đang đứng đó với cây gậy bằng đồng, nhìn ngắm thi thể không đầu đang cháy trong ngọn lửa xanh, với vẻ mặt suy tư.

“Kỳ Lan · Thám tử Ilose.”

Ma Wei bước nhanh đến bên chàng trai tóc vàng. Cô liếc nhìn thi thể bên cạnh và thở phào nhẹ nhõm.

Rốt cuộc thì hắn ta cũng không thoát được...

Nếu không, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!

“Bạn đã giết chết Adula Claire sao?”

Ma Wei hỏi một cách nghi ngờ.

Mặc dù vị trưởng ban cấp cao của “Cành Vàng Bình Minh” này đã bị cô và các thành viên trong ủy ban đánh bại nặng nề, nhưng người yếu đuối vẫn có thể sống sót hơn người mạnh mẽ.

Hơn nữa, với khả năng hồi phục phi thường của Adula, Ma Wei khó tin rằng chỉ trong vòng một hoặc hai phút ngắn ngủi, thám tử trẻ tuổi này lại có thể giết chết cô ta.

Kỳ Lan thu hồi suy nghĩ, quay đầu lại và mỉm cười lịch sự với “người quen cũ” này, sau đó gật đầu nhẹ.

“Ừm, có thể coi là vậy,” anh ta nói.

“Có thể…”

Nghe vậy, Ma Wei ngạc nhiên một chút, nhưng cô cũng không tiếp tục hỏi thêm.

Cô chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: Kỳ Lan đã thừa nhận rằng chính anh ta là người giết chết Adula Claire.

Sức mạnh của người này không hề phù hợp với thông tin được cung cấp!

Trong mắt Ma Wei, sự ngạc nhiên không thể che giấu; ngay cả một số thành viên trong ủy ban cũng nhìn nhau ngơ ngác.

Liệu đây có phải là sức mạnh mà một thám tử chuyên điều tra các vụ án liên quan đến rượu bia nên có?!

Không lạ gì mà trưởng ủy ban lại đặc biệt đưa anh ta vào danh sách những người tham gia chiến dịch này...

Hít một hơi thật sâu, Ma Vĩ nói một cách trang trọng với chàng trai tóc vàng:

“Cảm ơn anh. Nếu không có anh, những người dân bình thường ở đây chắc hẳn đã phải gánh chịu những tổn thất nặng nề…”

“Chúng tôi chỉ là những người thực hiện nhiệm vụ cho các cơ quan đặc biệt của Đế quốc mà thôi. Đó là trách nhiệm của chúng tôi.”

Kỳ Lan lắc đầu, mỉm cười nhẹ nhàng; giọng điệu và lời nói của anh hoàn toàn không có gì để chê trách.

Ma Vĩ mở miệng, dường như muốn nói thêm điều gì đó…

Reng… Reng…

Chiếc túi ngoài áo khoác của Kỳ Lan đột nhiên bắt đầu rung động.

Anh xin lỗi Ma Vĩ rồi vội vàng luồn tay vào túi, lấy ra một chiếc micrô kim loại màu xám đen từ “chiếc túi ma thuật” của mình.

Đó chính là “đường dây nóng ma thuật” mà anh đã lắp pin thủy ngân và luôn mang theo bên mình. Phía dưới chiếc micrô có một sợi dây đỏ kéo dài ra khỏi túi.

Nhìn thấy điều này, Ma Vĩ cùng với sáu thành viên trong ủy ban đều nhìn nhau và im lặng.

“Alo?” Kỳ Lan nói, trong khi bước đi xa hơn.

“Huyết Diều, tình hình đã thay đổi, hãy lập tức đến Quảng trường Đế quốc!”

Bạch Hiền Giả ở đầu đường dây nóng, nói với giọng nghiêm túc chưa từng có.

“Hai sự kiện lớn của ‘Đội Thiên Nghiệt Giáo’ và ‘Cành Vàng Bình Minh’ chỉ là vỏ bọc thôi; đằng sau đó có những kẻ khác đang âm mưu. Mục đích thực sự của chúng là tổ chức một nghi lễ còn đáng sợ hơn nữa tại Quảng trường Đế quốc…”

Kỳ Lan đứng dưới gốc cây, cau mày.

“Một nghi lễ còn đáng sợ hơn?”

“Vâng.” Bạch Hiền Giả hít một hơi thật sâu. “Nó được gọi là ‘Nghi lễ Ô uế’!”

“Hả?!” Kỳ Lan đồng tử co lại.

Nghi lễ Ô uế…

Trong loạt phim “Ý Chí Loài Người”, “Hội Trăng Thanh” đã tổ chức một trò chơi giết chóc hoành tráng; đằng sau đó chính là Nghi lễ Ô uế!

Mười hai người tham gia sẽ đấu tranh với nhau cho đến khi chỉ còn một người sống sót; người đó sẽ trở thành phương tiện truyền tải ý chí của “sự thay đổi và cái chết”, và phát ra sức mạnh Ô uế.

“Tôi không có thời gian để giải thích chi tiết về nghi lễ đó… Anh chỉ cần biết rằng, trong số những người đã chết trong ‘Nghi lễ Phân Thưởng’ và ‘Nghi lễ Misa Đen’, có những người được chọn làm vật hiến tế cho Nghi lễ Ô uế!”

“Bạch Hiền Giả” Anh ta nói nhanh hơn.

“Có lẽ các vật dụng cần thiết cho nghi thức đã được chuẩn bị đầy đủ, và nghi thức sắp kết thúc. Nếu nghi thức này hoàn tất, nó sẽ gây ra những tổn thương không thể khắc phục cho đế chế, vì vậy chúng ta phải ngăn chặn nó!”

“Ngoài ra, bạn hãy thông báo việc này cho trưởng ban Ma Wei Martilye, yêu cầu bà ấy dẫn đội đi cùng bạn… Hãy nói rằng đây là lệnh của ‘Bạch Hiền Giả’, bà ấy sẽ hiểu.”

“Được, tôi biết rồi.” Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc.

“Tích.”

Cuộc gọi được kết thúc.

Kỳ Lan cất máy điện thoại xuống, rồi nhanh chóng tiến về phía người phụ nữ cao ráo với mái tóc đen dài đang mặc áo khoác.

“Trưởng ban Ma Wei, ‘Bạch Hiền Giả’ yêu cầu bà ngay lập tức dẫn đội đi cùng tôi đến Quảng trường Đế chế…”

Anh ta ngay lập tức truyền đạt nội dung về việc nghi thức đang bị xâm phạm bằng những lời nói ngắn gọn, súc tích.

Sáu thành viên trong ủy ban đều cảm thấy bối rối, nhưng khuôn mặt của Ma Wei lại có chút thay đổi. Đặc biệt khi nghe đến “việc xâm phạm nghi thức”, ánh mắt bà ấy lóe lên vẻ hoài niệm và giận dữ.

Những người trong ủy ban điều tra đều chưa từng nghe đến cái tên “Bạch Hiền Giả”, nhưng dường như chỉ có Ma Wei mới biết ông ta là ai. Không hề do dự, bà ấy ngay lập tức đồng ý.

Ngay từ đầu, chính “Bạch Hiền Giả” là người đã giết chết người dẫn chương trình trò chơi “Ông Chỉa Móng Trăng” và giải cứu cô ấy khỏi “Tháp Chọn Lọc Thần Thánh”. Vì vậy, Ma Wei tin tưởng ông ta hoàn toàn.

“Điều tra viên Kỳ Lan, xin hãy theo tôi.”

Bà ấy vung mái tóc đen dài và ra hiệu.

Ma Wei trước tiên ra lệnh cho bộ phận thanh lọc ở lại để hoàn tất công việc tại khách sạn Tiggins. Ngay sau đó, năm chiếc xe đen của bộ phận cân bằng đã được điều động đến. Bảy người trong ủy ban điều tra, cùng với Kỳ Lan, lên hai chiếc xe; nhóm còn lại thì lên ba chiếc xe còn lại.

Các sĩ quan cảnh sát bên ngoài vội vàng tiến lên và kéo dây chắn an ninh tạm thời. Đoàn xe nhanh chóng vượt qua khu vực bị phong tỏa, rời khỏi đường Upper và lao về phía khu vực trung tâm…

Năm chiếc xe hơi màu đen vút qua con phố với tốc độ rất nhanh.

Những người lái xe đều là những chuyên gia thuộc cơ quan này; chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, đoàn xe đã đến Quảng trường Đế quốc.

Vừa bước xuống xe, Mavi liền nghĩ đến điều gì đó và vội vàng quay đầu hỏi một thành viên dưới quyền:

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người phụ nữ có mái tóc ngắn đó nhìn vào đồng hồ và trả lời:

“Trưởng nhóm, đã là 10 giờ rồi ạ.”

“Không may quá…” Mavi thở dài.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Dưới bầu trời tối đen kia, một vầng trăng non sáng trắng treo cao, chiếu ra ánh sáng yên tĩnh.

“Ngày 3 tháng 10, lúc 10 giờ tối.”

Mavi hít một hơi thật sâu.

“Đây chính là thời điểm của ‘Nhà thơ Bồ câu Trắng’ vào tháng 10… Và cũng là lúc mặt trăng lên để chiếu sáng khung cảnh này…”

“Hãy hành động ngay!”

Cô nói với vẻ nghiêm túc.

Theo sau Mavi, những người khác nhanh chóng bước lên các bậc thang và đến Quảng trường Đế quốc vốn hoàn toàn trống không.

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh; không nghe thấy tiếng chim hót hay tiếng côn trùng, chứ đừng nói đến tiếng người.

Phía trước, bức tượng đá màu trắng khổng lồ của vị nguyên thủ quốc gia đứng sừng sững, dường như đã được hoàn thành từ lâu rồi.

Phần đầu của bức tượng đã được điêu khắc xong và được gắn vào thân, nhưng vẫn còn được che bằng một tấm vải trắng, chưa được khai trương.

Dưới chân bức tượng, một bóng dáng thon thả đang quay lưng lại mọi người, ngước nhìn công trình kỳ vĩ vừa mới được xây dựng này.

Đó là một cô gái mặc chiếc váy trắng tinh khôi. Cô hạ mắt xuống, cầm trên tay một tờ giấy da cừu và dùng bút chì gạch bỏ từng cái tên:

“Chiến binh: Lôi Nặc An · Lottito (đã gạch bỏ)”

“Chú hề: Prince Fahan (đã gạch bỏ)”

“Phóng viên: Rabi Rende (đã gạch bỏ)”

“Kẻ ăn xin: Fermi Campos (đã gạch bỏ)”

“Mục sư: Adula Claire (đã gạch bỏ)”

“Tù nhân: Ambey Rogers (đã gạch bỏ)”

“Thương nhân: Bondo Rio (đã gạch bỏ)”

“Kẻ lừa đảo: Deirdre Taylor”

“Binh nhì: Murdoch Taylor (đã gạch bỏ)”

“Thợ săn: Jenna Claire (đã gạch bỏ)”

“Thợ thủ công: Greg Archer”

“Diễn viên: Kỳ Lan · Ilose”

Một loạt những “lễ vật” tượng trưng cho mười hai con đường Sĩ Thần được liệt kê trên tờ giấy da cừu; trong số đó, chỉ có ba người vẫn chưa bị gạch bỏ.

Lúc này, cô gái ngừng viết bút chì, từ từ quay người lại và nở nụ cười hiền lành quen thuộc của Kỳ Lan, nói một cách nhẹ nhàng:

“Các bạn cuối cùng cũng đến rồi.”

Khi nhìn thấy khu